? 蔡文姬，名琰(yan)，是東漢末年大文學(xué)家蔡邕(yong)的女兒。她博學(xué)多才，記憶力很強(qiáng)，尤其對于音律有極高的造詣?！逗鬂h書·列女傳》引劉昭的《幼童傳》，說她小時(shí)，有一次聽父親夜里鼓琴，忽然斷了一根弦，她只聽聲音就知道斷的是第幾根。父親不相信她真的能辨別，認(rèn)為是偶然猜中的，于是又故意弄斷了一根來試她，結(jié)果又說得一點(diǎn)不差。這才知道她是真的能辨琴音，并不是瞎猜。

? ? ? 她一生的遭遇是十分悲慘的。她幼年時(shí)跟隨父親亡命在外，吃盡千辛萬苦；后來回到洛陽，嫁給河?xùn)|衛(wèi)仲道。192年，父親在長安遇害，接著，母親和丈夫也相繼死亡，她一個(gè)人過著孤苦伶仃的生活。漢獻(xiàn)帝興平二年(195)，她為南匈奴騎兵俘擄，被迫嫁給南匈奴左賢王。她在匈奴留居了十二年，生了兩個(gè)孩子。但是，她日夜思念著自己的家鄉(xiāng)，正如她自己所說，"無日無夜兮不思我鄉(xiāng)土。"

? ? ? 十二年過去了，中原地區(qū)發(fā)生了很大的變化。曹操憑借著人民的力量，先后打敗了各地的軍閥，統(tǒng)一了北方，基本上結(jié)束了北中國的戰(zhàn)亂局面。曹操是一個(gè)有遠(yuǎn)大抱負(fù)的政治家，他想統(tǒng)一全國，希望人民能過安定的生活，國家能夠富裕繁榮。他不僅注意積極發(fā)展生產(chǎn)，而且注意努力提倡文化。在他的周圍，團(tuán)結(jié)了許多方面的人才。蔡文姬是蔡邕的女兒，曹操和蔡邕是很好的朋友，蔡邕為王允所殺，只有蔡文姬這個(gè)女兒。加上文姬本人又是才女，曹操同情她的遭遇，更愛惜她的才能，因此決定把她接回來，好讓她為文化事業(yè)做出一番貢獻(xiàn)。

? ? ? ?建安十三年(208)，曹操派遣使者，攜帶著厚重的禮物，到匈奴把蔡文姬贖了回來。至此，流落匈奴十余年的蔡文姬，終于回到了故鄉(xiāng)。文姬歸漢后，曹操問她："夫人家中原先藏有很多古書，還能記得內(nèi)容么?"文姬回答道:"從前亡父賜書四千多彩，因流離散失，一無所存，如今還記得內(nèi)容的才四百多篇。"曹操說:"很好。我派十個(gè)人，夫人口授，讓他們記錄。"蔡文姬說:"不必。我自己繕寫好，再給您送上。"果然，她憑著自己的記憶，默寫出了四百多篇古代珍貴的典籍。

? ? ? ? 蔡文姬很有才華，她不但懂音律，而且詩作得很好，據(jù)說有名的長篇抒情詩《胡笳十八拍》就是她的作品。