鄭重聲明：原創(chuàng)首發(fā)，文責(zé)自負(fù)。
第一章 深夜來(lái)客
清風(fēng)浮動(dòng)，黑夜也好似被吹得蕩起漣漪。草房?jī)?nèi)燭光隨之飄搖不定，忽明忽暗。
鄭仁寶的思緒正沉浸于古籍記載的佳肴之中，卻被這閃爍之火猛地喚醒。
他踱步立于窗前，極目遠(yuǎn)眺，明月于天地之間灑下一片朦朧。
伸出手將竹葉窗關(guān)上，便簡(jiǎn)單地將此間草房暫時(shí)隔絕于世外。
他轉(zhuǎn)身回到書(shū)案前，伸手穩(wěn)了穩(wěn)桌上的蠟燭。燭光映照著他的臉龐，使其顯得蒼白沒(méi)有血色。
待要再度拿起桌上書(shū)卷，卻聽(tīng)“咚咚”兩聲，門(mén)外忽然有人敲了兩下。
他有些奇怪，照理說(shuō)這個(gè)時(shí)辰并不會(huì)有人來(lái)造訪。
便再度起身走向房門(mén)，開(kāi)口問(wèn)道：“誰(shuí)啊？”
門(mén)外響起個(gè)低沉沙啞的聲音：“是鄭大廚吧，有急事相商勞煩開(kāi)個(gè)門(mén)?！?/p>
鄭仁寶遲疑了下，掃視一周，家中家徒四壁。即使來(lái)了窮兇極惡的歹人，莫說(shuō)會(huì)搶自己，怕見(jiàn)了這番景象，都要發(fā)發(fā)善心，扔下些錢(qián)財(cái)。
他伸手將門(mén)閂緩緩拔出來(lái)，門(mén)剛打開(kāi)一條縫，一柄鋒利的長(zhǎng)劍悄無(wú)聲息地探入，劍尖冷冽，寒光逼人，直指鄭仁寶的脖頸。
他大驚失色，本能地后退一步。暗自后悔自己剛才不該自作聰明。
那人一手將劍架在鄭仁寶的脖子上，一邊大搖大擺地推門(mén)進(jìn)來(lái)。
鄭仁寶見(jiàn)那人身形瘦削，穿一身粗布衣服，一塊黑布蒙住了下半張臉，漏著的半張長(zhǎng)得一雙銳利如鷹的眼睛。
那人掃視了一下房?jī)?nèi)四周不禁嘆道：“堂堂邀月樓的有名大廚，家里竟是這番景象?！?/p>
鄭仁寶聽(tīng)他語(yǔ)氣溫和，心里便沒(méi)有剛才那般緊張了，也嘆口氣回道：“如今朝廷要修建運(yùn)河，苛捐繁重。百姓連溫飽都成了問(wèn)題，哪里還會(huì)來(lái)下酒樓呢？”
那人忽然話鋒一轉(zhuǎn)問(wèn)道：“你可知今日我為何要取你性命？”
鄭仁寶一愣，沒(méi)想到今日這人不是圖財(cái)而是害命來(lái)的。便疑惑道：“我素來(lái)不與人結(jié)仇，勞煩大俠說(shuō)個(gè)明白，今日就算死了，也免得作個(gè)糊涂鬼?！?/p>
那人聞言微微一笑道：“我是麻叔謀麻大將軍帳下的將士，今日見(jiàn)你于店中侮辱我家將軍，心里氣不過(guò)。這才夜里特來(lái)取你人頭，明日便掛在城頭上給城中百姓個(gè)警示?！?/p>
鄭仁寶一驚，原來(lái)此人是麻叔謀的下屬。
隋煬帝自登基以來(lái)，便對(duì)游山玩水情有獨(dú)鐘，為了便于南下游玩，不惜耗費(fèi)民脂民膏，決意開(kāi)鑿一條縱貫?zāi)媳钡拇筮\(yùn)河。麻叔謀，作為隋煬帝親自冊(cè)封的開(kāi)河都尉，全權(quán)負(fù)責(zé)運(yùn)河的開(kāi)鑿事宜。他性格暴戾，以搶掠金銀，奴役百姓為樂(lè)，對(duì)美食的追求更是貪婪無(wú)厭。百姓對(duì)麻叔謀暴行恨之入骨，因其滿臉絡(luò)腮胡須，故在私下里都戲稱他為“麻胡子”。
在皇宮中，麻叔謀幾乎嘗遍了天下美味，但開(kāi)鑿運(yùn)河的途中多是郊野之地，難以滿足他對(duì)美食的欲望。因此，當(dāng)運(yùn)河工程行至河南洛陽(yáng)時(shí)，麻叔謀不惜以重金懸賞，尋找名廚以解其口腹之欲。
自己作為城中有名的廚師，雖然生活貧困，卻對(duì)麻叔謀的所為深感憤慨，不愿與之為伍。不久前，在店中聽(tīng)聞麻叔謀派人當(dāng)街抓捕無(wú)辜百姓充作徭役，一時(shí)激憤難平，不禁對(duì)麻叔謀破口大罵，沒(méi)想到這番言論竟招致今日的禍?zhǔn)隆?/p>
此刻，面對(duì)眼前發(fā)出森森寒氣的寶劍，鄭仁寶額頭上不禁冒出了冷汗。他喉頭一緊，心中暗想：好漢不吃眼前虧，不如暫且向這賊人討個(gè)繞，以保全性命。
鄭仁寶緩緩地吸了口氣，試圖平復(fù)自己的情緒，他的目光從劍尖移向那人的眼睛，聲音帶著一絲顫抖，卻努力保持著鎮(zhèn)定道：“大俠莫要怪罪，我實(shí)屬無(wú)心之失，望大俠網(wǎng)開(kāi)一面，莫與我等凡夫俗子一般見(jiàn)識(shí)。還望今日能饒我性命。”
那人哈哈一笑，隨即坐到剛才鄭仁寶所坐的凳子上問(wèn)道：“饒你性命也不是不行。聽(tīng)說(shuō)你做得一手好菜，十里八鄉(xiāng)都知道你的名號(hào)。尤其那道牡丹燕菜更是一絕，我家麻將軍最?lèi)?ài)美食。你等下便隨我回去，明日一早你做上一道給我家將軍嘗嘗，若是好吃便饒你，不好吃哼哼——”
說(shuō)著那人發(fā)出陣陣的冷笑。
鄭仁寶聞言竟不做聲，只是面色憋得通紅。
那人發(fā)狠道：“怎么你不樂(lè)意？”
說(shuō)著手中的長(zhǎng)劍便離著鄭仁寶的脖子更近了一分，那發(fā)著冷冽白光的劍身割破了脖子上的皮肉，鮮血順著傷口緩緩流了出來(lái)。
鄭仁寶仍是沉默，那人也不著急就那么靜靜地看著。
良久，鄭仁寶忽然瞪著發(fā)紅的雙眼罵道：“你家麻胡子禍害百姓，人人恨不得生啖其肉。我若給這等敗類(lèi)做了牡丹燕菜，他日讓我有何面目面對(duì)九泉之下的恩師？你要?dú)⒈銡?！?/p>
說(shuō)著便閉上眼睛擺出一副視死如歸的氣勢(shì)來(lái)。
那人見(jiàn)鄭仁寶如此，竟忽然哈哈大笑起來(lái)。
鄭仁寶一時(shí)被笑聲搞得摸不著頭腦，掙開(kāi)雙眼，見(jiàn)他那雙如鷹的眼睛正直勾勾地盯著自己。
“你何故發(fā)笑？”
誰(shuí)知那人竟麻利地收起手中的長(zhǎng)劍，猛地從凳子上站起來(lái)，走到鄭仁寶的面前。
鄭仁寶見(jiàn)他靠得越來(lái)越近，心里有些慌張，便連忙問(wèn)道：“你這是要干什么？”
誰(shuí)知那人竟忽然‘’撲通‘’一聲跪了下去。他抬起頭望著鄭仁寶道：“因有要事相商，才只得對(duì)足下相試，還請(qǐng)足下莫要怪罪！“
鄭仁寶愣了片刻，更是不解其意。趕忙伸手將眼前這個(gè)朝自己下跪的男子從地上攙扶起來(lái)，嘴里忙問(wèn)道：“這又是為何??？”
那人站起身來(lái)，朝著鄭仁寶深深作了個(gè)揖道：“不瞞足下，今日來(lái)此處，我是冒著被殺頭的風(fēng)險(xiǎn)。你仔細(xì)看看，還是認(rèn)不出我么？”說(shuō)著一把拉下蒙在臉上的黑布，走到蠟燭跟前，讓鄭仁寶將他的臉看個(gè)清楚。
燭光將那人臉上的陰影一掃而空，除了那雙眼睛雪亮外，卻是張平淡無(wú)奇的臉。
鄭仁寶只覺(jué)得有些印象，卻仍是想不起來(lái)。伸手將那人引向一旁的木凳，一邊問(wèn)道：“我倒是見(jiàn)先生有些面熟，只是仍是想不起在哪里見(jiàn)過(guò)?！?/p>
那人順著鄭仁寶的指引，一邊緩緩坐到木凳上，一邊回道：“我名叫趙樹(shù)海，去年刺殺麻胡子的便是我。通緝我的畫(huà)像已于城墻上掛了一年有余了。”
鄭仁寶啊呀一聲，這才恍然大悟。吃驚之余，趕忙應(yīng)道：“原來(lái)是趙大俠，我實(shí)在是眼拙了。今天早些時(shí)候我還在店內(nèi)提起你的名號(hào)，見(jiàn)到真人卻認(rèn)不出了?！?/p>
說(shuō)著又往房間內(nèi)四下望了一圈，卻沒(méi)什么招待客人的東西。只得趕忙于水缸中舀了瓢水，倒入家中唯一的竹杯中推到趙樹(shù)海跟前。面露慚愧道：“家徒四壁，實(shí)在沒(méi)什么可以招待英雄，還請(qǐng)多多贖罪。”
趙樹(shù)海哈哈一笑道：“不妨事。今日你大罵麻胡子的時(shí)候，我正好聽(tīng)到。說(shuō)我沒(méi)刺死那奸賊實(shí)屬老天不開(kāi)眼?！?/p>
鄭仁寶也跟著哈哈笑起來(lái)，不多時(shí)，臉上的笑容漸漸變得哀傷。一拍大腿嘆道：“那奸賊殘害百姓，殘暴不仁。運(yùn)河更是不知要修到何年何月。今日聽(tīng)說(shuō)他竟派士兵搶奪孩童，難道要讓那些孩童也去修河道嗎？真是豈有此理！”
趙樹(shù)海臉色陰沉地點(diǎn)了點(diǎn)頭道：“我正是為此事而來(lái)?！?/p>
說(shuō)著他抬起頭來(lái)，一雙眼睛在燭火的映襯下發(fā)出點(diǎn)點(diǎn)星光。
他望著眼前的鄭仁寶正色道：“還請(qǐng)先生救救那些可憐的孩子們吧?！?/p>
鄭仁寶先是一愣，而后苦笑道：“我是一介布衣，只會(huì)些生火做飯的手段，如今光景，自身尚且難以保全，又何談救人之力。”
趙樹(shù)海卻搖頭，輕嘆一聲道：“此言差矣。我原計(jì)劃再次行刺那奸官，卻發(fā)現(xiàn)如今其身邊護(hù)衛(wèi)如林，難以接近。依我之見(jiàn)，唯有先生，方能救那些無(wú)辜的孩子。”
鄭仁寶眉宇間露出困惑之色，問(wèn)道：“趙大俠，此話怎講？”
趙樹(shù)海緩緩站起身來(lái)，燭光搖曳，將兩人的影子也隨之晃動(dòng)，宛如風(fēng)雨中飄搖的孤舟，顯得格外孤獨(dú)脆弱。
他抬起頭來(lái)，面露憂色道：“此事卻要從你那師弟，如今正在給麻胡子當(dāng)家廚的許現(xiàn)春說(shuō)起。”
第二章 金錢(qián)名利
洛陽(yáng)城內(nèi)，有一座酒樓名曰萬(wàn)寶樓，其建筑古色古香，飛檐翹角，雕梁畫(huà)棟。猶如瓊樓玉宇，令人嘆為觀止。樓內(nèi)裝飾極盡奢華，每一處細(xì)節(jié)都頗為考究。賓客踏入此地，只覺(jué)如夢(mèng)如幻，流連忘返。
不過(guò)這萬(wàn)寶樓與鄭仁寶所在的邀月樓不同，此間只接待達(dá)官顯貴。加之地段繁華，修建大運(yùn)河不但沒(méi)有減少營(yíng)收反而比以往更勝。
萬(wàn)寶樓中有一鎮(zhèn)店之寶，不是別的正是大廚許現(xiàn)春的一道烤乳羊，此道美食令此地?zé)o數(shù)達(dá)官顯貴們贊不絕口。
幾個(gè)月之前，萬(wàn)寶樓后廚之中。
爐火熊熊，熱氣騰騰。
許現(xiàn)春熟練地處理著食材，嘴角上始終掛著笑意。
他心情極佳，聽(tīng)聞麻叔謀將軍正于城里重金懸賞手藝高超的大廚去府上做菜。那麻叔謀乃是皇帝親命的開(kāi)河都尉。終有一日運(yùn)河會(huì)修完，回到皇宮之中。若是自己抓住此番機(jī)會(huì)，說(shuō)不定日后也能被麻大將軍帶回。如此便離成為師父那樣的御廚更近了一步。
想到師父他心里不禁又有些思念，于他而言師父就如同雙親。
自己如今雖是萬(wàn)寶樓的大廚，風(fēng)光無(wú)限，但也曾只是個(gè)孤兒。父母于突厥的戰(zhàn)亂中雙雙罹難。幸得師父收養(yǎng)，傳授廚藝。傳聞師父曾經(jīng)當(dāng)過(guò)御廚，后來(lái)不知因何原因歸隱于此，因此能成為御廚也是自己畢生志向。
只是麻將軍這次在全城懸賞，想必前去應(yīng)招的廚師必然藏龍臥虎。但于這洛陽(yáng)城內(nèi)，卻真沒(méi)哪個(gè)廚師能在手藝上穩(wěn)贏自己——
等等！他的腦海中猛然想起一人來(lái)。
鄭仁寶！
師兄，他不會(huì)跑去與我作對(duì)吧？他心里想著嘴角上那抹笑意漸漸消失。
每次想起鄭仁寶，他心中便會(huì)升起一團(tuán)無(wú)名火來(lái)。
還在學(xué)徒時(shí)，他就時(shí)常懷疑，鄭仁寶可能生來(lái)就是為了與他作對(duì)的。
自己父母早逝，平時(shí)極為渴望得到師父的認(rèn)可。然而師兄卻于廚藝方面天賦異稟，處處高出自己，更得師父青睞。
不過(guò)師兄這人倒是個(gè)死腦筋，此次應(yīng)招不一定會(huì)去。自命清高的蠢貨，自稱不愿為貪官污吏們烹飪，可笑之極。天下誰(shuí)人不是人往高處走？竟赴邀月樓之流，為凡夫俗子烹飪，枉費(fèi)師父對(duì)他多年栽培！
他冷笑一聲隨即靜下心來(lái)，閉上眼深深吸口氣。猛地他手中雪亮的菜刀好似有了生命。
砧板上，菜刀于乳羊身上不住翻飛舞動(dòng)。光影閃動(dòng)之間整只羊便在片刻處理完畢。動(dòng)作宛如一位深沉的詩(shī)人于伏案之上揮毫寫(xiě)意。大開(kāi)大合讓人看得好不痛快。周?chē)镉?jì)們也都不自覺(jué)停下手中之事，暗自佩服起這位年輕有為的大廚來(lái)。
于一片恭維聲中，他滿臉笑容，心里暗自念道。
“師父最得意的弟子是我！”
幾日后，許現(xiàn)春有些忐忑地來(lái)到麻叔謀的大宅外等候。見(jiàn)門(mén)前人頭攢動(dòng)，眾多廚師云集于此，今日都是為了爭(zhēng)奪麻將軍的家廚之位。
趕忙四下里望了一圈，果然不出所料，并沒(méi)有望到鄭仁寶的身影。他心里自是狂喜。眼下雖然門(mén)前之人中有不少城內(nèi)的名廚，但于自己而言皆為酒囊飯袋之輩。
又等了一會(huì)兒，從大宅里走出個(gè)威武的士兵來(lái)。手中拿了面銅鑼，站于門(mén)外臺(tái)階之上。猛地敲了一下，清脆之聲響徹四周，似要傳遍整個(gè)洛陽(yáng)城。
臺(tái)下眾人聽(tīng)到羅聲都閉了嘴巴。
“諸位大廚，今日我家麻將軍要在諸位之中選一個(gè)當(dāng)作家廚，于你們而言選中誰(shuí)都是他的造化。因此都給我打氣精神來(lái)好好準(zhǔn)備！等下于門(mén)前右手邊報(bào)上名號(hào)及所在酒樓。隨后排好隊(duì)伍隨我進(jìn)去?！蹦鞘勘f(shuō)著眼神忽然陰沉下來(lái)繼續(xù)道：“等下進(jìn)去，該看的，不該看的自己給我掂量好了，想要命，嘴巴都給我閉嚴(yán)點(diǎn)兒?！?/p>
臺(tái)下眾人都豎著耳朵聽(tīng)著，大氣都不敢喘一聲。好似生怕哪口氣喘得不對(duì)，壞了那位官爺?shù)男那椤?/p>
許現(xiàn)春上前于報(bào)名處填了來(lái)歷跟名號(hào)，兩側(cè)士兵便仔仔細(xì)細(xì)地對(duì)他搜身一番，倘若發(fā)現(xiàn)什么可疑之物則立刻將其就地正法。搜完身，他迫不及待地一步跨入高大的門(mén)檻。
映入眼簾的是青磚鋪就的寬闊庭院，兩旁古木參天，郁郁蔥蔥，那樓閣更是飛檐翹角，雕梁畫(huà)棟。處處皆如畫(huà)卷般精美。這本是城內(nèi)富商自住的大宅，只是主人聽(tīng)說(shuō)麻將軍來(lái)此地監(jiān)工，特意讓出來(lái)給他下榻。
許現(xiàn)春望著眼前深宅大院，一時(shí)間心里激動(dòng)起來(lái)，要知道多少人努力一輩子，也邁不過(guò)剛才踏過(guò)的那道檻來(lái)。
待到人齊，士兵便引著他們往院子的深處走，這大院里每走幾步就有一個(gè)士兵守衛(wèi)。他們目光犀利地盯著來(lái)訪眾人，眼神好似能將他們整個(gè)穿透，盯得他們心里發(fā)毛。
眾人跟著指引來(lái)到一處頗為寬敞的庭院內(nèi)，這里四周已用鐵板盛放了各色食材。中央立著數(shù)十個(gè)漆黑鍋灶。
許現(xiàn)春收斂目光卻見(jiàn)庭院中央，許多士兵擁簇著一人。那人軀魁梧，面容粗獷，滿臉如鋼絲般的褐色胡須，坐于雕龍繪鳳的太師椅上，顯得威嚴(yán)無(wú)比。
他一手拄著下巴，拇指上翠綠的玉扳指顯得極為醒目，另一手隨意地搭在扶手之上，身著錦袍，上面繡著金絲，隨著他身體的微小動(dòng)作，不時(shí)反射出耀眼光芒來(lái)。姿態(tài)中透露出不可一世的氣勢(shì)。
引他們來(lái)的士兵快跑幾步上前對(duì)那人叩個(gè)頭，轉(zhuǎn)身對(duì)眾人罵道：“你們?cè)趺催€像木頭一樣杵著？快跪下參見(jiàn)麻大將軍?！?/p>
眾人這才畏畏縮縮地慌忙叩頭。
麻叔謀見(jiàn)眾人嚇得不敢抬頭，哈哈一笑道：“你們這群做飯的也太過(guò)膽小，抬起頭來(lái)，還怕本將軍吃了你們不成？”
眾人聞言這才把頭漸漸抬起來(lái)。
麻叔謀緩緩站起身，嘴角掛著一絲似有若無(wú)的笑意。他掃視一圈眾人道：“本將軍沒(méi)什么其他愛(ài)好，平生就愛(ài)吃些美食。這開(kāi)河都尉不好當(dāng)，近日忙于河務(wù)，飲食頗為單調(diào)。若有人能以佳肴博得本將軍一笑。日后便隨我左右，榮華富貴，享之不盡?！?/p>
聽(tīng)到‘’榮華富貴‘四個(gè)字’時(shí)，跪著的眾人眼前皆是一亮。
麻叔謀說(shuō)著望了一眼日頭又道：“自此刻起，限一時(shí)辰之內(nèi)，備好一道拿手佳肴，本將軍將從中挑一道最滿意的?！?/p>
說(shuō)完便意味深長(zhǎng)地瞥了眾人一眼，而后大搖大擺地坐回方才的太師椅上。
四周安靜下來(lái)，眾人一時(shí)誰(shuí)都不敢輕舉妄動(dòng)。片刻后一人猛地站起身來(lái)跑到一灶臺(tái)前生起火來(lái)。其余人這才如夢(mèng)初醒，也爭(zhēng)先恐后地沖向剩余灶臺(tái)。
不久，院內(nèi)便有人高聲詢問(wèn)：:“大人！不知多余的灶臺(tái)在何處？這里灶臺(tái)不夠?！?/p>
麻叔謀不耐煩地揉揉眼睛，斥道:“豈有此理，這里灶臺(tái)就那么多，你們自己看著辦。做不了的趕緊給我滾！來(lái)人，把剛才叫嚷的家伙舌頭割了，扔出去！”
他身遭士兵得了命令只是兩三下便制服了剛才叫喊之人。那人嘴里不住求饒，卻哪有人聽(tīng)？
刀光一閃，鮮紅的舌頭便霎時(shí)斷在地上。
這一幕嚇得眾人噤若寒蟬。
院內(nèi)來(lái)應(yīng)召之人少說(shuō)也有上百，現(xiàn)在鍋灶只有幾十。眼下沒(méi)鍋灶的只得面面相覷。
忽的一人竟與一位于鍋灶前忙活的人廝打起來(lái)。顯然是為了爭(zhēng)奪這少數(shù)的鍋灶。
其余人哪里還會(huì)閑著，各自挑選目標(biāo)，開(kāi)始爭(zhēng)奪。
因剛才有人出聲被割了舌頭，眾人現(xiàn)在都有忌憚，偌大的院內(nèi)竟進(jìn)行著一場(chǎng)無(wú)聲的百人互毆。
院內(nèi)能聽(tīng)見(jiàn)的，只有麻叔謀愉悅的笑聲。
他坐在太師椅上饒頭興致地望著院內(nèi)憨斗的眾人。
此時(shí)，在眾人混戰(zhàn)之中，其中一人引起了他的矚目。因廚師時(shí)常品嘗味道，往往身材都較臃腫。但那人生的身材高大健碩，面露英氣。于人群之中似鶴立雞群，打起架來(lái)下手更是十分狠辣。
他指著那人問(wèn)旁邊士兵道:“那人你可認(rèn)得？”
士兵趕忙順著麻叔謀所指方向瞄了瞄，生怕答錯(cuò)了話，確認(rèn)無(wú)誤后趕忙回話道:“是萬(wàn)寶樓的大廚名叫許現(xiàn)春。”
麻叔謀幽幽道:“此人如此勇猛，不去從軍卻到在這里做菜，豈不可惜？”
說(shuō)罷隨即哈哈大笑起來(lái)，周?chē)艘策B忙附和笑起來(lái)。
許現(xiàn)春當(dāng)下正忙于與他人纏斗，那人掄起鐵勺猛地砸在他的太陽(yáng)穴上。頓時(shí)天旋地轉(zhuǎn)，狠狠摔在地上。
頭疼欲裂之間，拿手一抹只覺(jué)得一片冰涼。再看手上竟粘得滿是鮮血。
伏于地上，竟覺(jué)得自己如同一條蛆蟲(chóng)，仿佛天下眾人皆可踐踏自己。小時(shí)候是如此，長(zhǎng)大后似乎也是如此。今日若死在這，想必連墓碑之上都不會(huì)留下名字，甚至都不會(huì)有人安葬自己。
想到此，他惡狠狠道：’“豈能于此地倒下？我還要進(jìn)皇宮當(dāng)御廚！”
他踉蹌兩步站起身來(lái)，隨即從隨身攜帶的廚具中拿出一把菜刀，猛地朝著剛才那人砍去。那人嚇得連忙跑開(kāi)。
許現(xiàn)春怒吼一聲，眾人都不禁望去，卻見(jiàn)他渾身是血，眼睛赤紅，手里拿一把菜刀好似時(shí)刻要與別人拼命。一時(shí)間誰(shuí)都不敢再上前與他爭(zhēng)斗。
麻叔謀邊用右手捻著鋼絲般粗糙的胡子邊對(duì)身邊士兵笑道：“等下先把他做的菜端給我?！笔勘B忙稱是。
不斷滴落的鮮血遮擋了許現(xiàn)春的視線，他隨意抹了一把額頭。心里估算著時(shí)間。自己最拿手的菜就是烤乳羊，但經(jīng)過(guò)一番打斗后，時(shí)間剩得著實(shí)不多。幾乎不太可能完成這道菜。
他目光掃過(guò)周?chē)巢模谎巯嘀辛藬[放在其中的精美羊腿，這本是一對(duì)。如今卻單剩下一只。另一只已經(jīng)被人拿去當(dāng)作武器。
閉上眼睛，腦中靈光一閃。
他走到灶臺(tái)前，深吸口氣。
只聽(tīng)“當(dāng)”的一聲。
他猛地把灶臺(tái)上的鐵鍋端起來(lái)扔在一旁。眾人都被他的所為震驚。
“這人是不是被打傻了？把鍋扔了如何做得了飯？”一個(gè)人趕忙撿走許現(xiàn)春扔下的鐵鍋，一邊樂(lè)悠悠地嘲諷道。
許現(xiàn)春也不理會(huì)，徑直走向那條看中的羊腿，擼了下胳膊上的袖子，露出結(jié)實(shí)的肌肉來(lái)。他深吸口氣，大喝一聲。竟連同盛放羊腿的鐵板也一同端了起來(lái)。腳每踏出一步，地面都會(huì)發(fā)出沉悶之聲。
“這人力氣竟如此大，只用來(lái)做菜確實(shí)太可惜了?！甭槭逯\的眼睛里掠過(guò)一絲欣賞。
周?chē)氖勘s忙附和道：“大人說(shuō)的正是，正是?！?/p>
于眾人震驚的目光中，許現(xiàn)春把鐵板架在灶臺(tái)之上，又將羊腿簡(jiǎn)單地清洗后放在砧板上。之后便閉起眼睛立在那里不動(dòng)。
士兵們也不由得好奇起來(lái)，目光都聚集到許現(xiàn)春的身上。
清風(fēng)吹動(dòng)，卷起細(xì)碎的花香。
驀地許現(xiàn)春掙開(kāi)雙眼，猛地抬手揮舞起手中菜刀，霎時(shí)刀光大起，竟將他整個(gè)人籠罩其中。連刀的殘影都快得難以捕捉。只能看到白色的閃光于四周閃動(dòng)。
就在此時(shí)，一片片薄厚均勻的羊肉被切成薄片。隨著每一次刀光舞動(dòng)，如同流星一般精準(zhǔn)地墜落在已燒得微紅的鐵板之上。
“刺啦！”羊肉被煎得發(fā)出誘人的聲響，香氣也隨之彌漫開(kāi)。
麻叔謀左右探了探身子使勁嗅了一口，好似在收集散落在空氣中的香味兒。而后滿足地微笑，心里贊揚(yáng)道：“竟然想到以鐵板為廚具，以切片節(jié)約烹飪所耗時(shí)間。鐵板溫度比鐵鍋更高，如此做不僅熟得更快，亦能誘發(fā)羊肉之鮮美?！?/p>
許現(xiàn)春快速將鐵板上的肉片翻了個(gè)面兒，而后拿出一個(gè)鐵罐，如行云流水一般將各種醬汁調(diào)料放入其中。讓它們的香氣在這狹小的罐子內(nèi)充分混合。
待那羊肉在鐵板上微微上卷，
油潤(rùn)欲滴。一把鐵鏟如風(fēng)卷殘?jiān)埔话憧焖賹⑺鼈冄b入盤(pán)內(nèi)。隨之鐵盒內(nèi)的醬汁也一同淋了上去。
霎時(shí)間，整個(gè)院落被濃烈的肉香味兒鋪滿。連站在院外的士兵們都禁不住咽起了口水。
麻叔謀嗅著如此美味，早已按捺不住。朝許現(xiàn)春喊道：“快些端來(lái)，給本將軍?！?/p>
不待許現(xiàn)春開(kāi)口，立在麻叔謀一旁的小兵早已跑到他的跟前一把奪過(guò)他手中的盤(pán)子。而后又快速折返回去呈給麻叔謀。
那盤(pán)子內(nèi)的肉片兒還在冒著油花兒滋滋作響。麻叔謀并不嫌燙，伸手便抓了幾片扔在嘴里，慢慢咀嚼起來(lái)。
許現(xiàn)春滿是信心地望著歪坐在太師椅上的麻叔謀。
吃了幾片兒仍覺(jué)得不過(guò)癮，竟將整個(gè)盤(pán)子的肉片一下倒入嘴中。油脂順著他粗硬的胡子一直淌到地上。只聽(tīng)吭哧吭哧吃得很是快活。
吃完他臉上露出個(gè)滿意的表情，只是那滿是油污的面孔看起來(lái)很是猙獰。
他站起身指著許現(xiàn)春笑道：“好久沒(méi)吃過(guò)如此美味的羊肉，真是欲罷不能！我看家廚之位就給你吧?！?/p>
轉(zhuǎn)過(guò)頭，又以一個(gè)厭惡的表情看著其余應(yīng)招的眾人罵道：“你們這群廢物看樣子也做不出什么像樣的菜來(lái)，今日高興，留你們條狗命回去好好磨練?！?/p>
眾人一聽(tīng)被嚇得屁滾尿流，紛紛向門(mén)外逃竄而去。
此時(shí)，許現(xiàn)春的頭還在往外汩汩地流著血，他似乎感覺(jué)不到疼痛，大步地走到麻叔謀的跟前。然后直愣愣地跪于地上，用那顆還在往外淌血的頭不斷磕在青石地磚上。他流著淚感動(dòng)道：“謝麻大將軍抬舉，小人以后定不負(fù)所托。作出好菜來(lái)孝敬您?！?/p>
麻叔謀笑了兩聲，用腳踢了一下伏在地上的許現(xiàn)春隨口道：“起來(lái)吧?！?/p>
目光又轉(zhuǎn)向一旁的士兵不耐煩道：“你帶他去包一下腦袋，等下若是流血流死，還要再招廚子，那便太過(guò)麻煩?！闭f(shuō)著便大搖大擺地走入后院，留下許現(xiàn)春呆呆跪在地上。
剛站在麻叔謀身邊的士兵見(jiàn)麻叔謀走后，伸手抹了把額頭上的汗，朝著許現(xiàn)春喊道：“撅在那兒干嘛？快隨我來(lái)，還得找人把你那腦袋上的窟窿堵上。”
第三章 美味的詛咒
一滴冷汗從許現(xiàn)春的額頭流暢地沿著下頜線滾落，他喉頭緊了緊，眼睛緊盯著正在準(zhǔn)備品嘗菜肴的麻叔謀。許現(xiàn)春的眼神中已然沒(méi)了往日的自信，取而待之的是置身霧靄般的迷惘。
自踏入這高門(mén)大宅，轉(zhuǎn)眼已兩月有余。本以為自己的手藝定能贏得麻叔謀的贊賞，從此走上了條富貴榮華之道。但事請(qǐng)的發(fā)展卻有些出乎意料。
在萬(wàn)寶樓時(shí)，他的烤乳羊便已名聲在外，達(dá)官顯貴無(wú)不交口稱贊。但在這府內(nèi)，即便是他最拿手的羊肉菜品，起初麻叔謀還會(huì)稱贊幾句，后來(lái)也僅能換來(lái)偶爾的點(diǎn)頭，至于其他菜肴，麻叔謀更是反應(yīng)平平，似乎總是難以滿足其挑剔的口味。
他只得每日在廚房里忙碌，查閱師父留下的典籍，嘗試著變換各種烹飪手法，從選料到調(diào)味，從刀工到火候，每一道工序都傾注了他的心血與巧思。
此刻忐忑又有些期待地站在臺(tái)下，觀察著麻叔謀的反應(yīng)。
不料麻叔謀只是簡(jiǎn)單地掃了一眼桌上豐盛的菜肴便臉色陰沉下來(lái)。
“每天都是羊肉！你不覺(jué)得膩？真想把你腦袋砍下來(lái)，看看里面是不是塞滿了羊肉?！?/p>
他憤怒地將桌子掀翻在地。
周?chē)娙藝樀貌桓野l(fā)出半點(diǎn)聲響，許現(xiàn)春更抖若篩糠，伏在地上一個(gè)勁兒地磕頭。
麻叔謀有些惱怒地朝著身邊小兵吼道：“明天讓新到的廚師做菜?！?/p>
而后轉(zhuǎn)過(guò)身瞥了眼許現(xiàn)春，不屑道：“我給你三天時(shí)間，做一道像樣的菜。若不然，就給我滾出這個(gè)院子。”
說(shuō)罷一撣袖子揚(yáng)長(zhǎng)而去。
身后的護(hù)衛(wèi)連忙上前緊跟其身后，腳下踩過(guò)許現(xiàn)春精心準(zhǔn)備的菜品。地上滿是狼藉。
夜晚，許現(xiàn)春站在廚房的窗前，手中的菜刀無(wú)力地垂落，映照著他憔悴的面容。窗外的夜色如同他此刻的心情，深沉而迷茫。
他只覺(jué)得眼前的黑暗無(wú)邊無(wú)際，自己困在其中不斷摸索，卻尋不到出口。
菜刀似乎再也不是他的朋友，廚房里熟悉的一切都變得陌生。
原來(lái)再難忘的美味也能夠變得平淡無(wú)奇。
他翻出師父生前所有的典籍，那些都是師父無(wú)數(shù)的心血，伸手撫摸著這些粗糙的紙張，此刻對(duì)師父的思念越發(fā)濃烈。
手指輕輕滑過(guò)典籍封面，每一本都記載著烹飪的精髓與心得，然而，面對(duì)麻叔謀的苛刻，這些典籍也無(wú)法給予他任何靈感。
此時(shí)他的眼睛偶然掃到壓在所有典籍下面的一塊黑布包裹。里邊包著的是一本被師父禁止翻閱的書(shū)。
聽(tīng)?zhēng)煾刚f(shuō)那本書(shū)里記載著一些不該被創(chuàng)作出的料理之法，是先人在極端條件下創(chuàng)造出來(lái)的，但因其方法過(guò)于殘忍和禁忌，被師父視為烹飪之恥。
師父本想把它燒掉，但念及這書(shū)是先人的智慧所創(chuàng)，如此燒了倒也可惜。便留到了現(xiàn)在。
只是他生前曾嚴(yán)厲告誡，這些菜譜是絕對(duì)不能學(xué)的。
“一旦接觸，便再難為人了。“
他知道師父這話的分量有多重。
但是像現(xiàn)在這樣直入宮廷的機(jī)會(huì)實(shí)在太過(guò)難得，以后可能再不會(huì)有！
到了如今這步田地，自己又怎能夠就此退縮？
咬著牙顫抖著將那個(gè)黑布包裹從中拿出來(lái)，之后便愣在原地，始終沒(méi)有再動(dòng)。
他知道，一旦翻開(kāi)這本書(shū)，就意味著背叛了師父的教誨，甚至背叛了為人的準(zhǔn)則。
“只是看看而已，我相信師父是可以理解我如今處境?！彼粩喟参孔约?，而后將那個(gè)包裹緩緩打開(kāi)……
三日之后，麻叔謀有些疑惑地望著桌前中央那道烤乳羊，發(fā)出冷冷的笑聲來(lái)。
“許現(xiàn)春，你是活膩歪了？前次剛說(shuō)過(guò)，你居然還敢端一盤(pán)羊肉上來(lái)給我！”說(shuō)著他憤怒地拔出身旁士兵到刀來(lái)，快步走到許現(xiàn)春的身前。許現(xiàn)春只覺(jué)得那明晃晃的大刀似乎隨時(shí)都會(huì)砍向自己的脖子。
他故作鎮(zhèn)定地看著麻叔謀道：“此次乳羊跟以往全然不同，將軍若是不信可以先嘗一口，若真是不好吃，再斬我的頭也不遲?！闭f(shuō)話的同時(shí)冷汗也順著脖梗直流而下。但他的眼神卻始終沒(méi)有離開(kāi)麻叔謀。
麻叔謀的刀停于半空之中，他上下將許現(xiàn)春打量了幾番，似乎想要看穿他的心思。良久，面露一絲不屑，微笑道：“也罷，我就吃一口試試?！?/p>
說(shuō)著他便用刀挑了桌上的一塊羊肉放在嘴里。
整個(gè)屋內(nèi)的空氣似乎都凝固了，所有的人都屏住呼吸，緊張地觀察著麻叔謀的反應(yīng)。
然而，接下來(lái)發(fā)生的事情卻讓所有人震驚。麻叔謀呆愣愣地望著被自己咬了一口還掛在刀上的羊肉，然后迅速將它塞到嘴里，瘋狂地咀嚼起來(lái)。
吃完又用刀再去挑，因吃得太急，嘴唇都被刀刃劃破，他也不顧，竟還是將羊肉不住地往嘴里塞。樣子好似自出生起便沒(méi)吃過(guò)飯般的饑餓，口水和血水從口腔里流出來(lái)，沾滿了胡子。樣子看起來(lái)十分駭人。
其余人都被他這可怕的吃相驚得大氣都不敢喘，屋內(nèi)只能聽(tīng)到麻叔謀呼哧呼哧啃食羊肉的聲響。
自此以后，麻叔謀對(duì)許現(xiàn)春所做的烤乳羊產(chǎn)生了難以抑制的渴望，他的食量變得驚人，幾乎每一頓飯都要求許現(xiàn)春為他準(zhǔn)備這道獨(dú)特的料理。久而久之，麻叔謀的行為開(kāi)始越發(fā)怪異。
他似乎對(duì)其他一切事物都失去了欲望，唯有烤乳羊能夠激起他的興趣。他時(shí)常會(huì)突然停下手中的事務(wù)，自顧自地笑起來(lái)，那笑容中帶著一種近乎瘋狂的喜悅。每聽(tīng)到“烤乳羊”這三個(gè)字，口水便會(huì)不自覺(jué)地噴涌而出，無(wú)法控制。
于此時(shí)，麻叔謀的臉上開(kāi)始長(zhǎng)滿了惡瘡，這些瘡口紅腫、流膿，讓他本就粗獷的相貌變得更加可怖。然而，麻叔謀似乎并不在意這些身體上的變化，他所有的注意力都集中在了那道烤乳羊上。
士兵們也開(kāi)始好奇這道菜到底是如何制作成的，竟能將不可一世的麻大將軍迷到如此。
直至一個(gè)士兵忍不住好奇地在深夜窺到，許現(xiàn)春將一個(gè)小孩子帶入他的廚房之中——
“麻將軍，請(qǐng)為我們做主啊！”麻叔謀的大宅外，百姓們的呼喊聲此起彼伏，如同洶涌的波濤，一次又一次地拍打著高墻。
不過(guò)麻叔謀最近只覺(jué)得渾身疲乏得很，他不愿管，也懶得管。只叫下面的士兵把他們轟走，但這些百姓卻怎么都不肯離開(kāi)，嘴里直喊冤枉。
麻叔謀不想百姓長(zhǎng)時(shí)間聚集在自己大宅前，若發(fā)生任何動(dòng)亂，消息傳至皇上耳中，自己遠(yuǎn)在洛陽(yáng)便無(wú)法及時(shí)辯解。
于是他決定親自出面見(jiàn)見(jiàn)這些百姓。在他看來(lái)，這些人活得甚至不如狗。讓狗感激，至少要扔給它些愛(ài)吃食物。但這些百姓，只要自己這個(gè)朝廷大員抽出時(shí)間單是聽(tīng)聽(tīng)他們的訴求，他們便會(huì)感恩戴德地朝自己叩拜。
但出乎意料的是，自己站在大宅前的臺(tái)階中央，臺(tái)下的百姓都被他如今駭人的相貌驚得不敢出聲了。
他有些不耐煩地喊道：“你們不是喊著要見(jiàn)本將軍嗎？怎么如今都不做聲了？”
臺(tái)下一人壯著膽子，上前撲倒在地上磕著頭喊道：“草民見(jiàn)過(guò)麻將軍。我們絕不是前來(lái)無(wú)故鬧事叨擾將軍的。而是確有冤情?！?/p>
麻叔謀點(diǎn)點(diǎn)頭應(yīng)道：“抬起頭，說(shuō)來(lái)聽(tīng)聽(tīng)?！?/p>
那人趕忙將頭抬起來(lái)，目光在麻叔謀和身后的百姓之間徘徊，然后深吸一口氣，鼓起勇氣說(shuō)道：“我等皆是附近村落的百姓，近日來(lái)，家中兒女無(wú)故失蹤，經(jīng)過(guò)多方打聽(tīng)，方知是被將軍府上的人帶走了。”
麻叔謀的臉色一沉，冷哼一聲，指著那人怒斥：“大膽，你休得胡說(shuō)！我府上要那么多娃娃干什么？即便是送給我還怕費(fèi)我的口糧?！?/p>
臺(tái)下百姓聞言，紛紛跪倒在地，頭顱觸地，發(fā)出沉悶的響聲：“大人此事千真萬(wàn)確啊。還望大人明察?！?/p>
周?chē)陌傩找布娂娐錅I，哀嚎一片。
麻叔謀只覺(jué)得心煩，卻無(wú)奈安撫道：“你們都起來(lái)吧，此事還待本大人回去查明。若是真有此事，定會(huì)還你們個(gè)公道。”
此話一出一時(shí)間臺(tái)下眾人喜笑顏開(kāi)，叩謝歡呼道：“麻大人英明！”
麻叔謀朝他們撣了撣袖子不耐煩道：“好了，你們先散了吧，不要妨礙本將軍查案?！?/p>
眾人面面相覷，然后恭敬地向麻叔謀叩了個(gè)頭，緩緩散去。
麻叔謀回到院內(nèi)，他的眉頭緊鎖，心中對(duì)此事充滿了疑惑。他隨口問(wèn)身邊的士兵道：“剛才他們說(shuō)的，你可有所耳聞？”
那士兵身體微微顫抖，點(diǎn)了點(diǎn)頭，聲音低沉道：“確有此事?！?/p>
麻叔謀擰著眉毛嗓音陰沉地問(wèn)：“是誰(shuí)？”
“是...是那個(gè)家廚許現(xiàn)春。有人見(jiàn)到他帶著孩童們進(jìn)來(lái)過(guò)?！?/p>
麻叔謀的臉色變得更加陰沉，他命令道：“去把他帶到我房間來(lái)，我有話要問(wèn)他?！?/p>
“是！大人?！笔勘鴳?yīng)了一聲，轉(zhuǎn)身匆匆離去。
房間內(nèi)，許現(xiàn)春跪在地上。他知道自己的秘密可能敗露了。那道烤乳羊的秘密，一旦被麻叔謀知曉，不敢想象自己會(huì)面臨怎樣的下場(chǎng)。
他正沉浸在自己的思緒中，房間內(nèi)的空氣仿佛凝固了一般，壓抑得讓人喘不過(guò)氣來(lái)。
忽然，麻叔謀的聲音打破了沉默，他慢悠悠地問(wèn)道：“知道我為什么叫你來(lái)嗎？”
麻叔謀的語(yǔ)氣聽(tīng)起來(lái)極其平淡，甚至帶著一絲隨和，但聽(tīng)在許現(xiàn)春耳中，卻如同寒冬里的冰刃，刺骨的寒意直透心底。許現(xiàn)春感到自己的脊背一陣發(fā)寒，他聲音中帶著一絲絕望地回道：“不知道。”
他將頭埋得很低，似乎想要將自己隱藏起來(lái)，逃避這場(chǎng)即將到來(lái)的災(zāi)難。
麻叔謀似乎并不意外許現(xiàn)春的回答，他的聲音依舊平靜，但每個(gè)字都像是重錘一般，狠狠地敲打在許現(xiàn)春的心上：“好一個(gè)不知道。你以為自己做得天衣無(wú)縫嗎？那些孩子現(xiàn)在在哪？”
許現(xiàn)春感到一股難以言說(shuō)的痛楚涌上心頭，他一時(shí)分不清這是后悔、遺憾，還是害怕。他的心中充滿了復(fù)雜的情緒，但最終，他還是顫巍巍地抬起頭，說(shuō)出了一個(gè)可怕的秘密。
“他們，他們就在大將軍您的肚子里。”
這句話如同晴天霹靂，整個(gè)房間彌漫著死亡般的沉默。麻叔謀的臉色變得異常難看，哪里還有剛才悠閑的架勢(shì)。他不可置信地瞪著血紅的眼睛，死死盯著許現(xiàn)春道：“你是說(shuō)那些菜——”
許現(xiàn)春涕泗橫流嚎哭道：“那些乳羊并不是羊，而是，而是——”
還沒(méi)等他說(shuō)完，麻叔謀立刻伸手捂住了他的嘴巴不讓他再說(shuō)下去。
“這可如何是好，那些乳羊，那些乳羊……”麻叔謀眼神忽然變得渙散，口水也不住從嘴里淌下來(lái)。
“大……大人?！痹S現(xiàn)春看著眼前的麻叔謀好似一頭饑餓的野獸，雜亂的毛發(fā)覆蓋了滿臉，只透出一雙血紅的眼睛。他撲在許現(xiàn)春身前，狠命地嗅著他的臉?？谒蔡试谒哪樕?。待到許現(xiàn)春顫抖著喚他，他才漸漸恢復(fù)了理智。
他緩緩站起身背對(duì)著許現(xiàn)春撣了撣身上的灰塵。好似剛才什么都沒(méi)有發(fā)生。
“許現(xiàn)春，你可知道你犯的是什么罪嗎？”麻叔謀冷冷道。
許現(xiàn)春被剛才的一幕嚇得愣了神，半天才用弱不可聞的聲音回道：“死罪，罪該萬(wàn)死！”
誰(shuí)知麻叔謀輕輕一笑，然后意味深長(zhǎng)地看著他道:“若是被外人知道便是死罪?！?/p>
許現(xiàn)春一時(shí)竟摸不清麻叔謀這話的意思。
麻叔謀緩緩坐在椅子上，眼神陰冷地看著他道:“以后你只管做好你的菜，其余事情，比如食材之類(lèi)，我自會(huì)安排?！?/p>
許現(xiàn)春被他的話驚得語(yǔ)塞。待到反應(yīng)過(guò)來(lái)連忙叩頭謝恩。
自此以后不久，城中的孩子若是啼哭，大人便會(huì)唬道:“再哭麻胡子要來(lái)吃你了?！焙⒆訃樀帽悴桓易雎?。
第四章 庭前對(duì)決
“啪——”
鄭仁寶的手狠狠擺在桌案上。
“沒(méi)想到許現(xiàn)春這畜牲居然干出如此喪盡天良的事來(lái)！師父若是泉下得知怎能閉得上眼睛！難道就不怕報(bào)應(yīng)嗎？”
趙樹(shù)海在一旁輕嘆一聲道：“如今世道，信金錢(qián)名利的都成了人上人，信良心公道的成了砧板上的魚(yú)肉。”
鄭仁寶的拳頭緊握，似乎有無(wú)窮的怒火于胸中燃燒。他轉(zhuǎn)過(guò)身問(wèn)趙樹(shù)海道：“趙大俠，方才你不是說(shuō)我能救那些孩子嗎？難不成讓我去給他做飯下毒？”
趙樹(shù)海擺手笑道：“若如此做，不待你進(jìn)入他的大宅，你帶的毒物便會(huì)被搜出來(lái)，到時(shí)必然人頭落地?！?/p>
鄭仁寶忙問(wèn)：“那又當(dāng)如何？”
趙樹(shù)海上下打量了一下鄭仁寶，眼神充滿了無(wú)奈。他緩緩道：“方法有些委屈你，不知——”
沒(méi)待趙樹(shù)海說(shuō)完鄭仁寶急道：“事到如今，還有什么委不委屈，若能救那些無(wú)辜孩子，就是搭上這條賤命又有何足惜？”
趙樹(shù)海見(jiàn)鄭仁寶義憤填膺，如此耿直，不禁暗自敬佩。他開(kāi)口道：“其實(shí)救人之法說(shuō)來(lái)也容易，只要找機(jī)會(huì)讓你取代許現(xiàn)春，你去給麻胡子當(dāng)家廚。沒(méi)有了許現(xiàn)春，那些孩子自然就會(huì)得救。”
“啊，這……”鄭仁寶暗想，這豈不是要一輩子給麻胡子當(dāng)奴仆？他猶豫起來(lái)，一時(shí)間舉棋不定。
“這城中廚藝能與許現(xiàn)春一爭(zhēng)雌雄的只有足下了。實(shí)不相瞞，去年我在行刺之前,特意去邀月樓吃了頓斷頭飯，點(diǎn)的正是牡丹燕菜，那美味讓我至今難忘?！闭f(shuō)著他將竹杯中的水一飲而盡，而后拍了拍鄭仁寶的肩膀道：“雖然我沒(méi)吃過(guò)許現(xiàn)春做的菜，但我相信在廚藝上足下絕不會(huì)輸給任何人。所以非足下不能成事??！在此我替那些無(wú)辜的百姓給你磕頭了。”
說(shuō)著便要跪下，鄭仁寶趕忙一把拉住他慚愧道：“話已至此，我若再不答應(yīng)，便是不分黑白了?！?/p>
說(shuō)罷他又?jǐn)Q著眉毛擔(dān)憂道：”只是如今狀況，麻胡子已不再招攬廚師，莫說(shuō)要取代許現(xiàn)春，怕是連見(jiàn)到麻胡子的面都很困難?！?/p>
趙樹(shù)海聞言哈哈大笑道：“這有何難，只需我借你一物，那麻胡子必對(duì)你夾道歡迎?！?/p>
鄭仁寶大喜，連忙問(wèn)道：“那是何物？”
趙樹(shù)海伸出一根手指指了指自己的頭道：“正是在下的項(xiàng)上人頭?！?/p>
“什么？”鄭仁寶不可置信地望著趙樹(shù)海。
“剛才喝的水中我已經(jīng)混入了毒藥，等我毒發(fā)后，你便用刀割下我的頭去麻胡子的大宅討賞。只說(shuō)我是半夜口渴在你家中借口水喝。你認(rèn)出我是朝廷欽犯便給我下了毒?！?/p>
說(shuō)著他又嘆道：“麻胡子想我這顆頭久矣，想必見(jiàn)了面，你提的要求他都會(huì)滿足。你就趁機(jī)要個(gè)家廚的位置，把許現(xiàn)春從大宅中趕出去。只要他離開(kāi)那大宅，到時(shí)候自然有人要他的命?！?/p>
趙樹(shù)海的話讓鄭仁寶震驚不已，心想這趙樹(shù)海在進(jìn)到茅屋之前想必已做好了舍生取義的打算。為心中大義，慷慨赴死。鄭仁寶心有不忍嘆道：“趙大俠，你何苦要搭上自己的性命！”
趙樹(shù)海淡然一笑道：“你方才說(shuō)你是一介衣尚且可以為解救無(wú)辜百姓豁出性命，而我本就是亡命之徒，又何須吝惜我這顆腦袋。何況以我一條性命換得無(wú)數(shù)孩童的生路豈不劃算？”
此刻鄭仁寶心中沉重，宛如千鈞之石壓于胸膛，難以釋?xiě)选Ｋ底韵氲?，這世上，有人為一己之私不惜犧牲千萬(wàn)生靈，而亦有人，卻愿為眾生之安，視死如歸。他心中涌起一股難以言說(shuō)的哀愁，如同秋風(fēng)中的落葉，飄零無(wú)依。
心中也暗自立誓，定不負(fù)趙大俠的重托。
長(zhǎng)夜難明，草房?jī)?nèi)孤燈獨(dú)燃，其光微弱，猶如風(fēng)中殘燭，搖曳不定，似乎一陣微風(fēng)便足以使其歸于寂滅。房?jī)?nèi)，兩道蕭然的身影在昏黃的燭光之下逐漸交匯為一。
次日清晨，麻叔謀正于府中議事，忽聞門(mén)外士兵急促來(lái)報(bào)：“啟稟將軍，府外有一書(shū)生自稱攜趙樹(shù)海人頭求見(jiàn)。”
“趙樹(shù)海的人頭？”麻叔謀聞言，心中一震。趙樹(shù)海乃其心頭大患，令其日夜提防，不敢稍有松懈。若此人頭屬實(shí)，無(wú)疑是除卻一害，自是喜不自勝。
忽的轉(zhuǎn)念一想，趙樹(shù)海武藝超群，自己曾興師動(dòng)眾也難捕其蹤跡。怎會(huì)輕落一書(shū)生之手？他沉吟片刻，下令道：“仔細(xì)搜搜他的身，然后帶他來(lái)見(jiàn)我?！?/p>
麻叔謀端坐在大堂之上，不久，見(jiàn)一士兵領(lǐng)著一人進(jìn)來(lái)。那人面容清瘦，身材單薄好似一陣勁風(fēng)便能將其如風(fēng)箏一般吹飛上天。手里拎個(gè)包裹，連快走幾步都要?dú)獯跤酢?/p>
那人見(jiàn)了麻叔謀便恭恭敬敬地跪在地上，用細(xì)不可聞的聲音喚道：“小人鄭仁寶參見(jiàn)麻大將軍。”
麻叔謀目光如炬，將鄭仁寶上下打量一番，問(wèn)道：“是你帶來(lái)趙樹(shù)海的人頭？”
“正是，小人特來(lái)獻(xiàn)上趙樹(shù)海首級(jí)?！编嵢蕦毬曇粑㈩?，卻迅速解開(kāi)包裹。
包裹中赫然顯露趙樹(shù)海的首級(jí)，栩栩如生。
麻叔謀大喜，命士兵將人頭呈上來(lái)，他親自審視良久，隨后朗聲笑道：“這可真是大功一件啊，你可知我為這顆人頭花了多少力氣！不過(guò)我有一事不明啊。”
“大人請(qǐng)講，小人必知無(wú)不盡?！闭f(shuō)著鄭仁寶露出一副誠(chéng)惶誠(chéng)恐的模樣來(lái)。
“你看起來(lái)手無(wú)縛雞之力，這趙樹(shù)海卻驍勇異常，你是如何拿到他這顆人頭的？”
鄭仁寶面露難色，緩緩說(shuō)道：“回大人，此事說(shuō)來(lái)話長(zhǎng)。昨日夜里我正秉燭夜讀，忽聽(tīng)有人叫門(mén)，門(mén)外那人稱路過(guò)此地時(shí)腹中饑餓，特來(lái)此處討口飯吃。我家中正好還有些干糧便讓他進(jìn)來(lái)。吃飯時(shí)，我才認(rèn)出這人正是城墻上張貼的通緝欽犯。我怕他會(huì)加害小人，所以就用家中除鼠的毒藥混在水里喂給他喝。沒(méi)過(guò)多久他便沒(méi)了聲息，本來(lái)我怕招惹是非，想將尸體拋于后山深林之中，轉(zhuǎn)而又想，與其讓他暴尸荒野，不如將他的首級(jí)獻(xiàn)于大人。”
麻叔謀見(jiàn)他舉止唯唯諾諾，說(shuō)起話來(lái)也極其誠(chéng)懇，便放下戒心哈哈大笑起來(lái)。而后朝身邊一士兵喊道：“來(lái)啊，拿百兩黃金賞給他?！?/p>
此時(shí)鄭仁寶忽然撲在地上，恭敬道：“小人不要黃金?！?/p>
麻叔謀臉上的笑意戛然而止，冷冷問(wèn)道：“黃金都不要，那你想要什么賞賜？”
“只愿大人能收留小人，讓小人在府上做個(gè)家廚。小人自幼研習(xí)烹飪之術(shù)，雖不敢說(shuō)天下無(wú)雙，但也自信能做出幾道讓大人滿意的菜肴。”鄭仁寶說(shuō)著直往地上磕頭。
聞言，麻叔謀又面露笑容的點(diǎn)頭道：“也好，你就去給府上的許現(xiàn)春當(dāng)個(gè)副手?！?/p>
鄭仁寶抬起頭來(lái)回道：“謝大人，但小人有一事不明。”
“你還有什么事？”麻叔謀有些不耐煩地問(wèn)道。
“那許現(xiàn)春本是在下的師弟，他廚藝在小人之下，卻要小人去給他當(dāng)副手，小人實(shí)在不服?！?/p>
“哦？哈哈，你居然是他的師兄，實(shí)在是有趣?！奥槭逯\饒有興致地再次打量起鄭仁寶來(lái)?！蹦阏f(shuō)你比他的廚藝還要高？”
鄭仁寶自信點(diǎn)頭道：“千真萬(wàn)確，大人若是不信，我可以跟他在此進(jìn)行一場(chǎng)比試，若是在下輸了甘愿領(lǐng)罰?！?/p>
麻叔謀哈哈大笑拍手道：“好！就依你。你若贏他不僅讓你當(dāng)家廚，這賞金依舊讓你拿去。”
烈日之下，大院中央，許現(xiàn)春與鄭仁寶兩人相對(duì)而立。麻叔謀帶領(lǐng)一眾隨從坐在不遠(yuǎn)處的大樹(shù)下，一邊乘涼一邊欣賞著這場(chǎng)同門(mén)間的對(duì)決。
許現(xiàn)春憤怒地盯著鄭仁寶，咬牙切齒地問(wèn)道：“為何你總要與我作對(duì)？以前你要跟我爭(zhēng)師父寵愛(ài)，現(xiàn)在又來(lái)這里爭(zhēng)家廚之位?！?/p>
鄭仁寶怒道：“你這畜牲，你捫心自問(wèn)都干了什么喪盡天良之事？我今日來(lái)此不是為了爭(zhēng)你這個(gè)家廚之位，而是為師父清理門(mén)戶！”
誰(shuí)知許現(xiàn)春竟冷笑回道：“一將功成萬(wàn)骨枯，若想成英雄，就要有人付出代價(jià)。秦皇漢武哪個(gè)不是殺人如麻，憑什么他們是英雄？于他們相比我只想實(shí)現(xiàn)個(gè)小小志向，怎么就要被說(shuō)成了畜牲？”
鄭仁寶皺著眉緊閉著眼睛，不知是痛惜還是憤怒。師父當(dāng)時(shí)見(jiàn)隋煬帝弒父篡位不愿侍奉昏庸之君，拋下名利富貴來(lái)此隱居。如今許現(xiàn)春竟利欲熏心，做出如此天理難容之事后仍不知悔改。
他決然道：“多說(shuō)無(wú)益，咱們廚藝上見(jiàn)高下吧！”
兩人于灶臺(tái)前站定，大庭廣眾之下，許現(xiàn)春自知無(wú)法使用那道禁忌菜譜。因此他偷拿了些廚房備下的‘乳羊’肉。他露出個(gè)陰險(xiǎn)的笑容心里得意道“只要有它在，麻叔謀就吃不下其他的東西“。 他向鄭仁寶望去，發(fā)覺(jué)鄭仁寶做的竟不是他最拿手的牡丹燕菜。
此時(shí)，鄭仁寶抓起一條鯛魚(yú)放在砧板之上，刀光閃爍，他的手腕輕輕一轉(zhuǎn)，魚(yú)肉便如同花瓣般輕盈地散落，每一片都薄如蟬翼，透光可見(jiàn)。又將這些鯛魚(yú)片敷在提前準(zhǔn)備好的冰塊之上。便走向一旁的黃牛。將刀刃放在黃牛身上，沿著黃牛肌理輕輕滑動(dòng)，如同春風(fēng)吹過(guò)湖面，只留下最細(xì)微的波紋。不消片刻，整張牛皮便被他輕易剝下來(lái)。
眾人被他細(xì)膩精準(zhǔn)的刀工所震撼。麻叔謀也對(duì)這個(gè)書(shū)生樣貌的男子一時(shí)刮目相看。
鄭仁寶已完全沉浸在烹飪之中，將牛皮切成拇指大小，揉搓成空心的小球。之后便一股腦兒將它們倒入早已冒著青煙的油鍋之中。待那牛皮膨脹，撈出來(lái)在外面又裹了一層面粉重新下鍋復(fù)炸。再撈起時(shí)那面球已看起來(lái)十分松脆可口。
許現(xiàn)春也不甘示弱，打起十二分的精神來(lái)，誓要今天一雪前恥。
待兩人完成菜品之后，正值晌午，天氣十分悶熱。
麻叔謀看了看立在左右的兩人，手里各捧著剛做好的菜品。
只是當(dāng)他聞到許現(xiàn)春那烤乳羊的味道時(shí)，心里便躁動(dòng)起來(lái)，趕忙讓士兵將那道菜端到跟前，不消片刻便將整盤(pán)吃了個(gè)精光。
許現(xiàn)春見(jiàn)狀十分得意，心里覺(jué)得這次的對(duì)決，自己已然勝券在握。
待到鄭仁寶呈上菜品時(shí)，只見(jiàn)那盤(pán)子一半是切好的鯛魚(yú)片，一半是炸得酥脆的面球。旁邊放著一碗黑色的醬汁，碗中白光閃動(dòng)宛若星辰。
鄭仁寶上前一步道：“此菜名為‘平分秋色‘，食用之時(shí)先將魚(yú)片蘸上一旁醬汁，而后含在嘴里不要吞咽。待魚(yú)肉慢慢融化，方顯其味。”
麻叔謀覺(jué)得十分有趣，便夾起一片蘸了醬汁含在口中，只覺(jué)得頓時(shí)頭腦清爽無(wú)比，四肢百骸說(shuō)不出的暢快。
“這里面閃動(dòng)的竟是碎冰，怪不得如此清爽。魚(yú)肉因凍過(guò)融化在口里如此鮮香。著實(shí)不錯(cuò)。”麻叔謀露出個(gè)愉快的表情來(lái)。
鄭仁寶趕緊欠個(gè)身，拿起碗將醬汁淋在面球之上道：“這面球淋上醬汁后，放在嘴里只咽不嚼，到了肚里美味便會(huì)由內(nèi)而外地層層揮發(fā)，回味無(wú)窮。”
“一個(gè)只含不咽，一個(gè)只咽不嚼。如此平分秋色，妙啊妙啊。”麻叔謀贊賞道。
他趕忙夾起一個(gè)吞下，隨著那小球滾入食道，冰塊的清爽，和醬汁的香甜好似將他整個(gè)貫穿。竟一時(shí)好吃得落下淚來(lái)。
他拿起勺子舀了一勺再次感受那美妙之感。不多時(shí)便吃了整盤(pán)，肚子已然十分滿足。他完全沉浸于美味之中，全然忘了比試的勝負(fù)之事。
此刻，許現(xiàn)春直恨得咬牙切齒。但在眾目睽睽之下又不好發(fā)作，只得暗自忍耐。于鄭仁寶怒目而視，目光若能殺人，鄭仁寶怕是已死了上百次。
鄭仁寶見(jiàn)麻叔謀很是高興，便又說(shuō)道:“大人，鍋內(nèi)還有不少，我看天氣炎熱不如分給在座的將士們也嘗一嘗?！?/p>
麻叔謀此時(shí)心情大好，點(diǎn)點(diǎn)頭便命院內(nèi)的士兵們?nèi)ナ?lái)吃了。
如此炎熱的天氣，眾人都想吃一口這冰爽的菜肴。士兵們七手八腳爭(zhēng)奪起來(lái)。
多不時(shí)，眾人吃得正酣，一個(gè)士兵因吃得太急，竟不自覺(jué)地嚼了一口。那小球內(nèi)頓時(shí)噴出滾燙的熱油來(lái)。他大叫一聲隨即嘴上便已燙出個(gè)火泡。
眾人見(jiàn)狀哈哈大笑一人道:“讓你不要嚼，你卻要嚼起來(lái)?！?/p>
于一片笑聲之中，本還沉浸在美味中的麻叔謀臉色變得鐵青，他轉(zhuǎn)過(guò)頭問(wèn)鄭仁寶道:“這面球咬在嘴里尚且如此，待到腹中融化，那些熱油流到胃里，那還了得？”
鄭仁寶面露微笑輕松道:“大人不必?fù)?dān)心，無(wú)非是腸穿肚爛。小疾而已?！?/p>
“??！”眾人聞言大驚趕忙扔下手里的食物。
麻叔謀抽出手中寶劍，一劍便貫穿了鄭仁寶的胸膛。
此刻胸口傳來(lái)劇痛，鄭仁寶仍是微笑，他口中噴出鮮血，艱難地轉(zhuǎn)過(guò)臉對(duì)許現(xiàn)春道:“師弟你我密謀已成，這狗官再難活命了！”
麻叔謀大怒:“原來(lái)你們師兄弟竟共謀，欲加害于我?！?/p>
刀光閃動(dòng)，還不待許現(xiàn)春解釋人頭已經(jīng)落在地上。
此時(shí)院內(nèi)響起一片哀嚎之聲，麻叔謀也覺(jué)得腹內(nèi)如鉆心般的疼痛。鮮血不住從口內(nèi)噴出來(lái)。
不到半個(gè)時(shí)辰，府內(nèi)一切都?xì)w于平寂。
（完）
