第一章
虎口為居
春天。
路邊兩排花樹蔥郁，香氣隨著清風(fēng)撫上人的臉頰，就像一只熏過香的手輕輕地給人撓癢癢。
引路的丫鬟、抬轎的轎夫，都瞇著眼享受這份香氣，坐在轎子里的向珍也能隱約感到香氣穿過轎簾的縫隙，若有若無地飄進她的鼻孔。
真是美好??！向珍深深地吸了口香氣。美好得幾乎能讓她忘記自己即將走進的悲運。
她的身份比較特殊。人們都把她當(dāng)作本地首富晉云的女兒看待，但她實際上和他沒有血緣。她不知道自己的生父是誰。他在她兩歲的時候，便拋棄她們母女而去了。她的媽媽向美，為了生計，到晉家當(dāng)傭人，結(jié)果被晉云看中，成了晉云的妾，但也只是事實上的妾，并沒有名分——在晉云的正妻死后，向美便和晉云像夫妻一樣在一起生活，府里的人都喊她夫人。但實際上，晉云不僅沒有舉行娶妻的儀式，連娶妾的儀式都沒有，如要細論，她并沒有任何名分，只算個女管家——她和晉云在一起之前便是女管家。母親都是如此，女兒更沒有名分了。
晉云連娶妾的儀式都沒舉行，并不是他薄情寡義。晉云的妻子在死前，就覺出晉云對向美有意思，咽氣之前抓著晉云的胳膊，直勾勾地盯著他，逼他答應(yīng)在她死后，終生都不要把向美娶進門。晉云被逼無奈，只有答應(yīng)了。不過，對死者的承諾，總是容易打破的，畢竟陰陽兩隔。而晉云就是不愿打破這個承諾，旁人覺得晉云是對亡妻重情重義，而向珍卻懷疑，這事是晉鵬導(dǎo)致的。
一想起晉鵬，向珍就感到了一股怒意——這怒意穿越歲月而來，直到今天，依然熾烈。她摸了摸自己的額角，當(dāng)年被晉鵬用木屐砸到的地方，似乎還在隱隱作痛。晉鵬是晉云的獨生子。她對他的印象還停留在他孩提時。他當(dāng)真有副好相貌，就像個娃娃一樣，再華貴的衣服和珠寶穿戴到他身上，都讓人覺得是他讓衣飾顯得華貴，而非“人靠衣裝”。然而就是這樣一個男孩，脾氣卻十分乖戾。在他生母死前，他對向珍母女的態(tài)度還猶可——只是不冷不熱，并沒有打罵侮辱，但在他生母死后，不知道是不是繼承了他生母對向珍母女的仇恨，開始處處針對向珍母女。然而他畢竟是個小孩子，無法對向美做什么，便集中火力欺負向珍，對她非打即罵。很重的木屐，拿起來就往她頭上扔。有一次向美沒有躲過去，被木屐砸中了額角，淤腫了好大一塊。
向美很是心痛也很是害怕，覺得不能讓向珍繼續(xù)在晉府住了，只有央求晉家的一個遠親，狄老姨幫忙撫養(yǎng)向珍。狄老姨是個很慈祥的老太太，膝下無孩，很樂意撫養(yǎng)向珍。于是向美便把向珍送到狄老姨家。向珍就這樣被迫和媽媽分開了。晉鵬不僅欺負她，還逼得她和母親分開，她非常恨他。
三年前，向美得了急病，死了。向珍回去奔喪，萬幸晉鵬此時在外經(jīng)商。如果他在，不知道還會不會打罵侮辱她——晉鵬大她三歲，那時已經(jīng)十八歲，并且已經(jīng)娶了妻子，但是她不認(rèn)為他會因為長大成人就改好，向珍對他依然充滿忌憚。
向珍本來的愿望，是在狄老姨死前能找到個好人家，嫁了。然而她的身份十分特殊，說是晉鵬的女兒，其實沒有名分，連油瓶女兒都算不上?，F(xiàn)在的好人家，都把身份放在第一位。因此饒是她端莊美麗，知書達理，依然無人問津。
她這一拖，就拖到了十八歲。狄老姨也衰老而死。她不得已，再回到晉府居住?？雌饋頃x云對她十分疼愛，還沒等她回到晉府，就給她撥了個丫鬟使用，據(jù)說還是十里挑一的清俊人兒——就是在前面領(lǐng)路的臘梅。臘梅這個人，機靈聰慧，善觀臉色，果然與其他人不同。然而向珍卻寧愿她是個單純的女孩子。因為聰明人很容易心懷異志，而且難以籠絡(luò)。向珍覺得臘梅就是如此。撥這么一個機靈人給她，對她反而是負擔(dān)。
不過，撥出色的人給她使喚，確能證明晉云對她疼愛之心不假。但不管晉云對她多么疼愛，她都對他沒有任何仰仗之心。無論如何，他不是自己的親父，對她的疼愛，也只是因為她死去母親的影子而已。不敢對晉云有絲毫仰仗，這就讓她的心更加被對晉鵬的恐懼占據(jù)，聽說晉鵬一年前死了妻子，現(xiàn)在心情應(yīng)該很不好。老實說，向珍覺得像他那樣的“壞人”，死十個妻子都很正常。不過，一個大壞人，又死了老婆，待人會有多壞，可想而知。向珍想著這件事，忌憚之意漲滿了整個心田，簡直要從喉嚨里溢出來。
晉府到了，和記憶里大不相同。聽說晉家近年來經(jīng)營有道，又大大地發(fā)了幾次，宅子幾次擴建，比之前的大了幾倍。臘梅在前面引路，一路引她來到了上房，拜見晉云。晉云是個矮胖的中年人，年輕時很是清俊，但現(xiàn)在發(fā)福發(fā)得厲害，所有的清俊都被肥肉擠沒了。
向珍對他行禮，禮數(shù)周全。晉云十分高興，高興得眼睛里含著淚花，雙手把她扶起來。見老爺對她如此抬舉，家里的丫鬟婆子管家趕緊圍上來，小姐長小姐短地阿諛奉承。向珍卻絲毫不為所動。因為她知道這都是假的。
忽然，門簾一掀，一個年輕男人走了進來。這個男人難以言喻的俊秀，用玉樹臨風(fēng)來形容他似乎都辱沒了他。
屋子里頓時靜了下來。向珍只朝他看了一眼，便認(rèn)出他是誰了——就是晉鵬。小時候的模樣隱約還在。
晉云似乎沒有料到晉鵬此時在家，尷尬地呆愣一下。之后便對晉鵬說“見過你妹妹”。向珍趕緊向他行禮，晉鵬上前一步，作出也要扶起她的姿態(tài)，向珍卻不動聲色地后退一步，款款地站直了。
這意味著什么，晉鵬明白。他并沒有發(fā)怒，眼中反而漫起一股笑意，他把笑意含在眼睛里，還是對向珍柔聲說了句“妹妹免禮”。
向珍心頭一亂——不知為什么，晉鵬的語音在她聽來有種別樣的意味，朝他抬眼一看，發(fā)現(xiàn)他正不動聲色地盯著她。她心頭一熱，接著竟詭異地心悸起來——她被他一看，竟然有了種超級怪異的感覺，就像已經(jīng)被他擁入了懷中……這是怎么回事？
她不敢再看晉鵬，從此就只敢低著頭——還好大家閨秀講究的就是“啞跛傻”，她這樣反而正好。而晉鵬之后也沒有什么異常的言行，也沒有再多看她一眼。向珍的心悸這才慢慢地平復(fù)下來，并且懷疑剛才是不是自己的感覺出了異常。
晉云把她安排在上房居住，裝潢品級僅次于他和晉鵬。他并沒有提給向珍找人家的事情，看來是想留她在晉府“多享幾年福”。向珍其實也不急于盼嫁。嫁人只是她擺脫尷尬身份、獲得幸福的途徑之一。說真的，這條途徑到底是否真能讓她“向上走”卻是未知數(shù)。如果所托非人，過得肯定還不如現(xiàn)在。只是她之前沒有其他機會，只有期盼這條道。而現(xiàn)在，她看到了新的機會。
向珍除了知書達理、端莊美貌外，還有一個很大的優(yōu)點。那就是女紅功夫一流，尤其是刺繡的功夫。向珍知道自己的日子其實朝不保夕，所以日夜苦練女紅功夫——現(xiàn)世的女孩子，要想坐在家里還能自強自立，只有靠女紅功夫。她夢想著憑自己的女紅功夫，開一家繡坊——現(xiàn)在有不少繡坊，也有不少賺錢的，教人刺繡，販賣繡品，以此安身立命。但是，這樣的夢想，如果沒錢，永遠都實現(xiàn)不了。
在狄老姨家的時候，因為狄老姨家沒什么錢，只能供應(yīng)她吃穿，每月根本沒有月錢。她統(tǒng)共也就只有幾件綢緞衣服，只能出門應(yīng)酬的時候穿，她在家的時候，只穿普通的細布衣服。首飾也就只有一副鍍金耳環(huán)，一根銀簪和一根鎏金的簪子，一對銀鐲兒，兩個銀質(zhì)的戒指，一個鑲嵌綠玉，一個光面。也都是主要在出門應(yīng)酬的時候戴，要是少了一件，大人都要問的。在這種情況下，想都不用想也知道她存不了什么私房錢。但進了晉府，情況就大不一樣了。一進晉府，帳房管事的就笑著把她的第一個月的月錢送到了她的房里。晉府的小姐，按照舊例，是一個月二兩銀子。在富貴人眼里，這二兩銀子并不算什么，但實際上可算是一筆不小的錢。要知道，現(xiàn)在的耕牛，最貴也不過十兩銀子。一般人住的瓦房，頂好的一間，說不定還賣不到十兩銀子。而服侍她的這些丫環(huán)使女，很多人的身價銀子還不到五兩銀子。光是這月錢，存起來不花，一年下來，也是一筆不菲的收入。另外，她剛在房里坐定，管家婆就給她送來了一整套純金鑲嵌珠寶的頭面，還有耳環(huán)、手鐲、戒指、項圈，全是純金鑲嵌珠寶的。
她拿起這個，又拿起那個，放在手里細細摩挲?？磥頃x府真是個地縫里都會有二兩金末的地方。在這里找機會撈私房錢，應(yīng)該不難吧？
她已經(jīng)反復(fù)測算過，要開一個繡坊，現(xiàn)在五十兩銀子就可以開了，普通的上下兩層小樓外加一個院子，買下來至多要三十五兩銀子。然后，雇四個家奴院工，每個月五錢銀子就足夠，再采辦綢緞、布匹針線。然后召集附近繡女——對繡工高超者直接聘用，對繡工不濟者，她可以教授她們繡工，收取師資，或者讓她們學(xué)成之后在繡坊工作抵償師資。對于在家中自己刺繡，有大量繡品成品卻沒有穩(wěn)定的銷售渠道者，繡坊可以為她們代賣，收取一定的傭金。
繡技高超卻賣不出繡品、或者沒法把繡品賣上價的女人，現(xiàn)在有不少。時下的女子，講究大門不出二門不邁，誰有人脈幫她們賣貨，誰又敢上集市自己叫賣——集市上也沒有真正的買主。只有大戶人家的小姐太太，愿意細品繡品的繡工，再出以高價。而這些刺繡的女子，誰能上高門大戶里賣貨呢？因此這些女子，要么是托自家的男人或者是街坊，把繡品胡亂拿到街上賣了了事，值十個大錢的東西，頂多只能賣兩個大錢。要么是托那些可以出入高門大戶的三姑六婆代她們賣貨。這些三姑六婆都是人精，心也很黑，東西賣了十個錢，能給刺繡的女子一個錢，就算不錯了。
向珍的一個師父便是如此。狄老姨家里有相鄰的兩個小院，因為她家資微薄，便把大的院子留給自家人住，小的租出去收取錢財。在她十三歲的時候，曾有一戶租戶在狄老姨的院子里租住了一年。這家的主婦繡品高超，不管是繡的荷包還是鞋子，在向珍的眼中都是人間至品。因為這家人多是女眷，男丁也極老實，向珍便時常請這位主婦過去教她刺繡。她至今記得這家主婦繡的蝴蝶，栩栩如生，總是似乎下一刻就可以飛起來。向珍學(xué)了一年，都只學(xué)到她八分的手藝。然而即便這位主婦繡工如此超群，也只能為自家人的衣飾添彩增色，他家丈夫在家用拮據(jù)的時候還對她發(fā)無名火，說她只會在家里吃閑飯。向珍每每憶起，總覺得不平?？上н@家人只租住了一年便搬走了，之后不知所蹤。如果這主婦還在，她之后開繡坊的時候，也可讓她作個臂膀。
向珍在晉府住了三天，到了第三天早上，叫臘梅帶她出門看看。她對臘梅說是自己已經(jīng)多年沒看過這里的集市，想看看有什么變化。實際上是想看看哪里可以開辦繡坊，順便也打聽打聽這里有沒有什么手藝聞名的繡女。
這里的集市果然熱鬧，賣東西的店一家挨著一家，賣雜貨的小攤幾乎可以連起來，買東西的行人摩肩接踵。向珍邊走邊看，不知不覺間走到了晉家的銀樓旁邊。晉家在城里有好幾家銀樓和珠寶行，這家是規(guī)模最大的，開在紫石大街——紫石大街是城里最繁華的街道。不過，在這里，這家銀樓不是一家獨大，在街的另一面，還有一家銀樓，是另一富商李萬石家的，兩家時常打?qū)ε_。
向珍先進晉家的銀樓看了看。晉家的銀樓里大多是黃金飾品，式樣華貴、份量極足，黃色成色極好，黃艷艷的宛如火焰一般。而李家的銀樓——向珍還沒走進李家的銀樓，就注意到墻角有個伙計在歇息，一邊用葫蘆喝著酒，一邊吃懷里用荷葉包著的鹵牛肉，指天畫地地跟旁邊擺攤的老頭兒閑扯。
只聽他說道：“我們掌柜的來這一手，對面那晉家的銀樓，肯定完蛋了?！?br>
向珍一凜，趕緊凝神細聽。
“我們家的銀樓，從京城聘來了幾個首飾師傅?！蹦腔镉嬂^續(xù)說，“他們會那種……掐絲手藝?！?br>
“掐絲手藝？”擺攤的老頭顯然不知道這是什么。但是向珍知道。掐絲，就是把金銀溶化，掐出絲來，按照墨樣花紋，編織粘焊，做成首飾。掐絲工藝費時耗力，并要求匠人有極高的技巧，因此掐絲首飾十分昂貴，一兩重的掐絲首飾，往往需要十兩黃金才能買到。且會掐絲技術(shù)的匠人十分稀少，李家竟然聘來了這樣的匠人，向珍聽了頗感震動。
“現(xiàn)在啊，那種又大又重的金首飾已經(jīng)過時了?！蹦腔镉嬤种煨χ止嗔艘豢诰?，“京城的那些大富之家，尤其是為官作宰的人家，都厭金玉?！?br>
“厭金玉？”擺攤的老頭兒是個如假包換的土包子。
“是??！”那伙計下巴一揚，驕傲地說道，就像他是見多識廣的人一樣，“就是討厭大塊的金子和玉石！”
“那他們戴什么啊？”
“戴什么？就戴那種特別細巧的金絲編成的首飾，上面鑲著金剛子……你知道什么叫金剛子嗎？就是一種透明的寶石，特別硬特別亮，放在太陽底下，亮得都刺眼！”那伙計又往嘴里塞了一片肉，鄙夷而又幸災(zāi)樂禍地看了看對面晉家的銀樓，“這是京城的新風(fēng)尚！到了我們這里，肯定也能大殺四方了。太太小姐們，誰不喜歡細巧精致的首飾啊？晉家那笨重的大金首飾，很快就沒人會買了！”
向珍全都聽在耳朵里，暗暗地抿緊了嘴。她進李家的銀樓看了看，柜臺里果然擺了好些掐絲的金飾，都是細巧高雅。她皺緊眉頭，帶著臘梅徑直回了家。她思忖著自己是否要就此事向晉云進言。她現(xiàn)在吃穿全都依靠晉家，她自然也有責(zé)任幫助晉云做生意。更重要的是，如果她的進言有效，晉云一開心，說不定會重重地賞她。但是，她對做生意也不是如何懂，再說她只來了三天，現(xiàn)在就對晉家的生意加以過問的話，說不定會顯得鋒芒過露，惹人挑眼。
一直到吃午飯的時候，向珍還沒有下定決心。按照晉府的慣例，主子們都是各自在自家的房中吃飯。但是晉云疼愛向珍，今天便喊她去和自己一起吃飯。向珍趕緊前去，接著晉鵬也來了。本來父子一起吃飯是很平常的事情，晉云竟然有些許詫異的樣子，看來晉鵬并不常和晉云一起吃飯。向珍心里“咯噔”一下：難不成今天晉鵬是“特地”過來的？是為了什么？難不成為了她？
如雷轟電掣般，向珍想起之前被他看了一眼就似乎被他擁入懷中的感覺，臉不由自主地紅了，趕緊假裝用帕子擦臉，遮掩過去。
然而晉鵬吃飯時卻極規(guī)矩，不朝她多看一眼，也不對她多說一句話，更沒有替她夾菜和給她遞手巾之類的肉麻舉動。向珍稍稍放心了一些。此時她才注意到，晉鵬的餐桌禮儀是極高的，拿筷子的姿勢也十分好看。向珍順帶還注意了一下他的手，只見他十指修長，手背白皙，只在右手中指上戴了一個白銀鑲翠的戒指，絲毫沒有男人戴戒指的俗氣之感。
他們吃著吃著，銀樓——就是向珍看過的銀樓的老板娘晉美春突然來拜見。她之前是晉家的家生奴才，長大后許配給了銀樓的老板。這老板晉家柱本來也是晉家的家生奴才。他們夫妻后來雖然出去獨當(dāng)一面，但依舊按照在家時的習(xí)慣，喊晉云為老爺，喊晉鵬為少爺，而不是像其他掌柜那樣喊晉云為東家，喊晉鵬為少東家。
晉云對晉美春印象極好，一聽她來拜，就讓她進來，讓她在下面小幾旁坐著，就從桌子上揀了幾碗菜給她，還賞給她一壺酒。
晉美春謝了賞，卻沒有動筷子，恭恭敬敬地站起來，猶豫了半天才說：“老爺、少爺，奴才進天來……其實是有事，想向老爺和少爺稟報?！?br>
“什么事？”晉云覺得此事可能非同小可，便放下筷子。
“老爺，是這樣的……”晉美春便把向珍所知之事也說了一遍，之后說，“老爺，我們家的銀樓，是不是也要把首飾的款式，革新一下……”
晉云皺眉凝思。向珍雖然知道此時不便開口，但還是露出了欲言又止的神態(tài)。晉鵬發(fā)現(xiàn)了，斜著眼朝她看了一看。向珍注意到了他的目光，朝他一瞥，正好和他的目光撞了個正著，頓時感到他目光中像有灼熱的針尖般的東西直戳到她眼中，趕緊低下頭來，心頓時也狂跳起來。
晉云想了一會兒，未置可否，問晉鵬怎么看。晉鵬朝晉美春掃了一眼，深不可測地淺笑了一下：“我覺得，我們沒必要革新?！?br>
大家的目光全都集中到了他身上。
晉鵬知道他們要問，卻沒有著急說話，而是從桌上盤中夾了一片青筍，放進嘴里，慢慢地嚼爛咽下，才開口說話：“京城的人，多因橫財而富，自然對金飾亂挑亂撿。而我們這里的人，大多還是靠勤懇干活賺辛苦錢，購買金飾，不僅是把它們拿來裝飾，還把它們當(dāng)成一種財產(chǎn)?！闭f著看向晉美春，眼中滿是笑意，“我曾經(jīng)到銀樓看過，有位婆婆給媳婦買首飾，第一是看首飾的重量。她先選定一個一錢的戒指，媳婦的嘴噘著，簡直能掛油瓶了。后來見婆婆選了一個三錢的大戒指，這才笑逐顏開。所以，就算李家的金飾再怎么精致細巧，但是輕飄飄的，是入不了我們這里的人的眼的。再說，”說到這里他微微頓了一頓?！皶r下婦女穿戴的風(fēng)尚，都是由身份尊貴的人引領(lǐng)。本縣的程大人很快便要卸任，到別處作官，繼任的胡大人的夫人對華貴沉重的金飾尤為喜愛。等她來了，必然會再度引發(fā)佩戴沉重金飾的風(fēng)潮，我家的金飾正好對上?！?br>
他這一席話，說得所有人心服口服。向珍則還有些詫異。說真的，因為他小時候的乖戾，她一直把他設(shè)定為一個不學(xué)無術(shù)的兇蠻惡少，沒想到他對經(jīng)商之道竟有自己的一番理論。不過，她暗暗地在心里和他唱反調(diào)。他理論雖然說得精彩，但形式是否按他所說的發(fā)展，還是未知之?dāng)?shù)。說不定他只是作了一番精彩的紙上談兵而已。
黑云壓檐，涼風(fēng)驟起，看來要下雨了。向珍在自己房間里坐著，思忖著自己如何才能探知金飾市場的情況，驗證晉鵬的說法。就在這時，臘梅拿來一整套綢緞衣服。
“哎呀，爹爹怎么又給我送衣服……”向珍趕緊接了過來。
“不。”臘梅的眼中似有笑意，“這是少爺命人送來的?！?br>
向珍一驚，頓時感到手中綢緞咬人。但是，又不能讓臘梅看出來，只能佯裝無感地打開衣服包袱。這里有一襲淡粉繡花袍子，一條雨后天晴色百褶裙兒，一件秋香色銀絲繡邊衫兒，一件霞影色小襖兒，上面的扣子都是用銀絲裹纏著螺鈿做的，還有襯裙襯褲等物。向珍翻著翻著，忽然看到了兩件東西，唬得她差點把東西都扔了。
這里面還有一個繡著鴛鴦戲水、蓮花并蒂的大紅肚兜，還有白綢的短褲。這是貼身的內(nèi)衣。無論如何，身為兄長，送妹妹內(nèi)衣總有些異常，更何況他和她并沒有血緣，這內(nèi)衣，還有鴛鴦戲水和蓮花并蒂這種疑似……有定情之意的東西？
向珍頓時感到心頭一陣抽搐，就像身體被人用手飛快地摸過，幾乎要把內(nèi)衣扔了。但斜眼瞥見臘梅正睜著滴溜的大眼朝她看，趕緊把心悸壓下去，若無其事地將衣服收了起來。
向珍對晉家銀樓的銷量留了心。她是小姐，不能天天出去查看，只有拜托臘梅時常幫她出去望望。臘梅會不會覺得奇怪，胡亂說嘴構(gòu)陷她？不怕。向珍看到臘梅對她剛拿到手的碧玉鐲兒感興趣，二話沒說就送給她了。臘梅是個聰明人，知道怎么做才會有甜頭。
臘梅走了。在她房中，還有幾個伺候她的小丫頭，多做粗活。平時她也不想讓她們近前。因為她們看起來都有些粗蠢。對于粗蠢之輩，你就算給她們好處，她們也會做出愚笨不測之事。
這些小丫頭正在房里抹桌掃地，洗碗燒水，麻雀般嘰嘰喳喳聊個不停。向珍注意到她們的鬢邊都插著新開的花朵，心頭一動，忍不住也想去花園里摘幾朵，卻又不敢去。小姐自己跑到花園里摘花，會讓人覺得不顧體面嗎？她現(xiàn)在在晉家，真是多動一下指頭都要想個半天。
就在這時，她忽然感到一股難以言喻的悵然。其實，在狄老姨家住著的時候，她似乎有個關(guān)注者。這個人從來沒有現(xiàn)過身，但似乎一直在暗處關(guān)懷、注視著她。她還記得，在她十四歲那年，狄老姨家家中拮據(jù)，但是狄老姨好面子，不愿意去晉府要錢補貼家用，所以只有從平日的用度里摳錢。因此狄老姨家就如庵堂寺院般天天吃素，連油也少放。而向珍那時正是長身體的時候，一天到晚見不到油葷，餓得雙眼發(fā)花。然而有一天，她發(fā)現(xiàn)自己房間的窗臺上放了一個瓷碗，里面放著四個熱氣騰騰的肉包子。
向珍看到肉包子后，先咽了一口口水。但是怕這種送上門來的美食里有詐，比如說被下了藥或是別的，就喚來家中的黑狗，讓它先吃了一個。黑狗很快便吃掉了一個肉包子，舔著嘴唇，看起來沒有任何問題。于是向珍這才狼吞虎咽地把剩下的已經(jīng)半涼的三個肉包子吃了。在她吃肉包子的時候，隱約看到遠處有個人影。在她定睛想把這個人看看清楚的時候，那個人卻不見了。
這應(yīng)該是有些恐怖的。但是向珍心里并沒有感到害怕，反而感到一股淡淡的溫暖。之后，這個人時常來給她送東西。時興的水果、吃食、布匹，還有新摘下來的花卉。這個人甚至對她的生活觀察入微，在她的鞋子穿綻的時候，會在她的窗臺上，悄悄放上一雙用油紙包好的新鞋子。而且這鞋子和她的舊鞋子式樣、顏色一模一樣，是為了防止她穿上新鞋后被狄老姨發(fā)現(xiàn)，遭到查問。有這么一個藏在暗處的關(guān)懷者，向珍的心里滿是幸福。他給她的，不僅只有關(guān)懷，還有勇氣。他讓她覺得，她在這個世上還有個堅強的后盾，她不是孤身一人面對這個冷漠的人世。然而令她意外、傷心和惘然的是，在兩年前——準(zhǔn)確地說是兩年零三個月前，這個關(guān)懷者，忽然再也不出現(xiàn)了。
向珍走到回廊的欄桿邊，吸著從花園里飄來的香氣。忽然，她發(fā)現(xiàn)在欄桿和柱子的相接處，放著一個用青竹編成的小籃。在籃子里，有各色美麗的花卉，都是新摘下來的。向珍腦中一暈，恍惚竟覺著是不是那個“暗中的關(guān)懷者”又來了。然而理智卻告訴她，晉家是高門大戶，關(guān)懷者是潛不進來的。
想到這個后，她陡然打了個激靈，覺得自己的腦海就像被涼水洗過，十分清明。她朝花枝之間看，結(jié)果看到了一雙眼睛。這雙眼睛她再熟悉不過，一看到它們就感到心里被燙到了。
是晉鵬。
向珍趕緊猛地退后幾步，躲進自己的房間。在她逃進自己的房間后，隱約聽到了幾聲嬉笑聲。她沖進門里后趕緊把門拴上，還覺得不夠，又找出一把收起的傘，將傘當(dāng)頂門棍使，把門牢牢地頂住。之后她坐到桌邊，拿起茶碗，茶碗?yún)s是空的——她可不是想喝茶，而是怕晉鵬會破門而入。如果他破門而入了，她好拿這個茶碗砸他。
還好晉鵬沒有破門而入。向珍坐了一會兒，理智漸漸回歸，這才意識到自己驚慌過度了——這里畢竟是高門大戶，晉鵬還是這家的少爺，二號人物。他無論如何都會顧及臉面。再說，他會對她那么渴望嗎？
向珍感到心頭一震，不由自主地咬緊了嘴唇。她不知道。但是她能感覺到，他對她絕對有占有之意，而且還挺迫切。想到這里，她除了驚恐擔(dān)憂，還有一種難以言喻的感覺——小時候欺負你、把你趕離這個家的那個人，現(xiàn)在卻看上了你，急吼吼地想要你，這是什么感覺？
就在這時，門外“啪”的一響。是粗使的小丫頭掃到了這邊的回廊，掃帚疙瘩碰到了欄桿。向珍如夢方醒，趕緊把傘撤開，然后把門閂拉開，把門稍稍地往里拉一拉，搞成虛掩著的狀態(tài)，然后若無其事地坐到桌邊，倒了一杯茶來品。
向珍不能讓丫鬟們見怪。她喝了幾口茶，心里漸漸地冷靜下來。沒什么可緊張的。晉家是高門大戶，禮數(shù)厲害，又處處是眼睛。晉鵬不敢作出什么太出格的舉動。只要她小心不犯在他手里，就沒有關(guān)系。相信他對她有欲望也只是一時興起，等過段時日，他的興趣就會轉(zhuǎn)往別處了。
過了不多會兒，臘梅回來了。向珍趕緊給她倒了一杯茶——使小意兒她還是會的。臘梅受寵若驚，趕緊把茶碗接過來，站著喝完了這杯茶。
之后，她用帕子擦了擦嘴，朝四周看了看，確認(rèn)無他人在側(cè)后才低聲對向珍說：“小姐，我去咱們家紫石街上的銀樓看了，這兩天，生意很淡，金首飾沒賣出幾件。賣出去的多是些銀首飾，都是小戶人家給孩子過周歲啊，娶媳婦啊，給老人家賀壽之類的?！?br>
向珍心頭一沉，卻也莫名地有些快慰，又問臘梅：“那李家銀樓的情況呢。”
“嘿嘿?！迸D梅忽然咧開嘴笑了，“李家銀樓那邊，據(jù)說掐絲的金飾是一件都沒賣出。”
嗯？向珍一驚，接著感到迷惑。這么說，晉鵬的說法沒錯？可是晉家自己的生意也不好啊。到底以后會怎樣？
因為昨日被晉鵬嚇到，向珍一連兩天都是在自己房中悶坐。因為悶坐，就忍不住研究起晉家的吃穿用度起來。晉家的食物供給是按分例來的。她每日都能把菜，尤其是肉菜吃得一塊不剩。這倒不是她貪吃，也不是她刻意節(jié)儉，而是每天都能剛剛巧巧吃完。她留意了一下，發(fā)現(xiàn)是因為兩個原因。一是碗碟的大小正好，二是碗盤里的菜肴全是鮮肥的部分，沒有什么不順口的邊角料兒。她覺得這個細節(jié)值得留意，便問臘梅。
臘梅果然是乖覺人兒，懂她所問之意，回答得也十分清楚。原來，之前晉家的廚房給人供菜，都是拿大菜盆大菜盤。若是給主子和管事的們（上等奴仆）供雞，就把整只雞都剁碎了裝盆，雞腿、胸脯之類的好部位有，雞爪子、雞后背之類的邊角料兒也有。供應(yīng)其他肉食時候也是一股腦地都呈上去。這些人每次都是把順口的部分吃了，邊角料都剩了下來。剩下的東西有時被奴仆們吃了，有時就被扔了。而一般奴仆們的例菜中帶葷的多是些葷素兼半的菜，大部分時候是蔬菜炒肉丁肉片兒。這些葷腥往往另賣。而蔬菜方面，不管是主子奴仆，用的也都是大的碗盤，菜時常有剩。
等到晉鵬能管事的時候，斷然說此法不可繼續(xù)。說這樣每天都會造成浪費，小的浪費如果不遏制，就算金山也能被浪費掉，而且自己還意識不到。他先叫廚房的人把盛菜的碗碟換成小的，把肉食細分，把較好的部分供給主子和管事的們，把剩下的留給一般奴仆配菜。這樣可以讓奴仆吃得更好，但實際上省去了一份給奴仆們另賣葷腥的錢。大家的菜肴都用小碗小碟盛，自然也不會吃剩什么。晉鵬這不改革不要緊，一改革，一年就從廚房里省下不少銀子。連晉云都對他豎大拇指。
向珍靜靜地聽著，竟然有些心驚。沒想到晉鵬還是這么一個精細人兒，如此懂得開源節(jié)流。這里有這么一個精細人管事，她要從這里找機會撈私房錢，恐怕不是件容易的事情。
向珍吃完飯后覺得心里悶，就登上繡樓看風(fēng)景。站著這里往左看，就能看到后花園。后花園的院墻就在繡樓樓角不遠處。
向珍聞到后花園里花香陣陣，忍不住朝花園里看去。結(jié)果正好看見那邊站著一個人。這個人長身玉立，正朝她這邊張望。而這個人，竟然又是晉鵬。
向珍心頭一緊，一時間只想退后一步把窗戶關(guān)上，但又怕這樣顯得反應(yīng)過度，便僵在了那里。
只見晉鵬的臉上帶著一絲難以捉摸的微笑，只顯得他那張俊臉難描難畫。他看著向珍，從懷里掏出一塊絲帕。這塊絲帕是藕色的，上面繡著梅花，帕子的邊緣還用金線滾了邊，亮閃閃的。向珍忽然意識到，自己今天穿著正是藕色的衣服，而她來的那天，好像穿的也是藕色的衣服……她喜歡藕色，他已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了？
晉鵬注意到了她臉上掠過的慌亂，邪魅地笑了笑。把絲帕碰到唇邊輕吻，同時把絲帕在臉上輕輕地磨蹭，就像是在輕吻輕蹭什么人的肌膚一樣。
向珍感到脖子和臉一陣麻癢，接著便感到渾身都不舒服——簡直要從骨頭里癢出來一樣，她再也不顧自己會不會顯得反應(yīng)過度，“砰”地一聲把窗戶關(guān)上了。之后她不敢再開窗戶，為了穩(wěn)定心神，拿出繡了一半觀音像的錦緞出來繼續(xù)繡，手卻不停地顫抖，不僅找不到準(zhǔn)頭，甚至連針都捻不住。
因為晉鵬做了這件事，向珍幾乎不敢出繡樓了。但是本縣新任知縣胡大人已來上任，晉家大擺宴席，請知縣及夫人前來赴宴。這和恭送程大人離任時擺的離別宴可不一樣，排場一定要搞很大。這天本縣名士仕女云集，向珍作為晉云的“女兒”，自然也要穿戴齊整出來會見各位女眷，自然也會和晉鵬碰面。出于她意料的是，今天晉鵬竟然目不斜視，根本就不看她。不僅好像之前的事情全沒發(fā)生，還好像他之前從來沒有看上過她一樣。向珍先是感到輕松，然后感到迷惑，接著便是一種難以言語的羞辱之感——他這到底是什么意思？！
胡大人是個清瘦的中年人，兩撇朝天眉顯出官家氣象，一撮鼠須卻顯得有些猥瑣。而知縣夫人卻是個胖子，無論是站是坐，都如一口大鐘——有人倒說這種身材旺夫運。不過知縣夫人雖然胖，卻是眉目分明，雖然臉若銀盆，依然讓人覺得她面容清秀有神。向珍仔細看她，果然發(fā)現(xiàn)她喜歡戴大而氣派的金飾，除了一朵大紅絨花外，滿頭黃烘烘的都是金飾，底下更是罩著金絲髻子。
向珍在心里暗笑，心想這位知縣夫人真是戴得動的都戴上。她甚至懷疑知縣夫人在發(fā)髻里是不是裹藏了東西，能固定所有的金飾都不往下掉。其他的仕女夫人也都在注意知縣夫人的發(fā)飾，怯怯地議論著，滿眼熱力，想來也都是稱道之意思。有人甚至出神地偷偷注視著知縣夫人的發(fā)飾。向珍知道她們一定是想要記住知縣夫人的首飾樣式，回去按樣采買或者按樣打造，又不由得暗暗心驚?？磥頃x鵬對她們所料不差。他竟然這么懂這些貴婦人的心理，簡直像能未卜先知一樣。
之后晉家銀樓果然顧客盈門。賣得最好的，是和知縣夫人所戴首飾相近的首飾。其中有款梳背兒，和知縣夫人當(dāng)日戴在腦后的梳背兒十分相近，一只張開翅膀的大金蝴蝶，一雙眼睛是一對紅寶石，兩根翹出去的須子末尾是兩顆綠寶石，每片翅膀則上下排列著四顆珍珠。翅膀厚，須子粗，給人的感覺十分的豪闊華貴。這款梳背兒供不應(yīng)求，買它的人幾乎要把門檻踩塌了。向珍記得知縣夫人所戴的蝴蝶梳背兒上，在蝴蝶的尾巴上還綴了一顆珍珠。不過能把這款和那款做得如此相近，已是很不容易的事情。難不成晉鵬也偷偷記下了知縣夫人發(fā)飾的式樣？不能啊，他是男人，按照男女不同席的規(guī)矩，是不能多和知縣夫人接觸的，連躲在知縣夫人身邊出現(xiàn)也不行。這是怎么回事兒？
向珍托臘梅打聽了一下。打聽到的消息讓她又驚詫又好笑。原來晉鵬先問家里的丫鬟，誰會摹畫。有個丫鬟父親是畫工，她會摹畫。問出她來之后，便把她派到知縣夫人那一桌，名義上是和其他丫鬟一起傳菜送湯，端茶遞酒，其實真正的任務(wù)是觀察知縣夫人的飾品，一有空就藏起來摹畫出來。丫鬟畫出的圖樣，自然和實物一點不差，但是晉鵬特意減少些元素——如果滿街婦人戴的飾物都和知縣夫人一模一樣，那不就不能凸顯知縣夫人為一縣女尊，獨一無二了嗎。知縣夫人如果肚腸小些，難免不會對賣這些飾物的晉家有所不滿。向珍聽到這個的時候忍不住在心里叫好，心里的悸動卻也更強了。晉鵬竟然是個這么有心機有能耐的人？
知縣夫人果然成功引領(lǐng)了本縣的首飾潮流。晉家銀樓大賺特賺。而李家銀樓那“曲高和寡”的掐絲首飾根本賣不出去，只有默默地把它們從柜臺中撤下去，令人再造粗大沉重的金飾。但他們的工匠不如晉家的工匠手熟，做出的金飾不如晉家的美觀，因此銷路依然不濟。經(jīng)過這一系列事情，李家的銀樓關(guān)門大吉。李家據(jù)說也因此大傷元氣。
這下晉鵬的人望不僅在晉家和晉家的親友圈里大漲，在縣城遠近的商界里也是一樣，有很多人慕名而來，和他談生意。向珍之后又在家中遇見過他幾次，他對她的態(tài)度竟變得平常，一眼都不朝她多看。向珍心里暗暗納罕，不知道是真如她之前所想，還是因為晉家是高門大戶，他在有人矚目的時候不敢造次，于是將注意力轉(zhuǎn)移到了做生意上，對她的那份邪勁兒已經(jīng)過了。疑惑必生憂慮，憂慮必生憤懣，向珍對他的憤恨又加了幾分，格外不想再看到他。
這日縣城里逢集。向珍想出去看看，臘梅現(xiàn)在越來越可心兒，跟她說，晉府有一座角門，十分僻靜，從那里出入，幾乎不會被人看見。守門的只是個傻老婆子，只要給她幾個大錢，購買一壺酒，她就會對她們所做的任何事視而不見。
向珍賞了那老婆子整整一吊錢。那老婆子激動萬分地收了，毫不掩飾地說，以后，在她這輩子里，不管向珍在她眼前做什么，她一律都當(dāng)作看不見。向珍哭笑不得，和臘梅放心地去了市集。
市集上好熱鬧。賣什么的都有。向珍仔細地打量著每個攤子——每逢市集的時候，鄉(xiāng)下的女人往往也會托人到集上售賣自己的手藝。今天有很多攤子邊上都放有繡品，只可惜都不出色。有些人繡的花兒簡直像一團爛線纏出來的一樣。向珍十分失望，便不再注意攤子邊的繡品，開始專心游玩起來。
她在專心地游玩，臘梅也在專心地游玩。既然兩人的心思都在玩上面，就不知不覺地走散了。發(fā)現(xiàn)自己和臘梅走散后，向珍絲毫沒有驚慌。反正路徑她都記得，之后自己走回去就是了。臘梅也一定會自己走回去的。她不慌不忙地在街上走著，用瀟灑而又閑適的目光看著街上的人和物。她現(xiàn)在孤身一人，反而格外感到舒適自如。
走著走著，她被一個少年吸引了目光。最先吸引她的目光的，是少年身上穿的袍子。這袍子是海藍色的，下擺上修著很多金魚。這些金魚身上金色的部分是用金線修成的，都是活靈活現(xiàn)，隨著他下擺的擺動，就像真地在水中游動一樣。向珍看著他的袍子，忍不住朝他走近了幾步，然后自然而然地注意到了他的側(cè)臉。
好俊的一張側(cè)臉啊，高挺的鼻梁，刀裁般的眉毛，如星星般閃爍的眼睛。這下向珍的注意力全被他的俊臉吸引了，不由自主地跟上了他。其實，平心而論，此人依然不如晉鵬長相俊美，但是不管晉鵬長得多么俊美，向珍都寧愿視而不見，心里也一直否認(rèn)這個事實。
少年在前面穿花拂柳，轉(zhuǎn)眼間便走出了很遠。向珍忽然意識到她已經(jīng)遠離了人煙稠密之處，走到了偏僻之處——她現(xiàn)在身處一片竹林之中，身側(cè)是一條小溪，再往前走就是一片繁茂的樹林了。那少年還徑直往樹林走去。向珍知道自己不能再繼續(xù)跟下去了，悵然地停住了腳步。之后忽然意識到自己的行為實在荒唐，不由得羞得雙頰火燙。
她心想自己現(xiàn)在一定是雙頰暈紅，趕緊到溪邊照照。果然看到自己雙頰紅得宛如火燒云一般，兩只眼睛閃閃發(fā)光。她輕輕嘆了口氣，微微垂下眼簾，忽然看到水中倒影中多了一人。她本能地想要回頭看，卻沒有動彈。她的后頸已經(jīng)僵住了。出現(xiàn)在她背后的這個人，是晉鵬。
