從森林到草原

人的歷史是從距今2400萬(wàn)~180萬(wàn)年前的新近紀(jì)開(kāi)始的。這一時(shí)期，地球上的海洋和陸地的分布格局基本形成了現(xiàn)代我們看到的這副模樣。在這個(gè)海陸格局下的洋流導(dǎo)致全球氣候逐漸變冷，北半球大陸形成了大面積的冰原。地球的南北兩極與赤道之間出現(xiàn)了明顯的溫度階梯。伴隨全球變冷而來(lái)的是全球性的干旱。隨之而來(lái)的是，森林面積的明顯減少，而開(kāi)闊的林地，草原和沙漠的面積有所擴(kuò)大。氣候的變化導(dǎo)致了生態(tài)系統(tǒng)的重建和調(diào)整。稀疏的林地和開(kāi)闊的草原成為生物群落的主要載體，引發(fā)了各種動(dòng)物快速的適應(yīng)性進(jìn)化，塑造了動(dòng)物的新形態(tài)。到新近紀(jì)的末期，地球上的動(dòng)植物群落在很多方面已經(jīng)與現(xiàn)在很相似。在這個(gè)時(shí)期，全球氣候從溫室效應(yīng)轉(zhuǎn)變到冰室效應(yīng)，導(dǎo)致了原始的草食性哺乳動(dòng)物被現(xiàn)代有蹄類(lèi)食草動(dòng)物的取代。豬馬犀牛鹿牛羊和其他長(zhǎng)有蹄子的哺乳動(dòng)物，適應(yīng)了新的氣候條件下的生態(tài)系統(tǒng)，他們?cè)诓菰系姆笔?dòng)了以貓科和犬科為代表的現(xiàn)代陸生食肉動(dòng)物的進(jìn)化。也為人在草原上的生活創(chuàng)造了條件。

人本來(lái)是一種棲息在樹(shù)上的大型靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物。人躋身大型動(dòng)物之列是相對(duì)于其他靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物而言的。樹(shù)棲時(shí)代，一個(gè)成年人的體重很少超過(guò)五十公斤，與其他大型動(dòng)物仍存在著巨大的差距。在森林里，人以吃肉為主，兼食水果，植物的根芽嫩葉，也吃蟲(chóng)子和鳥(niǎo)蛋等雜食。人的食譜比較窄，是一種消化能力有限的雜食動(dòng)物。森林面積縮小，人在森林里的生存資源總量下降，食物來(lái)源不足成為一種經(jīng)常出現(xiàn)的問(wèn)題。為了填飽肚子，人不得不走出森林，到遼闊的草原上去尋找新的生存空間。

氣候干旱化在草原上塑造的是一種全新的生態(tài)系統(tǒng)，在以往溫暖潮濕的年代，大多數(shù)植物的枝葉是柔軟的，以便于通過(guò)水分的蒸發(fā)來(lái)降低植物表面的溫度，以避免被陽(yáng)光灼傷。植物的這種生理特點(diǎn)，很容易被素食動(dòng)物消化。對(duì)于素食動(dòng)物來(lái)說(shuō)，可以食用的植物遍地都是，豐富的食物來(lái)源，為動(dòng)物向大型化發(fā)展創(chuàng)造了條件，在這樣的生存環(huán)境下，體重超過(guò)1噸的動(dòng)物并不罕見(jiàn)。即使在恐龍滅絕數(shù)千萬(wàn)年后的中新紀(jì)，仍能看到重達(dá)十多噸的巨獸的身影。地球氣候變得寒冷干燥以后，可供食用的植物大幅度減少，這些巨獸為了填飽肚子只好到海洋里尋找新的生存空間，最后進(jìn)化成我們現(xiàn)代所看到的鯨。新出現(xiàn)的草原生態(tài)系統(tǒng)不但單位面積的植物產(chǎn)出總量比森林少得多，更嚴(yán)重的問(wèn)題是，對(duì)于以往的很多素食動(dòng)物來(lái)說(shuō)，很多新生的植物是不可食用的。這導(dǎo)致了有蹄類(lèi)動(dòng)物對(duì)早期素食哺乳動(dòng)物的全面替換。在干旱的氣候條件下，植物面臨的首要問(wèn)題是如何保持體內(nèi)有限的水分。為了在盡可能減少水分流失的情況下，避免陽(yáng)光灼傷，很多植物的枝葉上長(zhǎng)出了一層厚厚的角質(zhì)膜。這與以往在濕熱環(huán)境下生長(zhǎng)的植物正好相反，草原新興植物不再依賴(lài)水分蒸發(fā)來(lái)降低表面溫度。草原植物的這種適應(yīng)性進(jìn)化還產(chǎn)生了一個(gè)意想不到的效果。用角質(zhì)膜包裹起來(lái)的枝葉很難消化，這直接導(dǎo)致了大量古老的素食動(dòng)物因營(yíng)養(yǎng)不良而滅絕。由此產(chǎn)生的生態(tài)空白很快被有蹄類(lèi)動(dòng)物填充。

有蹄類(lèi)動(dòng)物的生存競(jìng)爭(zhēng)優(yōu)勢(shì)是它們普遍擁有一套功能強(qiáng)大的消化系統(tǒng)，可以從那些其他動(dòng)物難以消化的硬草中吸收到足夠的營(yíng)養(yǎng)。由此，它們成為了草原動(dòng)物的主流。

自距今440多萬(wàn)年的新近紀(jì)后期，不止一種人科動(dòng)物走出森林，到大草原上謀生。它們分別是地猿，南方古猿和傍人。那些沒(méi)有離開(kāi)森林的大型靈長(zhǎng)類(lèi)動(dòng)物，則逐漸走向滅絕。人進(jìn)入草原有兩條生存路線，一條是吃草，另一條是吃肉。一些人選擇了吃草。南非發(fā)現(xiàn)的鮑氏傍人和南方古猿中比較粗壯的一種就選擇了吃草，很早就滅絕了，而南方古猿中比較纖細(xì)的一支，選擇了吃肉，最終進(jìn)化成了人類(lèi)。從食物來(lái)源看，吃草似乎是一個(gè)最佳選擇。草原上的草木俯拾皆是，吃草可以徹底擺脫饑餓的威脅?？墒?，如果考慮到安全防衛(wèi)的因素，吃草就不再是最佳選擇了。人從森林來(lái)到草原，在地面上生活，無(wú)形中就放棄了樹(shù)冠這一天然的保護(hù)屏障。草原上稀疏的樹(shù)木和開(kāi)闊的曠野使所有的動(dòng)物都暴露在光天化日之下，無(wú)法隱匿自己的身影。在這種環(huán)境下，人很容易受到各種猛獸的攻擊，要避免成為捕食者的美餐，就要盡可能的減少在野外的活動(dòng)。而對(duì)于那些食草者來(lái)說(shuō)，這幾乎是不可能做到的。葉子表面生有角質(zhì)膜的硬草難以消化，吃得多，吸收得少，是人這樣的動(dòng)物以草為食典型的生理現(xiàn)象。要滿(mǎn)足自身的生理需要，食草者只好不住嘴地吃，這樣他就不得不長(zhǎng)時(shí)間在原野上逗留，把自己暴露在各種危險(xiǎn)之下。雖然豐富的食物來(lái)源提高了生存概率，但隨時(shí)遭到捕殺的危險(xiǎn)卻使生存概率大打折扣。在草原上謀生的各種動(dòng)物都練就了一套快速逃生的本領(lǐng)，相較而言，人的應(yīng)變反應(yīng)動(dòng)作是最慢的，走吃草這條路的人很快就被自然淘汰出局。

除了遍地都是的青草，草原上另一種豐富的食物來(lái)源是生活在這里的各種動(dòng)物。尤其是那些成群結(jié)隊(duì)四處游蕩的各種有蹄類(lèi)動(dòng)物，數(shù)量大，出肉多，對(duì)捕食者而言，就是長(zhǎng)著腿的干糧，隨時(shí)取用的美餐。然而，對(duì)于人來(lái)說(shuō)，捕捉有蹄類(lèi)動(dòng)物并不是很容易的事，普遍體型較大，而且動(dòng)作靈活，比人跑得快，盡管食草動(dòng)物不吃人，不咬人，但力量較大，一個(gè)人僅憑自己的力量很難取勝。在草原上，人要加入食肉者的行列，并不具備任何天然的生理優(yōu)勢(shì)。人既不具有鋒利的爪牙，也沒(méi)有足夠大的力氣，更沒(méi)有領(lǐng)先的奔跑速度，闖進(jìn)草原動(dòng)物的生態(tài)圈，更多的是扮演了被捕食者的角色。草原上的大型貓科動(dòng)物和犬科動(dòng)物都是他的天敵。為了避免遭到猛獸的襲擊，人們總是成群結(jié)隊(duì)，利用集體的力量來(lái)防止其他動(dòng)物的傷害。人具有的唯一優(yōu)勢(shì)是會(huì)利用木棍和石頭做自己想做的事情。這是人在森林里生活時(shí)就已經(jīng)掌握的生存技能。到了草原上，人的這種生存技能派上了更大的用場(chǎng)。木棍作為防止猛獸近身的工具，成了每個(gè)人手中必不可少的武器。為了讓木棍拿著更順手。避免木棍上的木刺傷害手臂。人便用石塊刮削打磨木棍，使其表面更加光滑。有了這樣的武器裝備，人很快便擺脫了被其他動(dòng)物捕殺的危險(xiǎn)境地，并躋身草原上的捕食者行列。

人不具備食肉動(dòng)物的生理特征，他沒(méi)有進(jìn)化出鋒利的爪牙用來(lái)撕裂獵物的皮肉，但是人有耐力，可以長(zhǎng)時(shí)間的奔跑，這是其他動(dòng)物不能企及的。在草原上，人結(jié)合自己的優(yōu)勢(shì)，發(fā)明了一種獨(dú)特的狩獵方法。利用人多勢(shì)眾和獵物打消耗戰(zhàn)。這是一種圍獵的戰(zhàn)術(shù)。當(dāng)人們盯上一個(gè)獵物以后，便用各種恐嚇的方式驅(qū)趕他，使獵物不停的狂奔，在這個(gè)過(guò)程中，獵物會(huì)因體內(nèi)溫度急劇升高而休克。當(dāng)獵物倒在地上以后，人們便一擁而上，用邊緣鋒利的石塊砍砸和切割獵物的肉體，把肉一塊塊撕扯下來(lái)送到嘴里。人用這種方法吃上肉，是一種體力消耗很大的活動(dòng)。為了恢復(fù)體力，人也形成了形成了睡眠的生理需求。在追逐獵物的奔跑過(guò)程中，人的體溫也會(huì)升高。為了避免體內(nèi)過(guò)熱而休克，人利用體表大量出汗來(lái)均衡體溫。為了使皮膚散熱效果更好，人脫去了體表的長(zhǎng)毛，成了今天這個(gè)樣子。

向捕食者的發(fā)展使人在草原生態(tài)圈中找到了新的生存空間，直立行走在開(kāi)闊的環(huán)境中視野最大，可以盡早發(fā)現(xiàn)敵人和獵物，這極大地提高了人的生存概率。人的后肢變得更加強(qiáng)壯，導(dǎo)致其身高體重都有了較大幅度的增長(zhǎng)。剛走進(jìn)草原的時(shí)候，人的身高只有1~1.2米，體重在30公斤左右。到了新近紀(jì)末期，也就是距今190萬(wàn)年左右的時(shí)候，人的身高達(dá)到了1.6米，體重達(dá)到了50公斤，人比以往更強(qiáng)壯了。形成了一種新的人科動(dòng)物——匠人。匠人是一種生理特征與現(xiàn)代人差異不大的動(dòng)物。他可以直立行走，還會(huì)制造工具和武器，他們的生存能力更強(qiáng)，生活范圍更廣。他們跟隨獵物的腳步向各種可能的地方擴(kuò)散，非洲、亞洲和歐洲都發(fā)現(xiàn)了這個(gè)時(shí)期的匠人化石，匠人似乎正在向全球化動(dòng)物邁進(jìn)，其前景一片光明。

正當(dāng)人們準(zhǔn)備為找到了人類(lèi)的祖先彈冠相慶的時(shí)候，一些新的研究成果給這個(gè)令人鼓舞的結(jié)論潑了一盆涼水。1987年和1991年，有關(guān)智人DNA的研究發(fā)表了如下結(jié)論:所有的現(xiàn)代人都來(lái)自同一個(gè)生活在非洲的女性祖先，而此前發(fā)現(xiàn)的早期人類(lèi)對(duì)現(xiàn)代人的基因庫(kù)沒(méi)有任何貢獻(xiàn)。這意味著，190萬(wàn)年前生活在亞非歐大陸各地的匠人在后來(lái)的進(jìn)化過(guò)程中滅絕了，沒(méi)有走進(jìn)現(xiàn)代的世界。

人類(lèi)的進(jìn)化沒(méi)有想象的那樣一帆風(fēng)順，在漫長(zhǎng)歲月的變化中，多次遇到生存危機(jī)，如今登上地球生命金字塔頂端的現(xiàn)代人，也曾經(jīng)歷過(guò)滅絕的威脅，其實(shí)是在使諸多同類(lèi)近親永遠(yuǎn)從地球上消失的災(zāi)難中僥幸存活下來(lái)的幸運(yùn)兒。人類(lèi)發(fā)展到今天，具有很大的偶然性。人類(lèi)不是受到上帝特殊眷顧的天之驕子。地球上出現(xiàn)人，不是生命歷程的必然結(jié)果。