第八章
? ? ? ? ?趙白石回西安的前一日，周瑩給沈家送去二百萬(wàn)兩銀子，沈家暫渡難關(guān)。臨行前趙白石到東院與周瑩告別，周瑩卻是在那天開(kāi)完了晨會(huì)，就上街去巡視商鋪，趙白石在書(shū)房等了許久，眼看著出發(fā)的時(shí)辰就要了，心下焦急，便牽了馬上街。沈家錢(qián)莊的風(fēng)波一過(guò)，街頭又恢復(fù)了往日的熙攘安寧。趙白石走了幾家吳家的商鋪，也都沒(méi)有看到周瑩，心下滿(mǎn)是遺憾，便策馬回了縣衙門(mén)。誰(shuí)想到剛到縣衙門(mén)口就看到周瑩拿著一個(gè)包裹在那里不停地張望，見(jiàn)到趙白石回來(lái)，便快步走到近前：“你跑哪去了，大清早的就不見(jiàn)人?！?/p>
? ? ? ? 趙白石輕嘆一聲下了馬：“有些公務(wù)要處理?！?/p>
? ? ? ? “哦，”周瑩撇了撇嘴，把手里的包裹遞給趙白石：“給?！?/p>
? ? ? ? “這是什么？”趙白石接過(guò)，很是疑惑的打開(kāi)，看到是一件青底玄紋的夾棉長(zhǎng)衫，心中頓時(shí)又是一陣欣喜：“這……”
? ? ? ? “這是二嬸托我捎給你的，”周瑩趕忙解釋?zhuān)骸岸鹫f(shuō)你身邊沒(méi)有體己的人，怕你打理不好自己，眼看著天要涼了，要你注意身體。”
? ? ? ? “好，”趙白石收起長(zhǎng)衫：“你也一樣，保重。”周瑩點(diǎn)了點(diǎn)頭，背著手下了臺(tái)階，趙白石看著手中的長(zhǎng)衫，搖了搖頭。
? ? ? ? “那個(gè)……”
? ? ? ? “嗯？”趙白石聽(tīng)到聲音回過(guò)頭，看到周瑩站在臺(tái)階下，正仰著頭看他，兩人目光稍一交錯(cuò)，她又趕忙避開(kāi)目光：“你還什么時(shí)候回來(lái)？”
? ? ? ? 趙白石笑笑，走到臺(tái)階下面：“不日便回?！?/p>
? ? ? ? 回到?jīng)荜?yáng)幾日后，涇陽(yáng)傳來(lái)消息，涇陽(yáng)織布廠與織布局剛剛又經(jīng)過(guò)了一場(chǎng)廝殺，織布局已是丟盔卸甲，破產(chǎn)已成定局。趙白石此時(shí)也準(zhǔn)備好了一切，只待收網(wǎng)。果然不出三日，文先生便找上門(mén)來(lái)，追問(wèn)織布局虧損的原因。趙白石等這天已是等了許久，多方證據(jù)擺出來(lái)，終是讓王爺下了誅殺杜明禮的決定。涇陽(yáng)隆升和之行雖是教杜明禮跑了，但查坤卻當(dāng)場(chǎng)斃命，趙白石也發(fā)現(xiàn)了查坤正是當(dāng)年殺害沈月生的兇手。趙白石連夜找來(lái)了沈四海，多年壓在自己心頭的石頭總算落了地。再次回到西安，趙白石迎來(lái)了張長(zhǎng)清的到訪，張長(zhǎng)清明確表示愿意轉(zhuǎn)投王爺，并獻(xiàn)上投名狀：杜明禮。
? ? ? ? ?自周瑩被陷害入獄，九死一生之后，趙白石想象過(guò)無(wú)數(shù)次張長(zhǎng)清的死法，及至張長(zhǎng)清挨了杜明禮的刀，眼光中閃著絕望的即將熄滅的光火的時(shí)候，趙白石積壓已久的一口濁氣終是得到了排解。他走到張長(zhǎng)青面前，短短幾步，卻像是從一個(gè)世界邁到了另一個(gè)世界。從今夜起，他徹底和過(guò)去的趙白石告別了。“沒(méi)想到……最狠毒的人……是你……”趙白石不置可否的笑了笑，躲開(kāi)了張長(zhǎng)清抓向自己的手：“你以前……不是這樣的……”張長(zhǎng)清的眼睛已變成一灘絕望的死水，可眼底還零星地閃著不甘與疑惑。
? ? ? ? “對(duì)，”趙白石點(diǎn)點(diǎn)頭：“我也曾經(jīng)天真過(guò)，善良過(guò)，甚至愚昧過(guò)，我曾視你為人生仕途的領(lǐng)路人，你曾說(shuō)過(guò)，你我加在一起便是“清白”，我對(duì)此深信不疑，只想做一個(gè)清清白白的人，清清白白的官…”趙白石的手在身側(cè)緊緊握起，聲音抑制不住的有些顫抖：“可是，到了后來(lái)，我發(fā)現(xiàn)曾經(jīng)堅(jiān)守的一切，奉若神明的所有，卻連我心愛(ài)的人的保護(hù)不了，從那一刻起，我就變了?！?/p>
? ? ? ? “你……”張長(zhǎng)清終是卸下了最后一點(diǎn)力氣。
? ? ? ?“這是你作為老師教給我的最后一課?！壁w白石撣了撣衣擺，回身看一眼已經(jīng)倒地氣絕的杜明禮，抬腳走出房間。月光清冷得像是批了一層寒霜，趙白石卻沒(méi)有感到一絲一毫的涼意，心中反而冉冉燃起一團(tuán)熾熱的火焰。
? ? ? ?師爺?shù)纫槐娪H兵守在門(mén)外，見(jiàn)趙白石出來(lái)，趕忙迎上去：“大人，張長(zhǎng)清與杜明禮已死，是否即刻啟程上京向王爺述職？”
? ? ? ?“不，”趙白石搖搖頭：“給我準(zhǔn)備一身新衣裳，先繞道涇陽(yáng)?！?/p>
? ? ? ?“涇陽(yáng)？”師爺滿(mǎn)心疑惑：“大人到?jīng)荜?yáng)還有公干？”
? ? ? ? 趙白石抬頭看向夜幕中涇陽(yáng)的方向：“去提親?！?/p>
? ? ? ? 趙白石之前也時(shí)常會(huì)見(jiàn)到吳蔚全，但卻沒(méi)有一次像現(xiàn)在這樣緊張局促。
? ? ? ? “我對(duì)周瑩一往情深，還望四叔成全?！庇H兵還在門(mén)外等著，趙白石特意繞路涇陽(yáng)來(lái)提親，并沒(méi)有可以耽誤的時(shí)間，所以雖是緊張，但也沒(méi)有猶豫。說(shuō)完許久不見(jiàn)吳蔚全說(shuō)話(huà)，趙白石抬眼看去，只見(jiàn)吳蔚全真手持佛珠，手上沒(méi)有什么動(dòng)作，眼睛卻很是靈活地閃爍著，面色也看不出喜怒。趙白石也自覺(jué)是唐突了，但箭已離弦，萬(wàn)萬(wàn)沒(méi)有在此時(shí)退縮的道理。那日周瑩在吳家祠堂發(fā)誓的情景還歷歷在目，他當(dāng)然知道那誓言意味著什么，可周瑩也說(shuō)過(guò)，規(guī)矩是死的，人是活的，他不能因?yàn)檫@樣就放棄。見(jiàn)吳蔚全仍是不言語(yǔ)，趙白石便起身，兩步走到吳蔚全面前，一撩長(zhǎng)衫下擺便跪了下去。
? ? ? ? “這……”吳蔚全趕忙起身攙扶：“趙大人，這萬(wàn)萬(wàn)使不得！”
? ? ? ? 趙白石也無(wú)心讓吳蔚全為難，便借著他的攙扶站起身來(lái)，但依舊是行了大禮：“望四叔成全！”
? ? ? ? 吳蔚全坐回到椅子上，手中的佛珠被他很慌亂地一陣撥動(dòng)。再抬頭看趙白石，他依舊是保持著行大禮的姿勢(shì)。
? ? ? ? ?“趙大人，你先坐下吧，”吳蔚全輕嘆一聲：“你的心意我已明白了，但……我還是要和周瑩的娘商量一下，也要問(wèn)問(wèn)周瑩的意思?！?/p>
? ? ? ? “謝四叔，”趙白石立即喜上眉梢：“我即刻便要啟程進(jìn)京，這事就有勞四叔了?！?/p>
? ? ? ? 吳蔚全望著趙白石轉(zhuǎn)身的出去的背影，一把將佛珠擲在桌上，眼中抑制不住地泛起淚光：“終究還是留不住了……”
? ? ? ? 是夜，吳夫人將周瑩喚來(lái)。周瑩進(jìn)門(mén)便拿起桌上的茶杯一飲而盡，因喝得太快，水都從嘴角溢出來(lái)，周瑩滿(mǎn)不在乎地要抬起衣袖擦掉，手抬了一半才乎又想起這事在吳夫人的房中，便訕訕地放下手，拿下別在衣襟上的帕子擦了嘴：“嘿嘿……娘……”吳夫人很是意外地沒(méi)有說(shuō)什么規(guī)矩女訓(xùn)，反而很是慈愛(ài)地看著她。周瑩這下有些慌了，便收住手腳很規(guī)矩地坐在吳夫人旁邊：“娘，你是身體不舒服嗎，要不要請(qǐng)梁大夫來(lái)？”
? ? ? ? “娘沒(méi)有不舒服，”吳夫人搖了搖頭，從旁邊拿過(guò)一個(gè)信封遞給周瑩：“今天叫你來(lái)，是要把這個(gè)給你?！?/p>
? ? ? ? 周瑩看到信封，沒(méi)有接：“如果是沈家二少爺寄來(lái)的電報(bào)，娘您直接替我撕了就行?！?/p>
? ? ? ? “是休書(shū)?！?/p>
? ? ? ? “休書(shū)？”周瑩驚得從椅子上跳起來(lái)：“娘，您說(shuō)什么呢？”
? ? ? ? 吳夫人拉了周瑩的手讓她坐下：“周瑩，今日趙大人來(lái)向你四叔提親了?！敝墁撔睦镆怀?，復(fù)又想著四叔院里的孩子有哪個(gè)和趙白石年紀(jì)相當(dāng)，吳夫人見(jiàn)她變了臉色，又趕忙說(shuō)：“他來(lái)提親，要娶你?！?/p>
? ? ? ? ? “什么！”周瑩大驚之下，竟是沒(méi)了什么反應(yīng)。
? ? ? ? 吳夫人拍了拍周瑩的手：“我對(duì)趙大人的心意也早有察覺(jué)，娘早已把你當(dāng)做女兒，雖你在吳家祠堂發(fā)了誓，但娘不忍心拘你一輩子，把你交給趙大人，娘是放心的，”吳夫人復(fù)又將那休書(shū)向前遞了遞：“你四叔來(lái)同我商量這件事，我便讓他以吳家家長(zhǎng)的身份寫(xiě)了這封休書(shū)，周瑩，你現(xiàn)在自由了。”
“不是，娘……”周瑩避開(kāi)吳夫人遞過(guò)來(lái)的信封：“我不想離開(kāi)吳家?！薄澳氵€年輕啊，”吳夫人眼中泛起淚光：“你是娘的女兒，即使再嫁，你仍是吳家的人。”
“娘，你別說(shuō)了，”周瑩慌亂地站起來(lái)：“娘我先走了。”
周瑩轉(zhuǎn)身出門(mén)，等走到書(shū)房頭腦還是一片空白，他怎么能……“福來(lái)，福來(lái)！”福來(lái)聽(tīng)到聲音從外面跑進(jìn)來(lái)：“少奶奶……”“備馬！”“這么晚了，你要去哪兒?。俊?
“去西安！” ??
周瑩情急之下忘了自己并不會(huì)騎馬，看著福來(lái)牽來(lái)的高頭大馬很是呆愣了一會(huì)，復(fù)而又讓福來(lái)備了車(chē)。少奶奶雖然平日里沒(méi)什么正形，但福來(lái)卻從來(lái)沒(méi)見(jiàn)過(guò)少奶奶如此慌亂的樣子，此時(shí)夜已經(jīng)深了，福來(lái)雖很是疑惑少奶奶心急火燎地去西安做什么，但看少奶奶的樣子，也不敢多問(wèn)，趕忙按吩咐備了車(chē)。直到馬車(chē)駛出江陽(yáng)，周瑩才緩過(guò)神來(lái)，撩開(kāi)車(chē)簾看了眼外面，又憤憤地放下來(lái)。他說(shuō)的不要她這個(gè)妹妹竟是這個(gè)意思嗎？他本以為他是要徹底和她撇清關(guān)系了，那她做的又算什么呢？她想不通，真的想不通。周瑩到西安已是第二日上午，到總督衙門(mén)一問(wèn)，趙白石上京述職還沒(méi)回來(lái)，要第二天才能回來(lái)。周瑩在西安又度過(guò)了忐忑不安的一天。第二天起了個(gè)大早，又去到總督衙門(mén)。一直等到晌午時(shí)分，周瑩才聽(tīng)到一陣由遠(yuǎn)及近的馬蹄聲，細(xì)一辨認(rèn)，果然是趙白石回來(lái)了。周瑩此時(shí)已是萬(wàn)分心焦，恨不得立刻飛到他面前問(wèn)個(gè)清楚，可剛一邁開(kāi)腳步又停住了，邁開(kāi)的那只腳緩緩地收回來(lái)。朝遠(yuǎn)處看了一眼，躲到衙門(mén)口的臺(tái)階邊蹲下來(lái)。趙白石一路上沒(méi)有休息，回到衙門(mén)已是萬(wàn)分疲累，下馬便打算先休息一下，可剛上了一個(gè)臺(tái)階，便看到臺(tái)階拐角處隱約的現(xiàn)出周瑩的影子。趙白石料想到早晚會(huì)面對(duì)周瑩和她說(shuō)清楚，本想這次述職回來(lái)便再去一趟涇陽(yáng)，沒(méi)成想周瑩卻自己自己找來(lái)了。趙白石笑了笑，快步走回到內(nèi)堂，換下連日來(lái)都沒(méi)有換過(guò)官服，穿上那日去吳家提親時(shí)穿的衣服，很是認(rèn)真地對(duì)鏡整理了一番，復(fù)又走出門(mén)去。周瑩還是蹲在剛才那里，手里拿著不知道哪里拾來(lái)小樹(shù)枝，在地上一下下地劃拉。發(fā)現(xiàn)趙白石來(lái)了也只是側(cè)目看了一眼，面色有些委屈，切并沒(méi)有站起身來(lái)。趙白石笑了笑，倒是很坦然地撩起長(zhǎng)衫蹲在周瑩旁邊?！澳阍趺茨苋羌姨嵊H呢？”周瑩扔掉樹(shù)枝，扭過(guò)頭來(lái)看著趙白石。趙白石在那張臉上看到了疑惑，氣惱，隱約的還有一絲羞赧。趙白石笑了笑，側(cè)了側(cè)身面向周瑩：“我怎么就不能去提親？”“你……”周瑩似乎沒(méi)法面對(duì)趙白石的目光，扭過(guò)頭去：“你不是一直看不慣我，說(shuō)我是什么朽木糞土什么的，前幾日你不是還說(shuō)不想要我這個(gè)妹妹了？”“對(duì)，”趙白石失笑：“我是不想要你這個(gè)妹妹了，所以我才去提親?！薄澳恪壁w白石看著周瑩，語(yǔ)氣復(fù)又嚴(yán)肅起來(lái)：“對(duì)，我是曾覺(jué)得你沒(méi)有一點(diǎn)女人的樣子，不知書(shū)達(dá)理也就算了，做的每件事都還那么出格，你還記得嗎，”趙白石頓了頓，再開(kāi)口時(shí)似是又陷入了回憶：“那日東院被襲擊，吳漪被誤當(dāng)做你劫走了，我心急如焚，但卻不自知已對(duì)你動(dòng)心；后把你從山寨救出，又目送你西去迪化，我心中多少不舍，多少擔(dān)憂(yōu)，多少欽佩，多少愛(ài)慕，我自己也說(shuō)不清，之后發(fā)生的種種，讓我越來(lái)越確定我是愛(ài)你的。但一直以來(lái)我都忌憚世俗的眼光，不敢對(duì)你表露心跡，但現(xiàn)在想來(lái)也是可笑，所有人都看出了我對(duì)你心意，我卻還……”“什么？”周瑩愕然：“所有人都知道？”趙白石點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對(duì)，所有人都知道，”趙白石看了眼滿(mǎn)臉疑惑的周瑩繼續(xù)道：“我去提親四叔沒(méi)有驚訝，似是早就知道會(huì)有這一天；沈星移走后也寫(xiě)信給我，他更是早已知道了我對(duì)你的心思，既然如此，我還有什么好偽裝的?！薄拔摇敝墁撘咽莵y了心緒，不知道該說(shuō)什么。
“你現(xiàn)已是陜西首屈一指的富商，我做官這么多年，沒(méi)什么家底，想了很久不知道該拿什么去跟你提親，可現(xiàn)在可以了，”趙白石語(yǔ)氣堅(jiān)定，眼神也堅(jiān)定：“吳聘被杜明禮害死，張長(zhǎng)清又害你入獄，陷害沈星移，就在幾日前，他們都死了?！敝墁撁偷乜聪蜈w白石，眼里涌出淚光。趙白石看著周瑩點(diǎn)了點(diǎn)頭：“對(duì)，他們都死了。不知道這個(gè)聘禮夠不夠？”周瑩抬手擦掉眼淚，可還是一句話(huà)都說(shuō)不出來(lái)。“你曾說(shuō)過(guò)，吳聘死了，你的心也陪他埋入黃土，沈星移說(shuō)過(guò)，你的心沒(méi)有了，他把他的心給你，可現(xiàn)在他也走了，”趙白石撫上自己的胸口：“我這里也有一顆心，裝了天下，裝了國(guó)家，裝了社稷，可還是有一個(gè)角落滿(mǎn)滿(mǎn)當(dāng)當(dāng)?shù)匮b著你，也許我的心沒(méi)有那么大，沒(méi)有那么細(xì)膩火熱，可如今世事變遷，這顆心想要愛(ài)你、保護(hù)的的信念一直沒(méi)有變，這樣的一顆心，不知道你愿不愿意收下。周瑩，嫁給我?！?/p>
周瑩有瞬間的遲疑，一句什么話(huà)似是要脫口而出，卻又忍下來(lái)。愣怔了片刻，開(kāi)了口：“你個(gè)陜甘總督和我蹲在這里像什么話(huà)……”趙白石一直在等周瑩的回答，等了半天沒(méi)想到等來(lái)這樣一句。隨即也是一愣，但看到周瑩微紅的側(cè)臉，心里卻并沒(méi)有很失落，笑了笑挨著周瑩坐下來(lái)：“只要能和你在一起，我才不管像話(huà)不像話(huà)?！敝墁摬幌嘈胚@樣的話(huà)會(huì)從趙白石嘴里說(shuō)出來(lái)，側(cè)目看了眼趙白石，又被那灼灼目光逼得避開(kāi)?！澳悴挥眉敝o我答復(fù)，”趙白石難得看到周瑩的臉上會(huì)透出一抹嬌羞：“你可以好好考慮，我會(huì)等，不管多久?！敝墁撃侨諅}(cāng)皇而逃，一直到最后都沒(méi)能再說(shuō)什么，甚至連趙白石的眼睛都沒(méi)敢看，就匆匆逃回了涇陽(yáng)。夜里終于歇下，周瑩打開(kāi)首飾柜子拿出那條一直放在角落里的辮穗，心緒紛繁間，似乎已是隱隱有了答案。春杏在外間收拾了半天，有些氣惱地走進(jìn)來(lái)：“少奶奶，您以后能不能別再裁衣服了，”春杏抱著一堆破布條抱怨道：“你看看，這好好一匹布，讓您禍害成什么樣子了，您做一件衣服要用一匹布嗎？”周瑩走到春杏旁邊，掃了眼那堆看不出什么形狀的布條布片，握緊了手中的辮穗，朝春杏擠了擠眼睛：“保密！”
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