小說虛構了一個世界，這里有三個超級大國：歐亞國，東亞國，大洋國，三分世界。每個國家都在進行著嚴厲的思想統(tǒng)治。

主人公生活的世界里，下層人們生活艱苦，無法滿足溫飽，上層生活奢靡。而且這個世界，無處不是監(jiān)控，他習慣性地保持著一副虛假的冷靜面孔，因為一旦表現(xiàn)出不滿的神色，將會被視為異端分子。

他的工作是修改“Big Brother”，老大哥的語錄：無論是報紙還是書籍，一旦現(xiàn)實發(fā)生的事情與“Big Brother”預測的不符，那么所有的記錄都將被修改，因此老大哥過去的預測永遠正確，他便永遠高瞻遠矚，永遠深謀遠慮。當然，還有許多的人從事著一樣的工作。

他需要參加一個日常節(jié)目叫“兩分鐘仇恨”，通過播放異端分子來激起人們的仇恨。一個清醒的人聽著“兩分鐘仇恨”節(jié)目后，會控制不住地變成了野獸一般，腦海里充滿著仇恨、憤怒以及暴虐的快意。

思想的控制延伸到了孩子們身上，“家庭實際上成了思想警察的擴大，用這種方法可以用同你十分接近的人做告密者，日日夜夜地監(jiān)視著你?！焙⒆觽兙哂小盁嵴怼钡男哪c，一旦發(fā)現(xiàn)自己的父母對老大哥不敬，他們將會毫不猶豫地進行舉報，將父母送入地獄，而父母感到“既悲哀，又驕傲?！?/p>

由于人們無法光明正大地戀愛，他與他的愛人只能偷偷摸摸地說上幾句話，費盡心思才能找到獨處的時機，他向一個老人租了一間小屋子，作為和他愛人的小天地。

主人公不滿這樣的環(huán)境，向往自由，憎恨老大哥。他有崇高的目標，他認為“嚴苛的思想統(tǒng)治無法禁錮住自由向往者的覺醒。而這些向往自由的人，就來源于內部?！彼媱澾^犧牲自己，來擴大反抗的群眾，最終推翻這統(tǒng)治。他找到了“Brotherhood"，一個潛藏在暗處地，伺機推翻統(tǒng)治的兄弟會。通過“Brotherhood"。他拿到了一本書，其中有幾段闡述，大意是這樣的：

1.戰(zhàn)爭的目的不是為了爭奪資源，而是為了充分利用勞動力、毀滅物品，讓民眾不能生活得太舒服太聰明，維持在一個艱苦生活的水平線上，從而保持統(tǒng)治階級的穩(wěn)定。

2.科學家只有兩類：心理學家兼刑訊家，用來對付內部的異端分子；另外一類是化學家、物理學家、生物學家，用來研究先進的武器，鏟除敵人。

3.三個國家的邊界固若金湯，絕不允許有人同外國人交流，因為這樣他們就會發(fā)現(xiàn)自己對外國人的認知是錯誤的。三個國家的政治哲學都是相似的：對半人半神領袖的崇拜，經(jīng)濟靠戰(zhàn)爭維持并為戰(zhàn)爭服務。

4.戰(zhàn)爭不再是對外，其目的不再是為了開疆拓土，只是為了維持現(xiàn)有的社會結構。給民眾帶來痛苦的火箭彈轟炸，是由自己人釋放的。

不幸的是，主人公被捕了。抓捕他的人正是他的房東，審訊他的正是“Brotherhood"里和他接頭的人。原來，所謂的“Brotherhood"不過是統(tǒng)治集團制造出來的假象，目的就是為了讓思想不端的人浮出水面。審訊者折磨他的肉體和精神，于是他招供了罪名，說出了所有的秘密，他忘掉了過去的懷疑，他不再認為Party曾經(jīng)說過謊言。他的記憶得到清零，他被重新灌輸了思想，他“得到了救治”。他成了叛徒——愛情與理想的叛徒。他在臨死的那一刻，真正地成為了他們的一員，他真正做到了敬愛領袖，他的靈魂“潔白如雪?！?/p>

可以說正是主人公在被審訊的階段，他真正地認識過了這個世界：統(tǒng)治集團“當權是為了自己”，他們“只對權力感到興趣”。他們愿意按照自己的想法來否認自然規(guī)律，如地球和人的年齡一樣?？傊?，他們?yōu)榱藱嗔Γ瑸榱藰藴仕枷?，已?jīng)發(fā)展出了一套體系，忠于這個體系的人，每個人都是雄辯家，每個人都狂熱地忠誠于領袖。他們清醒地知道客觀規(guī)律，卻又堅定地否定著客觀規(guī)律。他們構想了一個終極世界：唯一的愛是對領袖的愛，打敗敵人是唯一的快樂。