元宇宙是什么
元宇宙——下一代互聯(lián)網(wǎng)的新形態(tài)。
其標(biāo)志性事件是2021年3月10日，沙盒游戲平臺Roblox作為第一個將“元宇宙”概念寫進(jìn)招股書的公司，成功登陸紐交所，上市首日市值突破400億美元，引爆了科技和資本圈。這之后，關(guān)于“元宇宙”的概念與文章迅速充斥各類媒體，引發(fā)思想界、科技界、資本界、企業(yè)界和文化界，甚至政府部門的關(guān)注，形成了“元宇宙”現(xiàn)象。
關(guān)于“元宇宙”最有代表性的定義是：一個平行于現(xiàn)實(shí)世界，又獨(dú)立于現(xiàn)實(shí)世界的虛擬空間，是映射現(xiàn)實(shí)世界的在線虛擬世界，是越來越真實(shí)的數(shù)字虛擬世界。
比較而言，“維基百科”對“元宇宙”的描述更符合“元宇宙”的新特征：通過虛擬增強(qiáng)的物理現(xiàn)實(shí)，呈現(xiàn)收斂性和物理持久性特征的，基于未來互聯(lián)網(wǎng)的，具有連接感知和共享特征的3D虛擬空間。
吸納了信息革命（5G/6G）、互聯(lián)網(wǎng)革命（Web 3.0）、人工智能革命，以及VR、AR、MR，特別是游戲引擎在內(nèi)的虛擬現(xiàn)實(shí)技術(shù)革命的成果，向人類展現(xiàn)出構(gòu)建與傳統(tǒng)物理世界平行的全息數(shù)字世界的可能性；引發(fā)了信息科學(xué)、量子科學(xué)、數(shù)學(xué)和生命科學(xué)的互動，改變了科學(xué)范式；推動了傳統(tǒng)的哲學(xué)、社會學(xué)，甚至人文科學(xué)體系的突破；囊括了所有的數(shù)字技術(shù)，包括區(qū)塊鏈技術(shù)成就；豐富了數(shù)字經(jīng)濟(jì)轉(zhuǎn)型模式，融合De-FiIPFS、NFT等數(shù)字金融成果。
如今，“虛擬世界聯(lián)結(jié)而成的元宇宙”，已經(jīng)被投資界認(rèn)為是宏大且前景廣闊的投資主題，成了數(shù)字經(jīng)濟(jì)創(chuàng)新和產(chǎn)業(yè)鏈的新疆域。不僅如此，“元宇宙”為人類社會實(shí)現(xiàn)最終數(shù)字化轉(zhuǎn)型提供了新的路徑，并與“后人類社會”發(fā)生全方位的交集，展現(xiàn)了一個可以與大航海時代、工業(yè)革命時代、宇航時代具有同樣歷史意義的新時代。
歷史階段
當(dāng)人類將自己的價值觀念、人文思想、技術(shù)工具、經(jīng)濟(jì)模式和“宇宙”認(rèn)知結(jié)合在一起的時候，被賦予特定理念的“宇宙”就成了“元宇宙”。在這樣的意義上，“元宇宙”經(jīng)歷了三個基本歷階段。
第一階段：以文學(xué)、藝術(shù)、宗教為載體的古典形態(tài)的“元宇宙”。
在這個歷史階段，西方世界的《圣經(jīng)》、但丁的《神曲》，甚至達(dá)·芬奇的《蒙娜麗莎》、巴赫的宗教音樂，都屬于“元宇宙”。其中，但丁的《神曲》包含了對人類歷經(jīng)坎坷的“靈魂寓所”——一個閉環(huán)式的至善宇宙的想象。
在中國，《易經(jīng)》《河洛圖》《西游記》則是具有東方特色的“元宇宙”代表。
第二階段：以科幻和電子游戲形態(tài)為載體的新古典“元宇宙”。
其中，最經(jīng)典的作品是200年前雪萊夫人的科幻小說《弗蘭肯斯坦》（ Frankenstein ）和 J. K. 羅 琳 的? 《 哈 利 · 波 特 》 （ Harry·Potter ）
1996 年 ， 通 過 虛 擬 現(xiàn) 實(shí) 建 模 語 言 （ VRML ） 構(gòu) 建 的Cybertown，是新古典“元宇宙”重要的里程碑。最有代表性和震撼性 的莫過于1999年全球上映的影片《黑客帝國》（The Matrix），一個看似正常的現(xiàn)實(shí)世界可能被名為“矩陣”的計算機(jī)人工智能系統(tǒng)所控制。
第三階段：以“非中心化”游戲?yàn)檩d體的高度智能化形態(tài)的“元宇宙”。
2003年，美國互聯(lián)網(wǎng)公司Linden Lab推出基于Open3D的“第二人生”（Second Life），是標(biāo)志性事件。
之后，2006年Roblox公司發(fā)布同時兼容了虛擬世界、休閑游戲和用戶自建內(nèi)容的游戲Roblox；
2009年瑞典Mojang Studios開發(fā)《我的世界》（Minecraft）這款游戲；
2019年Facebook公司宣布Facebook Horizon成為社交VR世界；
2020 年 借 以 太 坊 為 平 臺 ， 支 持 用 戶 擁 有 和 運(yùn) 營 虛 擬 資 產(chǎn) 的Decentraland，都構(gòu)成了“元宇宙”第三歷史階段的主要的歷史節(jié)點(diǎn)。
元宇宙”源于游戲，超越游戲，正在進(jìn)入第三階段的中后期：
一方面，游戲?yàn)橹黧w的“元宇宙”的基礎(chǔ)設(shè)施和框架趨于成熟；
另一方面，游戲與現(xiàn)實(shí)邊界開始走向消融，創(chuàng)建者僅僅是最早的玩家，而不是所有者，規(guī)則由社區(qū)群眾自主決定。
Roblox的CEO David Baszucki提出了“元宇宙”的八個基本特征：
身份（Identity）、朋友（Friends）、沉浸感（Immersive）、
低延遲（Low Friction）、多元化（Variety）、隨地（Anywhere）、
經(jīng) 濟(jì) 系 統(tǒng) （ Economy ） 和 文 明 （ Civility ） 。
基 于 Baszucki 的 標(biāo)準(zhǔn)，“元宇宙”=創(chuàng)造+娛樂+展示+社交+交易，人們在“元宇宙”中可以實(shí)現(xiàn)深度體驗(yàn)。
“元宇宙”正在形成其特定的構(gòu)造。Beamable公司創(chuàng)始人JonRadoff也提出“元宇宙”構(gòu)造的七個層面：
體驗(yàn)（Experience）、發(fā)現(xiàn)（Discovery）、創(chuàng)作者經(jīng)濟(jì)（Creator Economy）、
空間計算（Spatial Computing）、去中心化（Decentralization）、
人機(jī)互動（Human–computer Interaction）、基礎(chǔ)設(shè)施（Infrastructure）。
2020年，在全球新冠肺炎疫情背景下，以下典型事件觸發(fā)了人們對“元宇宙”的期待。
其一，虛擬演唱會：美國著名流行歌手Travis
Scott在游戲《堡壘之夜》（Fortnite）中舉辦了一場虛擬演唱會，全球1230萬游戲玩家成為虛擬演唱會觀眾。
其二，虛擬教育：家長們在沙盤游戲《我的世界》和Roblox上為孩子們舉辦生日派對。
其三，虛擬金融：CNBC報道“元宇宙”的地產(chǎn)浪潮，投資“元宇宙”資產(chǎn)基金 的設(shè)立，全方位虛擬化“元宇宙”資產(chǎn)和財富模式正在形成。
其四，學(xué)術(shù)活動虛擬化：全球頂級AI學(xué)術(shù)會議ACAI在《動物森友會》（Animal Crossing Society）上舉行研討會。
其五，虛擬創(chuàng)作：Roblox影響了整個游戲生態(tài)，吸引的月活躍玩家超1億人，創(chuàng)造了超過1800萬個游戲體驗(yàn)。
如此下去，人們很快可以隨時隨地切換身份，穿梭于真實(shí)和虛擬世界，任意進(jìn)入一個虛擬空間和時間節(jié)點(diǎn)所構(gòu)成的“元宇宙”，在其中學(xué)習(xí)、工作、交友、購物、旅游。對于這樣的經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)、社會系統(tǒng)和社會生態(tài)，人們目前的想象力顯然是不夠的。
技術(shù)集群
2021年可以被稱為“元宇宙”元年?！霸钪妗背尸F(xiàn)著超出想象的爆發(fā)力，其背后是相關(guān)“元宇宙”要素的“群聚效應(yīng)”（critical mass），近似1995年互聯(lián)網(wǎng)所經(jīng)歷的“群聚效應(yīng)”。
要真正理解“元宇宙”，必須引入技術(shù)視角。在技術(shù)視角下，技術(shù)意義的“元宇宙”包括內(nèi)容系統(tǒng)、區(qū)塊鏈系統(tǒng)、顯示系統(tǒng)、操作系統(tǒng)，最終展現(xiàn)為超越屏幕限制的3D界面，所代表的是繼PC時代、移動時代之后的全息平臺時代。
支持“元宇宙”的技術(shù)集群包括五個板塊：
其一，網(wǎng)絡(luò)和算力技術(shù)——包括空間定位算法、虛擬場景擬合、實(shí)時網(wǎng)絡(luò)傳輸、GPU服務(wù)器、邊緣計算，降低成本和網(wǎng)絡(luò)擁堵；
其二，人工智能；
其三，電子游戲技術(shù)——例如，支持游戲的程序代碼和資源（圖像、聲音、動畫）的游戲引擎；
其四，顯示技術(shù)——VR、AR、ER、MR，特別是XR，持續(xù)迭代升級，虛擬沉浸現(xiàn)實(shí)體驗(yàn)階梯，不斷深化的感知交互；
其五，區(qū)塊鏈技術(shù)——通過智能合約，去中心化的清結(jié)算平臺和價值傳遞機(jī)制，保障價值歸屬與流轉(zhuǎn)，實(shí)現(xiàn)經(jīng)濟(jì)系統(tǒng)運(yùn)行的穩(wěn)定、高效、透明和確定性。
“元宇宙”是以“硬技術(shù)”為堅實(shí)基礎(chǔ)的，包括計算機(jī)、網(wǎng)絡(luò)設(shè)備、集成電路、通信組件、新型顯示系統(tǒng)、混合現(xiàn)實(shí)設(shè)備、精密自由曲面光學(xué)系統(tǒng)、高像素高清晰攝像頭。
2021年，虛擬現(xiàn)實(shí)穿戴設(shè)備制造商Oculus的最新VR產(chǎn)品銷量持續(xù)超預(yù)期，再次點(diǎn)燃了市場對于虛擬現(xiàn)實(shí)的想象?！霸钪妗毙纬傻漠a(chǎn)業(yè)鏈將包括微納加工，高端制造，高精度地圖，光學(xué)制造（例如衍射波導(dǎo)鏡片、微顯示和芯片制造），以及相關(guān)的軟件產(chǎn)業(yè)。最終，“元宇宙”的運(yùn)行需要物理形態(tài)的能源。
數(shù)字宇宙
“元宇宙”是具象的，也是抽象的。具象的“元宇宙”是以抽象的“元宇宙”為基礎(chǔ)的。
抽象的“元宇宙”首先是數(shù)學(xué)意義的“元宇宙”。抽象代數(shù)很可能是研究“元宇宙”的數(shù)學(xué)工具。
在“元宇宙”的早期，真實(shí)世界中的人們通過數(shù)字映射的方式獲得虛擬身份，通過數(shù)字化，實(shí)現(xiàn)對傳統(tǒng)人的生理存在、文化存在、心理和精神存在的虛擬化配置，進(jìn)而成為“元宇宙”的第一代虛擬原住民。這些原住民具備現(xiàn)實(shí)人與虛擬人雙重身份，擁有自我學(xué)習(xí)的能力，可以在“元宇宙”中互動和交流。
若干年前上映的科幻電影《銀翼殺手2049》展現(xiàn)了未來社會的“人類”構(gòu)成：生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，以及他們繁衍的擁有不同的性格、技能、知識、經(jīng)驗(yàn)等天賦的后代。
可以肯定，未來的“元宇宙”居民勢必多元化，只會比《銀翼殺手2049》中的社會更為復(fù)雜，每個個體都不會只具有單一身份，而是具有復(fù)雜身份，生命也是從有限生命到無限生命。
如果說“元宇宙”的本質(zhì)是“信息塊”，那么，“信息視角下的生命”是什么？作為信息人、數(shù)字人、虛擬人，完全可以想象一個由信息構(gòu)成的網(wǎng)絡(luò)。
“元宇宙”的主體，生物人、電子人、數(shù)字人、虛擬人、信息人，最終都演變?yōu)橛袡C(jī)體和無機(jī)體，人工智能和生物基因技術(shù)的結(jié)合，形成所謂的“后人類”。
