此時(shí)陜郡太守竇廷芝已逃，城中吏民聽說洛陽陷落，也都跟著逃散，封常清向駐守該地的高仙芝說：“常清連日血戰(zhàn)，賊鋒不可當(dāng)，況且潼關(guān)無兵，如果叛軍攻破潼關(guān)，那么長(zhǎng)安就危險(xiǎn)了，不如引兵前往潼關(guān)與叛軍對(duì)抗?！备呦芍ヂ犃朔獬Ｇ宓脑敿?xì)匯報(bào)，知道在當(dāng)時(shí)力量懸殊的情況下，這是明智之舉，于是接受了他的建議，率兵向潼關(guān)方面撤退。唐軍退到潼關(guān)，高仙芝馬上整頓隊(duì)伍，休整守備，據(jù)險(xiǎn)抗擊，唐軍士氣也漸漸振作起來。安祿山派部將崔乾佑率部追趕，一時(shí)不能攻克，只好退居陜郡。

玄宗聽聞封常清兵敗，大怒不已，此時(shí)玄宗還沒認(rèn)識(shí)到形勢(shì)的嚴(yán)峻，心念區(qū)區(qū)安祿山兵員不過20萬人，大唐子民千千萬，剿滅叛軍只是時(shí)間問題，卻忽略了精銳部隊(duì)和平民的差距，還想著御駕親征；玄宗削除了封常清所有官爵，讓他以平民身份在高仙芝軍中效力，高仙芝命封常清巡監(jiān)左右?guī)T軍，防備叛軍突襲。

高仙芝在兩京招募兵勇時(shí)，監(jiān)軍邊令誠(chéng)曾多次向高帥索賄，高仙芝以國(guó)事為重，拒絕了邊令誠(chéng)，于是懷恨在心，高仙芝退守潼關(guān)后，邊令誠(chéng)入朝奏事，向玄宗反映了高仙芝、封常清敗退之事，并說：“封常清說叛軍強(qiáng)大動(dòng)搖軍心，而高仙芝放棄了陜郡幾百里土地，偷偷克扣士兵的糧食和賞賜?！碧菩诼犃诉吜钫\(chéng)一面之辭后，下旨邊令誠(chéng)赴軍中監(jiān)斬高仙芝和封常清。天寶十四年十二月十八日，邊令誠(chéng)到了潼關(guān)，先把封常清叫來，向他宣讀了圣旨，將其斬首，暴尸于蘆葦之上；高仙芝聽聞消息，趕到官署，邊令誠(chéng)同樣宣讀了圣旨，高仙芝對(duì)邊令誠(chéng)說：“我下令退兵是有罪，死罪我不敢否認(rèn)，但污蔑我克扣賞賜和軍糧，我不認(rèn)?！彼仡^對(duì)部下說：“我把你們招募來，當(dāng)然是想打敗叛軍多得賞賜，但叛軍力量正盛，所以撤退到潼關(guān)以加強(qiáng)防守，憑良心，我高仙芝從沒有克扣賞賜和軍糧！”部下齊聲喊冤枉，冤枉。高仙芝看著封常清的尸體說道：“常清，你和我一起在安西出生入死，又接替我當(dāng)了節(jié)度使，現(xiàn)如今你和我一起赴死，難道這就是命運(yùn)嗎？”隨即被斬首，高仙芝和封常清是當(dāng)時(shí)名將，他們的冤殺引起了軍心的動(dòng)搖，使朝廷損失了兩員具有作戰(zhàn)經(jīng)驗(yàn)的大將。

天寶十五年（注：公元756年）正月初一，安祿山自稱雄武皇帝，國(guó)號(hào)大燕，定都洛陽，并加緊了對(duì)潼關(guān)的攻打。玄宗臨陣斬殺了大將，頓時(shí)潼關(guān)防線群龍無首，玄宗想到了賦閑在家的哥舒翰，雖然哥舒翰以身體原因極力推辭，但最后還是接受了皇帝的任命，玄宗又讓田良丘任行軍司馬，步兵指揮李承光、馬軍指揮王思禮擔(dān)任屬將，領(lǐng)各地支援邊軍，赴潼關(guān)拒敵。哥舒翰為唐朝名將，在河西、隴右戰(zhàn)場(chǎng)多次擊敗吐蕃，賦閑前官至涼國(guó)公、太子太保，兼任河西節(jié)度使，潼關(guān)在哥舒翰的經(jīng)營(yíng)下，固若金湯，叛軍主力多次發(fā)起進(jìn)攻，延續(xù)半年之久，都勞而無功。當(dāng)時(shí)人們都認(rèn)為安祿山的叛亂主要是要清除楊國(guó)忠，所以哥舒翰的部下王思禮就勸說道：“安祿山造反是以清除楊國(guó)忠為借口，如果我們留兵三萬鎮(zhèn)守潼關(guān)，其余精銳回師京城，誅殺楊國(guó)忠，安祿山的進(jìn)兵就沒有了借口，你認(rèn)為怎樣？”哥舒翰也有此意，但又考慮到真要如此行動(dòng)，自己就成了安祿山第二了，最終沒有采納王思禮的意見，但是，二人的謀劃很快傳到了楊國(guó)忠那里，楊國(guó)忠大為慌恐。彼時(shí)，形勢(shì)正向有利于唐軍的方向發(fā)展，郭子儀與李光弼率軍接連大敗叛軍史思明部，切斷了叛軍前線與范陽老巢之間的交通線，各地捷報(bào)頻傳，令唐玄宗重新充滿了必勝的信心，楊國(guó)忠也不停的在一旁煽風(fēng)點(diǎn)火，要求唐軍出潼關(guān)，與叛軍決戰(zhàn)。安祿山了解到這一情況，遂派老弱殘軍多次攻打潼關(guān)，唐軍已勝多陣，唐玄宗聽信楊國(guó)忠的讒言，不斷派使催促哥舒翰，哥舒翰多次向皇帝表奏：“安祿山久在軍中，精通兵法，有備而來，利在速戰(zhàn)。叛軍暗藏精銳，以老弱病殘引誘我軍，肯定有詭計(jì)，如果我軍輕出，必然落入叛軍的圈套，到時(shí)悔之不及?！毙诼牪贿M(jìn)哥舒翰的金玉良言，反而嚴(yán)詞苛責(zé)，給哥舒翰造成了極大壓力，前有高仙芝、封常清之鑒，哥舒翰當(dāng)然知道抗命的后果是什么。

天寶十五年六月四日，哥舒翰點(diǎn)齊潼關(guān)兵馬，共20萬大軍，向東尋戰(zhàn)。唐軍行至靈寶，今河南省靈寶市，此地南面靠山，北臨黃河，中間是一條70里長(zhǎng)的狹窄山道，叛軍故意示弱，隊(duì)伍不整，唐軍果然中計(jì)，王思禮率五萬精銳一馬當(dāng)先，哥舒翰率余部緊隨，一路前行，被誘進(jìn)隘路，頓時(shí)山上無數(shù)滾木擂石如冰雹般砸下，唐軍在隘道沒有周旋余地，死傷無數(shù)，哥舒翰眼見大勢(shì)不好，急令車輛在前開路，叛軍早有后手，把數(shù)十輛點(diǎn)燃的草車推下山谷阻塞道路，很快烈焰熏天，唐軍無奈只得潰散逃命，掉進(jìn)黃河淹死的就有幾萬人，絕望的唐軍爭(zhēng)相擠上運(yùn)糧船，將糧草掀入河中，幾百艘運(yùn)糧船由于超載最后都沉入了黃河河底，剩余的唐軍拼力劃向黃河對(duì)岸，最終上岸的士兵僅有十分之一二，哥舒翰狼狽逃回潼關(guān)，清點(diǎn)人數(shù)，二十萬大軍，僅剩下八千人，他常勝將軍的聲名，也因此付諸東流。詩人杜甫曾作詩云：“謹(jǐn)囑關(guān)防將，慎勿學(xué)哥舒。”哥舒翰收拾殘兵敗將，重新守住關(guān)口，想繼續(xù)與叛軍周旋，叛軍稍事休整，向唐軍直撲過來，哥舒翰手下蕃將火拔歸仁眼見大勢(shì)已去，私下暗通叛軍，劫持了哥舒翰，連同幾名不肯投降的將領(lǐng)，一起押往東去。安祿山見到哥舒翰后，得意洋洋，道：“你過去一直看不起我，如今怎么樣？”哥舒翰此時(shí)卻完全沒有了英雄膽色，居然跪在安祿山面前，伏地謝罪，說道：“肉眼不識(shí)陛下，以至于此，陛下是撥亂之主，天命所歸。李光弼、郭子儀等，我愿為陛下招降他們?！卑驳撋酱笙?，馬上將哥舒翰封為司空，哥舒翰書信各將，都復(fù)書責(zé)罵他不為國(guó)家死節(jié)，有失國(guó)家大臣的體面，安祿山大失所望，就把哥舒翰囚禁在獄中。