杭州自秦朝設(shè)縣治以來已有2200多年的歷史，曾是吳越國和南宋的都城。因風(fēng)景秀麗，素有“人間天堂”的美譽(yù)。杭州得益于京杭運(yùn)河和通商口岸的便利，以及自身發(fā)達(dá)的絲綢和糧食產(chǎn)業(yè)，歷史上曾是重要的商業(yè)集散中心。后來依托滬杭鐵路等鐵路線路的通車以及上海在進(jìn)出口貿(mào)易方面的帶動，輕工業(yè)發(fā)展迅速。
杭州以西湖之美而聞名于世界。但在很古的地質(zhì)時期，杭州西湖是一一個淺海灣，今天西湖北部的寶石山和南邊的吳山兩面環(huán)抱，成為這個海灣伸向大海中的兩個海岬。以后由于強(qiáng)大潮汐帶來大量的泥沙，加上寶石山、吳山這兩個海岬分別在南北兩頭擋住,因而泥沙漸漸的沉積，變成沙洲,最后寶石山的沙洲和吳山沙洲相連，把海灣和大海分隔開來，于是形成了西湖和杭州的地形。
相傳大禹治水，大會諸侯于會稽山(浙江紹興南),曾在杭州地區(qū)舍杭登陸。“杭”古代指兩船相并的方舟，舍杭即離開舟之意。后人就把這里統(tǒng)稱禹杭，禹與余同音,漸漸叫余杭了。解放后在杭州附近地下發(fā)掘很多古代遺址，證明早在三千五百年以前,這里已有人類活動。
杭州古稱錢唐。據(jù)《史記》記載:公元前210年(秦始皇37年)秦始皇巡視會稽郡，“過丹陽，至錢唐，臨浙水，水波惡,乃西百二十里，從狹中渡?！焙贾輰毷铰粗两襁€流傳著關(guān)于秦始皇纜船石的故事。錢唐縣在西漢武帝元狩年間(公元前122- 117年)一度 曾為會稽郡的治所,漢以后，改稱錢塘，錢塘是海防大堤，據(jù)史書記載原在錢唐縣東一里，漢郡議曹華信，建議召郡人筑海防大堤，以防潮汐侵蝕。塘修成后，改錢唐為錢塘，浙江也政稱錢塘江。泰漢的錢唐縣，據(jù)《水經(jīng)注》記載在“浙江(錢塘江)東徑靈隱山山下有或塘古縣”，即今靈隱山至錢塘江一帶。
到了魏晉南北朝，由于北方連年戰(zhàn)爭，中原人民紛紛南遷，杭州也隨之繁榮起來。東晉錢塘縣屬吳郡，南朝陳時為錢塘郡的治所。
隋文帝在開皇九年(公元589年)滅了陳朝，廢錢塘郡另設(shè)置杭州，治于余杭(今杭州西)。這是杭州最早見于史書記載，而錢塘縣則成為杭州的一個屬縣。不久，杭州遷治錢塘縣，并擴(kuò)大原錢唐縣范圍，把新城、海鹽縣均并入錢塘縣。這時的錢塘縣治由靈隱山移向鳳凰山下柳浦，越來越接近今杭州市。開皇十一年(公元 591年)，楊素發(fā)動軍民依鳳凰山筑州城。周長三十六里，這是杭州史上第一次筑城的明確記載。南北大運(yùn)河開鑿后，南自余杭(杭州)，北達(dá)涿郡(北京) ,全長四千多里,大大促進(jìn)了南北經(jīng)濟(jì)文化的交流。杭州由原來的一個普通縣一躍而為“川澤沃衍，有海陸之饒,珍異所聚，故商賈并湊”的大郡治，為以后杭州的繁榮奠定基礎(chǔ)。
杭州真正繁榮是從唐代才開始的。代宗時，李泌任杭州刺史，決定利用西湖的水源解決全城的飲水。于是在涌金門到錢塘門之間開鑿了六口大井,用“開陰實(shí)”辦法，即在井與西湖之間理瓦管或竹管,引西湖的淡水入杭州城內(nèi)，供居民飲用。長慶二年(公元822年)大詩人白居易任杭州刺史。當(dāng)時城北一帶經(jīng)常鬧旱災(zāi)，嚴(yán)重地影響了人民的生活。
他克服了重重阻力,發(fā)動居民在武林門、錢塘門外興筑- 長堤。把西湖水?dāng)r蓄起來，作為農(nóng)田灌溉之用。從此杭州記郊幾萬畝肥田免受旱災(zāi)，還保護(hù)了西湖，這對杭州經(jīng)濟(jì)發(fā)展起了重要的促進(jìn)作用。人們?yōu)榱思o(jì)念白居易，把原來杭州西城外白沙堤改稱白堤，且在白堤的盡頭西湖最幽美的風(fēng)景區(qū)孤山筑白公祠紀(jì)念他。由于長期經(jīng)濟(jì)發(fā)展，杭州人口急劇上升。隋代杭州居民只有一萬五千余戶，唐初增加到三萬余戶，中唐時期達(dá)八萬六千余戶。此時杭州已是具有相當(dāng)規(guī)模的城市了。城區(qū)也由城南江岸一帶向西北方向發(fā)展到武林門一帶。
五代十國時期，錢繆建立的吳越國定都于杭州，從此杭州由東南一一經(jīng)濟(jì)中心一躍為政治中心。 當(dāng)時，中原正是戰(zhàn)爭紛亂時期,杭州卻沒有受到戰(zhàn)亂的破壞，很多名勝古跡一直保存到今天。錢繆定都杭州后,在鳳凰山下筑“子城”，此城在唐州治基礎(chǔ)上進(jìn)行擴(kuò)展，周長五十余里,以后又在外圍筑羅城，周長達(dá)七十里，這時的杭州城東瀕錢塘江，南至六和塔,西至雷峰塔，北至艮山門。
由于政治穩(wěn)定，經(jīng)濟(jì)繁榮，中外文化交流頻繁，佛教極盛，當(dāng)時的杭州有“佛國”之稱,許多寺院與名塔大都創(chuàng)建于這個時期，保存至今的有六和塔、保俶塔等。
北宋時期，杭州已發(fā)展成對外重要貿(mào)易港口。端拱二年(公元988年)在城區(qū)東南保安門外，設(shè)置對外貿(mào)易機(jī)構(gòu)一市舶司。宋代著名的詩人蘇東坡曾兩次來杭州任州事，他在任職期間整修了城內(nèi)運(yùn)河及西湖:對抗州的經(jīng)濟(jì)發(fā)解決 城內(nèi)運(yùn)河因海潮泥沙的展起過一定的推動作用。為了淤積，蘇東坡先把潮水引入城東茅山運(yùn)河，這里人口稀少，待水清后再引入城內(nèi)航運(yùn)干道一鹽橋運(yùn)河。 蘇東坡還疏浚了西湖。宋初以來，西湖年久失修，照寧五年(1072年)，蘇東坡任杭州通判時，西湖草塞水涸，葑草已占湖面三分之一。
元祐四年(1089年)他再任杭州知州時，西湖的葑草面積達(dá)二分之一。杭州居民痛借地說，再過二十年就沒有西湖了。于是蘇東坡發(fā)動二十萬民工，把面積達(dá)二十五萬畝葑田全部打澇干凈。用挖出的葑泥在湖中修筑了一條橫貫?zāi)媳钡拈L堤，并在堤上建橋植樹，成為一條美麗的湖上通道,這就是著名的“蘇公堤”，簡稱“蘇堤”。蘇堤建成后，蘇東坡還在湖中立了三座石塔，作為分界的標(biāo)記。石塔以內(nèi)，不準(zhǔn)種植菱芡，以防淤塞。這三座石塔就是今天西湖十景之一的三潭印月。
宋朝南渡后建都杭州，改稱臨安。此后一百五十年，杭州成了南宋的政治、經(jīng)濟(jì)、文化中心。隨著國都的南遷，中原人口大量南移,作為國都的杭州人口增加更多，北宋崇寧年間(公元1102-1106年) ,杭州僅二十萬戶，二十九萬口，到了南宋咸淳年間(公元1265-1273年)，增加到三十九萬多戶，一百二十多萬口,一躍而為全國人口最多的城市。
自紹興二十八年(公元158年)開始,南宋在吳越都城基礎(chǔ)_上擴(kuò)建宮城和外城。南宋的宮城在風(fēng)凰山一一帶，北至風(fēng)山門，西至萬松嶺，東至候潮門，南至江岸。在這方圓九里之地,興建了大殿三+座、堂三十三、閣十三、齋四、樓七、臺六亭十九。除此之外，還有密布杭州內(nèi)外的行官三十七處，御花園十一處。同時又?jǐn)U大了羅城。此城南跨吳山，北到武林門，東靠錢塘江，西近西湖的大城。氣魄雄偉，建城門十三，城墻高達(dá)三丈，厚約丈余，城外有十余丈寬的護(hù)城河。
南宋杭州城，有一條貫串南北的大街，稱御街，也稱杭城天街。天街南端自鳳山門(舊稱宗陽門)而北達(dá)中正橋(俗稱斜橋),全長一萬三千五百余尺,用石板鋪成。天街把整個杭州城分成兩大部分,天街兩側(cè)，店鋪林立，商業(yè)繁榮。南朱把羅城內(nèi)外劃分成十三廂，廂下分坊，全城共有九十余坊。坊是城內(nèi)居民基層單位，呈正方形，四邊均有圍墻。城內(nèi)又有茅山、鹽橋、市河和小河等河流貫穿全城，通航方便。十三世紀(jì)意大利旅行家馬可，波羅到達(dá)杭州,稱杭州為“天城”，是“世界最富麗名貴之城”，“人處其中，自信為置身天堂”。南宋的手工業(yè)以絲織、印刷、瓷器、造船及軍火工業(yè)最為發(fā)達(dá)。在北宋時曾在杭州設(shè)立織務(wù)，專管紡織品的銷售，以供宮廷之用。南朱遷都杭州后，原汴京的織錦院遷往杭州，設(shè)于三橋址(今紅門局)，擁有織機(jī)多達(dá)三百架，工匠達(dá)千余人。這時的杭州還是對外貿(mào)易的重要港口，造船業(yè)十分發(fā)展，已能制造載運(yùn)量達(dá)上萬石，長二十文的大型海船，能載五、六百人。另一方面為了滿足南宋統(tǒng)治階級消遣揮霍之需，南宋造船業(yè)又以制造西湖游船、龍舟精巧而聞名。
為了適應(yīng)商業(yè)的發(fā)展,紹興三十年(公元160年)南宋王期還發(fā)行會子，用以替代銅錢。隨同商業(yè)的發(fā)展，杭州的夜市通育買賣，十分興隆。與此同時杭州城外郊區(qū)市鎮(zhèn)也得到迅速發(fā)展。南宋定都杭州，是杭州發(fā)展史上直要時期，為今天的杭州奠定基礎(chǔ)。
