今天，如果你站在阿拉伯半島中部的奈富德沙漠中間，你會看到四面八方都是巨大的沙丘，有些沙丘高出沙漠地面100多米。

在這種惡劣的環(huán)境中勉強維持生計的山羊和駱駝群，很少有雜亂的灌木叢成為他們的食物。但情況并非總是如此。

今天發(fā)表在《自然》(Nature)雜志上的研究表明，在過去40萬年里，奈富德沙漠地區(qū)經歷了多次季風降雨，導致草原起伏、河流流動和大湖的形成，成千上萬的野驢、羚羊和河馬成了它們的家園。

人類在離開非洲時也居住在這些綠色走廊上，但當環(huán)境再次惡化時就消失了。

在其他發(fā)現中，考古學家展示了最古老的阿拉伯古人類證據，石器的形式可以追溯到大約40萬年前。人科亞科是人類的一個群體，其中智人是唯一的幸存者。

早期離開非洲

今天的阿拉伯是世界上最干燥的地方之一，長期以來人們認為它在人類史前時期幾乎沒有發(fā)揮作用。

雖然人們認為富裕且長期被研究的黎凡特和地中海地區(qū)對人們離開非洲至關重要，但人們認為大多數人會避免像阿拉伯“空區(qū)”這樣的地方，因為那里的環(huán)境條件惡劣。

但過去幾十年的詳細科學調查正在慢慢改變這些想法。一種豐富的石器文化現在已經從西南亞許多古老和干涸的湖床的表面恢復。

然而，由于這些工具來自孤立的床層，往往相隔數百公里，而且僅限于表面散射物，因此很難確定是誰留下了這些工具，它們是什么時候和從哪里來的。

在與沙特文化部遺產委員會的合作下，國際研究團隊在過去十年中一直在西南亞最大的國家沙特阿拉伯工作。

他們已經記錄和研究了大量的石器工具和動物化石，這些化石來自沙漠和古老的湖床。他們有了一些驚人的發(fā)現。

他們在一個被稱為Al Wusta的古沙特阿拉伯湖床上發(fā)現了一根智人的指骨和其他化石。這些遺骸可追溯到八萬五千年前。這一發(fā)現表明，現代人類離開非洲至少比基因證據顯示的時間早2萬年。

人們一直認為(許多人仍然相信)智人是在大約50- 65000年前才離開非洲的。我們發(fā)現的指骨和其他發(fā)現(包括澳大利亞Madjedbebe的發(fā)現)都挑戰(zhàn)了這一觀點。

這群來自阿爾烏斯塔的人到底發(fā)生了什么仍然不得而知。他們可能已經深入亞洲，或者撤退回非洲。或者它們可能已經在當地滅絕了。

一個綠色的阿拉伯

研究團隊還報道了一系列與兩個地點的多個湖泊有關的考古遺址，這些遺址講述了40萬年前的人類史前歷史。第一個地點是阿馬山4號，是一個位于占地6萬平方米的大型沙丘之間的洼地。

在這個洼地中，他們發(fā)現了各個湖床，它們的歷史可以追溯到55000年、10萬年前、20萬年前、30萬年前和40萬年前。五個湖相中的每一個都有其獨特的考古特征。

今天，世界各地不同的人口可以通過他們的文化來識別，包括他們使用的工具，他們的制作方式和使用方式。例如，亞洲人使用筷子，歐洲人使用叉子。

這些工具代代相傳，即使這些世代從它們的起源點遷移過來。過去人們制造和使用石器的方式也反映了文化傳承的模式。

因此，通過研究和比較阿拉伯與周邊地區(qū)的石器，研究團隊不僅可以發(fā)現人類何時在該地區(qū)生活和移動，還可以發(fā)現他們的祖先從哪里移動，以及他們在移動過程中發(fā)生了怎樣的變化。

研究團隊發(fā)現的最驚人的事情是，從每一個古代湖床上回收的石器組合都非常不同。

他們對湖床和它們保存下來的哺乳動物化石(包括河馬化石)的詳細檢查清楚地表明，與今天的地區(qū)相比，當時的每一個階段都更潮濕、更綠、更多產。

與每個綠色階段相關的不同技術表明該地區(qū)的人口沒有長期的連續(xù)性。相反，不同的種群，甚至是不同的古人類物種，在每個階段都在進進出出。

遺址展示了不同的石器，可以追溯到大約20萬到7.5萬年前，也與綠色時期有關。

每一個階段都發(fā)生在較濕潤的氣候時期，由于季風向北移動，這一時期更加濕潤，給沙漠帶來了更多的降雨。然而，一旦氣候變回原狀，氣候又變得干旱，人類和其他動物從阿拉伯半島消失。

專家團隊的發(fā)現揭示了早期人類遷徙和氣候變化模式之間的密切聯(lián)系——當氣候條件變得有利時，不同的人類群體不斷地離開非洲。

這發(fā)生在50- 65000年前的分散事件之前，最終見證了他們的后代永久殖民其他地區(qū)。

然而，還有幾十個問題有待解決。這些遷徙人類是來自北方的尼安德特人嗎？這些不同的人群發(fā)生了什么？他們去了哪里？有些人會去東南亞，進而去澳大利亞嗎?

人類的故事不會被完全講述，直到我們探索更多長期被忽視的領域，就像我們的祖先曾經做的那樣。