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? ? ? ? 古城的冬天蒼涼而空曠，除了晨禮后回家的幾個(gè)老漢外，巷道里幾乎沒有行人，一陣陣寒風(fēng)任性地肆無忌憚地卷起任何它能卷起的東西后橫沖直撞地向前撲去。壩口街拐角處那棵百年大柳樹的枯枝無望地伸向空中，看不出絲毫活著的氣息。從寺里回來馬四七感覺有些困，就又躺下了，身底下火炕熱乎乎的，不一會(huì)便睡著了，天剛亮就聽見有人敲門。
? ? ? ? "阿巴，三星商行的白阿爺一大早就來了，說有關(guān)緊事情和您商量呢，叫您快些去店里!"
? ? ? ? 賬房先生差小店員包尕董來催他起床了。
? ? ? ? 馬四七趕緊起身，用火盆邊湯瓶里的溫水抹了一把臉就走，早點(diǎn)也沒顧上吃。遠(yuǎn)遠(yuǎn)地就看見白金星老漢站在門市部前臺(tái)階的石條上大聲小氣地嚷嚷著。
? ? ? ? "哎呦，我說阿訇們爾領(lǐng)高了氣大，買賣人錢多了話大，啊，你看，趕趕早的，滿拉們都來了，你們的阿訇還不見面！"
? ? ? ? "阿爺，您甭急，掌柜的天天來得早，今個(gè)子阿門著遲哈了是，我使的包尕董叫去了，就來哩！"
? ? ? ? 賬房先生在一旁陪著笑臉。
? ? ? ? "安賽倆目阿來庫目，阿巴您來哈的早著！"
? ? ? ? "我阿來庫門目賽倆目！你看，我正罵著呢，猞猁猻來了。"
? ? ? ? 白金星自同治年間馬四七逃難來到古城，親眼看著他一步一步從一個(gè)流浪兒長大成人，如今成了古城小有名氣的買賣人，所以每次見面都顯得非常開心。這幾年京津一線一直不太平，從光緒二十五年開始，泥腿子們鬧起了義和團(tuán)，洋貨運(yùn)不過來，土產(chǎn)銷不出去，白金星的三星商行有些不景氣，加之自己年事漸高，生意平時(shí)由弟弟白銀星掌管，他只拿拿大主意，遇上重大事情才會(huì)出頭露面。馬四七將白金星迎到樓上客廳，又差包尕董提著食盒去買雜割湯。
? ? ? ? "阿巴您還沒吃早點(diǎn)吧，我使的尕董提雜割去了，我也沒吃，麻花泡熱雜割，您熱熱地吃上。"
? ? ? ? "好，雜割好，我愛吃。唉……我的眼睛里有水里嘛，沒看錯(cuò)人，唉……尕四七，真主把你偏心得很！"
? ? ? ? "阿巴這話怎講?"
? ? ? ? "怎講?你說怎講?你這個(gè)猞猁猻，還在我跟前裝糊涂，你說，昨天你的店里來了什么人?"
? ? ? ? "昨天店里?……昨天店里人來人往的，和素日一樣唄！"
? ? ? ? 馬四七邊給白金星添茶邊回答。
? ? ? ? "你好好地說，來了什么人！"
? ? ? ? "來了？來了，來了……噢，對(duì)了，阿巴，趕早上來了一個(gè)大后生，屁股背后還跟著兩個(gè)當(dāng)兵的。"
? ? ? ? 馬四七想起來了。
? ? ? ? "你知道那個(gè)大后生是誰嗎?"
? ? ? ? "我認(rèn)不得，好像是個(gè)官。"
? ? ? ? "你呀，有眼不識(shí)泰山，那個(gè)大后生是甘肅簡(jiǎn)練軍六品軍功馬隊(duì)管帶馬麒之弟、步隊(duì)管帶馬麟！他們的阿大就是同治年間招安的回軍頭頭之一、馬占海的哨官馬海清。太子寺戰(zhàn)役他一槍打瞎了傅總兵的眼睛，現(xiàn)如今是朝廷甘肅簡(jiǎn)練軍旗官，和當(dāng)年的馬占海一個(gè)品。"
? ? ? ? "原來是馬海清的后人，我說看著和一般的年輕人有些不像嘛。"
? ? ? ? "那你知道他來你的炒坊里干啥?"
? ? ? ? "不干啥，就問了哈炒面和麥茶的事情。"
? ? ? ? "他問你這個(gè)干啥?"
? ? ? ? "我咋知道呢?浪著過來隨便問一下唄。"
? ? ? ? "你真是個(gè)榆木疙瘩！你也不想一想人家軍務(wù)在身，沒事浪你的炒面鋪?zhàn)觼砹藛?？你?dāng)你這里是正月十五的燈會(huì)嗎?"
? ? ? ? "那他干啥來了嗎?"
? ? ? ? "干啥來了?給你猞猁猻送錢來了，你看干啥來了！趕緊，熱雜割先端過來，我先吃飽了再說!"
? ? ? ? 看見包尕董提來的雜割湯和麻花，白金星大聲嚷嚷著。
? ? ? ? 原來朝廷命令下來，要甘肅回軍留一部鎮(zhèn)守古城，其余各營各隊(duì)由太子少保、甘肅提督董福祥率領(lǐng)，入守京畿，籌辦練兵。常言道，兵馬未動(dòng)，糧草先行，考慮到入京各營將士絕大部分為回回，平時(shí)安營扎寨尚可埋鍋造飯，這行軍打仗，清真飯菜就成了一件頭等大事。受董福祥委派，馬麟在古城及周邊地方探訪了幾天之后，一眼看上了馬四七的炒面和麥茶，當(dāng)晚就稟報(bào)董福祥決斷。董福祥也認(rèn)為這兩樣?xùn)|西養(yǎng)份好，口味醇，士兵們食用方便，攜帶也方便，實(shí)在是合適不過的軍糧，當(dāng)即決定月購一百擔(dān)炒面，十擔(dān)麥茶。因?yàn)殛?duì)伍需要盡快開拔，營里軍務(wù)繁忙，馬麟來不急親自交待，專門委派父親的故交、老一輩大商人白金星前來交涉。
? ? ? ? "一月一百擔(dān)?一年下來就是一千二百擔(dān)?阿巴，我一年才銷六百擔(dān)不到，這么多青稞，我供不上！"
? ? ? ? 馬四七有些擔(dān)心。
? ? ? "好你個(gè)猞猁猻！食到了嘴邊你還不吃是吧?我好心告訴你，過了這個(gè)站就沒有這個(gè)店，給你一天時(shí)間思謀去，成不成明天一早回話！董提督、馬管帶，你尕娃素常連話都搭不上！"
? ? ? ? "阿巴說的對(duì)，我只是擔(dān)心到時(shí)候供不上貨，服不住信用。"
? ? ? ? 馬四七著實(shí)有些擔(dān)心。
? ? ? ? "阿爺，我想問您個(gè)什么成啦?"
? ? ? ? 包尕董在一旁怯生生地說。
? ? ? ? 包尕董是馬四七前年冬天在南門樓子門洞里遇上的一個(gè)流浪兒，當(dāng)時(shí)只有五歲，沒爹沒娘的，餓得像一捆柴，看著可憐，便領(lǐng)回來在店里由伙計(jì)們帶著，轉(zhuǎn)眼八歲了，娃很誠實(shí)，長進(jìn)也快。
? ? ? ? "我的娃你問，阿爺啥都知道！"
? ? ? ? "阿爺，您說我們掌柜的阿巴是個(gè)猞猁猻，阿爺，猞猁猻是啥?"
? ? ? ? "猞猁猻是啥?啊……猞猁猻是啥?你這個(gè)尕刁鉆古怪，你還把阿爺問住了！"
? ? ? ? 白金星笑嘻嘻地和包尕董開起了玩笑。
? ? ? ? "阿爺，它到底是啥嗎?"
? ? ? ? "這個(gè)猞猁猻啊，阿爺也沒見過。不過聽老先人們說，老古年在深山老林里有一種猞猁猻，真主偏愛它，它哪也不去，一年四季就睡在一棵大松樹下，等樹上落下一粒松果，砸在它身上，把它砸醒了它才吃，完了就在那松樹下挪個(gè)地方繼續(xù)睡，等下一粒松果掉下來。松樹底下夏天有陰涼，冬天松針鋪了厚厚的一層，它就這樣吃了睡，睡了吃，啥也不愁，長得胖乎乎的。"
? ? ? ? "那松樹為啥要給它松果吃呢?“
? ? ? ? "看你這個(gè)娃問的！松果熟了就要往下掉，也由不得松樹啊。不過說來也怪，聽老人們說，這猞猁猻的身上會(huì)發(fā)出一種濃烈的氣味，狼蟲虎豹不敢聞，所以有猞猁猻睡在下面的松樹上沒蟲子，松果也結(jié)的格外多，夠它吃的。"
? ? ? ? "阿爺知道的真多！"
? ? ? ? 包尕董佩服地說。
? ? ? ? "你看你們掌柜的，當(dāng)年媳婦是從天上掉下來的，今天大買賣又從天上掉下來了，還想做不做的！你看他的肚子吃得圓凸凸的，像不像一只猞猁猻?"
? ? ? ? 白金星指著馬四七略微發(fā)福的肚子說。
? ? ? ? "阿爺說得對(duì)著呢，阿巴像個(gè)猞猁猻!"
? ? ? ? 一旁，馬四七聽的哭笑不得。
? ? ? ? 因?yàn)槭玛P(guān)緊急，送走白金星后，馬四七連忙找大舅哥陜惟誠商量該怎么應(yīng)對(duì)簡(jiǎn)練軍定購軍糧的事情。
? ? ? ? "阿哥，白掌柜的說就給一天時(shí)間，讓我思謀好，明早回話，你說該咋辦?"
? ? ? ? "咋辦?趕緊答應(yīng)呀，這年頭買賣不好做，人家馬管帶抬舉你，一次就定了一千二百擔(dān)！照我說，你一來要好好地相謝人家馬管帶，二來還要借住機(jī)會(huì)拉好這一層關(guān)系。你想想，簡(jiǎn)練軍一年四季多頭在外行軍打仗，這軍糧還少的了嗎?這炒面和麥茶，回回能吃，漢人也能吃，你給簡(jiǎn)練軍供給的好了，日后說不準(zhǔn)甘軍也要呢?只要有銷路，還要你愁掙不上錢！"
? ? ? ? "聽阿哥這么一說，我也覺得這是一樁大買賣，只是哪來這么多青稞……?"
? ? ? ? "打住打住，咱教門先賢艾里巴巴說過，你的藥就在你的身上，只是你看不見罷了，這句話今天應(yīng)在你身上了！你的那個(gè)漢人兄弟康佛響，現(xiàn)在是黃河以東地方的頭號(hào)大糧商，他的庫房里一年難道沒有三四千擔(dān)的青稞嗎?"
? ? ? ? "阿哥，我又悶住了，悶住了，我咋忘了佛響哥這一茬呢！"
? ? ? ? 馬四七起身就走，陜惟誠剛給他沏的窩窩茶蓋碗只喝了一口。
? ? ? ? "你看你，把我的好茶葉給浪費(fèi)了！"
? ? ? ? "那阿哥你喝上。"
? ? ? ? "誰喝你的嘴巴，去去去，趕緊抓你的大買賣！"
? ? ? ? 陜惟誠白了馬四七一眼。
? ? ? ? 倉門大巷，康佛響正悶悶不樂地躺在暖閣的火炕上打盹呢，太太在一旁有一下沒一下地給他捶著腿子。自從康怡蕓遠(yuǎn)嫁甘州后，康佛響就從后花園搬到了暖閣，因?yàn)槎梦锼既耍且环丫鋈砂瀹嫳凰麚Q成了梅蘭竹菊四條屏。
? ? ? ? "換過，看不見就忘了，忘了就解脫了，免得心里堵得慌！"
? ? ? ? 他對(duì)下人們說。
? ? ? ? 看見馬四七來了，他從炕上下來，兩人圍著火盆邊烤火邊商量起來，康佛響對(duì)這一樁買賣比陜惟誠更有信心。
? ? ? ? "太好了，尕四七，好事情來了，咱要把這一樁大生意給做活了！不但給簡(jiǎn)練軍買炒面，還要給甘軍買糧食，只要咱走好路數(shù)，把好品質(zhì)，不愁今后咱兄弟倆沒生意！趕緊，你先給白掌柜回話去，就說這生意咱做定了，咱還要重重地酬謝馬管帶！"
? ? ? ? 在康佛響的謀劃下，馬四七在古城西川購置地皮三十畝，由康佛響、馬四七各出資金一半，盤下了大冬河上游冬轉(zhuǎn)磨十盤，大張旗鼓地辦起了面粉加工廠，取字號(hào)"腹春佬"為商標(biāo)。光緒二十四年臘月二十九，第一批三百擔(dān)炒面、六擔(dān)麥茶正式運(yùn)至簡(jiǎn)練軍大營。馬麟臨行前應(yīng)邀赴白金星宅中家宴，由白金星、白銀星兄弟作證，馬麟、馬四七、康佛響結(jié)成了買賣同盟，馬麟負(fù)責(zé)軍糧訂購，馬四七負(fù)責(zé)加工，康佛響負(fù)責(zé)供料，利分三成，馬麟、馬四七、康佛響各一成。
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