瘟疫肆虐下的忒拜城郊，走投無(wú)路的人們把希望寄托在國(guó)王俄狄浦斯身上，聚集到王宮前向他乞援。俄狄浦斯娶了先王拉伊俄斯的寡妻伊俄卡斯式，是忒拜人心中的救星。俄狄浦斯為挽救瀕于毀滅的忒拜，派妻舅克瑞翁到阿波羅神廟求神示，怎樣才能拯救黎民。
克瑞翁風(fēng)塵仆仆帶回了阿波羅的神示:把藏在城里的污垢清除出去，嚴(yán)懲殺害先王的兇手，瘟疫才會(huì)消除。克瑞翁提議請(qǐng)來(lái)成拜城先知，俄狄浦斯懷疑先王被害與克瑞翁有關(guān)，先知可能與克瑞翁共謀，先知卻預(yù)言俄狄浦斯就是要尋找的殺人內(nèi)手，兩人發(fā)生激烈沖突。
王后聞聲而出，責(zé)怪兩人不合時(shí)宜的私人糾紛，遣走兄弟，又以親身經(jīng)歷勸慰丈夫。
原來(lái)，當(dāng)年先王曾得到神示，說(shuō)命中注定要死在親生兒子手中，可先王是在三岔路口被一伙強(qiáng)盜所殺， 他們的兒子在出生第三天就被釘住腳跟丟棄了，可見(jiàn)先知的話不可信。
俄狄浦斯聞言大驚失色。他詳細(xì)詢問(wèn)了先王的相貌、被殺的地點(diǎn)和出行人數(shù)，渾身顫栗，悸懼不安。他請(qǐng)求王后務(wù)必找到唯一活著回來(lái)的侍從，并向王后披露了自己離家出走的一段經(jīng)歷。
俄狄浦斯是科林斯國(guó)王的兒子，一次宴會(huì)上， 一個(gè)醉酒的人罵他是冒名的兒子，他瞞著父母到阿波羅神廟去求神示。神沒(méi)有回答他的問(wèn)題，卻預(yù)言他有殺父娶母的悲慘命運(yùn)。為避禍，他流落飄零，浪跡天涯，旅途中曾路過(guò)眾人所說(shuō)的國(guó)王遇害之地，殺過(guò)路人。現(xiàn)在要證實(shí)的是殺王者的人數(shù)，如果是一伙強(qiáng)盜，他就是清白的。王后伊俄卡斯忒沒(méi)有派人召喚侍從，而是親自去祭求阿波羅指點(diǎn)迷津。
科林斯城的報(bào)信人來(lái)到忒拜，帶來(lái)了科林斯國(guó)王死亡的消息。王后欣喜地叫出俄狄浦斯，告訴他所害怕的事永遠(yuǎn)不會(huì)發(fā)生了。報(bào)信人為安慰俄狄浦斯，說(shuō)出他并非科任托斯國(guó)王親生，而是自己從一個(gè)牧人手中得到并轉(zhuǎn)送給科林斯國(guó)王的孩子，孩子當(dāng)時(shí)兩只腳跟被鐵釘釘在一起。
伊俄卡斯忒面容慘白，絕望地沖出宮去， 她發(fā)了瘋，雙手抓著頭發(fā)，直向她的臥房奔去。
牧人被帶來(lái)與報(bào)信人對(duì)質(zhì)，在被俄狄浦斯反綁的情況下，說(shuō)出實(shí)情:俄狄浦斯就是拉伊俄斯和伊俄卡斯忒為逃避命運(yùn)，讓他拋到山里的那個(gè)孩子。
神諭應(yīng)驗(yàn)。俄狄浦斯瘋狂沖進(jìn)臥房，發(fā)現(xiàn)伊俄卡斯忒已懸梁自盡。他從她的尸體上摘下兩支金別針，刺瞎雙眼。他托克瑞翁照看兒女，并請(qǐng)求克瑞翁將他驅(qū)出忒拜。
