“斯特勞斯宰相，教皇陛下的這封信到底是什么意思呢？朕印象中，龍騎士從來(lái)都是在神圣聯(lián)軍內(nèi)部選拔的，我們的教皇陛下為什么推薦一個(gè)傭兵參加？而且，和那個(gè)傭兵在一起的魔法師謠傳是一個(gè)四系魔法師啊。真是太奇怪了！”
接到教皇的親筆信后，侯德芬十四世立刻招來(lái)了侯德芬帝國(guó)宰相斯特勞斯伯爵討論。侯德芬十四世陛下已經(jīng)年過(guò)五十了，黑白相間的短髯使這位藍(lán)姆大陸世俗權(quán)力的最高統(tǒng)治者顯得非常蒼老，而蠟黃的膚色和灰暗的眸子也明確的告訴人們，這位陛下的身體狀況不是很好。
現(xiàn)在正是多事之秋，神圣聯(lián)軍第四軍剛剛組建，這支部隊(duì)除了從三大軍團(tuán)抽調(diào)的很少一部分正規(guī)軍人外，絕大多數(shù)都是響應(yīng)大帝號(hào)令的貴族們提供的貴族私軍。這樣一支拼湊起來(lái)的部隊(duì)甚至連武器和盔甲都不是帝國(guó)統(tǒng)一下發(fā)，而是各家貴族提供的，自然，無(wú)論是整體的兵員素質(zhì)、士氣，還是裝備，都離“精銳”這個(gè)詞相差的太遠(yuǎn)。但這并不意味著侯德芬帝國(guó)的上層對(duì)這場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)沒(méi)有必勝的把握。
這樣的樂(lè)觀是有充分的理由的，所有人都認(rèn)為，這樣的部隊(duì)用來(lái)對(duì)付一些拿著鋤頭把子造反的賤民已經(jīng)足夠足夠了。因此很多貴族都把自己的最看好的子弟塞進(jìn)部隊(duì)中，說(shuō)是去打仗，其實(shí)是為了鍍金，為以后謀取更高的權(quán)利積累政治資本。而這支部隊(duì)的統(tǒng)帥也正是侯德芬十四世陛下最疼愛(ài)的小兒子古里安·侯德芬。
年邁龍騎士彼得的出走雖然有一些意外，但是這件事情說(shuō)到底對(duì)龐大的帝國(guó)來(lái)說(shuō)也是微不足道的，更何況龍帝居斯塔夫立刻派來(lái)了新的巨龍呢。雖然這頭巨龍是一條四階黑龍，而黑龍?jiān)谒{(lán)姆大陸傳說(shuō)中從來(lái)都是龍族中最邪惡的分子，可是這又有什么關(guān)系，只要它規(guī)規(guī)矩矩的履行和人類(lèi)的協(xié)議也就行了，現(xiàn)在也沒(méi)有什么必須由龍騎士出馬的戰(zhàn)斗。藍(lán)姆大陸和平的時(shí)間確實(shí)是太久了。
宰相斯特勞斯聽(tīng)到大帝的詢(xún)問(wèn)，并沒(méi)有直接回答，而是提起了另外一件事情：“陛下，據(jù)我所知，您提到的那名據(jù)傳是四系魔法師的年輕女子也被底特留斯堡的塞巴斯蒂安和佛勞倫斯大魔導(dǎo)師極為推崇，甚至佛勞倫斯還收了這個(gè)女孩子做入室弟子。而素來(lái)與魔法公會(huì)不睦的光明教廷居然也有意識(shí)地扶植這幾個(gè)來(lái)歷不明的年輕人。這件事情我調(diào)查了很久，現(xiàn)在剛剛有些眉目。
“陛下，我們都知道侯德芬帝國(guó)立國(guó)時(shí)那段輝煌的歷史，您的祖先真是人類(lèi)歷史上最偉大的人物。不知道您可否記得，在侯德芬帝國(guó)立國(guó)的一系列戰(zhàn)爭(zhēng)中，有一支敵人部隊(duì)叫做‘紅星軍’。這支軍隊(duì)在敗在神圣聯(lián)軍手里之前，曾獨(dú)立抵抗了來(lái)自異界的魔族入侵。”
侯德芬十四世點(diǎn)了點(diǎn)頭：“那確實(shí)是一個(gè)令人神往的英雄輩出的時(shí)代，不過(guò)這段歷史和現(xiàn)在有什么關(guān)系呢？”
斯特勞斯接著說(shuō)：“陛下，我查閱了一些宮廷內(nèi)的秘密檔案，根據(jù)記載，藍(lán)姆大陸的環(huán)境中蘊(yùn)含著豐富的‘元素’力量。這種力量可以表現(xiàn)為土、火、水、氣以及其他的不同形態(tài)，這是魔法師力量的源泉。而元素的力量不是穩(wěn)定和平衡的，它們像大海的潮汐一樣，有波峰，有谷底。平常的時(shí)候這種波動(dòng)對(duì)這個(gè)世界不會(huì)造成任何影響，而每過(guò)五百年左右，魔法元素的潮汐都會(huì)出現(xiàn)不明原因的爆發(fā)，這個(gè)時(shí)候藍(lán)姆大陸的整體環(huán)境就會(huì)受到巨大的影響，人類(lèi)社會(huì)也會(huì)出現(xiàn)動(dòng)蕩。五百年前的魔族入侵也恰好是在魔法元素潮汐爆發(fā)的周期之內(nèi)。
“陛下，我想說(shuō)的是，魔法元素的潮汐馬上又要爆發(fā)了，這也就意味著敗退的魔族有可能重新入侵藍(lán)姆大陸。當(dāng)我調(diào)查到這里，教皇陛下和魔法公會(huì)的用意也就昭然若揭。
“陛下，您認(rèn)為現(xiàn)在的神圣聯(lián)軍如果對(duì)抗魔族入侵，結(jié)果會(huì)如何呢？”
侯德芬十四世想了想，面部表情越來(lái)越凝重。
斯特勞斯繼續(xù)說(shuō)道：“是的，五百年來(lái)，我們一直在進(jìn)行著秘密的準(zhǔn)備，可是客觀的說(shuō)，人類(lèi)魔法的水平這五百年來(lái)下降的太嚴(yán)重了，而沒(méi)有魔法師的支持，單靠肉搏，我們無(wú)論如何也不是魔族的對(duì)手。
“陛下，魔族入侵迫在眉睫，而世間已無(wú)紅星軍！”
聽(tīng)著宰相這近似于叛逆的話語(yǔ)，侯德芬十四世點(diǎn)了點(diǎn)頭:“斯特勞斯，你的意思朕明白了，你是說(shuō)魔法公會(huì)和光明教廷大力栽培的那幾個(gè)年輕人將在未來(lái)承擔(dān)起抵抗魔族入侵的重任，可是他們有這個(gè)能力嗎？而且紅星軍畢竟是反叛，他們不僅在抵抗魔族，而且他們也曾希望在藍(lán)姆大陸推翻貴族和光明教的統(tǒng)治。這幾個(gè)年輕人未來(lái)很有可能也會(huì)這么做，到了那時(shí)，我們又該如何呢？”
斯特勞斯繼續(xù)說(shuō)道：“陛下，這件事情我也想過(guò)了，首先這幾個(gè)年輕人能否承擔(dān)起這個(gè)重任還需要觀察，至少目前他們對(duì)任何人都沒(méi)有威脅。而假設(shè)真的有那么一天，我相信在與魔族對(duì)抗之后他們的損失也必然是慘重的，而神圣聯(lián)軍也就可以像先輩那樣將他們的反抗扼殺掉！這，我相信就是教皇陛下考慮的結(jié)果。雖然魔法公會(huì)一定不會(huì)這么想，但那又能怎樣呢？只要帝國(guó)繼續(xù)和光明教聯(lián)手，魔法公會(huì)必然會(huì)像五百年前那樣低頭服軟的！
“另外，陛下，我們的這位‘草根’教皇可以說(shuō)是目前人世間唯一精通大預(yù)言術(shù)的人了。我想他的選擇肯定和他的這個(gè)能力有著直接的關(guān)系……”
“宰相，我們還有多長(zhǎng)的時(shí)間可以做準(zhǔn)備？”
“陛下，魔族入侵的這個(gè)時(shí)間我現(xiàn)在沒(méi)法回答您，但是根據(jù)史料來(lái)判斷，只要魔法元素爆發(fā)了，那么半年之內(nèi)魔族肯定會(huì)出現(xiàn)。這樣算來(lái)，樂(lè)觀的說(shuō)，我們也許還有兩年的時(shí)間，而悲觀的看，恐怕不足一年了?！?/p>
侯德芬十四世聽(tīng)完斯特勞斯的敘述后，下了決斷：“宰相，朕已作出決定。同意蘇衛(wèi)東參加龍騎士的選拔，如果他真的成為了一名龍騎士，朕將任命他為討逆軍副統(tǒng)帥。
“另外，朕絕不會(huì)把抵抗魔族的希望寄托在這樣的不可控力量上邊。因此藍(lán)姆大陸軍力整頓的工作請(qǐng)你主持立刻開(kāi)始，我們既要防備蘇衛(wèi)東未來(lái)的反叛，同時(shí)，我們也要做好抵御魔族的準(zhǔn)備。”
斯特勞斯站起身來(lái)，躬身一禮：“謹(jǐn)遵陛下旨意！”
侯德芬十四世攔住了正欲告辭的宰相，問(wèn)道：“關(guān)于龍騎士的選拔，現(xiàn)在將會(huì)有五個(gè)人參加了，你決定如何進(jìn)行呢？”
斯特勞斯微微一笑，胸有成竹地說(shuō)：“蘇衛(wèi)東將分別與四名候選者依次對(duì)戰(zhàn)，只有戰(zhàn)勝了所有人，他才有可能成為龍騎士，否則，他就當(dāng)個(gè)普通的士兵吧。而如果因?yàn)檫x拔導(dǎo)致了他的傷殘，那我只能說(shuō)教廷和魔法公會(huì)都看走眼了。至于其他四位勇士，我會(huì)派人進(jìn)行安撫，并把這中間的利害酌情講給他們，作為神圣聯(lián)軍中的佼佼者，我相信他們能夠理解陛下的苦衷?！?/p>
神歷504年四月六日，侯德芬十四世大帝親切接待了來(lái)訪的新晉紅衣主教露西婭閣下，并通過(guò)露西婭閣下轉(zhuǎn)達(dá)了對(duì)教皇卡爾廷陛下誠(chéng)摯的問(wèn)候。會(huì)后，侯德芬十四大帝針對(duì)龍騎士選拔頒布了特別的旨意，在旨意中，侯德芬大帝提出：
1、有鑒于燎原傭兵團(tuán)成立五百年來(lái)為藍(lán)姆大陸做出的貢獻(xiàn)，特授予榮譽(yù)稱(chēng)號(hào)，今后燎原傭兵團(tuán)可在自己的名字前加上“皇家”二字，也就是“皇家燎原傭兵團(tuán)”。
2、授予皇家燎原傭兵團(tuán)團(tuán)長(zhǎng)盧克爵士稱(chēng)號(hào)，有節(jié)制藍(lán)姆大陸所有傭兵團(tuán)之權(quán)，此稱(chēng)號(hào)及授權(quán)不世襲。
3、為表彰燎原傭兵團(tuán)傭兵凝玉、蘇衛(wèi)東、劉暢在伏龍芝一役中出色的表現(xiàn)。侯德芬大帝與教皇卡爾廷陛下聯(lián)合授予燎原傭兵團(tuán)傭兵凝玉、蘇衛(wèi)東、劉暢圣殿騎士團(tuán)編外騎士身份。并特別征召三人加入神圣聯(lián)軍第四軍。
4、特許蘇衛(wèi)東參加龍騎士選拔。
旨意一出，整個(gè)藍(lán)姆大陸轟動(dòng)了，三名名不見(jiàn)經(jīng)傳的小傭兵獲得了如此巨大的榮譽(yù)，這在侯德芬帝國(guó)歷史上可以稱(chēng)作前無(wú)古人。這三個(gè)人的名字也在頃刻間傳遍了藍(lán)姆大陸的每一個(gè)角落。
