春秋時期，天下各個實力強大的諸侯已經開始不斷征伐吞并周邊弱小國家。小國要生存，只有左右逢源！
公元前674年，蔡國國君蔡穆侯繼位，為了好好巴結權勢滔天的春秋第一霸主——齊桓公。即使此時齊桓公已經是個老頭子了，蔡穆侯還是選了自己年輕漂亮的妹妹蔡姬送給齊桓公做小老婆。自古以來，權勢和金錢都可以縮小愛情中年齡的差距。
看到嬌小可愛，洋溢著青春活力的蔡姬，齊桓公自然就笑納了，而且很喜歡她。哪個男人會不喜歡呢？公元前657年，齊桓公帶著自己的小嬌妻去湖中劃船戲水，年輕活潑的蔡姬自然是萬分開心，頑皮地和齊桓公玩起了水。開始齊桓公還逗她玩兒幾下，但隨著船搖晃的越來越厲害，畢竟齊桓公年紀大了，又不會游泳，就害怕了起來，趕忙叫蔡姬不要玩了。但蔡姬正開心著呢，又是少女心性，反而越鬧越開心！這一鬧，一代霸主的齊桓公生氣了，就把蔡姬送回到了蔡國。
蔡穆侯一看，自己妹妹被無緣無故送回來了。雖然當初結婚不是奔著感情去的，但作為一個國君，多少還是有點尊嚴的。這么一送回來，像個什么話。心想既然你這個糟老頭子敢這么做，算了，我就把妹妹送給楚成王吧。
蔡穆侯這么做，也是為了各左右逢源。既然已經巴結不上霸主齊國，那么就只有討好霸主挑戰(zhàn)者楚國。
這一來，齊桓公可就不干了。我只是送回來，可還沒說不要了，你就轉身把我老婆送給別人了！這可怎么行呢？正好，就這個借口把你收拾了吧，隨便去滅滅楚國的威風，最近他老想跑北邊來和我爭霸主的位置。
正所謂，我想打誰就打誰，有借口，要打，沒借口，找個借口也要干。誰叫我強大呢？不服來干??！就這樣，霸主齊桓公霸氣地帶著齊、宋、陳、衛(wèi)、鄭、許、魯、曹、邾八國聯(lián)軍進攻蔡國，攻破蔡國之后，又繼續(xù)攻打楚國。
楚成王急忙派人來到齊桓公的軍隊里，問齊桓公：“你在北邊，我在南邊，風馬牛不相及的，你搞什么 鬼？無緣無故跑到我們楚國來了?！饼R國宰相管仲站了出來，回答說：“從前周天子召康公命令我們齊國先君姜太公說，以后天下諸侯，那個犯了錯，你都有權利征討他們，從而輔助周王室治理天下。而且約定的管理范圍，也包括你們楚國。你說你們楚國，該進貢的包茅也沒有進貢，弄得周王室想要祭祀都不行，我們這回來啊，就是來收貢品的。一道問一下周昭王南巡沒有回來的事情?！?/p>
這里說的周昭王南巡未回，就是指的是公元前977，周昭王伐楚，在漢水全軍覆沒，死在了漢水的事情。
楚使回答說：“貢品沒有進貢，這個確實是我們國君的錯，我們也不敢不繳納。至于周昭王為什么沒回去，你自己去問漢水吧！”
齊桓公一聽，行，你嘴硬，繼續(xù)打！于是，聯(lián)合國軍隊就繼續(xù)前進，駐扎在陘這個地方。
楚成王又派屈完去和齊國交涉，齊國軍隊后撤，駐扎在召陵。
和現(xiàn)在一樣，既不想真的打一仗，又想嚇唬住對方，于是就搞軍演。齊桓公，也搞了一場軍演，帶著屈完去參觀聯(lián)合國大軍。齊桓公指著旌旗招展、殺氣騰騰的大軍，對屈完說：“其實，我們也不想打仗，這些軍隊，也不是為了我來的這兒，不過是我們關系友好罷了！要不我們也建立友好關系吧？"屈完回答說:"承蒙您千里迢迢到我們國家來，非常感謝您還愿意與我們建立友好關系。這個也是我們國君的心愿。"齊桓公又說:"你看這些軍隊，要想打誰，誰又能夠阻擋？要下進攻哪座城池，又有哪座城池是打不下來呢？"
屈完回答說:'如果您用仁德來安撫諸侯，哪個敢不順服?如果您用武力的話，那么楚國就把方城山當作城墻，把漢水當作護城河，您的兵馬雖然眾多，恐怕也沒有用處！”言下之意，要好好說，都可以商量，想嚇唬我，誰怕誰啊。你不問周昭王為什么沒回去嗎，要不你也在漢水邊試試？
齊桓公一看，既然也嚇唬不了楚國，就和屈完代表的楚國訂立了盟約，回國去了！
弱國無外交，蔡穆侯把自己年輕漂亮的妹妹送給了齊桓公、楚成王，想要找個靠山，卻還是被他們給滅了。欲加之罪，何患無辭？要想進攻誰，不是看有沒有正當?shù)睦碛?，而是看有沒有相應的實力。管仲給的理由正當嗎？只是齊國實力強大罷了。要想圖存，言辭強硬就可以嗎？一樣需要實力作為后盾，齊楚結盟，不是因為楚使不卑不亢，而是齊國不能擊敗楚國，只能選擇結盟罷了。
