我來到一處童話之境，周圍是美麗的草原，前方是可愛的城堡，身邊飛來飛去的是調(diào)皮的小精靈。陽光明媚，鳥語花香，樹上的松鼠盯著我看，好奇地睜圓了眼睛。林中跑來一匹雪白的小獨(dú)角獸，圍著我開心地跳躍嘶鳴，只要招招手便乖巧地低下了頭。我騎上它前往城堡，發(fā)條驅(qū)動的玩具士兵打開城門邀我進(jìn)入，管家和女仆們站成一排向我彎腰行禮，動作一致聲音齊整：“歡迎主人大駕光臨。”

凌晨三點(diǎn)收到的一個工作請求把我從睡夢中叫醒。剛才的夢中，尚在壯年的師傅正手持菊十文字在道場演武，而我就坐在一旁細(xì)細(xì)觀瞻。等睜開眼睛才想起來，師傅已經(jīng)去世了五年。

不想驚醒身邊的加奈子，我小心翼翼地下了床，悄悄來到陽臺點(diǎn)上一支煙，眺望著夜幕下流光溢彩的東京市深深地吸了一口。

今天是師傅去世五周年的祭日，我不想接手任何工作，可這份請求卻是以國家的名義發(fā)出的——玻利瓦爾共和國的總統(tǒng)穆扎爾二世因嚴(yán)重的腦溢血陷入昏迷，隨時都可能去世。其子穆扎爾三世親自撰寫了郵件，砸下重金邀我前去進(jìn)行死亡沉潛。

我猜他并不是因?yàn)榭粗匚也畔蛭椅泄ぷ鳎瑧?yīng)該是其他人拒絕了委托，才不得已邀請我這個資歷最淺的死亡潛夢者。畢竟從事這份職業(yè)的人，全世界只有五個還活著，另外四人都是西方世界的寵兒，不愿意和南美的極權(quán)國家扯上關(guān)系，于是我就成了他們的救命稻草。

我正在考慮是否要拒絕，加奈子也來到陽臺，從后面環(huán)住我的腰，輕柔地問：

“怎么了，親愛的？又在陽臺抽煙。”

“沒什么，只是一份工作委托?！?/p>

“你要去嗎？”

“不想去，我想陪著你?！?/p>

“可你還是會去的，對吧？”加奈子把我嘴里的煙摘了下來，“你每次猶豫的時候就一個人躲起來抽煙，但這是你的工作，最后還是要去的吧？”

“我可以拒絕的。”

“不用啊，親愛的。不過才五個月，我能照顧好自己的?！?/p>

加奈子的肚子已經(jīng)有了清晰的隆起。本來今年沒有工作計(jì)劃，但即將出生的孩子需要有個好的住所和好的學(xué)校，而這一切都需要錢，因此眼下的委托確實(shí)是個難以抗拒的誘惑——穆扎爾三世提供的金額足夠支付孩子大學(xué)畢業(yè)前的所有開銷。接手了這一單，我可能以后都不需要再工作了。

這天賜的機(jī)會僅此一次。雖然師傅曾反復(fù)告誡我要盡可能遠(yuǎn)離政界人士，以免卷入權(quán)力斗爭，可實(shí)際上很多潛夢者都深陷各種明爭暗斗，淪為資本和黨爭的工具，像師傅這樣明哲保身的從業(yè)者少之又少。何況死亡潛夢者這份職業(yè)又更為特殊，因?yàn)槿藗兠媾R死亡時的態(tài)度似乎才是對其一生功過是非的最終評價，而我們的工作就有這樣蓋棺定論的作用——不知有多少生前的偉人和圣人被死亡潛夢者祛魅，還原了本來面目——從這個意義上說，這份職業(yè)確實(shí)被人所憎恨。然而行業(yè)規(guī)則擺在那里，每次潛夢的結(jié)果也都會公開，在這權(quán)威的結(jié)論面前誰也無法反駁。

因此盡管遭人忌憚，這份工作卻也備受尊敬。畢竟沒有幾個人具備死亡沉潛的資質(zhì)，也罕有人能承受得了如此高昂的風(fēng)險——迄今去世的五十名死亡潛夢者里只有七位是壽終正寢，其他人都死在了工作中。

人們從睡眠艙記錄下來的工作過程得知了死亡潛夢者們面對死亡時的態(tài)度，而那七位善終者也都接受了臨終潛夢，包括我?guī)煾怠麄儧]有一位像自己的沉潛對象一樣恐懼害怕，每個死亡潛夢者都坦然而體面地接受了死亡。

五年前的這一天，遵照遺囑，我為師傅進(jìn)行了死亡沉潛。那是我的第一份正式工作，也是最容易的一次。沉潛完成后，我正式繼承了師傅的衣缽，成為神夢想一刀流的第二十三代傳人，也是世界上僅有的五名在世的死亡潛夢者之一。

城堡內(nèi)部富麗堂皇，生活無憂無慮，有頂級的廚師為我烹調(diào)最可口的美食，頂級的樂師為我演奏最動聽的音樂，頂級的舞者為我展示最華麗的舞姿，當(dāng)然還有美麗溫柔的女仆小姐姐們照顧我的起居。她們對我言聽計(jì)從，滿足我的一切要求。

我還可以騎著獨(dú)角獸外出打獵，有最快的獵狗供我差遣，還有威風(fēng)凜凜的發(fā)條騎士們伴我左右——它們總會留下奄奄一息的獵物，因?yàn)樽詈笠粨舯囟ㄒ晌矣H自下手。而我也不負(fù)眾望，每次都在大家的歡呼中滿載而歸。

途徑河邊的村莊，善良的村民們見到我的隊(duì)伍就會爭先恐后地?fù)砩蟻?，一邊高喊著“領(lǐng)主大人萬歲”，一邊拼命把美麗的女兒獻(xiàn)給我。這么多的女孩我可消受不了，每次都只能挑一兩個最漂亮的帶進(jìn)宮，而女兒被看中的父母們則會五體投地地感激我的恩選。

有如此富庶的土地和如此忠誠的臣民，夫復(fù)何求。

我在飛機(jī)上翻閱著這個國家的資料，越看越覺得可悲。六十年前，軍隊(duì)統(tǒng)帥穆扎爾發(fā)動叛亂，推翻了民選總統(tǒng)洛佩斯，自己成為新一代統(tǒng)治者。然而內(nèi)戰(zhàn)結(jié)束后，民眾的生活不但沒有好轉(zhuǎn)，反而在貴族階層的壓迫下更加困窘。三十年前繼位的穆扎爾二世則是昏庸無能之輩，不理政事，整天沉迷于聲色犬馬，在位期間大權(quán)逐漸旁落到幾大貴族手中。結(jié)果國家的狀況越發(fā)惡劣，終于在去年爆發(fā)了經(jīng)濟(jì)危機(jī)，底層大眾民不聊生，上層家族卻還在爭權(quán)奪利，全國百姓餓死無數(shù)。

而統(tǒng)治階層奉行孤立政策，拒不接受他國援助，導(dǎo)致這種狀況一直持續(xù)到現(xiàn)在。上個月穆扎爾二世突發(fā)腦溢血昏倒，玻利瓦爾沒有手術(shù)條件，虛偽的西方國家也拒絕救治，他這個總統(tǒng)只能以近似植物人的狀態(tài)茍延殘喘。在國家前途飄搖不定的現(xiàn)在，我能理解這次死亡沉潛何以如此重要，也難怪三世砸錢如此爽快——我的沉潛結(jié)果會直接影響他的繼位，因此某種意義上也決定了這個國家的未來。

在我接手的所有沉潛工作中，這一次的前景是最無法預(yù)料的。

我謝絕了空姐提供的飛機(jī)餐，放平椅背閉目養(yǎng)神。這次工作會得出什么結(jié)果我倒沒有多少疑問，以往的經(jīng)驗(yàn)已經(jīng)提供了足夠的參考，唯一令人擔(dān)心的是委托人的態(tài)度。

迷迷糊糊中沉入夢鄉(xiāng)，我又看到了師傅演武的場景。不過這次我沒有坐在道場，而是躲在窗外偷看的。在師傅門下學(xué)了二十多年，我從未摸過真劍，因?yàn)閹煾嫡f現(xiàn)代社會已經(jīng)不再需要劍了，只讓我拿一把木刀練習(xí)。事實(shí)上這么多年里，他只教過我最基礎(chǔ)的揮砍動作和對戰(zhàn)技巧，其它時間都在鍛煉體力。

可每天數(shù)萬次的揮刀實(shí)在太過枯燥，還要拖著輪胎跑步、引體向上、仰臥起坐……這些鍛煉也同樣乏味。我一直希望師傅能教我一些絕招，比如像佐佐木小次郎的「燕返」那樣的秘技?？伤偸钦f那只是動漫影視里的噱頭，真正的劍術(shù)并沒有所謂“絕招”這種東西——把基礎(chǔ)動作練扎實(shí)并運(yùn)用自如，這就是高手。

但我一直不太相信，覺得師傅有意隱瞞，因此暗暗觀察他的一言一行，希望能得到一些必殺技的啟示。尤其當(dāng)他拿出密藏的菊十文字，一個人在道場演練的時候，我每次都在門外偷看，然而真劍在手的師傅依然練的是那些早已教過我的基礎(chǔ)動作。雖然師傅的這些動作無比流暢犀利，顯然是頂級高手的境界，卻沒有任何必殺技的影子。

我在偷看過好幾次之后才徹底死心，終于相信師傅并沒有什么絕招可以傳授。所謂必殺技大概只是我的中二病幻想，真正的劍術(shù)應(yīng)該就是這樣樸實(shí)無華的東西。

在劍術(shù)修行之外，我還常跟著師傅滿世界飛，看他給那些富貴人士進(jìn)行死亡沉潛。每次工作結(jié)束后，師傅都顯得心事重重，但他還是會拿著工作記錄給我詳細(xì)講解沉潛中的每一個細(xì)節(jié)和每一處陷阱，以免我日后踩了坑。在這方面，師傅確實(shí)是個好老師，也是公認(rèn)的有史以來最優(yōu)秀的死亡潛夢者之一。

在他的親手指點(diǎn)下，我順利拿下一級又一級的心鏡執(zhí)照，從普通的潛夢者做起，一步一個腳印沿著他指明的道路前進(jìn)。每當(dāng)我取得一個新成就，師傅那張總是面帶微笑的臉就會露出更開心的笑容，他一定會摸著我的頭，夸我是有史以來最有天賦的徒弟。

我不知道真正的父親是什么樣的，但對舉目無親的我來說，師傅不是父親卻勝似父親，能夠和他相遇是我的運(yùn)氣。

不過時間久了，所謂的美食美女還有藝術(shù)都對我失去了吸引力。這片土地不大，騎著獨(dú)角獸一天的時間就能跑完一圈，而領(lǐng)土之外則是無法進(jìn)入的黑森林，我的城堡就位于這塊領(lǐng)地的正中央。我在這精巧的小世界中反復(fù)游逛了好幾遍，再美的景色也慢慢膩味起來。

一成不變的生活令我煩躁無比。管家和女仆們愁眉苦臉，誰也想不出能讓我開心的好主意——下棋沒人能贏過我，劍術(shù)也沒人能擊敗我，我在這里就是無敵和絕對的存在，更是唯一的主宰。

我開始覺得無聊，多么希望能有個勢均力敵的對手，哪怕是個妄圖侵犯領(lǐng)地的反派也好——一個能讓我打起精神去戰(zhàn)斗和討伐的敵人，也肯定比目前這樣一眼看得到頭的日常更有趣。

下了飛機(jī)，早已等候多時的政府官員禮貌地把我迎上豪華專車。他一路上除了詢問我的需求外并不多話，具體的工作細(xì)節(jié)只能和三世當(dāng)面商討。

車隊(duì)的路線顯然經(jīng)過精心選擇，展示了這個城市最好的一面，天上甚至還有護(hù)航的飛行車——這東西在日本都不太常見。但我依然能看出倉促準(zhǔn)備的痕跡，比如附近的建筑只在臨街的這一面刷了漆，公路旁的綠化則是剛鋪上的草坪，就連樹木也是匆匆移植的。等我走后，所有這些裝飾也會一并消失，街道又會變回平常的樣子。我懶得問為什么街上一個行人也沒有，路線肯定早被他們提前封鎖了。

看來穆扎爾三世把我當(dāng)成了尊貴的外賓來對待，但我可一點(diǎn)都高興不起來——為了所謂的國家形象，為了給我如此規(guī)格的待遇，普通百姓肯定徒增了不少麻煩。師傅對這種矯飾的排場也向來非常反感。

師傅沒有家人，而且終身未娶。作為潛夢者的權(quán)威和一方道場的繼承者，他在這方面并不會有多少困難，但他拒絕了所有相親的提議。我覺得他并不是喜好孤獨(dú)，而是心里裝著某個人。這個答案在他最后一次潛夢時揭曉了，那時他已年過六十，沉潛對象是一位同樣六十多歲的女士——草薙惠子。

事后師傅告訴我，草薙惠子是他所有的沉潛對象中唯一一位完全不懼怕死亡的人，這次沉潛也是他所有的工作中唯一沒有拔刀的一次。兩人在臨終的夢境中平和地送別了彼此，此外再沒有其它事情發(fā)生。

我偷偷查過草薙惠子的資料，知道她是一位天生具有超常動態(tài)視力的人，因此年輕時有過一段驚心動魄的往事，而師傅在事后曾拜訪過她。據(jù)一些小道消息所說，師傅面見草薙惠子是為了和她比試劍術(shù)，但似乎落了下風(fēng)。

那是師傅收我為徒之前的事了，可我對此深表懷疑，因?yàn)槲覐奈匆娺^師父輸?shù)羧魏我粓霰仍?。但他對過去的事總是閉口不提，我也不好開口詢問。他在為惠子女士做完臨終沉潛后就宣告退休，從此將所有的精力都用來培養(yǎng)我這個繼承人。我相信，他心里的那個人就是惠子。

草薙惠子去世兩年后，我為師傅進(jìn)行了臨終沉潛。那是我的第一份正式工作，也是最輕松的一次。而師傅也趁這個機(jī)會，將他最后的絕學(xué)托付給了我——我這才知道，原來神夢想一刀流并不是沒有必殺技的流派。

那天在夢里，我和師傅靜坐在竹林中的石桌旁，周圍蟲鳴陣陣，晚風(fēng)習(xí)習(xí)，清冷的月色籠罩在我們身上，也給酒盞中的波紋鍍上閃爍的銀光。在他最后的傳授結(jié)束后，兩人相對無言，良久我終于忍不住先開口：

“師傅，以后我就一個人了，你走了我該怎么辦呢？”

“你不要學(xué)我，去找個愛你的人結(jié)婚吧?！?/p>

“那道場和流派呢？”

“都交給你了，任你處置?！?/p>

“可我還沒準(zhǔn)備好……”

“沒問題的，我已經(jīng)沒什么可傳授的了。你會找到只屬于自己的道路。”

見我說不出話，他越發(fā)模糊的臉上又露出那個慈祥的笑容：“快走吧。暗幕就要落下，我這老頭子也該上路了。”

我抬頭仰望天空，無邊的暗幕正以月亮為中心擴(kuò)展開來，遮蔽了星光和銀河，逐漸籠罩整個大地。此刻再不走的話，我將會永遠(yuǎn)被困于此地，成為下一個殉職的死亡潛夢者。這就是這份工作最大的危險——沉潛得過深過久，靈魂就會被這個飄搖在生死交界處的夢境世界所吞噬，再也無法逃脫。失去意識的潛夢者會陷入永久的沉眠，淪為死者的陪葬，或者以植物人的狀態(tài)虛度殘生。

而成為植物人的死亡潛夢者，同行也無法再通過潛夢將其喚醒，因?yàn)殪`魂早已隨著死者的夢境消失在彼岸，沒有人可以找到。

我在城堡中四處探索時發(fā)現(xiàn)一間隱秘的藏書室，時常有個小孩子在那里讀書。我覺得他有些眼熟，可每次想打個招呼，他總是一溜煙就跑沒影了。我發(fā)動所有的仆人和士兵把城堡翻了個底朝天也找不到他的一絲蹤跡，難道是寄居在這里的幽靈？

他在藏書室最愛看的是一套連環(huán)畫，講的是那個大家耳熟能詳?shù)膼糊埥y(tǒng)治者的故事：

一個從小失去父親的少年無法忍受家鄉(xiāng)被強(qiáng)課的重稅，還有每年向國王進(jìn)獻(xiàn)一對童男童女的規(guī)定，決心打倒殘暴的統(tǒng)治者，摧毀他的王國。于是少年刺殺了前來征稅的騎士，穿戴上騎士的鎧甲，騎著搶來的戰(zhàn)馬混入了國王的城堡。夜里他偷偷潛入國王的寢室，發(fā)現(xiàn)屋里沒有人，只有一頭惡龍正伏在堆積如山的金銀財(cái)寶中睡覺。少年這才知道，原來這個國家早已淪為惡龍的牧場。

他悄悄走上前，一劍就斬下了惡龍的頭顱。少年不敢相信事情會如此順利，他靠坐在惡龍的尸體上喘著粗氣，隨手抓起一把金幣舉到眼前，難以想象的巨量財(cái)富讓少年陷入了深深的迷茫。他沒有看到那些半埋在金幣中的孩童們的骸骨，但有一點(diǎn)很清楚——這些數(shù)不勝數(shù)的財(cái)物和整個國家，現(xiàn)在都是他的了。

不知為何，他看著滾落一旁的龍頭總覺得有些眼熟，讓他想起了記憶中失散多年的父親。

搖曳的燭火在墻上映出少年的影子，只見他的身體逐漸變高變長，頭上冒出尖角，肩膀伸出雙翼，兩手扭曲為利爪，長長的尾巴在身后揮舞。他身上泛起層層疊疊的鱗片，覆蓋了那張英俊的臉龐和全身每一寸皮膚。在鏡子里看到自己的樣貌時，少年不禁驚呆了——眼前這丑陋的惡龍就是自己嗎？

但他隨后便忘了自己是誰，還有為什么要來這里。它只知道自己想要財(cái)富，想要吃人。即便這里的財(cái)富已經(jīng)多到裝不下，可它還不滿足。

它只想要財(cái)富，想要吃人。它的饑餓永不滿足。

我在玻利瓦爾中央醫(yī)院見到了穆扎爾三世——一個三十出頭，比我還小幾歲的年輕人。他有著南美人典型的黑色卷發(fā)和深邃的眼睛，膚色偏白，表情疲倦而剛毅，毫不掩飾的野心之火在目光中熊熊燃燒?？吹剿哪且豢涛揖椭雷约旱牟聹y沒錯，心中又增添了幾分隱憂。

重癥監(jiān)護(hù)室里躺著昏迷的穆扎爾二世，一個五十來歲的中年人，身上密密麻麻的管線連接著床邊的醫(yī)療器械。屋里還有一臺事先準(zhǔn)備好的經(jīng)典老款睡眠艙，以供我沉潛之用。

我仰頭吐出一個大大的煙圈，享受著焦糖味的尼古丁在舌尖緩緩彌漫的感覺：“至于這么費(fèi)力嗎？如果你想繼位，直接關(guān)了機(jī)器就好。”

三世帶我來到一間私密的會客室，遠(yuǎn)離現(xiàn)場那些表情陰晴不定的貴族，還親手為我點(diǎn)上一支最上等的雪茄。我知道他肯定有話要對我說，所以直接拋出了結(jié)論——他不需要費(fèi)錢費(fèi)力地安排死亡沉潛。既然他的野心簡單粗暴，那就用簡單粗暴的手段即可，反正這個國家也沒人能反對他。

三世看著墻上西蒙·玻利瓦爾的畫像，沉沉地呼出一口白煙：“您想得簡單了?，F(xiàn)在我手里可沒有多少權(quán)力，稍有不慎就會腦袋落地，所以才需要您的幫助。”

看來他很清楚，面對死亡潛夢者，撒謊和掩飾都是沒有意義的，身為委托人就只能如實(shí)袒露自己的困境——穆扎爾二世在位期間并未留下遺囑，而國家的大權(quán)實(shí)際上已經(jīng)被費(fèi)爾南多和伊卡魯斯兩大家族所把持。如今總統(tǒng)病危，雙方的當(dāng)家都在積極準(zhǔn)備發(fā)動政變。如果昏迷的二世還想茍活下去，他們肯定會聯(lián)手除掉穆扎爾家族；除非他明確傳位給三世，這個國家的權(quán)力才能掌握在真正的主人手中。

身處權(quán)力中心的各方就是如此心急，甚至等不到現(xiàn)任總統(tǒng)咽氣就已開始明爭暗斗。三世迫不得已向死亡潛夢者發(fā)出委托，希望能證明自己繼位的合法性，以免國家再次陷入分裂和內(nèi)戰(zhàn)。

“為什么你認(rèn)為自己才是國家真正的主人呢？”

“因?yàn)檫@個國家的民眾需要我，只有我才能拯救他們，統(tǒng)治他們。那兩大貴族只會把人民當(dāng)成牲畜，一旦他們掌了權(quán)，國家就會陷入萬劫不復(fù)之地?！?/p>

他絲毫不覺得自己的話有什么問題，似乎穆扎爾家族就不會把人民當(dāng)牲畜似的。但我對工作以外的權(quán)力斗爭不感興趣，繼續(xù)問：

“所以你想讓我?guī)矶涝敢饨邮芩劳龅慕Y(jié)果，并且打算傳位給你？”

“最好如此，之后就可以實(shí)施安樂死了?！?/p>

權(quán)力者就是能面不改色地說出這種話，讓我時常覺得這些人比我們潛夢者還要冷酷，甚至?xí)幸环N錯覺——他們和其他人類也許并不是同一個物種。不過死亡潛夢者的職業(yè)規(guī)范不允許我們過問客戶的私事，反正那些都會在沉潛時看到。至于要如何對待瀕死的親人，那也是委托人專有的權(quán)利，我們更不會介入。

“你應(yīng)該知道我們的行業(yè)規(guī)則吧？結(jié)果如何可不是我說了算。”

“我明白，但我也知道你們有這個能力——所謂潛夢者不就是給沉潛對象造夢的人嗎？”

“不管你在暗示什么，膽子可真不小?！?/p>

“我只是在提出一個讓您無法拒絕的交易而已?！?/p>

這該死的小鬼，城府確實(shí)不簡單。沒想到在這個信息如此閉塞的國家，他對外界的事倒是了解得很清楚，這是我的失算。

“如果我拒絕呢？對死亡潛夢者下手，你知道會有什么后果吧？”

“您是唯一接受邀請的死亡潛夢者，既然來到這個國家，我相信您不會拒絕。郵件里的金額只是預(yù)付的定金，如果結(jié)果令人滿意，我再支付您五倍的報酬?！?/p>

我嘴里的雪茄差點(diǎn)掉下來。

這小鬼確實(shí)不惜血本——不只是為了權(quán)力，這當(dāng)真是個賭命的游戲，所以他根本輸不起。如此巨額的報酬無疑是從本國百姓身上搜刮而來的血汗錢，可我現(xiàn)在沒得選。

玻利瓦爾的畫像下掛著一把佩劍，那應(yīng)該就是象征著解放和正義的西蒙·玻利瓦爾之劍了?？稍谶@間屋子里，在這位解放者的注視下，他的后人卻在勾結(jié)外國人策劃政治陰謀，真讓人笑不出來。

穆扎爾三世覺察到我的視線，向我解釋說：“那是西蒙·玻利瓦爾之劍的五把復(fù)制品之一。您喜歡的話，我可以把真品送給您?！?/p>

當(dāng)年一度掌控了哥倫比亞的大毒梟埃斯科巴也曾將這把劍贈與游擊隊(duì)，以表明合作的誠意，但利用他們達(dá)到目的后轉(zhuǎn)眼就將其屠殺殆盡，又把劍拿了回來。解放者留下的遺物，就這樣成了陰謀家的玩具。

“免了。那是你們的國寶，我可受不起?！?/p>

記得小時候在師傅的寢室里也見過一把一樣的劍，非常好奇，但他卻嘲笑說這種筆直細(xì)長的西洋劍是中看不中用的裝飾品，比起實(shí)用又美觀的武士刀差遠(yuǎn)了。

“那您意下如何？”

我穩(wěn)住顫抖的手指，竭力掩飾著心中的動搖。這個位于地球另一面的國家無論狀況如何，都不是我能左右的事。我僅僅是依照委托接下了一份沉潛工作，只不過雇主有一些額外的要求而已——拿人錢財(cái)與人消災(zāi)，做生意的本質(zhì)永遠(yuǎn)都是這么簡單。

“來確定下細(xì)節(jié)吧。”

我再也不愿待在沉悶的藏書室，跑去外面玩。河邊的稻田軟軟的，正好躺在這里看日落，但不知為何總會聞到一股若有若無的腐臭味。我翻了個身，眼前出現(xiàn)一只歪斜的鼻子，把我嚇了一跳，但還是定了定神，用顫抖的手撥開濕潤的泥土，一張死人的臉露了出來。

我大叫著后退兩步，卻被什么東西絆倒了，是一截腐爛的手臂。我哆哆嗦嗦地向河岸退去，回頭卻看到清亮的河水下遍布著密密麻麻的死人臉，一張張都半埋在河底的淤泥中，露出痛苦絕望的表情，似乎正在吶喊。河中的魚兒爭相啃食那些死人臉上的腐肉，讓我忍不住嘔吐起來——我最喜歡吃這條河里的魚，味道鮮美無比，沒想到它們竟是這樣長大的。

我一路尖叫著跑回城堡，管家和女仆們像往常一樣迎接我回來?？伤麄兠嫒輵K白毫無血色，更沒有一點(diǎn)表情，看上去就像死人一樣。我推開這些可怕的人偶，跌跌撞撞地逃回自己的臥室，反鎖住門，窩在被子里瑟瑟發(fā)抖。

我平躺在睡眠艙里，看著上方的艙蓋緩緩落下，遮住了窗后穆扎爾三世和那些貴族們貪婪的嘴臉，還有那個孩子驚訝的目光。他似乎是第一次見到潛夢者，看我躺進(jìn)睡眠艙還好奇地問身邊的大人：“爸爸，那個人為什么鉆到棺材里？他是吸血鬼嗎？”

“別亂說話，卡里略，乖乖看著?！?/p>

男孩的父親衣著華貴，面色嚴(yán)肅，大概就是三世所說的費(fèi)爾南多或伊卡魯斯的當(dāng)家了。不知道他會如何阻止我和三世的交易，最有可能的是在睡眠艙上動手腳，在我工作時釋放毒氣或者引爆。當(dāng)然也可能在沉潛結(jié)束后，趕在結(jié)果公布前刺殺我。

這么做無疑會引發(fā)國際爭端，但追逐權(quán)力的人沒有什么事做不出來。

艙蓋的顏色逐漸加深，在被黑暗徹底籠罩之際，一行日文浮現(xiàn)在我眼前：

“請不要讓國家的未來寄托于謊言?！?/p>

這大概是哪個貴族提前寫在艙蓋背面的，勸告我不要和三世合作?？晌覍@個國家的真相已不再感興趣，誰在撒謊也與我無關(guān)，我只是被雇來進(jìn)行一次臨終沉潛的職業(yè)潛夢者而已。

而工作上的一切事宜，都是用錢說話的。

再沒有時間糾結(jié)這些問題，因?yàn)榕搩?nèi)的催眠已經(jīng)開始。作為專業(yè)人士，我可以隨時隨地地快速入睡并完全掌控自己的夢境，但誰也無法抵抗腦波和氣體的雙重催眠。我頭上的腦盔和旁邊穆扎爾二世的大腦相連，我將在夢中侵入他的意識領(lǐng)域，在其中找到他本人的靈魂，親眼見證他面對死亡的表現(xiàn)。

死亡沉潛原本是一種臨終關(guān)懷的手段，最早是由一位高級潛夢者自愿實(shí)施的——他朋友的父親在絕癥晚期陷入昏迷，只能靠機(jī)器續(xù)命，但每天的巨額醫(yī)療費(fèi)將整個家庭拖入泥潭。他朋友不知道父親還能不能醒來，也不知道是否該繼續(xù)治療，覺得最終的決定只有父親本人才有權(quán)做出，為此苦惱不已。這位潛夢者見狀主動要求進(jìn)行沉潛，嘗試替朋友在夢中聯(lián)絡(luò)患者的意識。

這最初的臨終沉潛帶回的口信是，患者愿意放棄治療，希望子女們關(guān)掉機(jī)器，因?yàn)樗麄冞€有自己的生活，不該為一個將死之人賠上人生?？晌覀儤I(yè)內(nèi)的人都知道那位潛夢者說謊了，沒有人在夢中得知自己的情況后不怕死的，更沒有人會在瀕死之際放棄治療——不管他們清醒時表現(xiàn)得多么豁達(dá)無畏，嘴上說得多么輕描淡寫，遺囑又寫得多么堅(jiān)定漂亮，當(dāng)那一刻真正來臨的時候，對死的恐懼和對生的渴望會徹底壓倒理性的光芒。

人在夢中難以掩飾自己，尤其在直面死亡的那一刻，最真實(shí)的自我會完全暴露，而臨終沉潛就是見證人類本質(zhì)的工作。只是見得太多以后，我們心中已罕有“希望”這種東西。

這個世界上沒有神佛也沒有上帝，更沒有什么奇跡。死亡就像一道無邊的暗幕降臨下來，誰也無法抗拒。那些生前的名流富豪、偉人和圣人們，無論平時多么道貌岸然，在瀕死之際都只會扯下自己的最后一塊遮羞布，匍匐于我們腳下，哭喊著求我們拯救他們的生命。那份丑態(tài)如果被世人所知，必定會損害他們的名望，因而死亡潛夢者的工作往往還有一個不為人知的重要任務(wù)——盡可能美化沉潛過程，在大眾面前維護(hù)死者的形象。

高僧的徒弟會要求我們配合涅槃儀式進(jìn)行工作，神父的門徒則希望通過我們降下神諭。然而這一切都是騙局，世界上沒有涅槃和神諭，也沒有重生和輪回，有的只是冰冷的死亡而已。

當(dāng)然，額外的工作也需要額外的報酬。由于美化的難度遠(yuǎn)超聯(lián)絡(luò)本身，從事臨終沉潛的主要收入其實(shí)都來自這些見不得人的偽裝和掩飾——從這份工作誕生的那一刻起，從業(yè)者就注定被人們的情感、道德和利益綁架，成為生者達(dá)成自己目的的便利工具。

有的死亡潛夢者會在臨終的夢境中擔(dān)當(dāng)起牧師的職責(zé)，盡可能安撫將死之人的靈魂，勸說他們平靜地面對現(xiàn)實(shí)，努力用愛的感化送每一位死者最后一程?？蓭煾祵@種做法向來不屑一顧，他總是直來直去，迫使臨終之人接受必然的命運(yùn)，從不做多余的事。唯一能讓他多留一陣的人，只有草薙惠子。

或許師傅的做法太過冷酷，不過這兩種風(fēng)格各有不同的受眾，客戶會視實(shí)際需要選擇相應(yīng)的流派。而師傅作為一方權(quán)威，也只能在大量的委托中挑選合適的去接。至少在我的印象中，道場從未面臨過資金缺乏的問題。

諷刺的是，死亡潛夢者居高不下的死亡率使得這份工作的報酬越發(fā)高昂，如今儼然成了權(quán)貴們的專屬服務(wù)，而權(quán)貴者是不會在乎是否要在患者真正死亡前拔管子的，真正介意這一點(diǎn)的平民百姓反而付不起聯(lián)絡(luò)親人的費(fèi)用。

死亡沉潛終究還是淪為權(quán)力和資本的工具，我們這些最頂級的潛夢者也無非只是權(quán)貴們手中的棋子而已，這次的工作自然也不例外。

在這無奈的思緒中，我逐步放松自己的意識，任由靈魂深處涌現(xiàn)的浪潮漫過腦際，緩緩將我埋入那絕望的夢鄉(xiāng)。

我在恐懼不安中焦急地等待天亮，可太陽遲遲沒有升起，最后還是忍不住扒上窗臺，探頭望向外面，卻發(fā)現(xiàn)自己的領(lǐng)地比昨天小了一圈——月光下的黑森林正蔓延開來，逐漸侵蝕我的土地。那不祥的黑色植物將自己粗大繁茂的藤蔓伸向村莊，再過不久，村民們的家園就會爬滿黑色的枝葉，直到被其包裹起來吞噬殆盡。而在那些形狀可怖的樹木和灌木叢之間，無數(shù)雙饑渴的眼睛正閃著幽幽的熒光，隨著森林的擴(kuò)張慢慢向我的城堡逼近。

咚咚的敲門聲把我嚇了一跳。我躡手躡腳地來到門后，眼睛貼著蟲蛀的小孔向外偷看——敲門的是管家和女仆，但奇怪的是他們?nèi)紱]有臉，五官原本的位置上光禿禿的沒有一點(diǎn)痕跡，每個人的腦袋看上去就像頂著一叢頭發(fā)的雞蛋，簡直詭異到了極點(diǎn)。我嚇得跌坐在地，哆哆嗦嗦地問：“你們有什么事嗎？”

沒有回答，他們只是繼續(xù)敲門，力氣越來越大，“咚咚”的聲音似乎要把我的腦袋炸開。

“走開！我沒叫你們來，離我遠(yuǎn)點(diǎn)！”

可他們沒有耳朵能聽到我說話，也沒有嘴巴可以回應(yīng)，唯一能做的就是不停地敲門。我無助地退回屋內(nèi)，縮進(jìn)被窩，蜷成一團(tuán)抱著腦袋，似乎這樣就能逃避這可怕的世界。

這一定是場噩夢。我不停地向上帝祈禱，希望能早點(diǎn)醒來，趕緊逃離這恐怖之地。

霧氣氤氳的湖面上，明亮的滿月化為一團(tuán)細(xì)碎的殘影，閃現(xiàn)著若有若無的微光。我站在湖水正中央，撥出腰間的夢渡，將劍尖垂直刺入腳下的水面，用指節(jié)叩擊劍身，清脆的刀鳴便響徹整個空間，平靜的湖水隨即蕩開一圈圈漣漪，圍繞著劍尖開始塌陷，逐漸擴(kuò)大為一個漏斗形的漩渦。我任由自己在漩渦的中心陷落下去，向著那黑暗深邃的世界開始沉潛。

湖水在身邊環(huán)繞為一條時空隧道，隧道的壁面上映現(xiàn)著穆扎爾二世的一生——從出生到瀕死的每一個細(xì)節(jié)，包括本人都已忘卻的久遠(yuǎn)的經(jīng)歷，還有那些深埋于心底的幽暗的念頭都在我眼前一一呈現(xiàn)。我看到了穆扎爾一世和他妻子的臉，看到了盛大的閱兵式和成人禮，連二世在12歲時的第一次性體驗(yàn)都毫無保留地展現(xiàn)在眼前。但這些直觀的記憶并不能說明什么，我要找的東西還在更下方的深淵。

奇怪的是，這些意象之間穿插著很多一閃而過的人臉。大約有幾十張略顯相似的年輕面龐輪番出現(xiàn)，但最后留下的總是一張非常熟悉的男孩的臉，停留的時間也更長一些，只是那孩子眼中的憎恨和孤單總讓我有些忌憚。沉潛得越深，隧道展現(xiàn)的回憶就越單一，幾個特定的意象出現(xiàn)得愈發(fā)頻繁，直到最后變成單調(diào)的輪播循環(huán)——這是快要觸底的標(biāo)志，我的沉潛即將越過界限，抵達(dá)生死之間的夢境世界。

在那些交錯閃現(xiàn)的意象中，我時常看到一個小男孩蜷縮在臥室或書房一角，自己一個人看書玩耍（書柜上塞滿了騎士小說，衣柜里則掛著騎士扮演的道具），偶爾出現(xiàn)在室外也都是在同一個花園。但不管在哪里，映像中的他總是背對或側(cè)對著我，難以看到正臉。他身邊經(jīng)常散落著拆解破壞的玩具零件，像是小獨(dú)角獸和發(fā)條士兵的殘肢碎片，偶爾還有小動物七零八落的內(nèi)臟和尸塊。

我不確定這個孩子是否就是那張臉的主人，但我知道這個家族背后必然隱藏著很多不為人知的秘密，這次沉潛或許會發(fā)現(xiàn)一些不該知道的東西——這是死亡沉潛的另一大風(fēng)險，也是師傅告誡我遠(yuǎn)離政客的真正原因。

可盡管如此，在長年累月的工作中，師傅應(yīng)該也掌握了很多足以傾覆世界的秘密。不過他嚴(yán)守死者隱私的職業(yè)操守令他獲得了同行的尊崇和客戶的信賴，也為我這個業(yè)內(nèi)新手的起步打下了基礎(chǔ)——半藏先生的徒弟肯定是可以信賴的，每一個指定我的客戶都如此恭維，而我也確實(shí)沒有讓師傅和客戶們失望。

不出意料地，抵達(dá)這個深度觸發(fā)了沉潛對象下意識的自動防御機(jī)制——隧道越發(fā)狹窄，洞壁上凸起密密麻麻的尖刺，像飛刀一樣向我射來。我揮動夢渡，將那些意識的碎片一一斬?cái)鄵袈?。這種程度的攻擊還好，一日不曾間斷的嚴(yán)苛訓(xùn)練讓我能夠從容應(yīng)對一般的威脅。當(dāng)然這要感謝師傅，他總是不厭其煩地向我灌輸同一個信條——夢中的強(qiáng)大源于自信，而自信源于平時的訓(xùn)練。

這也是為什么我至今每次做夢都還要在師傅的監(jiān)督下練劍——我很珍惜這樣的夢境，因?yàn)檫@是師傅過世后，我還能和他相見的唯一的方式。

攻擊越發(fā)激烈，洞壁上長出粗大的黑色藤蔓向我伸來。我不得不認(rèn)真應(yīng)對，盡量在它們碰到我之前就將其斬?cái)?，否則一旦被纏上就會很麻煩?？赡切┨俾呀?jīng)將下方的通道堵了個嚴(yán)嚴(yán)實(shí)實(shí)，看來鐵了心要阻擋我前進(jìn)。我雙手舉起夢渡，向著植物的墻壁連揮三劍，那些頑抗的枝葉瞬間燃起熊熊烈焰。

師傅沉潛時所用的武器是具象化的菊十文字。在和師傅告別之前，他用自己的畢生所學(xué)將菊十文字重鑄為兩把妖刀交托給我，也就是我每次沉潛時帶在身上的夢渡和魂渡。

“可我們是一刀流哎！”我撫摸著兩把長太刀的劍鞘，驚喜又訝異地說。

“笨蛋，你每次用一把刀不就行了！”師傅對我這個不成器的徒弟吐槽說，“這兩把刀的作用不太一樣，你自己在工作中慢慢體會吧。”

“但你又沒教過太刀，這有什么招數(shù)嗎？”

“白跟我學(xué)了這么多年，你就不會融會貫通嗎？”師傅露出一副哭笑不得的表情搖搖頭，“我都要走了，你小子別最后還讓我擔(dān)心??！”

師傅肯定知道我只是不愿他就這樣離開，所以才最后讓他再擔(dān)心一次，再說他也不可能收一個沒有劍才的人為徒——摸到兩把妖刀的一瞬間，我就明白師傅已將他所有的招式都灌注其中。那是只有我才能領(lǐng)會和使用的東西，是他畢生心血的集大成。

所以我絕不能讓師傅打下的招牌砸在我手中。在退出這一行之前，我會把每一次委托都做到最好。

剛燒掉阻路的障礙，殘存的黑色植物便又聚成一團(tuán)擋在我面前。長滿尖刺的食人花張開大嘴接連向我襲來，未等靠近便在夢渡的刀刃下一分為二，迅速枯萎，幾道火苗隨即沿著藤蔓反噬到那團(tuán)植物之間，再次將其用烈焰覆蓋。深藏內(nèi)部的根莖被燒死時發(fā)出陣陣尖叫，久久回響在我耳邊。

待所有的植物都灰飛煙滅，出現(xiàn)在我眼前的是一顆足有兩層樓高的黑色巨卵，其上遍布暗紅的血管，隨著低沉的脈搏微微鼓動。我知道自己已經(jīng)抵達(dá)沉潛的盡頭，這枚巨卵就是穆扎爾二世的靈魂所在之地，也是我最后要侵入的終點(diǎn)。

我舉起夢渡，朝它的外壁揮了下去。

敲門聲停止了，房間里靜得可怕。我忍不住掀起被子的一角，看到窗外的圓月好像蒙上了一層面紗，顯得有些暗淡，可澄凈的夜空中卻沒有一絲云彩。不知道已經(jīng)過了多久，今夜的月亮似乎被釘在了那個位置上，始終一動不動。

萬籟俱寂的暗夜之下，黑色的植物停止了蔓延，接著突然燃起沖天的烈焰，尖叫著蜷縮起來。藏身其后的野獸們四散奔走，然而在這封閉的小天地內(nèi)它們無處可逃，只能向我的城堡聚集圍攏。

身后傳來痛苦的呻吟，我回頭看到屋里的墻壁和地板上浮現(xiàn)出無數(shù)張人臉，如同之前河底的情形。那些人臉拼命蠕動掙扎，表情猙獰可怖，似乎要從石壁上脫身而出。我在那交織的哀怨聲中驚恐地縮緊全身，不知道如何是好。

我不敢從窗戶跳下去，因?yàn)橥饷鏉M是那些瘋狂的野獸；也不敢踩著這些人臉從門口逃走，沒有五官的管家和女仆說不定還等在門后。可這封閉的世界正在不斷的擠壓中慢慢縮小，黑色的外壁已經(jīng)越過村莊的廢墟，逐漸逼近我的城堡。用不了多久，我也會被那暗夜的幕布一并吞沒。

一切就要這樣結(jié)束了嗎？我到底該怎么辦？誰能來救救我……

明亮的閃電劃破天際，將遠(yuǎn)處的夜幕豎著撕開一道缺口，溫暖的光芒從缺口外傾瀉而入，驅(qū)散了周圍的黑暗和野獸。我?guī)缀鯚o法直視那耀眼的光輝，但我知道，從光芒中走來的那個手持長劍的高大身影一定就是前來拯救我的神明。

將最后一個沒有臉的怪物女仆砍倒后，我才發(fā)現(xiàn)穆扎爾二世在夢中的形象竟是個十歲左右的孩子。雖然路上多少也想過這種可能，但在權(quán)貴中畢竟不太常見，而且說實(shí)話比較麻煩——他這個樣子顯然沒辦法搞清楚狀況，要讓他正視現(xiàn)實(shí)恐怕不是一件容易的事。

他在房間里緊緊抱著我的腰，驚恐地看著周圍那些哀叫的人臉。他已經(jīng)記不得這些臉是誰了，但每一張我都在隧道里見過。

“我們快走吧！這里太可怕了?！彼蛭已肭蟮馈?/p>

“你打算去哪里呢？”

“去哪里都好，只要離開這里就行！”

“雖然不想這么說，但你是無法離開的?！?/p>

“為什么？”他抬頭看著我，目光中滿是惱怒和不甘，還有對真相的恐懼。

我在床上坐下來，點(diǎn)上一支煙，一字一頓地說：“因?yàn)槟憧焖懒?。?/p>

“如果你不救我出去，我肯定會死在這里??！”他的神色越發(fā)急切，開始口不擇言，“帶我離開的話，這里所有的財(cái)富都?xì)w你！連城堡也送給你，怎么樣？”

果然行不通啊。我扭頭看著窗外的夜景，那些黑色的野獸剛被我斬殺殆盡，尸體正化作黑霧慢慢蒸發(fā)干凈。進(jìn)來時劈開的縫隙早已愈合，月亮周圍的夜空也已被暗幕占據(jù)，變得渾濁不堪——這里的暗幕并非從夜空向四方降下，而是從大地升起向蒼穹延伸。當(dāng)暗幕在天空中閉合，將月亮也完全遮蔽的時候，這個世界就將徹底熄滅，墮入虛無的永恒。

暗幕無法破壞，更無法逾越。那時還滯留在這里的靈魂，將永遠(yuǎn)不得離開。

時間所剩不多，對這種拒絕接受現(xiàn)狀的瀕死者，我沒工夫一一向他解釋清楚。

“我想問你一個問題——你希望永生嗎？”

“當(dāng)然了，誰不想活著呢？”

“如果能靠吸取他人的生命實(shí)現(xiàn)永生，你會這樣做嗎？”

“那肯定呀！為什么要問這個？”他毫不猶豫地說，沒有絲毫慚愧之色。

雖然是意料之中的回答，他的干脆還是讓我有點(diǎn)吃驚。但現(xiàn)在情況已經(jīng)很明朗了——對生命如此貪戀，乃至渴求永生的統(tǒng)治者，是不可能自愿放棄治療的。這一點(diǎn)穆扎爾三世應(yīng)該也很清楚。為了完成委托，看來我不得不費(fèi)力美化一番了。

我拔出夢渡，用劍尖指著穆扎爾二世的喉嚨：“對不起，我不能帶你走，也沒空陪你玩。我唯一能做的，就是親手送你上路了?！?/p>

還記得師傅給我上潛夢者的第一堂課就拋出一個問題：“你認(rèn)為死亡潛夢者的職責(zé)是什么？”

由于之前預(yù)習(xí)過，我不假思索地說：“探尋瀕死者的心意，并帶話給在世的親人?！?/p>

“錯！”

他直截了當(dāng)?shù)胤穸宋医炭茣降幕卮穑荒槆?yán)肅地湊到我面前，盯著我的眼睛說：“死亡潛夢者是審判者和劊子手。我們的工作是執(zhí)行那些在世者的意志，沉潛到夢中去審判和處決他們?yōu)l死的親人，讓生者能夠盡早從親人的死亡中解脫出來?！?/p>

師傅完全不理會我的震驚，繼續(xù)強(qiáng)調(diào)說：“我們要把自己當(dāng)成殺手——接下人們的委托，把他們在生死線上掙扎的親人推下深淵，代替他們弄臟自己的手，這就是死亡潛夢者的職責(zé)?！?/p>

在后來跟隨師傅滿世界跑的過程中，我慢慢理解了他的真意——沒有誰會自愿接受死亡，因此這份職業(yè)的存在意義就是迫使瀕死者直面自己即將死去的事實(shí)，甚至不惜親手葬送他們的靈魂。

只有強(qiáng)者才能勝任這一職業(yè)，在種種危險的境況中完成任務(wù)并逃出生天。而強(qiáng)韌的靈魂來自強(qiáng)韌的肉體，這就是死亡潛夢者大多身兼武術(shù)家的原因，也是師傅對我如此嚴(yán)格，并在最后交給我夢渡和魂渡的原因。

我現(xiàn)在要做的是殺死穆扎爾二世的靈魂，再編造一個虛假的結(jié)果帶給三世。至于這個國家的未來會如何，那是貴族們應(yīng)該考慮的事，并非我的職責(zé)。

“為什……”

這句話還沒問出口，他的頭顱就已從脖子上滑下來滾落在地，和地板上的人臉面對面。我看到他的眼角流出淚水，嘴唇仍在囁嚅，卻再也發(fā)不出聲，不知道有沒有認(rèn)出自己的孩子。

所有這些人臉，是穆扎爾二世從12歲到40歲之間所生的24個孩子，還有他們那些被滅口的母親——她們是他的私人教師、園丁、女仆、護(hù)士……從小到大，他身邊的每個女性都被他強(qiáng)暴玩弄，然而驕奢無度的二世卻連自己有幾個孩子都不知道，更不知道一位女仆所生的第七個孩子用了整整二十年時間，想方設(shè)法殺死了所有的兄弟姐妹及其子女家眷，最終獨(dú)占了“三世”的頭銜。

或許二世知道，他只是不在意而已。但他沒想到的是，我正是接受了那第七個孩子的委托，前來殺死他冷漠的父親。

暗幕遮蔽了月亮的邊緣，讓它縮水了一圈。這里的工作已經(jīng)完成，眼下的要務(wù)是趕緊離開。

可我正要攀上窗口時卻感覺身后的尸體有動靜，在突然襲來的寒意中立刻向一旁跳開，緊接著一團(tuán)黑霧就擊中了我剛才的位置，將窗框搗了個稀爛。

房間正中，二世的無頭尸被濃濃的黑霧包裹著，搖搖晃晃地站了起來。另有一團(tuán)黑霧高高托起地板上的頭顱，粗暴地一把按在尸體的脖子上，但是前后裝反了，來回調(diào)整了幾次才找對角度。死人一般的臉上隨即恢復(fù)了生氣，忽地睜開了眼睛。

這是我從未遇到過的情況，但在夢中一切皆有可能。因此無論多么吃驚，潛夢者的職業(yè)素養(yǎng)也不會讓我坐以待斃——在頭顱還沒裝好時我就已經(jīng)沖上前一劍將其腰斬，試圖扼殺這異常危險的苗頭?？珊陟F隨即漫上傷口，將尸體重新粘合起來。無論我劈砍多少次，尸體總是瞬間復(fù)原。而他的頭顱更是被重重黑霧嚴(yán)密保護(hù)著，將我的劍刃死死阻隔在外。

從業(yè)以來我還是頭一次見到有人對死亡的抗拒強(qiáng)烈到這種地步，盡管他度過的是一個毫無意義的寄生蟲一般的人生。

一叢叢黑霧從尸體上延伸而出向我襲來，我一邊四處游走閃躲一邊揮動夢渡將其斬?cái)?。可霧狀的東西根本無法一分為二，總是立刻又連在一起，繼續(xù)向我刺來，而且攻擊越發(fā)密集迅速，甚至能自動追隨我的腳步，讓我一直疲于應(yīng)付。穆扎爾二世不停搖晃的頭顱發(fā)出詭異的笑聲，令人毛骨悚然的壓迫感向我步步緊逼而來。

窗外的月亮越來越小，已經(jīng)快被完全遮蔽。再這樣下去，我就要被永遠(yuǎn)困在這里，只能一直陪著這不死的僵尸玩耍到時間的盡頭了。

身陷如此絕境，我真正體會到了無計(jì)可施的感覺。

師傅，徒兒只能用上您的秘技了。

果然他不是前來拯救我的神明，而是圖謀我地位和財(cái)產(chǎn)的刺客！為什么所有人都在騙我？究竟是誰派他來的？無論如何不能讓他染指屬于我的東西，在那之前必須殺了他才行！

黑色的怒火遮蔽了我的眼睛，面前的一切都失去了色彩，變成明暗交錯的影子。我拼命將自己的肢體刺向他，準(zhǔn)備將他束縛捆綁，再狠狠抽打?？伤谖堇锷宪f下跳左右騰挪，怎么也抓不住，而且一有機(jī)會就沖過來砍我一刀。但不知為何我的身體不會受傷，也感覺不到疼痛——看來他奈何不了我，而我一定會將他碎尸萬段。

還說我快死了？該死的是你才對吧！哈哈哈哈，去死去死去死去死……

他看了看窗外越來越小的月亮，將手上的長刀收回劍鞘扔到一旁，似乎放棄了逃竄和抵抗，甚而正對著我跪坐下來——這是要認(rèn)輸?shù)狼竼?？竟然?dāng)面解除武裝?？扇绻嫘姆锿督担蛭移蚯髮捤〉脑?，也不是不能給予圣恩，在拷問之后賞他個痛快好了。

就像那些玩具士兵一樣，從頭開始拆解吧。

我收起自己的肢體，擺出勝利者的姿態(tài)向他走去。

“師傅……這……這就是您的必殺技嗎？”握住魂渡的劍柄時，我感覺到了師傅想要傳授給我的奧義，不禁驚呆了。雖然從未見過師傅使出這一招，但如果說有什么招式能作為本流派的秘技的話，一定就是這個了。

“很好，這次總算沒讓我失望。我走之后，你就好好研習(xí)吧?！睅煾到K于露出安心的表情，“等你熟練掌握了這一招，就可以出師了?！?/p>

“可是這招……難道是佐佐木小次郎的……”

“沒錯，這就是「燕返」的逆式，也是咱們流派獨(dú)有的居合第十三式。既然你看出來了，那就不用我再多說什么了?！?/p>

“這一招有什么名字嗎？比如像「燕返」那樣帥氣的……”

“說什么傻話呢？你都三十多的人了，整天還這么中二？”師傅吹胡子瞪眼地說：“沒有名字！你想起的話隨你便！”

“真的嗎？太好啦！我想想……”

師傅笑了。在他臨走之際能看到這熟悉的笑容，我也就滿足了。

“嗯……還是等我練成再說吧！”

穆扎爾二世收起全身的黑霧向我走來，但那個姿態(tài)卻很難稱之為“走”，因?yàn)樗潜缓陟F裹挾著懸浮在地面之上，緩緩向我飄來的。地上和墻上的人臉被接觸到的黑霧吸附下來，粘著在他身上，每一張都哀叫著流下黑色的淚水，讓二世看上去就像個渾身長滿哭臉的怪物。脖頸之上，他自己那張搖搖欲墜的臉開始變得成熟，稚嫩的皮膚上長出胡須和皺紋，從十歲迅速成年，又從成年很快變老，最終定格在五十來歲的中年人。

我將魂渡從腰間拿下，放在右手邊的地板上。周圍的人臉還在哭叫哀嚎，在這頭怪物的不斷逼近下掙扎得越發(fā)激烈，似乎害怕被那黑霧吸走。我閉上眼睛，仔細(xì)感受這小世界內(nèi)每一絲情緒的流動，還有被層層掩藏起來的靈魂最深處的悸動。

我想起了以前和師傅練習(xí)蒙眼對戰(zhàn)的情形。由于每次都被師傅虐得很慘，我曾偷偷作弊，在自己的布條上剪了幾條縫，所以能看到師傅的動作?？杉幢闳绱耍瑤煾等韵窀緵]有蒙眼一樣把我打得滿地找牙。我百思不得其解，在一次練習(xí)結(jié)束后忍著疼痛問師傅他是不是作弊了，為什么蒙著眼也能知道我在哪兒？

“你多練練就明白了?！?/p>

“這該不會就是所謂的「心眼」吧？”

“什么狗屁心眼？你就是單純的技術(shù)不到家而已！一天到晚凈琢磨著怎么偷懶，整天就知道看動畫片！晚飯前再給我揮劍一萬次！”

“欸？怎么這樣……”

師傅說得沒錯，劍術(shù)就是劍術(shù)，一種單純的殺人技術(shù)而已。劍術(shù)里沒有深意和禪意，也沒有任何技術(shù)之上的東西。每一個聲稱在劍術(shù)中悟到什么內(nèi)涵的人，無非都是自欺欺人的騙子罷了——師傅向來看不起這種人，他們中也沒有任何一個能在師傅身上拿到一本。

既然只是技術(shù)，那么劍士應(yīng)該做的，就是把每一個動作、每一個招式練習(xí)無數(shù)次，直到將它們刻入全身的神經(jīng)鏈路和肌肉反應(yīng)中。如果把劍招視作程序的話，那么劍士就要把自己的身體打造成專門運(yùn)行這套程序的自動機(jī)器——作為軟件的劍術(shù)和作為硬件的肉體的完美結(jié)合，就是師傅追求的最高境界。

蒙眼的練習(xí)是為了鍛煉視覺以外的感官——一個優(yōu)秀的劍士可以在對決中調(diào)用全部的五感乃至第六感，而不只是依賴視覺，因此即便失去眼睛也可以繼續(xù)戰(zhàn)斗。并且使用其它感官時，往往能留意到許多容易被眼睛遮蔽的東西。

此刻我就聽到了某種細(xì)微的呼喊。在眾多死者的呻吟和哀嚎中，一個童稚的聲音正在那怪物的靈魂深處哭叫著不斷求救——那是他的記憶中依舊純真的一部分原初意識，正陷于生不如死的地獄中向我乞求解脫。

我保持著不動的金剛坐，在腿部肌肉中悄悄積蓄著力量。魂渡就在右手邊可以夠到的地方。我能感覺到那個靈魂的內(nèi)核正在逐漸靠近，面容越發(fā)清晰。孩童的淚水似乎就在我的眼前滴落，又在黑色的火焰中彌散于無形。我靜待著對手踏入劍士的絕對防御圈，好使出必殺一擊為他超度。

來吧，讓我看看真正的你。

師傅說這一招很少有機(jī)會使用，一旦用出來，對象必定是那些最高位者的靈魂——正如我面前這位曾經(jīng)的統(tǒng)治者。因此在練成之后，我將這個招式命名為——

「亢龍斬」

我感覺他身上的氣場有些怪異，并不像一個已經(jīng)臣服于我的下位者，反而全身都纏繞著不祥的殺氣——繼續(xù)靠近的話會有危險，我的本能如此告訴我。但這怎么可能？他的劍無法對我造成傷害，而且他明明跪坐在地，保持著恭順的姿態(tài)，我要做的就是接受他的投降，然后盡情享受施虐的快感。

我伸出霧狀的肢體，想沒收他身旁的另一把長劍?？伤浪腊醋Ρ蛔屛夷米?，不但不向我求饒，反而抬頭直視著我，目光冰冷而輕蔑。

還沒有放棄抵抗嗎？我惱怒地繼續(xù)上前，想要硬搶過來，卻看到劍鞘突然向他身后飛出，露出細(xì)長而略帶弧度的刀身。在剎那的疑惑間，他已持刀站了起來，跨前一步將長劍舉過頭頂，閃電般向我劈下。

面前一道銀光閃過，而我毫發(fā)無傷——武器對我是沒用的，他還沒吸取教訓(xùn)嗎？

可我看到他的嘴角露出笑意，接著便發(fā)現(xiàn)面前的世界裂成四塊——

不對，不是世界，而是我被砍成了四塊——更要命的是，這次我怎么也粘合不到一起，因?yàn)樯砩系暮陟F正在四處逸散，就連靈魂也被一并擊碎，再也無法復(fù)原。

但不知為何，比起絕望和恐懼，此刻我心中更多的卻是平靜和疑惑——他明明只揮了一刀，為什么我卻被砍中兩次？

瀕死之際，剛才那一霎那的情形像電影回放一般重現(xiàn)在眼前，我才知道發(fā)生了什么——

在他提劍站起來的一瞬間，我就已經(jīng)被自下而上地砍中了。將長劍揮過頭頂后他又立刻轉(zhuǎn)換刀刃，自上而下地砍了第二刀——他的動作是如此之快，我甚至都沒看到第一刀，而看到第二刀的時候，由于之前已被砍中，便再也無法動彈，只能乖乖待斬。

神乎其技。

我的身體散落一地，隨著褪去的黑霧漸漸消散。城堡開始崩塌，裂開的房頂上，快要消失的月亮灑下最后一絲銀光。所有這些人臉——我的孩子們和他們的母親，一個個都帶著解脫的笑容飄向蒼穹。面前俯視著我的男人緩緩收刀入鞘，雙目放射的光芒像太陽一樣耀眼，宛若神祇。

那是劍士獨(dú)有的目光，而這一幕卻讓我莫名的熟悉。直到久遠(yuǎn)的記憶翻涌上來，我才猛然想起以前也曾見過一次同樣的劍術(shù)——

三十年前，我從日本請來一位擁有“劍圣”之名的死亡潛夢者為我父親，也就是穆扎爾一世進(jìn)行臨終沉潛。在他事后交給我的沉潛記錄中，就是用的這樣一招殺死了父親的靈魂，讓我得以順利繼位。那時為了感謝他，我特地送給他一把西蒙·玻利瓦爾之劍的復(fù)制品。

原來如此，我在來到這里時就已經(jīng)快死了啊。面前這位劍士一定就是兒子派來送我一程的死亡潛夢者了——那個陰郁的，和我很像的第七個孩子——正如我對父親做的那樣。如果沒猜錯的話，他恐怕就是那位劍術(shù)宗師的繼承人，畢竟都是東方面孔，連招式都一模一樣。

不過這一切終于結(jié)束了。如果像那位宗師所說，死后還有來世的話，真希望下一個人生能過得更有意義一點(diǎn)。

我努力向面前的男人伸出手去，想對他表達(dá)謝意。他領(lǐng)會了我的意圖，彎下腰來，輕輕握住我漸漸消散的手。

安息吧，他說。

是啊，我應(yīng)該已經(jīng)得到救贖了吧。

永別了，這個世界。

“傳說中的「燕返」在物理上是做不到的，憑人類的力量不可能克服慣性和重力，把下劈的長太刀立刻向上提起，還要達(dá)成攻擊的突然性。但它的逆式卻可以做到?！?/p>

雖然師傅覺得不用再多說什么，但我怎么可能放棄這最后一課，非要纏著他給我講講。捱不住我的懇求，師傅的雙眼再次迸射出劍士獨(dú)有的銳利，身板越發(fā)筆直，一時間恢復(fù)了往昔課堂上的嚴(yán)師形象，神采奕奕地對我講解道：

“這招從坐姿發(fā)起的居合是先上后下的二段斬——提刀上劈借身體突然站起時發(fā)力，揮刀下砍利用重力轉(zhuǎn)換方向，每一擊都能發(fā)揮全身的最大力量。而且只要轉(zhuǎn)換夠快就能連續(xù)兩次達(dá)成攻擊的突然性，這也是其精華所在。動作要領(lǐng)沒什么難理解的地方，關(guān)鍵在于起身的速度，還有握刀式從單手反持到雙手正持的轉(zhuǎn)換，剩下的就是多練習(xí)了——這就不用我再演示了吧？”

“嗯……可我還想再看您示范一下！”

豪華專車把我送到機(jī)場。我最后回望了一眼這個不幸的國家，拖著疲憊的腳步走上舷梯。

酬金已經(jīng)到手，但沉潛記錄在我安全落地后才會公開，不知道屆時委托人看到我公布的內(nèi)容會作何感想。畢竟有歷史的前車之鑒，這也是為了防止穆扎爾三世卸磨殺驢所做的安排。我確實(shí)沒想到這個家族背后的秘密竟如此黑暗，就算他想滅口也一點(diǎn)都不奇怪。

飛機(jī)上的新聞速遞播報了穆扎爾二世的死訊，還有三世在葬禮上不顧兩大家族的異議，正式宣布繼任臨時總統(tǒng)的消息。不過這一切都和我無關(guān)了，我只想盡快回到日本，待在加奈子身邊，在孩子出生前的這段日子里盡心盡力地照顧她，然后好好撫養(yǎng)孩子長大。

反正今后都不用再工作了。

我有點(diǎn)激動，腦子里一直盤算著未來的種種規(guī)劃，比如給即將出生的孩子起什么名字。想來想去還是覺得簡單點(diǎn)比較合適——男孩就叫張一，女孩就叫張零。嗯，就這么定了。

以后要不要教孩子們劍術(shù)呢？哈哈，還是算了吧，反正我是不會讓自己的孩子再干這一行了。

至于地球另一面的那個國家以后會怎樣，又與我何干。

我?guī)е睦锏男σ獬寥雺羿l(xiāng)，又回到了師傅的最后一堂課上。

“真拿你沒辦法啊?！?/p>

師傅嘆了口氣，在我的懇求下再次繳械投降。他拿起魂渡，一動不動地跪坐在幾根翠竹前，渾身反射著晶瑩的月光，如同一尊雕像。幾只螢火蟲圍著師傅飛來飛去，最終飄落下來，歇腳在他的白發(fā)和身旁的劍鞘上，一閃一閃地泛著冷光。他的呼吸越發(fā)深沉緩慢，在胸口的起伏徹底停止的那一剎那，我感到迎面吹來一股風(fēng)壓，在突然而至的破空聲中忍不住瞇起雙眼。

再次睜開眼時，師傅的招式已經(jīng)做完，正巍然屹立于月下，手持魂渡保持著下砍的姿態(tài)。時間和空間仿佛靜止下來，林中的清風(fēng)和空氣的震動都被這一劍斬?cái)?，連環(huán)繞周身的蟲鳴乃至竹葉的摩擦聲也在那一刻完全消失，整個世界徹底陷入了無聲的寂靜。待師傅收招血振，前方的一片竹林這才齊齊斷成三截，同時沿著切面滑落下來，最后七倒八歪地散落一地。

蟲鳴和風(fēng)聲終于重新響起，空氣再次流動起來。

神乎其技。

“看到了嗎？”師傅笑著問我，隨后露出有點(diǎn)懊悔的神情，“哎，可惜了這片竹林?！?/p>

我沒有用眼睛去看，當(dāng)然什么也沒看到，可師傅的每一個動作都深深烙在了我心里——他確實(shí)已經(jīng)將這一招傳授給我了。直到這時我才明白，師傅究其一生達(dá)到了什么境界，也終于理解了“當(dāng)代劍圣”這個稱號的真正含義。

師傅明明是個矮子，可那一刻，我眼中的他卻無比高大，宛若神祇。

（全文完）