4月2日下午，中科院“探索一號”船搭載“深海勇士”號載人潛水器順利完成任務(wù)返回三亞，而在這次科考航次中，最重要的一個(gè)成果是：中國科學(xué)家在南海發(fā)現(xiàn)了一個(gè)長約3米的“鯨落”，這也是中國科學(xué)家第一次發(fā)現(xiàn)該類型的生態(tài)系統(tǒng)。
什么是鯨落
鯨落（Whale Fall）是指鯨死亡后落入深海形成的生態(tài)系統(tǒng)，與熱液、冷泉一同被稱為是深海生命的“綠洲”，在北太平洋深海中，鯨落維持了至少有43個(gè)種類12490個(gè)生物體的生存，它們就像一座座深海孤島般，支撐起了一個(gè)又一個(gè)小型生態(tài)系統(tǒng)。
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據(jù)中山大學(xué)副教授謝偉介紹，目前國際上發(fā)現(xiàn)的現(xiàn)代自然鯨落不足50個(gè)，這些鯨落根據(jù)其降解狀態(tài)及群落結(jié)構(gòu)，可分為三個(gè)時(shí)期，移動清道夫階段、機(jī)會主義者階段、化能自養(yǎng)階段。
南海這個(gè)鯨落，尾部仍然可以觀察到有鼬鳚魚在撕扯肌肉，表明它尚處在第一個(gè)階段，可能是一只死亡不久的鯨，具有長期觀測的價(jià)值。
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鯨落的演化
接下來，我們就來具體了解一下鯨落生態(tài)系統(tǒng)的三個(gè)演化階段，以及鯨落之所以被稱為“深海綠洲”的奧秘。
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第一階段：移動清道夫階段（mobile-scavenger stage）
在一頭鯨魚的生命終結(jié)緩緩沉入海底之后，鯨尸很快就會被盲鰻、睡鯊、深海蟹等40多種嗅覺靈敏的食腐動物發(fā)現(xiàn)，鯨魚全身90%以上的皮膚、肌肉、脂肪會被它們吃掉，這頓盛宴一般會持續(xù)4-12個(gè)月。
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第二階段：機(jī)會主義者階段（enrichment opportunist stage）
而當(dāng)這些大型生物吃飽喝足離去后，接下來就輪到20多種多毛類和甲殼類的小型生物上場了。它們能夠在短期內(nèi)適應(yīng)相應(yīng)的環(huán)境（鯨魚尸骨）并快速繁殖，依靠著這些食物殘?jiān)廊豢梢栽诖藯⑸鎯赡曛谩?/p>
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第三階段：化能自養(yǎng)階段（sulphophilic stage）
當(dāng)鯨的血肉散盡只剩下骨骼時(shí)，深海的獨(dú)特生態(tài)系統(tǒng)才真正展現(xiàn)，這也是鯨落被稱之為深海綠洲的意義所在。
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??讓我們先來補(bǔ)充一些背景小知識：
我們知道萬物生長的能量都來自陽光，但在陽光所難以到達(dá)的、深度超過1000米的深海海底中，許多生物的能量來源則是依靠海洋里的一些特定化學(xué)物質(zhì)。這些化學(xué)物質(zhì)大多來自于海底火山的噴發(fā)，因此在海底熱泉口區(qū)域，便會形成特別繁盛的海洋生物圈。
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那么這些生物又是如何跨越兩片熱泉之間——幾千公里猶如荒漠一般的廣褒大洋，遍布全世界的呢？答案，也許就藏在鯨的骨骼之中。
鯨的骨骼非常龐大，其中含有大量的脂類物質(zhì)，這吸引了大量細(xì)菌進(jìn)入鯨骨和其它組織，將鯨骨內(nèi)的有機(jī)物在缺乏氧氣的環(huán)境下，分解轉(zhuǎn)化為硫化氫或甲烷，而這所造就出的海水化學(xué)特征，就和熱泉口的特征非常相像。
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據(jù)研究者估計(jì)，在大海里面鯨最多的時(shí)候，任何時(shí)間，海底都有著70萬具鯨落之多，兩具鯨落的距離可能平均只有12公里，而在鯨遷徙的道路上，因?yàn)轹L的密度比較大，所以兩具鯨落之間的距離，可能會縮短到5公里。
因此，鯨落就成為了大洋荒漠中的綠洲，其他的深海生物可以以它為跳板，一步一步的跨越大洋。對于鯨來說，它的所有能量都來自陽光，然而當(dāng)它沉入深海之后，就成了送給黑暗中的深海生物圈的最好禮物，這也是鯨對海洋最后的溫柔。
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鯨的消失
但并不是所有的鯨都能如此幸運(yùn)的在死后沉入海底。還有一些鯨往往因?yàn)閿R淺而亡，這時(shí)它們的尸體只能留在淺灘上。由于鯨豚的身體結(jié)構(gòu)，鯨一旦擱淺，皮膚便會干燥失水，內(nèi)臟和骨骼也無法承受自身體重的壓迫。
對于一頭擱淺的鯨來說，死亡將是個(gè)痛苦而漫長的過程，而到目前為止，人類仍然無法想出一個(gè)把鯨魚送回深海的辦法。
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但鯨魚最大的死亡原因，還是來自于人類的肆意捕殺。
在過去兩百年里，人類工業(yè)化捕鯨、食用鯨類，將大型鯨魚推入了十分危急的境地，而海洋環(huán)境的污染也讓鯨的生存家園遭到了極大的破壞。如今鯨魚數(shù)量越來越少，能真正形成繁盛鯨落的30噸級別的大型鯨魚更是只剩下不到十種，而其中一半是已面臨瀕危，今天全球海洋里的鯨落數(shù)量，可能不足以前的1/6。
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“如果大型鯨類數(shù)量徹底崩塌，這對深海的生命意味著什么？
沒人確切知道。也許鯨魚的消失會來得太快，不給生命留下足夠的時(shí)間適應(yīng)；也許生命依然能頑強(qiáng)地找到其他道路，重新學(xué)會綠洲之前的生存方式。但是無論如何，如果鯨魚沒有了，鯨落這一龐大而溫柔的奇跡，也會隨之而去?！?/p>
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如果你對鯨豚類海洋生物感興趣，想要親眼見證鯨的魅力，歡迎聯(lián)系星際云旅行，我們在全球范圍內(nèi)提供出海尋找“海洋巨人”的行程，希望能帶給大家一次奇妙的觀鯨之旅。
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時(shí)間地點(diǎn)種類
7～9月南非 - 赫曼努斯南露脊鯨，納米比亞 - 鯨灣南露脊鯨，馬達(dá)加斯加 - 圣瑪麗島座頭鯨?
8～11月澳洲 - 珀斯座頭鯨
11～次年2月挪威 - 特羅姆瑟虎鯨、座頭鯨、抹香鯨
5～10月冰島 -?胡薩維克座頭鯨、藍(lán)鯨
12～次年3月南極半島虎鯨、座頭鯨、抹香鯨、小須鯨
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