1928年6月4日清晨，奉系軍閥張作霖乘專列返回沈陽途中被日本關(guān)東軍埋設(shè)的炸藥炸死，制造了震驚中外的皇姑屯事件。
事件發(fā)生后，以美英為首的歐洲列強(qiáng)對(duì)日本政府施壓，強(qiáng)烈譴責(zé)這種不經(jīng)英美授權(quán)即發(fā)動(dòng)軍事行動(dòng)的行為，并且要求日本內(nèi)閣嚴(yán)懲兇手。
最終裕仁天皇將執(zhí)行刺殺任務(wù)的河本大作免職處理，主持調(diào)查任務(wù)的田中首相因?yàn)閮纱翁峤唤o天皇的報(bào)告不一致而離職。其實(shí)，田中第二次拿到的報(bào)告已經(jīng)將矛頭指向了裕仁，田中不敢將實(shí)情告訴天皇才惹怒了裕仁，被迫主動(dòng)辭職。
田中的報(bào)告證明示意謀殺張作霖的真正元兇即為裕仁本人。
裕仁自1921年法國考察開始，廣泛招攬日本年輕軍官，在陸軍中廣設(shè)黨羽，至1926年上臺(tái)時(shí)基本控制了陸軍軍權(quán)。但是關(guān)東軍司令武藤信義出自長州藩。長州藩多為皇道派，執(zhí)政黨政友會(huì)總裁田中義一以及田中內(nèi)閣的支持者西園寺公望都是皇道派代表，他們主張借道滿蒙對(duì)蘇聯(lián)動(dòng)武。而裕仁天皇代表的皇族以及軍隊(duì)都是統(tǒng)制派，他們主張全面侵華進(jìn)而南下東南亞與美英抗衡。
田中義一于1927年6月主持召開了東方會(huì)議，商討對(duì)華政策。中國通鈴木貞一（蔣介石同學(xué)）是裕仁的重要心腹，他主張應(yīng)該通過軍事行動(dòng)占領(lǐng)東北。而占領(lǐng)東北的兩大障礙是蔣介石和張作霖。張作霖本是日本人扶植起來的，但他心存異心，田中曾提醒他退回關(guān)內(nèi)，張不聽執(zhí)意南下占領(lǐng)了徐州。這讓日本人決定對(duì)張痛下殺手。
蔣介石帶領(lǐng)的北伐軍當(dāng)時(shí)已經(jīng)占領(lǐng)了上海南京，大有席卷全國之勢。而鈴木跟隨蔣介石多年，發(fā)現(xiàn)其可以利用，不是冥頑不化之人。遂與之形成共識(shí)：蔣只要放棄進(jìn)攻滿蒙，日本人愿意幫助他完成統(tǒng)一。
所以，真正讓天皇武力占領(lǐng)東北的障礙只有張作霖了。
1928年5月3日，福田彥助制造了震驚世界的濟(jì)南慘案，屠殺國民黨和平民1萬多人。日本人為了阻止國民黨繼續(xù)北伐，企圖拖住國民黨部隊(duì)繼續(xù)前進(jìn)，刻意與國民黨制造沖突，為武力占領(lǐng)東北尋找借口。
蔣介石已然察覺日本人的企圖，繞道德州繼續(xù)北伐。同時(shí)，在5月18日，裕仁的叔叔閑院宮親王密令關(guān)東軍進(jìn)入戰(zhàn)備狀態(tài)，24小時(shí)不睡覺，準(zhǔn)備切斷東北全境的交通線。時(shí)任日本關(guān)東軍總司令的武藤信義將此事報(bào)告給首相田中。
田中向美國方面征求意見。美方嚴(yán)詞激烈，要求取消一切軍事行動(dòng)。田中于是命令武藤信義取消了行動(dòng)。
事后裕仁非常生氣，他認(rèn)為當(dāng)時(shí)東北空虛，是武力侵入東北的絕佳時(shí)機(jī)。
于是裕仁啟動(dòng)了暗殺張作霖的計(jì)劃。他將此事安排心腹關(guān)東軍總指揮建川美次去辦。建川派河本大作執(zhí)行暗殺任務(wù)。
河本大作計(jì)劃非常周密，當(dāng)張作霖所乘由北京返回奉天專列駛到皇姑屯附近的京奉、南滿兩鐵路交匯處橋洞時(shí)，被日本關(guān)東軍預(yù)先埋好的炸彈炸毀，這位亂世梟雄身受重傷，當(dāng)日逝世，享年53歲。
