晨霧未散，祁縣的街巷還浸在灰白的水汽里。石板路濕漉漉地泛著光，屋檐滴水聲斷續(xù)如更漏，仿佛昨夜那場(chǎng)雨才剛停不久——可這已是第三日了。

三日連綿，不急不緩，像天公垂憐久旱之地，終于肯俯首灑恩。田壟間稻苗抽節(jié)拔高，農(nóng)人跪在田埂上磕頭，口中念的是同一個(gè)名字：“秦牧?！?/p>

“是秦公子求來的雨??！”

“聽說祭壇之上雷火交加，別人避之不及，他卻立于中央，焚香誦詩(shī)，天道竟為之動(dòng)容！”

“一首《云起辭》，驚動(dòng)州府文臺(tái)，評(píng)曰‘鳴州’，百年未有！”

街頭巷尾，茶樓酒肆，無人不談秦牧。有人繪聲繪色說他通曉天機(jī)，身負(fù)異相；也有人說他本是謫仙下凡，只為渡此一方劫難。更有老儒捧著抄錄的詩(shī)稿熱淚盈眶：“此詩(shī)若傳入京師，必入翰林典藏！”

而就在城東那座朱門深鎖、雕梁畫棟的林府之外，人群越聚越多。

他們不是來拜謁林家老爺?shù)摹?/p>

他們是來看秦牧的。

——那個(gè)曾被譏為“打秋風(fēng)窮親戚”的少年，如今踏著晨露而來，一襲青布直裰洗得發(fā)白，腰間系一條舊麻絳，腳下一雙草履沾滿泥痕，卻走得穩(wěn)如松柏，步履之間無半分怯意。

他來了。

手捏一紙赤紅婚書，封角已磨損，似經(jīng)年摩挲。

圍觀者屏息，目光如釘子般釘在他身上。先前還在嗤笑“秦牧不過僥幸活命”的閑漢，此刻悄悄縮進(jìn)人群，生怕被人認(rèn)出。有個(gè)書生模樣的青年激動(dòng)得聲音發(fā)顫：“快看！他真來了！就這么一個(gè)人，敢登林家大門！”

林府門前兩尊石獅森然對(duì)峙，銅環(huán)叩響時(shí)，天地似都靜了一瞬。

門吱呀推開，守門小廝探頭一望，臉色驟變，轉(zhuǎn)身就往里跑，鞋都甩掉一只。

“老太爺！不好了！秦牧來了！那個(gè)寫出‘鳴州詩(shī)’的秦牧，站在門口了！”

廳堂之內(nèi)，檀香裊裊，紫砂壺正冒著細(xì)煙。

林老太爺端坐主位，手中茶盞微微一晃，滾燙的茶水濺出，燙紅了指尖，他卻恍若未覺。

“來了？”他低聲道，聲音干澀，“終究還是來了。”

身旁的老太太正捻著佛珠，眼皮都沒抬：“怕什么？一個(gè)窮酸，就算寫了首好詩(shī)，還能掀了咱們林家的屋頂不成？”

話音未落，林天佑大步踏入，錦袍玉帶，眉目張揚(yáng)，嘴角掛著不屑的笑：“祖父莫慌，孫兒這就去會(huì)會(huì)他。”

他邊說邊從袖中掏出一只沉甸甸的銀袋，嘩啦作響，“百兩紋銀，夠他一家吃上半年了。我倒要看看，這位‘求雨天師’接不接得下這份‘厚禮’！”

林慕妍坐在角落繡墩上，指尖輕撫繡帕，低垂著眼，睫毛微顫。

她沒說話。

但從她唇角那一抹極淡的弧度看，她并不反對(duì)。

甚至……有些期待。

期待看到那個(gè)曾經(jīng)跪在祠堂外求見她一面卻被拒之門外的少年，今日如何低頭接過這施舍。

外面?zhèn)鱽砟_步聲，一步一步，踏在青磚地上，清晰得如同敲在人心上。

林老太爺緩緩起身，整了整衣冠，強(qiáng)撐威嚴(yán)：“走，出去看看。”

眾人簇?fù)矶?，庭院開闊，槐樹參天，陽光斜照，將人影拉得修長(zhǎng)。

秦牧就站在那里。

一人，一書，一風(fēng)骨。

沒有隨從，沒有儀仗，甚至連傘也沒撐。雨水浸濕了他的肩頭，發(fā)絲貼在額前，卻掩不住那雙眼睛——清冷如寒潭，深不見底。

林老太爺咳嗽一聲，故作鎮(zhèn)定：“秦牧，你今日上門，所為何事？”

語氣尚算平和，實(shí)則暗藏試探。

若你是來討賞的，我可以給你些米糧布匹；若你是來鬧事的，休怪我不講情面。

可秦牧沒看他。

他的目光，越過眾人，落在了角落里的林慕妍身上。

那一眼，不怒，不怨，也不悲。

只是靜靜地看著她，仿佛在看一件早已不屬于自己的舊物。

林慕妍心頭猛地一跳，手指倏然收緊，繡帕幾乎撕裂。

然后，秦牧開口了，聲音不高，卻字字如鐘：

“我來，是問一句：三年前，你我在祖廟前焚香盟誓，執(zhí)手許婚，你說‘生死不負(fù)’，可還記得？”

四下寂靜。

連風(fēng)吹樹葉的聲音都停了。

林慕妍嘴唇動(dòng)了動(dòng)，終究沒有出聲。

林老太爺臉色一沉：“荒唐！婚約之事，豈是你一個(gè)童生能在此喧嚷的？再說……”他頓了頓，語氣轉(zhuǎn)硬，“我林家大小姐早已另有所屬，柳家公子溫潤(rùn)如玉，才學(xué)出眾，豈是你這等寒門子弟可比！”

“就是！”林天佑冷笑上前，一腳跨上臺(tái)階，居高臨下，手中銀袋一揚(yáng)，“啪”地一聲砸在秦牧腳前，銀錢滾出幾枚，在地上叮當(dāng)作響。

“秦牧，你也算有點(diǎn)本事，竟能活下來寫詩(shī)求雨。但別忘了，你終究是個(gè)沒人疼沒人愛的孤魂野鬼！”

“這一百兩銀子，是我林家賞你的。拿去吧，從此再不要踏足我林府半步，否則——”

他獰笑一聲，“打斷你的腿！”

圍觀百姓頓時(shí)嘩然。

“放屁！”一個(gè)穿粗布衣的老儒猛然站出，須發(fā)皆張，“你算什么東西？敢辱我祁縣第一才子？！”

“一百兩？呵！你可知一首‘鳴州詩(shī)’值多少？十萬兩黃金都不換！你們林家現(xiàn)在倒是裝起清高來了？當(dāng)初誰把人當(dāng)乞丐趕出門的？！”

另一名年輕士子緊跟著怒斥：“爾等勢(shì)利小人！今日瞧不起秦兄，明日秦兄入朝為官，你們怕是要跪著求他收下一張拜帖！”

“對(duì)！我們這些讀書人愿意集資，哪怕傾家蕩產(chǎn)，也要買下秦公子一首詩(shī)供于學(xué)堂之中，教化后人！”

群情激憤，聲浪如潮。

林老太爺?shù)哪樢魂嚽嘁魂嚢?，額頭冷汗直冒。

他知道，事情失控了。

民意如火，一旦燒起來，燒的不是秦牧，而是他們林家百年積攢的名聲。

他林家靠什么立足？不過是地方望族，重禮守節(jié)，門第清譽(yù)罷了。若今日因羞辱一位“得天道認(rèn)可”的才子而遭萬人唾罵，日后還有哪家愿與他們結(jié)親？還有哪個(gè)官員愿收他們子弟為門生？

權(quán)衡只在一瞬。

林老太爺猛地轉(zhuǎn)身，抬手就是一記耳光！

“啪——！”

清脆響亮，打得林天佑踉蹌后退，半邊臉?biāo)查g紅腫。

全場(chǎng)震驚。

連秦牧都微微挑眉。

“孽障！”林老太爺怒喝，聲音都在抖，“你懂什么？！秦公子乃朝廷備案之‘鳴州詩(shī)人’，將來或可入仕為官，你竟敢擲錢羞辱？！你這是在毀我林家根基！”

林天佑捂著臉，眼中滿是不可置信：“祖父？！您……您為了他打我？！”

“閉嘴！”林老太爺厲聲喝道，“還不快向秦公子賠罪！”

林天佑渾身發(fā)抖，牙關(guān)咬得咯咯響。他死死盯著秦牧，恨不得撲上去撕碎這張平靜的臉。

但他不敢。

在這片土地上，才學(xué)，已經(jīng)開始?jí)哼^血統(tǒng)。

他終于低下頭，聲音如蚊蚋：“對(duì)……對(duì)不起，我錯(cuò)了?！?/p>

人群安靜下來，目光齊刷刷轉(zhuǎn)向秦牧。

該走了嗎？該接受道歉，然后默默離去？

許多人以為他會(huì)點(diǎn)頭，然后轉(zhuǎn)身離開，留一份體面。

可秦牧沒有。

他依舊站著，像一座不可撼動(dòng)的山。

然后，他緩緩彎腰，拾起那只滾落在地的銀袋，輕輕吹去上面的一點(diǎn)塵土。

動(dòng)作優(yōu)雅，從容不迫。

接著，他抬起頭，看向林天佑，嘴角勾起一絲極淡的笑意——

“既然知道錯(cuò)了，那就把地上的銀子，一顆不少地?fù)炱饋怼！?/p>

“這錢，我施舍給你。”

死寂。

連呼吸都停了。

林天佑瞪大雙眼，瞳孔劇烈收縮，仿佛聽到了世間最荒謬的話。

“你……你說什么？！”

“我說——”秦牧語氣溫和，卻帶著不容抗拒的壓迫感，“你扔下的東西，自己撿回去。我不缺這點(diǎn)錢，也不稀罕你們林家的‘賞賜’?！?/p>

“但我給你一個(gè)機(jī)會(huì)，讓你記住今天?！?/p>

“記住，是誰讓你跪在地上，一顆一顆撿銀子。”

林天佑的臉由紅轉(zhuǎn)紫，由紫轉(zhuǎn)青，整個(gè)人如墜冰窟。

他想吼，想罵，想沖上去拼命……

可當(dāng)他抬頭，看見祖父鐵青的臉，看見母親躲在柱后不敢露面，看見四周百姓眼中毫不掩飾的譏笑與鄙夷——

他忽然明白。

他已經(jīng)輸了。

不只是輸了一場(chǎng)口舌之爭(zhēng)。

而是輸?shù)袅苏麄€(gè)階層對(duì)他的尊重。

他緩緩地、顫抖地蹲下身，手指觸碰到冰冷的銀幣，一顆，兩顆……

每撿起一枚，就像被人抽了一鞭。

圍觀者中有人忍不住笑出聲，隨即又壓抑住，但那笑聲中的快意誰都聽得出來。

“活該！”

“平時(shí)作威作福，今天總算嘗到滋味了！”

“這才哪到哪？人家秦公子還沒發(fā)威呢！”

秦牧靜靜看著，神情無波。

直到林天佑將最后一枚銀子塞回袋中，雙手捧著，跪在地上呈上。

秦牧看都沒看，轉(zhuǎn)身，面向林老太爺。

“林公。”他聲音恢復(fù)平靜，“三年前，令孫女林慕妍與我指腹為婚，兩家交換婚書，祭告祖先，此事全縣皆知。”

“如今，她背棄誓言，私許柳家，不知林公以為，此等行徑，合乎禮法否？”

林老太爺喉頭一哽，說不出話。

身后老太太急忙搶出：“婚約豈能拘人一生？我孫女也是被人蒙騙，那柳公子儀表堂堂，又有功名在身，自然比你強(qiáng)上百倍！”

“哦？”秦牧淡淡一笑，“所以，只要對(duì)方有權(quán)有勢(shì)，便可隨意毀婚？那這世間的信義，豈非全憑強(qiáng)弱而定？”

他忽然提高聲音，朗聲道：

“諸位鄉(xiāng)鄰，請(qǐng)問一句：若今日是我秦牧攀附權(quán)貴，棄了林慕妍，你們會(huì)如何評(píng)說？”

“必遭千夫所指！”

“人人唾罵負(fù)心漢！”

“天打雷劈不得好死！”

百姓七嘴八舌，義憤填膺。

秦牧點(diǎn)頭：“既然如此，為何輪到林家，便可堂而皇之地毀約，還要反過來羞辱于我？”

無人回應(yīng)。

唯有風(fēng)穿過庭院，吹動(dòng)檐角銅鈴，叮咚作響。

良久，林老太爺頹然坐下，聲音蒼老：“秦公子……你要怎樣才肯罷休？”

秦牧沒有回答。

他緩緩走向林慕妍。

女子低著頭，肩膀微微發(fā)抖。

他在她面前站定，輕聲問：“林慕妍，我最后問你一次——你還愿不愿履行婚約？”

她沒抬頭。

也沒說話。

但睫毛劇烈顫動(dòng)，像是在極力壓抑某種情緒。

秦牧等了五息。

然后，他將手中那張赤紅色的婚書，輕輕放在她膝前的繡墩上。

“婚書在此，你若愿守，我仍候你三年?！?/p>

“你若不愿……”

他頓了頓，目光掃過全場(chǎng)，一字一句道：

“從今往后，你我恩斷義絕，生死不復(fù)相見?！?/p>

說完，他轉(zhuǎn)身就走。

步伐堅(jiān)定，不曾回頭。

走出林府大門那一刻，陽光正好灑落肩頭。

身后，是死一般的沉默。

而前方，是整座縣城沸騰的歡呼。

“秦公子！留步！”

“請(qǐng)為我們題一首詩(shī)吧！”

“求雨天師，受我一拜！”

人們自發(fā)讓開道路，有人跪地叩首，有人高舉詩(shī)箋請(qǐng)求簽名，更有孩童追著他奔跑，喊著“先生慢走”。

秦牧腳步未停，只微微側(cè)首，留下一句：

“詩(shī)，我會(huì)寫的?！?/p>

“但不是現(xiàn)在?！?/p>

“等我親手拆了這堵門第之墻，再寫給天下人看。”

人群怔住。

隨即爆發(fā)出震天喝彩。

而在林府深處，林慕妍終于抬起頭，望著那道遠(yuǎn)去的背影，指尖深深掐進(jìn)掌心，鮮血滲出，染紅了繡帕。

她第一次感到害怕。

不是怕秦牧報(bào)復(fù)。

而是怕——

她真的再也配不上他了。

夜深，林府書房燈火未熄。

林老太爺獨(dú)坐案前，手中握著一封密信，來自州府。

信中寥寥數(shù)字：

“柳家近日與巡按使往來密切，恐有意圖操控今年‘文評(píng)大考’，打壓寒門詩(shī)作。”

他久久不語，最終長(zhǎng)嘆一聲，將信投入燭火。

火焰騰起，映照出他滿臉疲憊。

窗外，月色如霜。

而城南破廟中，一盞油燈搖曳。

秦牧盤膝而坐，面前攤開一本殘卷，封面寫著三個(gè)古字：《詩(shī)律·本源》。

他提筆批注，筆鋒凌厲：

“詩(shī)非取悅權(quán)貴之器，乃載道鳴世之刃?！?/p>

“今有簪纓之家，壟斷文評(píng)，扼殺英才，以等級(jí)代才德，以門第替功業(yè)——此非盛世，實(shí)為桎梏！”

“吾志不在娶誰，而在改這天下規(guī)矩?！?/p>

“待我登頂‘驚國(guó)’之境，必令萬民共誦一詩(shī)：‘王侯將相，寧有種乎？’”

筆落，墨跡未干，忽聞窗外一聲輕響。

一道黑影躍入，單膝跪地，遞上一塊玉牌。

“公子，查到了?！蹦侨说吐曊f，“當(dāng)年您父母之死，與柳家有關(guān)?！?/p>

秦牧握筆的手，終于顫了一下。

燈焰晃動(dòng)，映出他眸中翻涌的風(fēng)暴。

良久，他吹滅油燈，黑暗籠罩一切。

只余一句低語，在夜風(fēng)中飄散：

“原來，不止是婚約?！?/p>

“是時(shí)候……讓他們也嘗嘗，被天道拋棄的滋味了?！?/p>

遠(yuǎn)處，烏云悄然聚攏。

一場(chǎng)更大的雨，正在醞釀。