淮陽有一個姓葉的書生，他的文章辭賦都在當(dāng)時都是一流的，就是運(yùn)氣太差，科舉總是久考不中。當(dāng)時關(guān)東丁乘鶴來到淮陽當(dāng)縣令，看到葉生的文章，非常欣賞他，經(jīng)常送些錢糧資助他讀書。鄉(xiāng)試前的科考，由于丁縣令大力舉薦，葉生考取了頭名。丁縣令對他的期望很大，無奈天意弄人，到了鄉(xiāng)試時，葉生卻依然鎩羽而歸。葉生沮喪而歸，心中有愧于丁縣令的期待，整個人形銷骨立，呆得跟個木頭人一樣。丁縣令知道后，召見了葉生并安慰他，葉生感激涕零。丁縣令對葉生很是同情，和他約好等三年后，帶著他一起進(jìn)京考試。葉生對丁縣令對自己的關(guān)心非常感激，他告辭后回到家中，閉門苦讀。

不久后，葉生因病而臥病在床，丁縣令還多次前來慰問。葉生用了許多藥，卻還是沒什么效果。丁縣令后來因?yàn)殁枘嫔瞎俦幻饴?，即將離任。丁縣令寫了封信給葉生，說自己臨走前想見葉生一面。葉生手持書信泣不成聲，他對送信的使者道：“我的病一時也難以痊愈。請告訴丁大人讓他先走吧。”使者把這話帶回給了丁縣令。丁縣令不忍心就此離去，還是等著葉生。

過了幾日，守門人忽然通報(bào)說葉生來了。丁縣令大喜，親自迎接問候葉生。葉生道：“因?yàn)樵谙碌牟∏?，而讓大人久等，我心中?shí)在不安。今日我終于有幸能跟隨你左右。”丁縣令于是整理行裝上路。丁縣令到家后，讓兒子拜葉生為師。丁縣令的兒子名叫丁再昌，十六歲，還不會寫文章，但是人非常聰明，文章看上兩三遍，就過目不忘。過了一年，他就落筆成文。由于丁縣令的助力，丁再昌考入縣學(xué)成為了秀才。葉生把自己平時模擬科舉考試的習(xí)作全都抄錄了悉心教給了丁再昌。沒想到這次鄉(xiāng)試出了七個題目，葉生全部都押中了，丁再昌考取了第二名。丁縣令對葉生嘆道：“你用自己的學(xué)問，讓我兒子一舉成名，可是你一身才華被埋沒該如何是好??！”葉生道：“這也許就是命吧。而且我憑借再昌的福氣，讓天下人知道我半生淪落，并不是我的文章不如別人，我的心愿也滿足了。再說了士得一知己，死也無憾了?！?/p>

丁縣令擔(dān)心他客居異鄉(xiāng)耽誤考試，勸他回去備考。葉生聽了悶悶不樂，丁縣令也忍心勉強(qiáng)。丁再昌在京城又考中了進(jìn)士，他和葉生在國子監(jiān)一起讀書。過了一年，葉生參加鄉(xiāng)試，竟然考中了舉人。葉生選了良辰吉日準(zhǔn)備衣錦還鄉(xiāng)。丁再昌讓仆人備了馬車送他回去。

葉生回到家，只見門戶蕭條，心中很是悲傷。葉生緩步來到庭院中，妻子正好拿著簸箕出來，她看到葉生，嚇得丟下簸箕就跑。葉生凄然道：“如今我已福貴，三十年不見，你不認(rèn)識我了嗎？” 妻子遠(yuǎn)遠(yuǎn)對葉生道：“你已經(jīng)死了很久了，有何富貴可言？你的棺木還沒下葬是因?yàn)榧依锔F孩子又小，如今老大已經(jīng)長大成人,馬上給你找地方下葬。你別出來作怪嚇人。”葉生聽了這話，很是惆悵傷感，他慢步走進(jìn)屋，看見自己的靈柩還停放在那里，就撲倒在地消失了。妻子驚恐地看見地上只剩下了葉生的衣冠脫落在地，抱著衣物悲慟大哭。葉生兒子放學(xué)歸來，她揮淚把這發(fā)生的一切告訴了兒子。她又問了跟著的葉生的仆人，這才知道了事情的始末。仆人回去后，丁再昌聽他說了發(fā)生的一切，傷心地哭濕了衣衫，立即駕馬來到他的靈堂前祭拜，并出錢辦理了喪事。他又給送了許多財(cái)物給母子倆，并給他兒子請了老師。第二年，葉生的兒子考中了秀才。

蒲松齡先生寫這個故事時是深有感觸，“蒲”對應(yīng)“葉”，他應(yīng)該是用了曲筆用葉生來指代自己，他和故事里的葉生一樣，也是考了一輩子都沒考中舉人?？婆e制度對古代讀書人的影響實(shí)在是太大，一篇文章就決定了士子們的命運(yùn)。金榜題名了，人人都說你好；可是你要是落榜沒中，就處處受人嘲諷，連你的文章也變得一無是處。葉生也是個有才華的人，但對考試實(shí)在是太過于癡迷，連自己死了都不自知，竟然還在考試，實(shí)在是令人痛心。耐人尋味的是的葉生的兒子最后也考中了秀才，秀才之后就是考舉人，他會不會繼續(xù)重復(fù)他父親葉生的命運(yùn)呢？不得而知。

封建時代的科技制度對讀書人思想的毒害實(shí)在是太深，一篇八股文就決定了你的命運(yùn)。如果金榜題名，你過往的一切都成了逸聞，你的文章大家都會拿來賞析，可你要是名落孫山，你怎么做都會被人嘲諷為窮酸書生，你的文章就變得一無是處?，F(xiàn)在的人考公務(wù)員不也是新時代的科技制度嗎？