清朝光緒年間，在泗陽縣運(yùn)河南岸的古城，有個(gè)人叫張厚仁，家庭貧窮，靠做短工養(yǎng)家糊口。他娶了有錢人家的一個(gè)丫環(huán)王氏為妻，生了一子，到八歲時(shí)就長的眉清目秀，聰明伶俐，天天跟著母親拾草挑菜。

這孩子看別人家的孩子都上學(xué)讀書，心里很著急。每天拾過草就到附近的私塾書房里偷學(xué)，常被富家學(xué)生轟走。一天，他對父母說：“我也要上學(xué)讀書?！彼赣H流著眼淚說：“孩子，家里窮得連穿吃都沒有，哪有錢給你讀書。”后來他父親咬咬牙，向窮朋友借點(diǎn)錢，把孩子送去上學(xué)，先生替他起個(gè)名字叫張群生。群生入學(xué)以后，埋頭苦學(xué)很用功，可是因?yàn)榧依锔F，頭無帽，腳無鞋，先生、學(xué)生都看不起他。

秀才考試

時(shí)間過得很快，群生到了十六歲，縣里舉行童考。筆試時(shí)他第一個(gè)交卷。口試時(shí)，主考大人當(dāng)堂出對，上聯(lián)是：“九龍口前呼萬歲，萬歲萬萬歲”。上百個(gè)考生沒有一個(gè)能對得上來，可是群生脫口而出道：“十字街頭喊老爹，老爹老爹老老爹！”在座人同聲稱妙。

主考大人又出第二聯(lián)是：“荷葉魚兒傘”。其他考生又是大眼瞪小眼，群生隨口應(yīng)答：“棉花虱子包。”主考又出第三聯(lián)是：“好鳥籠中叫”。眾考生又是一言不發(fā)。群生眼珠一轉(zhuǎn)對曰：“病豬圈里哼”。

三聯(lián)對試，主考大人暗暗叫好！點(diǎn)張群生為第一名秀才。后來張群生到二十歲就中舉成名了。