每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到除夕止，我國傳統(tǒng)習俗把這段時間叫做“迎春日”，其中，臘月二十三為傳統(tǒng)小年，也稱“祭灶日”，臘月二十四則為“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵”，除舊布新、迎接新年。
舉行過灶祭后，便正式地開始做迎接新年的準備。每年從農(nóng)歷臘月二十三日起到除夕止，中國民間把這段時間叫做“迎春日”，也叫“掃塵日”。掃塵就是年終大掃除，北方稱“掃房”，南方叫“撣塵” 掃塵。在春節(jié)前掃塵，是我國人民素有的傳統(tǒng)習慣。每逢春節(jié)來臨，家家戶戶都要打掃環(huán)境，清洗各種器具，拆洗被褥窗簾，灑掃六閭庭院，撣拂塵垢蛛網(wǎng)，疏浚明渠暗溝。大江南北，到處洋溢著歡歡喜喜搞衛(wèi)生、干干凈凈迎新春的氣氛?！芭D月二十四，撣塵掃房子” ，由來已久?！秴问洗呵铩酚涊d，在堯舜時代就有春節(jié)掃塵的風俗。民間的說法：因“塵”與“陳”諧音，新春掃塵有“除陳迎新”的涵義，意是要把一切“窮運”、“晦氣” 統(tǒng)統(tǒng)掃出門。一習俗寄托著人們破舊立新的愿望和辭舊迎新的祈求。
農(nóng)歷十二月二十四日，是家家戶戶的“掃塵日”。民間信仰以為，諸神從這一日起不理人間事物，回天向玉皇大帝述職。民間傳說，這是神明歸天的日子，人間只有一些值日神及地主等小神看顧秩序；民間又以為神明上天之後，須等到第二年的初四晚，方才回返人間；於是便有傳說，這時間內(nèi)，即使翻轉屋子也不必顧慮任何細節(jié)，利用這一天搬移物件或砂塵亂飛更不怕沖犯家中神明。
古人就定下這一天是可以大掃除的日子。
“掃塵日”和“送神日”的正確日期，有說是二十三日，也有說是二十四日。
《五經(jīng)異義》則說，官府在二十三日祭灶，民間在二十四日，基於這本主張官府二十三日祭灶的書，亦指出官府是選擇在二十三日“陰陽”交介的時間送神。
因此，其實就是指從二十三日亥時進入二十四日子時的交界時間──依然是二十四日。東南亞一帶的華人多數(shù)源自閩廣兩省，受當?shù)孛耖g習俗影響，因此，東南亞華人普遍的把二十四日視為“送灶”和“掃塵日”的正日。
古時有關掃塵的由來，卻有一個頗為詭異的故事。傳說人的身上都附有三尸神，他像影子一樣，跟隨著人的行蹤，形影不離。三尸神是個喜歡阿庾奉承、愛搬弄是非的家伙，他經(jīng)常在玉帝面前造謠生事，把人間描述得丑陋不堪。久而久之，在玉皇大帝的印象中，人間簡直是個充滿罪惡的骯臟世界。
一次三尸神密報，人間在詛咒天帝，想謀反天庭。玉皇大帝大怒，降旨迅速察明人間犯亂之事，凡怨仇諸神、褻瀆神靈的人家，將其罪行書于屋檐下，再讓蜘蛛張網(wǎng)遮掩以作記號。玉皇大帝又命王靈官司于除夕之夜下界，凡遇作有記號的人家，滿門斬殺，一個不留。
三尸神見此計即將得逞，乘隙的屋檐墻角做上記號，好讓王靈官司來個斬盡殺絕。正當三尸神在作惡時，灶君發(fā)覺了他的行蹤，大驚失色，急忙找來各家灶王爺商量對策。
于是，灶王爺想出了一個好辦法，于臘月二十三日送灶之日起，到除夕接灶前，每戶人家必須把房屋打掃得干干凈凈，哪戶不清潔，灶王爺就拒不進宅。大家遵照灶王爺升天前的囑咐，清掃塵土，撣去蛛網(wǎng)，擦凈門窗，把自家的宅院打掃得煥然一新。等到王靈官司除夕奉旨下界查看時，發(fā)現(xiàn)家家戶戶窗明幾凈，燈火輝煌，人們團聚歡樂，人間美好無比。
王靈官司找不到表明劣跡的記號，心中十分奇怪，便趕回天廷，將人間祥和安樂、祈求新年如意的情況稟告玉皇大帝。玉皇大帝聽后大為震驚，隱藏旨押審三尸神，下令掌嘴三百，永拘天牢。這次人間動難多虧灶神搭救，才得幸免。為了感激灶王爺為人們除難消災、賜福降祥，所以民間掃塵總在送灶后開始，直忙到大年夜。
《敬灶全書》說，灶君的責任是受一家的香火、保一家的康泰、觀察一家的善惡、稟奏一家的功過。
如果一個人亂做事，被灶神告發(fā)他，大錯減壽三百日，小錯折壽一百天。
民間又以為，這一天是諸家各戶以及所有寺廟神明上天向玉帝奏報人們善惡的日子；尤其是灶君，更是有責上天報告一年所見的主家大小善惡。所以民間老百姓都在這一天供奉甜糕，希望灶神吃過甜糕後，會在玉帝面前說好話。
其實，古人以為有灶方才會有好食物，有食物就是有生命的延續(xù)，祭灶君是源自古代人們以為萬物有靈與重視飲食平安的祝愿心態(tài)。
漢代以前祭灶君是在夏天，漢代以后祭灶君的日子更改了。早在漢代民間已出現(xiàn)類似今日的說法：以為灶神有一特殊責任，他是向上天報告屋主功罪的神明，灶君的報告會左右對人的賞罰，影響人們未來的命運。
所以，從那時起，漢代人開始把灶君原是火神的說法淡化，又把神明和過去周朝人拜的司命神二合為一，成了“司命灶君”，這使到一個神明處身於灶房這種關系每一家庭生活的重地。神明身份高低已不重要，但人人都要以禮待之。
由於灶君等神明都會在新年之前的這一天“提早收工”返回天庭，因此客籍人把灶神送上天庭的日子看成已是“入年界”，福建人則以為這代表一年要結束了，又稱這一日為“送年”。
