連陰的天終于放晴，這雨下的細巧，三月的淮水連那水痕都沒往上吃一分。
今天草堂生意相當好，二娘看著心情也是不錯，穿梭于客人之間，嘻笑應(yīng)酬著，也別有一番輕快的明媚。
曹婆婆估計是最忙碌的，她最拿手的菜 ?就是紅燒肉。
這菜沒有什么太多的噱頭，就是選那家里養(yǎng)了一年左右的大肥豬，不選那些喂食泔水的，而是那些吃谷物或者豬食草的，這些豬的肉會更松軟一些。不在清晨宰殺，而是在午后，它們最松懈的時候，肉當天不用，在冷風的地窖里吹上一夜，第二天泡在冷水里備用。
做的時候一定要用花生油，花生油香氣比較濃郁，油3分熱的時候放白糖，要舍得放，大把晶瑩的糖放下去，火候控制之下，須臾成了金黃色。這個時候最考驗廚師的判斷，就在那糖將起沫未起沫的當口上，放進早就準備好的花椒大料、蔥姜，翻炒，火候不能大了，也不能小，大了就會苦，小了香味悶不出來。再放入準備好的豬肉，不大不小的四四方方的塊，有肥又瘦有皮，加水和自己用黃豆釀的醬油，自己釀的會微甜，也沒那么大的醬味，小火慢燉。小半個時辰，放入鹽，大火起，來收汁，最后還要放入自己發(fā)出來的蒜苗，切成綠綠的小段散在肉上。
說起來簡單，但這幾道火候都極難掌握，做出的紅燒肉，吃起來絕不能帶甜味，只能是那紅燒汁里透出一種香在里面，也不能向南國那邊做的那樣爛，要瘦肉有勁，肥肉的口感想煮熟透的牛筋似的才好。
這道菜一但有一桌客人點了，下面來的每一桌客人都會忍不住點來嘗一嘗。那鮮香的肉味滿滿的飄了一整個草堂。
時到午后，午間來吃飯的客人都陸陸續(xù)續(xù)的離開了，這時進來了一行客人，一位婦人領(lǐng)著一個七八歲的小童，后面還跟著三個年輕人。那婦人三十出頭的年齡，雖穿著絲綢，但臉上依然有著風霜洗禮過的滄桑。小童長虎頭虎腦的，但現(xiàn)在倒是一副蔫頭耷耳的樣子，婦人拉他，他還勁勁的抵抗著。年輕人一看就是出力氣幫忙的人。二娘頭草堂外一看，果見哪里停了輛滿載的牛車，看來是搬家路過草堂。
二娘招呼他們坐下，茶水奉上，婦人便開始點菜了。婦人鼻子動了動，便問二娘，“掌柜，這是什么菜這么香？”
“是本店的特色紅燒肉。”
“來一份嘗嘗吧，聞著很香?！?/p>
“那估計得等一下，上一鍋都已經(jīng)賣光了，下一鍋得半個時辰?！?/p>
“娘，我們等，”一邊的孩子突然插話了，一雙靈動的眼突然期待的看著他娘親。
“好吧，掌柜，我們等就是。”婦人無奈的笑了笑，寵溺的摸摸孩子的臉。
“我給你們講個故事，你們等起來也不無聊?！倍镎泻舫倘尣芷牌艂洳俗约壕妥铝?。
搬家
（一）
鎮(zhèn)上新來了一戶人家，來了就買下了鎮(zhèn)西一棟荒廢有些久的宅子，大家都說那棟宅子不太干凈，也不知道是誰不了解情況，就被騙著賣下來了。
宅子雖說不干凈，卻也不是一無是處，三進的宅子，很是寬敞。最大的毛病就是建屋的主人把院墻建得非常高，擋了整個宅子的陽光，讓這所宅子就是在中午陽光最強的時候也籠罩在陰影之中。鎮(zhèn)上的人都說這是因為建屋的主人養(yǎng)鬼，才會見一個這樣的宅子，后來主人走了，但是那個小鬼卻被留下了。
宅子還有一個好處，就是鎮(zhèn)上的西席就在隔壁，而小鬼的傳言便是在西席上課的孩子們傳出來的，鎮(zhèn)上的孩子都說見過那個宅子里的小鬼。小鬼的名字叫小意，是個七歲大的孩子，鎮(zhèn)上的大人們卻都沒有見過那個小意，只是有時夜間路過那個宅子，會聽見輕輕的腳步聲，確實像一個孩子的腳步聲。
搬來的是一個寡婦，帶著孩子和一個老媽子模樣的人搬進了宅子。寡婦姓金，夫家姓曹，一般都稱呼她曹嫂子。她本也出生在書香門第，所嫁的曹家本也是官宦大戶，無奈宦海沉浮，就遭了貶謫，丈夫是個氣性大的，一病就沒起來?，F(xiàn)在曹嫂子也就靠著娘家的親眷接濟著，仆人都遣散了，就留了從小看曹嫂子長大的奶娘劉媽，日子也只是過得去。
鎮(zhèn)上的人外來的人不多，有包打聽把曹家的情況說了，大家都很好奇新來的一家子，找個由頭想去看看這新來的一家是個什么模樣。
所以剛搬來的半個月里，曹家總有要借個針頭線腦、或者做了什么野菜餅之類少見吃食的人上門。曹嫂子確實是鎮(zhèn)上人少見的類型，不高不矮，不胖不瘦，說不上好看，但有一股大家風范，眉宇間帶著股凜然的正氣，讓這鎮(zhèn)上的老婆子小媳婦沒一個敢在她面前開玩笑。大家也都沒能見到這家的小少爺曹慶，聽說是身體不是很好，乖乖在后堂念書，曹嫂子這樣的人家教自然是極其嚴格的。劉媽站在曹嫂子身邊，畢恭畢敬的，臉上沒有一絲表情。
半個月后，曹嫂子家就自然而然的清凈了起來，沒人會想去這么個落針可聞的地方。剛好曹嫂子反而覺得是松了口氣，看上這個宅子圖的就是，一這宅子旁是西席，孩子進學方便；二就是這里幾乎沒有鄰居，又在鎮(zhèn)子邊上，沒那么多打擾。
（二）
曹嫂子是賣了祖宅搬到鎮(zhèn)上的，要說那祖宅也是遠近聞名的好風水，曹家興旺時沒人敢給曹家添堵，曹家一沒落，周圍的大戶都急急占了曹家附近的地，來埋自己祖先的尸骨。曹嫂子想到這個不禁嘴角冒出冷笑，要真是塊風水寶地，他們曹家還能落破到這種境地。
世人真是愚蠢，累了她那頑皮的兒子曹慶，本就在最愛學大人樣的年齡，學了一嘴的吊孝哭喪的話，讓曹嫂子很是窩火。還總跑去和那幾個佃戶家的兒子耍，滿山遍野的跑，那次撿了根哀棍回來，差點沒把曹嫂子氣的一口氣沒上來。這事堅定了曹嫂子搬家的心，等不及搬家，就先把兒子關(guān)了一夜祠堂。兒子傷了風，身體那之后就開始不好，但心卻收了回來，曹嫂子覺得這病生的也算值。
她們搬家那天，佃戶家的那幾個小子都來送行，拉著曹慶的手，一番不舍，看著那幾個黝黑粗壯的小孩，再看看自己懷里蒼白虛弱的曹慶，曹嫂子沒來由又像堵了一口氣。她要她兒子爭氣，好好讀書，考個功名，這是她的盼頭，她是個要強的，從小就要好，現(xiàn)在自然也不想自己兒子輸給自己兄弟姐妹的兒子。
那次搬家她們并沒有直接搬到小鎮(zhèn)上來，而是搬去了揚州城，揚州繁華，自然也有比較好的西席，曹慶自然就可以跟個好師傅進學?？刹軕c身體還沒完全好，曹嫂子只好讓曹慶養(yǎng)好身體再去上學。
曹嫂子也是有心人，家里的廚子打發(fā)前，她也是認真學習了廚子的手藝，就是要給自己的兒子做好吃好喝，讓他能健康成長。
兒子吃飯也在讓人操心的時候，總是不愿意吃飯，病了之后更是這樣，曹嫂子給他做那些補湯，他總是不愿意喝。整天不是要吃街頭家的糖球，就是要吃隔壁家賣的粉蒸肉，要不就是街上杏花樓里的紅燒肉。曹嫂子拿他沒法，她一個寡婦也不好常出門，就常讓劉媽帶他去吃。
結(jié)果一回二回，兒子倒是自來熟的和這幾家掌柜的小子又成了朋友，曹嫂子發(fā)現(xiàn)的時候，沖自己奶娘發(fā)了有生以來最大的火。這士、農(nóng)、工、商，商還不如那些佃戶呢！她罵奶娘眼皮子淺，那些孩子雖然也是錦衣華服，但和他們這樣的人家是大大的不同的，怎么能讓曹慶跟他們混在一起。
曹嫂子一跺腳，把街頭到街角的小吃都學了個遍，在也不給曹慶出去閑逛的理由，每天拘在他在園子里讀書。
曹慶，頭一個月開始什么也都不愛吃了，每天泱泱的樣子；一個月后又恢復(fù)了，只是吃的也不是很多，但曹嫂子去看他的時候，總算能看到一些笑模樣了。
曹嫂子很開心，自己的兒子總算開始長大，懂得為娘的心了。
曹慶也慢慢開始會說一些大人話，直到有天，曹嫂子發(fā)現(xiàn)他比自己還知道糧米價錢，什么時間買菜便宜，曹嫂子覺得這不對勁，開始暗中觀察自己的兒子。
當看見每天晌午，兒子說自己去睡午覺后，偷偷從后墻的狗洞鉆到街上，而在外面等他的竟是那幾個鋪子掌柜的兒子時，曹嫂子覺得自己活得已經(jīng)沒了奔頭。
曹嫂子跟在他們后面，看著這搬來不過半年時間，自己那小小的兒子，在這些都比他高個半頭的小子里，一副領(lǐng)頭的樣子，曹嫂子就知道，那些關(guān)門讀書的日子，兒子一定都是出來和這幾個小子鬼混的。
（三）
那天曹慶回家，等著他的是坐在他桌前的母親，曹嫂子沒像那些母親那般涕淚橫流，只是冷冷望著兒子。
“你究竟是你父親和哪個小賤人生的！塞在我膝下的，我金清不會有這樣的兒子，我父是當代名儒，我兄弟姐妹皆是讀得經(jīng)子史集的雅人，我更是沒輸給過誰。怎會有你這樣和下九流混跡街頭的兒子?！?/p>
曹慶嚇的跪在地上，久久也不敢抬頭。
“我讓你去跟表兄弟們進學，你不愿，我明白，你沒父親，難免會被欺負，那你就不能爭口氣，給你爹給我爭口氣?！?/p>
“娘，我知道錯了，我只是想和他們一起玩，他們也知道很多很多，和他們一起，比和像假人一樣的表兄弟們一起能學到更多東西?！?/p>
“學什么？學那些蠅營狗茍的營生，曹慶，你對得起你父親，對得起你的姓氏嗎？”曹嫂子厲聲道
那天曹慶又跪了一夜祠堂，其實小小的他還不懂，知道和知道之間的高低貴賤，他只是個8歲的調(diào)皮孩子而已。
曹嫂子決定再次搬家，她手上的錢不多了，好好的打聽之下，價錢合適的買下了鎮(zhèn)西的宅子。她滿意宅子的高墻，她就不愁管不住日漸長大的兒子，滿意周圍沒那些鄰居，還有個西席可以上學。
（四）
曹嫂子今天決定去西席那邊把束脩交了，等曹慶身體好些就送去上學，他最近越來越蒼白了，總不肯好好吃飯。
西席一年要5兩銀子，這對曹嫂子現(xiàn)在來說也是一筆不小的錢，她謹慎的遞給先生，在本子上簽下曹慶的名字。
回家時，她居然聽到兒子的笑聲，和說話聲，似乎在和誰說著什么，曹嫂子一驚，推門進去，卻發(fā)現(xiàn)兒子自己坐在桌前正看著書，樣子安靜可愛極了。她忙忙，退出來，怕影響兒子苦讀。
可從這天起，曹嫂子總能聽見后院兒子房間方向，兩個小童聊天說笑的聲音，那聲音并不真切。曹嫂子起了疑，這院子是絕沒有后門狗洞什么的，只有正門一個門，她住在堂屋，誰要是進了她家她都是第一個知道。
她問劉媽，劉媽也聽見了，只是她們主仆一起身，到后院，聲音就停止了。曹嫂子也開始聽鄰人說這宅子鬧鬼的傳說。
她有些害怕，兒子以前好歹還都是和人做朋友，這要是交了個鬼朋友該怎么辦。劉媽勸慰她，不會的，你看小少爺最近多乖，也不出門，每天都看書到深夜，這要是有鬼，也是個認真進學的好鬼。
曹嫂子慢慢也就放下心來，兒子只要認真進學就好，和鬼做朋友也比和那些不學好的市井小兒玩，來得好。
曹嫂子自己也遇到了怪事，就是她起床，發(fā)現(xiàn)自己送給西席的束脩又回到自己的枕頭底下了。她更確定，這房子的小鬼一定是個，乖巧知道疼娘的好鬼娃，兒子和他玩應(yīng)該沒有問題。
（六）
曹嫂子過了一段安心的日子，可兒子的身體總是不見好，人家的孩子在這個年齡總是蹭蹭的長，她的曹慶，始終那么蒼白小小的。曹嫂子心里擔心，但從揚州時那件事起，她就不肯多親近兒子了，慈母多敗兒，曹慶沒了父親自己也得好好管教才行。
但終究慈母的心還是在擔心著兒子。她變著花樣做各種吃食，他也不太吃，總讓劉媽端回來，說自己沒胃口，讓娘好好吃。她覺得自己的兒子真是越發(fā)的可愛懂事了，天天都讀書到半夜才歇下，是太累了吧，個子都不長了。
這天，半夜的小兒的說話聲又傳來，曹嫂子究竟還是坐不住了，這么不睡覺玩鬧，孩子的身體肯定是受不了的。她躡手躡腳的走下床，沒有驚動外間的劉媽，輕輕的走向后間，她悄悄推開了曹慶的房門，曹慶的桌上還燃著燭光，但說話的卻不是曹慶，他趴在桌子上，似乎睡著了，可小兒的說話聲卻沒有停止。
曹嫂子開門帶的那陣風，把本來就將要滅掉的燭光吹熄，她心里一陣莫名的恐懼。黑暗的屋子里，有小兒小聲講話的聲音，而曹慶就趴在桌子上一動不動。她喃喃的念著，好小意，好娃娃，我知道你愛和我家曹慶一起玩，只是太晚了，曹慶要睡覺了。當她終于走到兒子旁邊是，伸手摸到兒子，觸手是一片冰涼，一片冷硬。
（七）
撕心裂肺的嚎哭聲驚動了前院睡覺的劉媽，劉媽心知不好，急急感到后院，看到抱著木頭人嚎哭的曹嫂子。她又想起來了，揚州搬家前的那天，曹慶一頭扎進了瘦西湖，撈出來的時候，人已經(jīng)都涼透了。曹嫂子也瘋了，她總是會忘記孩子的死，安安生生的過幾個月，等再發(fā)現(xiàn)了就會哭暈過去，醒來又忘啦。
劉媽真心把曹嫂子當成閨女疼，覺著只要她能開心的活著就好。也就一直騙著她。
房子并不鬧鬼，只是巧合和西席的學生房挨著，原本之間有個洞，孩子們調(diào)皮喜歡鉆到這個房子里玩，看大人說這里鬧鬼，也就將計就計，說見到小鬼，這里之前便是鎮(zhèn)上孩子們的天堂。曹嫂子搬來，雖說堵了洞，但補洞的工人偷工減料，只是用木板加石灰糊弄了一下，學生們嘻笑的聲音自然還會傳到院子里。而那五兩銀子，不過是劉媽不肯讓本就不寬裕的主子吃虧，去西席找夫子要回來，放在曹嫂子枕頭下的。
“紅燒肉好了，”故事講完，曹婆婆親自把紅燒肉端了上來。
“曹婆婆，您手藝就是好?！标P(guān)二娘推了下盯著小童眼都不眨的曹婆婆，“您再給做碗涼粉來吧，這春天真是燥得很?！?/p>
婦人下意識的摟摟自己身邊的小童，“掌柜的故事，是真是假的，剛才那曹婆婆，不會是曹嫂子吧?！?/p>
“您覺得呢？她也是位好母親呢，不是嗎？”關(guān)二娘沒有直接回答，笑看著婦人。
“我......”婦人面露尷尬，想說什么又不說了。
“群生，群生，終于趕上你了?！迸苓M兩個和那小童相仿年紀的孩子，“給你做的響蜓還沒給你呢！我們都怕你這么走了，回頭也不記得我們倆。我倆也不能白吃你那么多好吃的?！焙⒆幽槂瑚詈?，一看就是莊戶家的孩子。
婦人看著小童臉上燦爛的笑，知道了這孩子根本不是想吃肉，只是為了等伙伴來找他。
關(guān)二娘的眼彎成一個月牙，看著婦人，婦人回望她，感覺那里面透著洞悉一切的光。
婦人終于也笑了，“大牛，二狗，坐下一起吃肉吧，群生不走了，我們不搬家了?！?/p>
“真的嗎？娘！”群生的臉放著光。
“真的，不走了，吃吧?！?/p>
三個孩子在桌上開始狼吞虎咽的吃了起來，吃著吃著，居然筷子打起架搶了起來。
看那三個歡脫的孩子，感覺這亂世也許就要出三位蓋世的將軍了也不定。
