1850年代中期，巴黎主辦的世界博覽會上，一種來自日本的絢麗的、名為浮世繪的版畫首次在西方世界展出，而在更早之前，在國際貨運領域來自日本的貨物包裝中也可以發(fā)現(xiàn)浮世繪的身影。日本浮世繪畫家歌川廣重、葛飾北齋受到馬奈、莫奈、德加、梵高等印象派畫家的尊崇……在東西方藝術(shù)的互相交流中，浮世繪對印象派的影響眾所周知，甚至被認為是開啟了西方現(xiàn)代藝術(shù)。然而，這只是東西方藝術(shù)交匯的一個縮影。在更寬闊的歷史演變中東方帶給西方木版印刷術(shù)，催生出歐洲銅版畫；而后中國明清版畫又極大地影響了日本浮世繪，浮世繪再影響了近現(xiàn)代西方藝術(shù)，而同樣歐洲銅版畫又影響了中國，誕生了“姑蘇版”……
中國版畫的歷史可以追溯到漢代畫像石。唐代佛教盛行，雕版印刷經(jīng)卷和佛像蔚然成風。從最早佛經(jīng)版畫的傳入與中國文化的融合，至雕版印刷術(shù)的發(fā)明、版畫的全面流行，一直到明清的繁榮，上至宮廷，下及民間商鋪，是一部運動著的中國版畫史。
自明代開始，中國版畫步入繁榮期。明清兩朝的版畫藝術(shù)相對集中于宮廷、王府的官刻和各地書坊的私刻及文人雅士的版畫活動，插圖版畫、木版年畫和圖譜得到發(fā)展。
細看此套作品，不難發(fā)現(xiàn)畫家深入結(jié)合了對《西廂記》原著的理解，如卷首鶯鶯像的回眸正應了那句“怎當她臨去秋波那一轉(zhuǎn)，我便是鐵石人也意惹情牽?！碑嬅鏄?gòu)思新奇、清新動人，且筆法上追求逸氣、借鑒文人畫的題跋，并注重心理活動的描繪?？芍^幅幅畫情詩意、匠心獨運、別出心裁。
“妝臺窺簡”描繪崔鶯鶯展讀張生書信之情景。圖繪屏風一面，將鶯鶯、紅娘隔開，使鶯鶯在未察覺紅娘窺視的情況下展讀書信，真情畢露。且并展示鶯鶯在梳妝鏡中，令人拍案叫絕。
除了對張生、崔鶯鶯的刻畫外，“墻角聯(lián)吟”繪彩蝶兩只,并以不同書體將二人詩句題在樹葉之上，清新別致，寓意深遠?！褒S壇鬧會”, 寫張生以“隨喜”之名于禪堂再見鶯鶯。畫家獨具匠心地將畫面繪于一“六壬式盤”表面, 盤邊刻有算皇歷、運程等使用的十二次、十二辰及十二分野等內(nèi)容。四周襯以五彩樣云，如置幻境，可謂絕妙。
“寓五本《西廂記》”可謂中國版畫的巔峰之作，且當時陳洪綬、蕭云從等名家參與版畫創(chuàng)作，也使明清版畫得以超越宋元，且對日本南畫也產(chǎn)生重要影響。
在明朝萬歷年間（1573—1620），以城市手工業(yè)為主的商業(yè)經(jīng)濟和市民文化的興起，使民間版畫有了廣闊的發(fā)展天地和社會基礎。尤以關(guān)注西方科學技術(shù)，反映社會面貌的桃花塢年畫最為著名。隨著西洋傳教士利瑪竇入華，銅版畫也受到關(guān)注，
清中期深受西洋畫影響，采用透視法、仿泰西筆法，并吸收了銅版畫排線法、明暗處理法的“姑蘇版”成為中西文化交流的藝術(shù)例證。
17世紀下半期，桃花塢年畫通過長崎口岸大量涌入日本，其表現(xiàn)手法可以說對日本浮世繪進行了 “視覺訓練”，桃花塢年畫由此也越過姑蘇城，對世界產(chǎn)生了深遠影響。
葛飾北齋的《神奈川沖浪里》在世界范圍內(nèi)席卷，不少人將1831年《神奈川沖浪里》和1819年席里柯的《美杜莎之筏》相提并論，認為他們都表現(xiàn)了巨浪面前，虛弱的人性的崩潰。然而對比之下，葛飾北齋更顯現(xiàn)出印象派的思想，更確切地說是日本繪畫影響了印象派，莫奈曾說自己忠實模仿葛飾北齋。
事實上，在葛飾北齋《神奈川沖浪里》完成之前，他的《北齋漫畫》和葛飾北齋在“為一”時代創(chuàng)作了的大量花卉畫，也成為葛飾北齋藝術(shù)生涯中另一座里程碑，并與《富岳三十六景》一樣在西方引起轟動。
葛飾北齋的時代，可以浮世繪版畫發(fā)展的最高峰。追溯日本版畫的歷史，要回到中國唐代，當時以佛教經(jīng)典為主要內(nèi)容的木刻印本在奈良時期達到鼎盛。17世紀后半葉，日本列島在德川幕府的統(tǒng)治下進入太平盛世，急速發(fā)展的江戶地區(qū)培育了成熟的市民階層和發(fā)達的商業(yè)文化。江戶時期后，以西洋透視、光影、排線技法上版印制的“姑蘇版”作為外銷品從長崎港口傳入日本。這些為中國民間木版畫刻版細密，被日本畫家們視為珍品。為日本版畫帶來了新契機，影響世界的“浮世繪”應運而生。
在日本浮世繪中，美人畫是最常見的題材，主要描繪對象是花魁和藝伎，后也轉(zhuǎn)向了平民女子，繪師們通過對技法與藝術(shù)表現(xiàn)形式的探索，創(chuàng)造出或秀麗，或夸張的生活化女子形象。晚期的美人畫透露出嫵媚、頹廢的氣息，不僅描繪女子梳頭、沐浴、讀書等日常生活場景，還包括琴、棋、書、畫等休閑娛樂內(nèi)容。
浮世繪美人畫始祖菱川師宣的作品風格優(yōu)雅，美人臉型圓潤，似唐代仕女畫。1860年代后，美人畫進入鼎盛時期。鈴木春信筆下的美人多為民間仕女，她們體態(tài)輕盈，四肢瘦小，追求一種嬌小清秀的病態(tài)美。而鳥居清長則創(chuàng)造了身材高挑瘦長，比例夸張的美人形象。喜多川歌麿創(chuàng)造了“大首繪”并將美人畫推向了巔峰，體態(tài)描繪與技法運用合乎社會時尚理想，對人物心理狀態(tài)與微妙表情的生動刻畫是他對浮世繪版畫的最偉大貢獻。
喜多川歌麿的《歌撰戀之部》系列是浮世繪美人畫的劃時代之作，他一改“清長美人”的窈窕全身像代之以袒露的細嫩肌膚，極力表現(xiàn)肉體的柔軟彈性和人物的細膩情感，色彩結(jié)構(gòu)極為簡練，省略了間色繁復的線條與背景，并使用云母摺的手法營造華麗氣氛，以單純平坦的套色手法渲染理想美人的表情、姿態(tài)與時代感。潛心經(jīng)營構(gòu)圖而使畫面空間更加活躍。張愛玲看了歌麿筆下的美人，寫道“她確實知道她是被愛著的”。
浮世繪美人畫從17世紀中期的典雅溫潤發(fā)展到18世紀中期的秀麗夸張，再于19世紀中葉回歸現(xiàn)實，可見人們對自身的欲望與對美人畫的要求日漸清晰，美人畫也逐漸走向成熟。
“明治維新”后，東京的城市面貌發(fā)生很大變化, 成為新版畫的新題材。伊東深水被稱為“最后一位浮世繪系的美人畫家”。他筆下的美人可見浮世繪向現(xiàn)代日本畫的轉(zhuǎn)型，又感受到日本的民俗風情，川瀨巴水的風景畫不僅局限于江戶時代的遺跡，還將風景延伸到西方文化影響下的新城市景觀，歌川廣重的鄉(xiāng)愁風景在他筆下被賦予清新的現(xiàn)代意韻。
由于紙張的發(fā)明，歐洲印刷術(shù)比中國遲了大約七百年。但到了文藝復興時期，科技復興極大刺激了版畫這個技術(shù)性很強的畫種，隨之而來的工業(yè)革命使歐洲從短暫的封建統(tǒng)治下迅速進入了工業(yè)化的資本主義時期，歐洲銅版畫應運而生。
西方版畫的歷史其實是一部技術(shù)革新史，從東方傳來的木版印刷術(shù)經(jīng)過西方不斷地實驗和改革，接連出現(xiàn)了更為精細的版畫技法。西方的繪畫里充滿了科學和嚴謹?shù)耐敢暸c光影，逐步產(chǎn)生了與東方版畫完全不一樣的面貌并且又反過來影響了東方。
《書房中的圣杰羅姆》、《憂郁Ⅰ》與《騎士、死神和魔鬼》一直被后人視為丟勒的內(nèi)心獨白，從中窺探到他豐富的內(nèi)心世界。這三幅版畫杰作雖然從技術(shù)意義上難以將其視為“組圖”，但是它們結(jié)成一個精神上的統(tǒng)一體，象征著三種生活方式。正如潘諾夫斯基指出，“這三種生活方式與美德的經(jīng)院式分類一致，即道德的美德、神學的美德和理智的美德。
明代萬歷年間，銅版畫由意大利傳教士利瑪竇帶入中國，他當時隨身攜帶的繪畫、書籍插圖和宗教性銅版畫給中國人提供了一個新的藝術(shù)參照體系，中國和歐洲美術(shù)的交流至此真正開始。受到西方銅版畫的沖擊，中國木刻版畫在審美情趣方面表現(xiàn)出寫實主義的影響，誕生了一種全面接受西洋技巧的“姑蘇版”。
從最初東方木刻版畫的傳入，至西方幾百年后版畫革新技術(shù)的回流，技術(shù)的輪回讓東西方文明在這種激蕩里不斷升華，融合走向文明的更高層。
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