曾國藩出身中產(chǎn)之家，早年勤奮好學(xué)，中進士點翰林，光耀門楣。此后仕途順利，十年的功夫就到了大學(xué)士的地位。一方面是他的才華，另一方面也是貴人穆章阿的扶持。那個時候的曾國藩應(yīng)該還是一心在官場文章上。倘若沒有太平天國運動，他應(yīng)該會以一位清朝高官的身份隱身在歷史中的某行某列中。可是歷史一系列的巧合把他推到了前臺。洪秀全在廣西金田起義，太平天國運動從此開始，一路打到南京。在中國的富庶之地建立起與北京對抗的國家。太平天國興起時清王朝的主要軍事力量，滿蒙的貴族部隊與漢人的綠營腐敗墮落，戰(zhàn)力低下，對于農(nóng)民組成的武裝力量完全沒有招架之力。清王朝鑒于這種局面，允許地方政府募集鄉(xiāng)勇，組成地方性武裝，成為團練。
此時的曾國藩因為母喪守孝在湖南老家荷葉塘。兩湖總督邀請曾國藩墨絰出師，建立湘勇。建軍之初并不順利。因為此時的曾國藩個性剛強，在官場中樹敵無數(shù)。若不是幾位老友苦力支撐，湘軍早就散伙了。之后經(jīng)歷幾次失敗，差點殞命江中。隨后再度出山，明顯有別以往。第一是籠絡(luò)地方權(quán)貴，以事為重，不再賭氣了。第二是提拔年輕將領(lǐng)，自己退出軍務(wù)。這樣一方面為湘軍贏得了朝廷和地方的支持，另一方面大大加強了湘軍自己的戰(zhàn)斗力。經(jīng)過幾次大戰(zhàn)，成長出一批精銳力量。這邊是湘軍團結(jié)一心，而另一邊洪楊反目成仇，內(nèi)訌不止。最終太平天國被曾國藩的湘軍擊敗！飛鳥盡，良弓藏；矯兔死，走狗烹。在權(quán)勢的頂點，曾國藩開始削減湘軍，獲得了皇室的信任。在人生的最后又處理了天津教案，馬督命案，早期洋務(wù)等事件。
曾國藩一生大業(yè)是建立湘軍，消滅太平天國，是一代名臣。他一生追求圣賢之道，可是殺戮太重。有大功，也有大錯。但其為人有許多可取之處，我最推崇他兩點。第一是識人用人。文中多次提到他以面相看人氣魄，識人入骨三分。賞識人才固然重要，但培養(yǎng)人才更加困難。首先人才并不難找，一縣之中就有安國治世的大才。朱元璋的開國將領(lǐng)之中很多是鳳陽人。雖然開天辟地的人物，團結(jié)眾人成就大業(yè)的人物的確難找。但是聰慧機敏、敦篤勵志或是眼界開闊這種種特質(zhì)，在每個人身上或多或少都會有一點。天下無一完人，自然也無一廢人！無非各種品性或強或弱。雞鳴狗盜之徒也能完成邦交大任。只要把人放在合適的位置就是人才?？v使當(dāng)時未必稱職，但假以時日也非吳下阿蒙。
所以重要的是如何用人。曾國藩根據(jù)每個人的特質(zhì)讓他們從事相關(guān)的工作。例如文筆好可任幕僚起草文書，見識深可任參謀，膂力過人可任軍官。只要有一種特質(zhì)優(yōu)于常人，便自然是可造之才。其次要有獎懲體制引導(dǎo)組織中的每一個成員追求成果。每打一仗就有軍銜官職，每下一城就有錢糧無數(shù)。所以士卒皆踴躍，將官不惜命。最后還要用文化凝聚人心。曾國藩募軍之初寫了剿洪檄文，打出的旗號是尊皇敬儒。這就為所有人樹立一面旗幟。雖然不如財富權(quán)利那樣誘人。但是錢財聚得快，散的也快。能在艱難之中凝聚眾人的往往也是這種虛無的夢想。人就這種奇怪的生物，我們不僅會做夢，還相信這個夢，更重要的是人可以將這個夢變成現(xiàn)實。這種能力無異于一種神跡！
識人用人看似簡單，但個中辛苦恐怕非常人所能想象，否則后人何以如此推崇！第一難處就是修心！每個人都有爭強好勝的心，年輕人尤其厲害。這種心性能助長人的勇力，克服惰性并不斷前進。但是對于身居上位的人而言，這種心性卻能一葉障目，即使騏驥在側(cè)也視為駑馬。一方面是看不見別人的長處，另一方面也容不得他人的長處！修心就是視他人之才華為自己之才華，他人之成功為自己之成功！善于發(fā)現(xiàn)，喜于發(fā)現(xiàn)，容得下，用得上！居上位者，奉承不絕，難免看輕旁人，自視甚高。心氣高了，自然不能聽取意見，察納雅言！改進就更不用提了。修心的方法唯有學(xué)習(xí)。善處下者才會學(xué)習(xí)，常常學(xué)習(xí)才明白自己的不足，也自然能聽得進別人的意見和建議。曾國藩的每日要寫日記，品評一日得失。每日要讀書寫字，學(xué)習(xí)不輟。每日要與人清談，交流思想。因其虛心若谷，方可海納百川！
允許他人成功不是宣講大義來勸人寬讓，而是要明白其中的利害關(guān)系。普通人看到曾經(jīng)的下屬在職位上高于自己，心里總會不自在。這是沒有從全局的觀念來看。大爭之世總會有人成功，是自己的戰(zhàn)友成功，還是對手成功，哪一種更有利！如果壓制下屬的成長，只會弱化自己的團隊，到頭來鷸蚌相爭漁翁得利。曾國藩樂于看到曾經(jīng)的學(xué)生李鴻章強于自己，因為這樣就保證了大業(yè)后繼有人，不會因自己失勢而毀于一旦。這才是明白他人的成功就是自己的成功，功成不必在我！不要只在你我之中爭長短，而是在天下之中爭利益。
我推崇曾國藩的第二點是是他修身處事的功夫。儒家講究修身第一是慎獨，就是嚴于律己，即使一個人獨處時也要約束自我，時刻奮進。曾國藩在人前人后都對自己嚴格要求，首先是每日的行止有規(guī)劃，要做什么都很清楚。其次生活簡樸，飲食克制。同時也嚴格要求自己的家人，不收禮杜絕貪腐。處事上一開始雖有鋒芒，但多從大義出發(fā)。最后認識到水至清則無魚的道理后，嚴于律己之時也能與人共事。但自始至終沒有改變的是他的堅韌！他有一句話，“知天下事有所激有所逼而成者居其半”。在艱難困苦中，縱使有性命之危，也沒有放棄。這種堅韌令晚輩佩服！
優(yōu)點之外也有一個缺點！曾國藩過于看重名望，導(dǎo)致他處理事情常常不能從根本利害出發(fā)，多會顧忌他人對自己的看法，所以難免多方掣肘。天津教案就是這樣。對此，我更推崇丁日昌的行事風(fēng)格——“局外之議論不諒局中之艱難，然一唱百和，亦足以熒視聽而撓大計，卒之事勢決裂，國家受無窮之累，而局外不與其禍，反得力持清議之名！”可見做事當(dāng)抱定宗旨，堅定信念！
最后再談?wù)勑≌f本身。這本書好在兩點，第一素材充實，第二見地深遠。小說中詩詞、文書、軼事、名勝極多。唐浩明為了寫這本書，收集的素材之多與準備之廣絕非一般人所能及。僅僅是曾國藩的日志與文集就卷帙浩繁。再加上清史稿、太平天國相關(guān)資料，與曾國藩相關(guān)的同時代仁杰的資料更是汗牛充棟。除此書中涉及縣市的實際地貌、風(fēng)土人情都要實地踏勘，否則不能描寫得細節(jié)生動。這些寫作素材去粗取精的工作要比單純的寫作累人！也多虧了這些素材，充實了這本皇皇巨著。但在閱讀中也有一點遺憾，作者運用這些素材的手段，似乎還不甚高明。因為常常有些生硬，例如一些名人軼事往往是為了寫而寫，沒看出來與主線有什么關(guān)聯(lián)。讀著讀著就出戲了，好像在讀一本故事集。
這本書的第二好就是見底深遠。以曾國藩削減湘軍時的心理描寫為例。彼時彼刻的各方勢力，所有人物的心理動機都要靠作者一點點琢磨出來。而且全然不能想象，要設(shè)身處地的思考！這個人的地位，他的利益關(guān)系會如何驅(qū)使他！這種細密的分析，如果沒有數(shù)十年人世浮沉是做不到的。但作者無疑是做到了。曾國藩、幕僚、湘軍將領(lǐng)、哥老會、士兵、慈溪、恭王、綠營、滿蒙親貴、李鴻展、左宗棠等等，在這千鈞一發(fā)的時刻，行動心理都一一描繪出來。對這一點，萬分佩服！
