歐陽(yáng)昭被嚇得一震，慌忙拉住曹棣，說(shuō)：“大人，別聽(tīng)朱兄胡言亂語(yǔ)，他往常便是這般大驚小怪，萬(wàn)不可全信了他的話。那歹徒已被何知府緝拿，大人不必?fù)?dān)心，他日若有空，可親去詢問(wèn)?！?br>
“真的？”曹棣半信半疑。
“真的，學(xué)生敢以生員學(xué)籍擔(dān)保，此乃千真萬(wàn)確?！睔W陽(yáng)昭信誓旦旦地說(shuō)。
生員學(xué)籍是什么？這可是一個(gè)學(xué)子的命根子啊，若是被除了學(xué)籍，便相當(dāng)于被剔除“士”這一階級(jí)，可是一輩子都不可能再跨進(jìn)仕途，與功名利祿從此無(wú)緣。
這歐陽(yáng)昭竟敢拿此擔(dān)保，可見(jiàn)他多有自信。
曹棣這才不再談?wù)摯耸隆?/p>
歐陽(yáng)昭悄悄拉著朱爾旦走到一邊，低聲叱道：“朱爾旦，你再敢在曹大人提起此事，可別怪我不念昔日情分！”
朱爾旦冷笑道：“我們有何情分？拿刀捅人，兩肋插刀？別老是一副兇神惡煞的樣子，別人或許會(huì)怕你，我可不怕你?！?/p>
“你！”歐陽(yáng)昭指著朱爾旦，氣得七竅生煙，森然道，“你真的要在眾人面前揭露此事？”
看著歐陽(yáng)昭有氣發(fā)泄不出的樣子，朱爾旦心里暗笑，說(shuō)：“其實(shí)也無(wú)所謂，那天我們不都一點(diǎn)事也沒(méi)有嗎，我是可以過(guò)往不究的?！?/p>
“真的？”歐陽(yáng)昭稍稍冷靜下來(lái)。
朱爾旦笑道：“自然是真的，你若不信，我也沒(méi)辦法，我可不會(huì)用學(xué)籍來(lái)做擔(dān)保?！?/p>
“好，好，朱兄果然爽快得很，小弟拜服，在此給你致歉。”說(shuō)著，歐陽(yáng)昭恭恭敬敬地給朱爾旦彎腰作揖。
如此一個(gè)驕橫跋扈的官家子弟，竟會(huì)低頭認(rèn)錯(cuò)，也真的難得。如此，朱爾旦便也大大方方地扶起歐陽(yáng)昭，說(shuō)：“歐陽(yáng)兄言重了?！?/p>
“不知這位是？”歐陽(yáng)昭看了秦香寶一眼，雙眼骨碌碌在轉(zhuǎn)，不知想著什么。
未等朱爾旦說(shuō)話，秦香寶便上前施萬(wàn)福道：“奴婢見(jiàn)過(guò)歐陽(yáng)公子?！?/p>
“哦？”歐陽(yáng)昭本以為秦香寶是朱爾旦的侍妾，未想到只是一個(gè)貼身丫鬟，當(dāng)下也沒(méi)說(shuō)什么，只挑逗幾眼，側(cè)身在朱爾旦耳邊說(shuō)道：“有如此俊俏的丫鬟在旁侍候，讀書(shū)時(shí)紅袖添香，累時(shí)閨房之樂(lè)也定有不少的樂(lè)趣，朱兄可真有福氣，可叫小弟羨慕啊?！?/p>
朱爾旦知道秦香寶出身官家，并沒(méi)把她當(dāng)做一般的丫鬟來(lái)對(duì)待，此刻見(jiàn)歐陽(yáng)昭嘴里說(shuō)著不干不凈的話，雙眼發(fā)著亮光，不由得又有了厭惡之感，只跟他敷衍幾句，便與旁人說(shuō)話去了。
不久，客已到齊，往場(chǎng)上一看，只見(jiàn)多是青年才俊，不是官家子弟就是富家之子，另外還有不少的財(cái)主商人前來(lái)附庸風(fēng)雅，滿滿地一堂上竟有七八十人。唯獨(dú)不見(jiàn)那個(gè)魂?duì)繅?mèng)掛的人，朱爾旦不禁有點(diǎn)悵然若失的感覺(jué)。
秦香寶看在眼里，想要說(shuō)什么，卻又欲言又止。
恰好此時(shí)船開(kāi)始起航，趙高亮一身華麗衣裳走到堂上，“咳咳”幾聲，做了個(gè)四方揖，說(shuō)：“今日上巳佳節(jié)，眾位佳客賞臉前來(lái)，當(dāng)真蓬蓽生輝，榮幸之至，趙某這廂有禮了。”又是彎腰作了一揖，接著說(shuō)：“有幸曹學(xué)政百忙中抽閑前來(lái)，曹學(xué)政何不給諸位學(xué)子說(shuō)幾句話？”說(shuō)著便下堂邀請(qǐng)曹棣。
曹棣滿面笑容，說(shuō)：“在座諸位都是陵陽(yáng)的青年才俊，才藝非凡，當(dāng)真是人杰地靈，好山好水，一方水地養(yǎng)一方人……陵陽(yáng)政通人和，官商士民無(wú)不安居樂(lè)業(yè)……”接著又說(shuō)了陵陽(yáng)的繁榮昌盛，百姓的幸福生活，都多賴了朝廷清明，官吏能干什么的。既是實(shí)話，卻又是廢話。
趙高亮一直在用手帕掩著嘴，臉色慘白，船雖行走得十分平穩(wěn)，可他坐在椅子上仍搖搖晃晃，好像隨時(shí)會(huì)倒下去。
朱爾旦看見(jiàn)了，知道他定是病得不輕，不好好在家休養(yǎng)，卻為何還要籌辦此次宴會(huì)？
朱爾旦悄悄起身走到趙高亮旁邊說(shuō)：“趙兄，近來(lái)可還安好？”
趙高亮輕咳幾聲，說(shuō)：“承蒙朱兄關(guān)心，鄙人尚無(wú)大恙。”
說(shuō)話輕聲無(wú)力，怎會(huì)沒(méi)事？朱爾旦也不想說(shuō)破，悄聲說(shuō)：“趙兄，那天早上……”
趙高亮連忙揮手打斷朱爾旦的話，說(shuō)：“朱兄，噤聲……那天承蒙你相救，小弟感激不盡，但這事……千萬(wàn)不可大肆宣揚(yáng)！”
朱爾旦笑了一笑，回到自己座位上。秦香寶忍不住問(wèn)：“公子，您剛才跟趙公子說(shuō)了什么話？”
朱爾旦悄聲對(duì)她說(shuō)：“這是悄悄話，男人之間的秘密，女人家不要多問(wèn)。”
秦香寶聽(tīng)了又驚又羞，便也不敢多問(wèn)了。
聽(tīng)得曹棣又說(shuō)：“諸位，今天上巳佳節(jié)，離湖春暖，大家何不把酒言歡，也不枉此番良辰美景？”說(shuō)著舉起座前的一杯酒，一傾而盡。
在座的人紛紛贊道：“真是好酒量，曹學(xué)政高人雅士，有太白之風(fēng)！”
曹棣老臉微紅，笑容可掬，說(shuō)：“今天大家不必拘謹(jǐn)，如作忸怩之態(tài)，失了高士豪快，當(dāng)罰酒一觴！”又是舉酒一飲而盡。
見(jiàn)曹棣這么豪快，在座的人漸漸奔放起來(lái)，三三兩兩地把酒言歡，舉杯推觴，高歌吟唱，之間互相稱兄道弟，拉袖扶肩，好不愉快。不一會(huì)觥盤交錯(cuò)，眾人醉玉頹山，吆喝之聲不絕于耳。
朱爾旦和鄰座的人也漸漸熟絡(luò)起來(lái)，一起飲酒暢談，說(shuō)的也不過(guò)是詩(shī)詞歌賦，美景美人，說(shuō)是高雅卻酸得腐臭，說(shuō)是低俗卻又掩飾作態(tài)，當(dāng)真實(shí)是“半掩琵琶半遮面，說(shuō)是女人還不看”。朱爾旦心里想著吳家小姐，只是有一句沒(méi)一句隨意搭話。
忽的叮當(dāng)一響，堂上屏風(fēng)后傳來(lái)了古琴?gòu)椬嗟穆曇?，如小溪流水，又如船槳激蕩，接著一位麗人走了上?lái)，長(zhǎng)袖飄飄，梳著仙人髻，搖晃幾下就跳起舞來(lái)。只見(jiàn)美人舞袖，顧目流盼，婀娜動(dòng)人，而琴聲清悅，兩者相得益彰，如魚(yú)在水中游，輕舟飄蕩一般的自然。
在座之人頓時(shí)不作一聲，收斂神容，擦干嘴邊的酒漬，整理凌亂的衣裳，變得如癡如醉，不知是在細(xì)心傾聽(tīng)裊裊琴音，還是被舞姬攝了魂去，舞姬向左眼睛就往左，舞姬向右眼睛就往右。
不知是不是錯(cuò)覺(jué)，還是喝醉了，朱爾旦覺(jué)得這舞姬似曾相識(shí)，其眉目竟與當(dāng)天在街上撞到的小乞丐有七分相似。可那小乞丐滿臉塵土，骯臟發(fā)臭，如今的美人簪花帶玉，暗香裊裊，兩者有著云泥之別，怎可混為一談？
朱爾旦轉(zhuǎn)望幾周，見(jiàn)一旁的秦香寶也是呆立著，雙眼緊緊盯著場(chǎng)上的舞女，就問(wèn)：“秦姑娘，你認(rèn)識(shí)她？”
秦香寶輕嘆一口氣，說(shuō)：“她閨名叫林小燕，本來(lái)是一個(gè)富家閨秀，與我乃是好友，后來(lái)我家……慘遭橫禍，我就沒(méi)見(jiàn)過(guò)她了，沒(méi)想到現(xiàn)在她……也淪落到此，唉……”說(shuō)到后來(lái)，秦香寶感懷身世，眼角微紅，嗓音顫抖。
“本為林中鳥(niǎo)，惜作籠中物?！痹瓉?lái)是這樣，朱爾旦心中也在嘆息，看了看秦香寶，想到當(dāng)初若是沒(méi)有收留她，她又會(huì)有著怎樣的命運(yùn)，是否會(huì)和林小燕一樣，淪落為一個(gè)諂笑取悅他人的歌姬舞女？抑或會(huì)流浪街頭，甚至流落青樓……
朱爾旦不忍想象下去，輕聲安慰秦香寶幾句，說(shuō)：“人各有天命，你既然來(lái)到我們朱家，我和夫人自會(huì)好好待你，不要過(guò)多地傷心緬懷過(guò)去了。”
秦香寶點(diǎn)了點(diǎn)頭，幾乎要流出淚來(lái)，情深意切地看了朱爾旦一眼，說(shuō)：“公子和夫人的好意，奴婢如何不知。今生今世，只能以命相報(bào)了。”
琴音乍停，林小燕回袖屈身萬(wàn)福，正要退回后堂，不料被人喊住了。
“姑娘且慢，來(lái)喝一杯水酒如何？”
正是：半夜探問(wèn)驚作疑，繁情紛擾漸成癡。上巳佳節(jié)春光美，不及琴音舞動(dòng)姿。
