乾隆年間，京師工部衙門發(fā)生火災(zāi)，被火燒成一片灰燼。于是，皇帝命大司空金簡新建工部衙門。

因此事，當(dāng)時的大學(xué)士劉墉出了一個上聯(lián)，曰:“水部失火，金司空大興土木”。在古代，工部的主要職責(zé)是搞工程建設(shè)，而以水利工程尤甚，因此，水部即指工部，金司空，指的是金簡。這上聯(lián)既表述了事件的原委，又嵌入了金木水火土五個字，對出下聯(lián)的難度確實很大。

劉墉畫像

果然，過了很久，無人可以對出下聯(lián)。一日，在朝堂，乾隆皇帝問起此事，劉墉說其他人或許對不出，但紀(jì)曉嵐肯定能對出來。和珅在一旁則說，紀(jì)曉嵐雖然有才，但也未必對的出此上聯(lián)。和珅之言，主要有兩個目的，一是說紀(jì)曉嵐才學(xué)還不夠；二是想挑撥劉墉和紀(jì)曉嵐的關(guān)系。

乾隆一聽此言，轉(zhuǎn)而問紀(jì)曉嵐是否能對出？紀(jì)曉嵐回答說，我早已對出此上聯(lián)，只是有失風(fēng)雅，更要用和中堂比喻，實在不好說出來。

和珅一聽，認(rèn)為紀(jì)曉嵐吹牛，便說無妨無妨。

和珅話畢，紀(jì)曉嵐笑著說，大家聽好了，我的下聯(lián)是：“北人南相，中堂君什么東西”。中堂即指和珅，和珅是北方人，長的卻像南方人，所以是北人南相。另外，此下聯(lián)也嵌入了東西南北中五個字，和上聯(lián)的金木水火土五個字遙相呼應(yīng)，確實對的十分工整。乾隆和劉墉一聽，頓時哈哈大笑。

紀(jì)曉嵐畫像

這下聯(lián)，明顯是諷刺和珅不是東西。但和珅之前已經(jīng)表態(tài)無妨，只好吃了一個啞巴虧。