一、故事簡介

全書寫兩個主要人物。前半部分寫出生于楊家莊豆腐坊的楊百順，因看不慣做豆腐賣豆腐的父親，先后學(xué)習(xí)殺豬、去染坊挑水，跟意大利傳教士老詹信教改名為楊摩西，再去竹林社破竹子，被老板炒了后去縣政府為韜光養(yǎng)晦的縣長種菜，之后入贅吳記饅頭坊，改名為吳摩西。

縣長被罷免，吳摩西被趕出縣政府，跟著老婆吳香香做饅頭賣饅頭，因撞彼吳香香的奸情，吳香香扔下和前夫的女兒巧玲，與奸夫私奔了。吳摩西算計(jì)守著饅頭坊再娶個新妻子，在假去找妻子途中丟失繼女了巧玲；他數(shù)月尋找巧玲無果，意外見到吳香香和奸夫，他萌生殺死兩個人的想法，目睹二人和睦相處又放棄了殺人計(jì)劃。

吳摩西坐上火車離開河南，告訴別人他叫羅長禮。羅長禮是楊百順從小就仰慕的人物，向羅長禮學(xué)習(xí)喊喪是楊百順的理想。

小說后半部分的主要人物是牛愛國。牛愛國從小爹不親媽不愛，和父親的仇家兒子成了好朋友。當(dāng)兵時又結(jié)交了一個河北的士兵學(xué)會了開汽車，復(fù)員后開大貨車，和妻子一直無話可說，雖聽說妻子有外遇，卻無真憑實(shí)據(jù)。得知妻子外遇屬實(shí)，在朋友的建議下拖著妻子不肯離婚。離鄉(xiāng)的牛愛國和美食城的女主人章楚紅有了私情，章楚紅要求牛愛國帶自己出走，牛愛國正進(jìn)退維谷時，他的母親曹青娥病重，牛愛國回鄉(xiāng)陪著母親走到生命盡頭。

曹青娥就是當(dāng)年吳摩西丟失的巧玲，此時，牛愛國的妻子又和她的姐夫私奔了，牛愛國借尋妻的名義去了母親的故鄉(xiāng)延津，又輾轉(zhuǎn)找到了已經(jīng)去世多年的吳摩西生活的地方。