1994 年末，一群來自美國各地的程序員聚在一起，討論他們的新式秘密武器。
這是 Python 有史以來的第一次研討會(huì)，有 20 多名開發(fā)者參加，Barry Warsaw 是這些與會(huì)者當(dāng)中的一員。他回憶起那些早期 Python 用戶的興奮之情：
我記得有一個(gè)人說，“你不要跟別人說我來參加這個(gè)研討會(huì)，因?yàn)槭褂?Python 就像擁有了某種競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)”。在他們看來，Python 就是他們的秘密武器，不是嗎?
在早期的 Python 研討會(huì)上，Warsaw 就曾說過，Python 提供了一些東西，讓代碼編寫變得更加簡單，更容易完成編程任務(wù)。
他回憶道：“當(dāng)我第一次接觸 Python 時(shí)，我就知道它有一些特別之處。Python 的可讀性不錯(cuò)，編寫 Python 代碼變成了一種樂趣”。
如今，人們對(duì) Python 的熱情已經(jīng)遠(yuǎn)遠(yuǎn)超出了最初的開發(fā)者圈子。一些人預(yù)測(cè)，隨著 Python 用戶群的快速增長，它很快會(huì)成為世界上最流行的編程語言。每天有數(shù)以百萬計(jì)的人使用 Python，用戶群呈現(xiàn)出指數(shù)級(jí)的增長，幾乎沒有出現(xiàn)下降的跡象。
不管是專業(yè)的還是業(yè)余的開發(fā)人員，他們都在使用 Python 處理大大小小的任務(wù)，特別是 Web 開發(fā)人員、數(shù)據(jù)科學(xué)家和系統(tǒng)管理員。今年出現(xiàn)的第一批黑洞圖片就是用 Python 拼接出來的。
Python 在一些世界知名的組織中扮演著關(guān)鍵角色，比如，Netflix 用 Python 向全球 1 億多戶家庭提供流媒體視頻，Instagram 用 Python 實(shí)現(xiàn)圖片分享，NASA 借助 Python 來探索太空。
Python 的早年時(shí)期
從某些方面看，Python 的崛起就像那個(gè)英國喜劇團(tuán)體（Python 因這個(gè)喜劇團(tuán)體而得名）一樣不尋常。在 Python 自己的領(lǐng)域，這門編程語言也變得越來越出名和越來越有影響力。
Python 原先是荷蘭程序員 Guido van Rossum 的一個(gè)個(gè)人項(xiàng)目。20 世紀(jì) 80 年代末，van Rossum 在荷蘭國家數(shù)學(xué)和計(jì)算機(jī)科學(xué)研究中心的 CWI 部門開發(fā)分布式系統(tǒng)。由于對(duì)已有的編程語言感到十分失望，他決定開發(fā)一門新的語言——一門既易于使用功能又強(qiáng)大的語言。
對(duì)于外行來說，自己開發(fā)一門編程語言就像是“造飛機(jī)”一樣，但當(dāng)時(shí) 30 多歲的 van Rossum 在某些方面已經(jīng)很有造詣。他花了三年時(shí)間與 CWI 的一個(gè)團(tuán)隊(duì)合作，一起開發(fā)了 ABC（一種解釋型編程語言），他知道開發(fā)一個(gè)可以執(zhí)行指令的解釋器需要些什么，以及一門新的編程語言需要哪些語法構(gòu)建塊。
對(duì)于當(dāng)時(shí)的 van Rossum 來說，使用僅有的幾種編程語言完成任何一件事情都顯得很困難。他正在開發(fā)的 Amoeba 分布式計(jì)算系統(tǒng)要求他使用 C 語言 或 Unix shell，但這兩種語言都有很大的局限性。C 語言要求開發(fā)人員自己手動(dòng)管理內(nèi)存，容易埋下潛在的 bug，而且還缺少可重用的代碼庫。開發(fā)人員想要完成日常任務(wù)，需要在每個(gè)新項(xiàng)目中重新發(fā)明輪子。Unix shell 存在另外一個(gè)問題——它雖然為日常任務(wù)提供了一些實(shí)用程序，但它們的運(yùn)行速度太慢，無法處理復(fù)雜的邏輯。
這些語言對(duì)開發(fā)人員造成的限制如此之大，以至于在 van Rossum 看來，他自己創(chuàng)建的這門解釋型語言——從 ABC 語言借用了一些特性——似乎是最好的選擇。
van Rossum 回憶道：“我當(dāng)時(shí)在想，為什么不自己開發(fā)一門語言呢？我完全可以借鑒 ABC 的一些想法，并將項(xiàng)目的規(guī)?？s小一些，把原先需要花三年時(shí)間完成的東西縮短至三個(gè)月內(nèi)，讓它變成我自己的個(gè)人項(xiàng)目。于是，Python 誕生了”。
1989 年末，van Rossum 開始認(rèn)真地開發(fā)這門語言，并借用了他最喜歡的喜劇團(tuán)體“Monty Python”的名字，又因?yàn)榕c蛇有關(guān)系，后來就有了那個(gè)盤繞的巨蟒的 logo。
他說：“當(dāng)時(shí)我的社交生活并不豐富。除了看電視就是寫代碼，有時(shí)候也會(huì)同時(shí)做這兩件事”。
雖然名義上 van Rossum 是為了更好地完成日常工作而開發(fā) Python，但他承認(rèn)他的動(dòng)力更多的是來自于自己開發(fā)一門語言所要面臨的挑戰(zhàn)。
他說：“當(dāng)時(shí)我也不知道 Python 是否真的會(huì)讓我的工作變得更有效率。在某種程度上，我真的很喜歡這種可以自己完成一個(gè)大項(xiàng)目的想法，并且可以按照我想要的方式來設(shè)計(jì)和實(shí)現(xiàn)。在我看來，編程是件有趣的事情”。
對(duì)于一般人而言，自己開發(fā)一門編程語言可能是件很不尋常的事情，但像 van Rossum 這樣的例子并非獨(dú)有。在 20 世紀(jì) 80 年代末，各種主要編程語言的出現(xiàn)都是因?yàn)楫?dāng)時(shí)有限的工具無法滿足開發(fā)者的需求。Larry Wall 曾經(jīng)說過，他之所以創(chuàng)建 Perl，是因?yàn)槠渌Z言很難解決他的問題，而且他是一個(gè)“懶惰、不耐煩和狂妄自大”的人。類似地，為了找到可用于構(gòu)建集成電路交互工具的語言才，John Ousterhout 設(shè)計(jì)了 Tcl。
三個(gè)月之后，van Rossum 做出了可運(yùn)行的 Python 原型。
他說：“雖然現(xiàn)在的 Python 有很多在當(dāng)時(shí)并不存在的抽象特性，但語言本身仍然始終如一”。
“那時(shí)，Python 已經(jīng)具備了解析器和運(yùn)行語言所需的基本組件。第一個(gè)可運(yùn)行的 Python 程序放到現(xiàn)在仍然可以運(yùn)行”。它們的函數(shù)定義是一樣的，縮進(jìn)是一樣的，字典和元組的創(chuàng)建語法是一樣的，交互式提示符也是一樣的。
當(dāng)他的兩個(gè)同事開始使用這門語言處理日常任務(wù)時(shí)，van Rossum 并沒有指望它會(huì)流行起來。因?yàn)樗?，在互?lián)網(wǎng)時(shí)代到來之前，讓一門編程語言流行起來有多么困難。
在今天，只需要點(diǎn)擊幾下鼠標(biāo)就可以把一款軟件分享給全世界，但在上世紀(jì) 80 年代，這是一件非常費(fèi)力的事情。van Rossum 回憶起當(dāng)時(shí)推廣 ABC 遇到的困難：
“我記得大約在 1985 年，我第一次去美國度假。那是我第一次去美國，我的行李箱里裝了一沓磁帶”。
當(dāng)時(shí)可用的通信方式只有電子郵件，而電子郵件并不適合用來傳播源代碼。他從電子郵件里拿到了對(duì) ABC 感興趣的人的地址和電話號(hào)碼，然后挨家挨戶送磁帶。盡管他很賣力地給用戶送磁帶，都沒能讓 ABC 真正流行起來。
他說：“盡管 ABC 提供了很多優(yōu)秀的特性，但我們?cè)?ABC 的推廣方面并沒有取得很大進(jìn)展”。不過，隨著互聯(lián)網(wǎng)革命進(jìn)程的演進(jìn)，Python 的推廣工作變得容易得多，他不用再拖著裝滿磁帶的行李箱到處跑了。
1991 年，van Rossum 通過 alt.sources 新聞組向全世界發(fā)布了 Python。這在當(dāng)時(shí)基本上算是一種開源許可協(xié)議，比”開源許可協(xié)議“這個(gè)術(shù)語本身早了六年出現(xiàn)。雖然當(dāng)時(shí)的 Python 解釋器仍然需要將 21 個(gè)單獨(dú)的部分連接成一個(gè)壓縮文件，并需要連夜從 Usenet 網(wǎng)絡(luò)上下載下來，但與幾年前線下送磁帶的方式相比，它仍然要高效得多。
他說：“我希望 Python 可以取得成功，畢竟之前我做的另一個(gè)東西基本上以失敗告終”。
van Rossum 說，在很長一段時(shí)間之后，他才知道 Python 的用戶群在增長。漸漸地，他意識(shí)到 Python 的發(fā)展勢(shì)頭正在形成，在與 Python 社區(qū)進(jìn)行了一段時(shí)間的交流之后，他知道，Python 成功了。
“這個(gè)發(fā)現(xiàn)來得非常緩慢。在發(fā)布了第一個(gè)開源版本之后，我制定了一個(gè)新的發(fā)布周期，并與 Python 社區(qū)頻繁交流。我們感覺這是一件很了不起的事情”。
Python 為什么會(huì)贏
Python 在 20 世紀(jì) 90 年代初期到中期開始受到關(guān)注，Python 的時(shí)代到來了，這讓 van Rossum 感到震驚。
van Rossum 相信，被 Python 吸引過來的開發(fā)者，他們轉(zhuǎn)向 Python 的原因與他當(dāng)初創(chuàng)建 Python 的原因是一樣的。他們需要一門高級(jí)的腳本語言，能夠在易用性和功能之間取得平衡。他們希望能夠結(jié)束在 C 語言中手動(dòng)管理內(nèi)存、在開始新項(xiàng)目時(shí)需要為重復(fù)任務(wù)重新實(shí)現(xiàn)代碼的日子。
Warsaw 說，Python 在可用性和功能之間取得了平衡——在 20 世紀(jì) 90 年代早期，任何一門主流編程語言都沒能提供這種平衡?！蔽覍戇^很多 Perl、Tcl 和 C 代碼，感覺它們一點(diǎn)都不好玩。Python 一出現(xiàn)，我就想，‘哇，它讓編程變得更有趣了’”。
不管是過去還是現(xiàn)在，Python 提供的都是清晰而明確的語法，它使用縮進(jìn)將代碼分組成塊，讓開發(fā)人員更容易閱讀和理解代碼。
Gartner 公司的研發(fā)總監(jiān) Fintan Ryan 說，無論是現(xiàn)在還是在上世紀(jì) 90 年代，Python 清晰明了的風(fēng)格都在吸引開發(fā)者方面起到了重要作用，盡管通過縮進(jìn)來達(dá)到這種效果在開發(fā)者當(dāng)中存在分歧?！盤ython 的語法非常簡潔。你也可以在其他語言中實(shí)現(xiàn)縮進(jìn)，但 Python 已經(jīng)自動(dòng)實(shí)現(xiàn)了。有些程序員喜歡這種縮進(jìn)方式，有些則不喜歡”。
1994 年，Barry Warsaw 在第一次 Python 研討會(huì)上
Python 強(qiáng)調(diào)代碼的簡潔和可讀性，這并非偶然。van Rossum 曾公開表示，編程語言不僅要告訴計(jì)算機(jī)該做什么，還要便于在開發(fā)者之間傳遞思想。
Ryan 說，除了可讀性之外，Python 很早就內(nèi)置了一些通用的功能，這讓 Python 從其他語言中脫穎而出。“你從一開始就可以使用某些功能，比如類和異常處理。Python 還提供了對(duì) lambda、map 和 filter 等函數(shù)的支持，這些東西在很多情況下都非常有用”。
如果 80 年代末的主流編程語言能夠再好一點(diǎn)，或許就不會(huì)給 Python 留有機(jī)會(huì)。van Rossum 開發(fā) Python 的動(dòng)機(jī)之一就是因?yàn)?Perl 與他在 CWI 工作時(shí)使用的 Amoeba 分布式計(jì)算系統(tǒng)不兼容。他說：“Python 的幸運(yùn)之處在于 Perl 不能被移植到 Amoeba。如果 Perl 可以被移植到 Amoeba，我就不會(huì)想要自己去開發(fā)一門語言”。
盡管 Python 在發(fā)布后吸引了一批鐵桿粉絲，但在 20 世紀(jì) 90 年代，Python 在編程語言方面仍然處于劣勢(shì)。van Rossum 說，Python 的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手是 Tcl/Tk 和 Perl，這兩種語言的目標(biāo)與 Python 是一樣的，即簡單易用且功能強(qiáng)大。
他說：“上世紀(jì) 90 年代，在前三大編程語言中，Perl 無疑是第一名，Tcl/Tk 是第二名，而 Python 則是第三”。
Stack Overflow 開發(fā)者報(bào)告顯示，從開發(fā)者活躍度方面看，Python 是增長最快的編程語言，而 Perl 在縮水，它甚至都沒有出現(xiàn)在最新的 Stack Overflow 開發(fā)者報(bào)告中。
