1.清教徒們的共和國
眾所周知，17世紀(jì)去往北美殖民地的人大都是新教徒，因其在母國遭受宗教迫害，?不得不去往美洲尋找安全之處，其中以英國清教徒最多。清教徒是英國的新教徒，因其主張清除英國國教的繁瑣的儀式和奢侈的裝飾而得名。
又因彼時航海技術(shù)限制，有不少人在旅途中就葬身魚腹，故能成功到達(dá)者，自然而然的就會感恩于上帝，磨難往往能加深人們的信仰。
因此，北美最初宗教氛圍濃厚，不僅有宗教的思想，還有宗教的實踐。
今人讀史者多以為天主教代表了壓迫和落后，新教徒往往代表了進(jìn)步。但實際上新教同樣能夠?qū)虿粚捜莸膲浩龋缛鹗咳諆?nèi)瓦的神權(quán)共和國，即是政教合一。在人文主義時期的佛羅倫薩，天主教教士，薩夫納羅拉卻推翻了美第奇家族的統(tǒng)治，建立了共和國。
以故，信仰何種宗教與何種政體并無直接關(guān)聯(lián)，但與具體的歷史語境相結(jié)合，依然能夠為時人的實踐提供指引。清教在為北美的信徒提供強大精神信仰和行為能力的同時，其中的契約觀念、自治傳統(tǒng)也為北美殖民地豐富的政治實踐提供了指引。清教徒認(rèn)為移民是與上帝訂約，其社會組織也是契約的產(chǎn)物。
在獨立戰(zhàn)爭以前，權(quán)力來源于契約、政府基于人民同意而存在、法治等理念已在殖民地實踐百年。也因此，獨立戰(zhàn)爭，并不是去創(chuàng)造新的政體，而更多的是捍衛(wèi)既有的權(quán)利。
除了宗教背景、殖民地的政治實踐，近代早期的自然法思想和18世紀(jì)的啟蒙運動都對美國的那些開國者們頗有影響，這也是一般歷史教科書上的寫法。
2.《獨立宣言》和托馬斯·潘恩
今人對獨立宣言中所述皆不會覺得陌生，其中的核心理念，即天賦人權(quán)和主權(quán)在民，幾乎今天地球上所有上過學(xué)的人都會有所了解，所有時事政治類的公眾號都會提及（批判或贊揚）。獨立宣言代表了西方思想中最為人所熟知的那一面。
依據(jù)獨立宣言，革命者是在為自由而戰(zhàn)，但實際上，正如上所述，并非是為未曾有過的自由而戰(zhàn)，而是為早已實踐了百年的自由而戰(zhàn)。
托馬斯·潘恩是美國內(nèi)戰(zhàn)時期的喉舌，著有《常識》。他的思想并無多少原創(chuàng)性，但作為一種宣傳輿論的力量推動了美國革命的進(jìn)程。他探討了政府的起源和目的，認(rèn)為政府起源于人們的邪惡的行為。社會起源于人們的自然交往，人們本可以真誠相待，但因避免不了作惡，故而需要政府來維持秩序和保障人的自由與安全。政府起源的契約性、工具性在一百年前英國共和派作家那里已經(jīng)說透。
此外，潘恩為共和政體本身辯護(hù)，認(rèn)為共和政體體現(xiàn)了人性的狀態(tài)，而君主政體體現(xiàn)的則是不平等的權(quán)力。理性的人絕不會同意將所有的權(quán)力都托付給一個人。對共和的禮贊，自14、15世紀(jì)意大利的公民人文主義，至英國的共和派，一直是西方思想中一條重要的路線。
3.聯(lián)邦黨人和反聯(lián)邦黨人
聯(lián)邦黨人
如果說獨立戰(zhàn)爭的主旨是捍衛(wèi)既有的權(quán)利，那么1787年的制憲會議則是試圖創(chuàng)造一些新的東西。其中的中心議題是以權(quán)力更加集中的聯(lián)邦制代替邦聯(lián)制，構(gòu)建一個強有力的中央政府。聯(lián)邦黨人即是支持聯(lián)邦制、加強集權(quán)的主力，其中的代表有漢密爾頓、杰伊、麥迪遜。
還記得在我上大學(xué)的時候，選修過一門關(guān)于法律的選修課，那位激情澎湃的老師在提到《聯(lián)邦黨人文集》的時候，大贊其分權(quán)、憲政、制衡的思想，強調(diào)人民對政府的控制和政府的限制范圍。如今那門課的大部分內(nèi)容都不記得了，連那門課的名字都想不起來了，卻唯獨記得她關(guān)于《聯(lián)邦黨人文集》的激情澎湃的演講。
實際上，如今看來，她是誤讀了《聯(lián)邦黨人文集》，這種誤讀也是當(dāng)今流行的一種意見。這種意見認(rèn)為《聯(lián)邦黨人文集》的主旨是分權(quán)、法治、制衡，其常引用的書中最著名的論述當(dāng)屬：
如果人都是天使，就不需要任何政府了。如果是天使統(tǒng)治人，就不需要對政府有任何外來的或內(nèi)在的控制了。
實際上，根據(jù)阿倫特在《論革命》中的分析，應(yīng)當(dāng)著眼于權(quán)力的建構(gòu)來理解《聯(lián)邦黨人文集》。美國在擺脫宗主國的控制之后，最重要的是克服渙散與分裂，構(gòu)建一個統(tǒng)一的強大國家。
也因此，盡管聯(lián)邦黨人熟讀孟德斯鳩，但他們實際上是采用權(quán)力制衡的技術(shù)來構(gòu)建新的、更加強大的中央政府。例如那句關(guān)于人不是天使的名言，首先強調(diào)的是政府存在的必要性，因為只有首先存在了強大的政府，才能談得上控制政府。比之上一句名言，或許這一句論述更加清晰：
在組織一個政府時，最大困難在于必須首先使政府能管理被統(tǒng)治者，然后再使政府管理自身。
反聯(lián)邦黨人
盡管制憲會議的主流是聯(lián)邦黨人，但反聯(lián)邦黨人的諸多思想也被吸收進(jìn)了1787年憲法，其中的杰出代表是托馬斯·杰弗遜。
反聯(lián)邦黨人的論點主要有：
1.中央政府權(quán)力擴大，會加重人們的賦稅負(fù)擔(dān)，損害地方州縣的自由。
2.總統(tǒng)的權(quán)力有走向?qū)Ｖ频奈ｋU。
3.參議院和最高法院這些具有貴族性的力量過于強大。
4.聯(lián)邦黨人強調(diào)商業(yè)的繁榮，反聯(lián)邦黨人則認(rèn)為是背離了美國革命的宗旨——自由與美德。
杰弗遜持人民主權(quán)，反對君主制、共和制，認(rèn)為人民是政府唯一可靠的保護(hù)人。阿倫特指出美國革命發(fā)明了一種全新的“權(quán)力”概念，這種權(quán)力基于人民互動而形成，不同于歐洲自上而下支配意義上的權(quán)力概念。杰斐遜即清晰的闡述了前一種權(quán)力的概念，他主張遵守代表大會和人民本身多數(shù)的意志，強調(diào)人本身的理智，強調(diào)人民對于政治的參與。但是同樣，杰斐遜認(rèn)識到在大共和國，公民對于國家層面的事務(wù)參與是不切實際的，故而其支持代議制民主，認(rèn)為民眾可在縣的范圍內(nèi)廣泛參與政治。杰斐遜設(shè)計了街區(qū)制度，旨在由基層小共和國層層擴展，從而構(gòu)建大共和國。
最后，頗具玩味的是，主張中央集權(quán)的聯(lián)邦黨人并不主張擴張國土，而主張自由和美德的反聯(lián)邦黨人杰弗遜則主持推動了將路易斯安那并入美國。杰斐遜的美德共和國，實是一個共和帝國，其模型，正是羅馬。
