初知此書是在先鋒書店，聽陳丹青先生講到他在讀，并分享了其中一段軼事如下: 在北平 ，前代帝王貴胄的財富 ，依稀還可從其所留下的紀(jì)念建筑中看到 ，在其他方面則甚少能夠看出了 。有閑階級不僅藏起他們的財富 ，甚至他們的嗜好 、特殊技能和知識也不愿為人所知 。你要從高聳的院墻偷看進(jìn)去 ，才能見到院內(nèi)可愛的景色 ，你要和對方聊上幾個小時 ，才會發(fā)現(xiàn)他是某一方面的行家 。某次 ，一位學(xué)者和地方人士請我吃晚飯 ，早到的人坐下來吃茶 、磕瓜子 ，談?wù)摳鞣N題材 ，包括天氣 、滿洲溜冰方法及元代的北京城 。我根據(jù)西方觀念衡量 ，真不曉得為什么他們一直不開飯 。后來 ，一個年紀(jì)相當(dāng)大貌似小商人的人走進(jìn)來 ，他頭不梳 ，穿一件黑色緞馬褂 ，上面沾滿塵土和油垢 ，黑色棉襖外面罩一件藍(lán)色大衫 ，下擺拖到地下足有一寸多長 。我很不屑他的外貌和舉止 。他抵達(dá)不久 ，開飯了 。我因為餓 ，盡量吃東西不暇他顧 。幾道菜過后 ，我突然發(fā)覺那個 “小商人 ”正講古羅馬城的紀(jì)念門 。他指出希臘的紀(jì)念門和羅馬的有什么不同 。接著 ，他又突然把話題轉(zhuǎn)到明陵上 ，然后又談到西安 。后來 ，談話內(nèi)容轉(zhuǎn)到音樂 ， “小商人 ”認(rèn)為最好的歌劇院是米蘭的斯卡拉 （ L a S c a l a ）歌劇院 。后來 ，他又告訴我們孔廟的樂器如何演奏 ，何以中國音樂單調(diào)而憂傷 。無疑地他是一位古跡 、名勝 、音樂 、戲劇 … …的名家 。事后我問主人他是誰 ？主人告訴我他就是清代名臣曾國藩的孫子 。十年以后 ，我和幾個學(xué)生在英國北部度假 ，遇到葛累 （ G r e y ）大夫 ，義和團舉事時期他正在中國 ，在北平擔(dān)任英國公使館醫(yī)生 。我將那天吃飯的情形告訴他 ，他講給我另一段有趣的故事 。有一天 ，他正騎驢到哈德門街 ，一輛黃包車從巷子里沖出來 ，驚了他的驢子 ，幾乎沒有把他摔下來 。他很生氣 ，揮拳就打那個拉黃包車的 。這時 ，乘客舉手?jǐn)r阻說 ： “你不能這樣 。 ”對方說一口流利的牛津腔英語 ，使他大吃一驚 。葛累抬眼端詳一下對方 。另一件使他吃驚的是對方衣衫襤褸 ，貌似落魄之徒 。經(jīng)過詢問 ，他才知道那位乘客是曾國藩的后人 ，正是我在朋友家晚餐席上遇到的那位 “小商人 ” 。他們很快成了朋友 。經(jīng)過葛累的介紹 ，曾居然成為英國駐華公使朱爾典 （ S i r J o h n J o r d a n ）爵士的莫逆 ，朱爾典靠他才能把北平歷史 、藝術(shù)和光榮的過去解釋給赴平的英國人 。 我當(dāng)即被這故事吸引，寒假便買來讀，讀畢，方知大概全書也只有這一件趣事吧。學(xué)而優(yōu)則仕，為么子呢？大概他是搞歷史的，現(xiàn)在的歷史該是以前的政治，精通歷史，以史為鑒，他對時事的把握該十分精準(zhǔn)吧，書中他講到要對政府機構(gòu)進(jìn)行改革，遭到各種阻力，這些阻力無非是各種領(lǐng)導(dǎo)適應(yīng)了各自的套路，不愿挪窩了，經(jīng)了這么大的阻力，他的改革提案并未被執(zhí)行，然而，幾年后，他當(dāng)初的設(shè)想悉已實現(xiàn)?？磥碛羞h(yuǎn)見還得不心急啊。蔣老先生娓娓道來，不溫不火，大概老先生的文章都是這樣溫和吧，季羨林先生的文章如斯，朱光潛老先生的文章如斯，聽我們老院長講述我們院的歷史也如斯，。全書大意？不存在的，像白巖松在《白說》所講，要是讀書就是為了概括大意，就沒意思了。然而，好吧，我承認(rèn)，是因為這本書我只看了一遍，等于看了個熱鬧，在此許下一個心愿，我會再讀這本書的。