每個(gè)研究領(lǐng)域都有自己的語(yǔ)言和自己的思考方式。數(shù)學(xué)家談?wù)摴怼⒎e分和向量空間。心理學(xué)家談?wù)撟晕?、本我和認(rèn)知的不一致性。律師談?wù)摪赴l(fā)現(xiàn)場(chǎng)、侵權(quán)行為和約定的禁止翻供。

經(jīng)濟(jì)學(xué)家也沒有什么不同。供給、需求、彈性、比較優(yōu)勢(shì)、消費(fèi)者剩余、無謂損失——這些術(shù)語(yǔ)都是經(jīng)濟(jì)學(xué)家語(yǔ)言的一部分。在以后各章中，你將遇到許多新術(shù)語(yǔ)，以及經(jīng)濟(jì)學(xué)家以特定方式使用的一些熟悉的詞。乍一看，這種新語(yǔ)言似乎有一種沒有必要的神秘。但是，正如你將知道的，它的價(jià)值在于能夠?yàn)槟闾峁┮环N關(guān)于你所生活的世界的新的、有用的思考方式。

本書一個(gè)最重要的目的就是幫助你學(xué)會(huì)經(jīng)濟(jì)學(xué)家的思考方式。當(dāng)然，正如你不能在一夜之間成為一個(gè)數(shù)學(xué)家、心理學(xué)家或律師一樣，學(xué)會(huì)像經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣思考也需要一些時(shí)間；但本書通過把理論、案例研究和新聞中的經(jīng)濟(jì)學(xué)事例結(jié)合起來，將給你提供充分發(fā)展和實(shí)踐這種技能的機(jī)會(huì)。

在深入了解經(jīng)濟(jì)學(xué)的本質(zhì)和細(xì)節(jié)之前，概述一下經(jīng)濟(jì)學(xué)家如何研究這個(gè)世界是有幫助的。因此，本章討論這個(gè)領(lǐng)域的方法論。經(jīng)濟(jì)學(xué)家處理所遇到的問題有什么獨(dú)特之處？像經(jīng)濟(jì)學(xué)家一樣思考是什么意思？

作為科學(xué)家的經(jīng)濟(jì)學(xué)家

經(jīng)濟(jì)學(xué)家努力以科學(xué)的態(tài)度來探討他們的主題。他們研究經(jīng)濟(jì)的方法與物理學(xué)家研究物質(zhì)和生物學(xué)研究生命的方法一樣：他們提出理論、收集資料，并分析這些資料以努力證明或否定他們的理論。

對(duì)初學(xué)者來說，聲稱經(jīng)濟(jì)學(xué)是一門科學(xué)似乎有點(diǎn)不可思議。經(jīng)濟(jì)學(xué)家畢竟不用試管或望遠(yuǎn)鏡進(jìn)行研究工作。但是，科學(xué)的本質(zhì)是科學(xué)方法——冷靜地建立并檢驗(yàn)有關(guān)世界如何運(yùn)行的各種理論。這種研究方法適用于研究一國(guó)經(jīng)濟(jì)，就像適用于研究地心吸力或生物進(jìn)化一樣。正如阿爾伯特?愛因斯坦（Albert Einstein）曾經(jīng)指出的：“全部科學(xué)不過是日常思考的精練而已?！?/p>

雖然愛因斯坦的評(píng)論對(duì)經(jīng)濟(jì)學(xué)這樣的社會(huì)科學(xué)和物理學(xué)這樣的自然科學(xué)同樣正確，但許多人并不習(xí)慣用科學(xué)家的眼光去觀察社會(huì)。因此，現(xiàn)在我們來討論經(jīng)濟(jì)學(xué)運(yùn)用科學(xué)的邏輯來考察經(jīng)濟(jì)如何運(yùn)行的一些方法。

科學(xué)方法：觀察、理論和進(jìn)一步觀察

據(jù)說17世紀(jì)著名科學(xué)家和數(shù)學(xué)家伊薩克?牛頓（Isaac Newton）有一天看到一個(gè)蘋果從樹上掉下來之后好奇心油然而生。這種觀察刺激牛頓建立了重力理論。這個(gè)理論不僅適用于蘋果掉在地上，而且也適用于宇宙中的任意兩個(gè)物體。以后對(duì)牛頓理論的檢驗(yàn)表明，該理論在許多情況下會(huì)發(fā)生作用（盡管正如愛因斯坦以后強(qiáng)調(diào)的，并不是在一切情況下都發(fā)生作用）。由于牛頓的理論成功地解釋了他觀察到的現(xiàn)象，所以現(xiàn)在全世界大學(xué)物理課中仍講授這一理論。

理論與觀察之間的這種相互作用也發(fā)生在經(jīng)濟(jì)學(xué)領(lǐng)域中。一個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家生活在價(jià)格迅速上升的國(guó)家中，會(huì)受到這種觀察的刺激而提出一種通貨膨脹理論。這種理論斷言，當(dāng)政府發(fā)行了過多貨幣時(shí)，高通貨膨脹就發(fā)生了（正如你還記得的，這是第一章中的經(jīng)濟(jì)學(xué)十大原理之一）。為了檢驗(yàn)這種理論，這個(gè)經(jīng)濟(jì)學(xué)家可以收集并分析許多不同國(guó)家價(jià)格和貨幣的資料。如果貨幣量增長(zhǎng)完全與價(jià)格上升的速度無關(guān)，那么，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就會(huì)開始懷疑自己的通貨膨脹理論的正確性。如果在國(guó)際資料中貨幣增長(zhǎng)與通貨膨脹密切相關(guān)系（事實(shí)的確如此），那么，經(jīng)濟(jì)學(xué)家就會(huì)更加相信自己的理論。

雖然經(jīng)濟(jì)學(xué)家像其他科學(xué)家一樣運(yùn)用理論和觀察，但他們面臨使他們的工作更具挑戰(zhàn)性的障礙：在經(jīng)濟(jì)學(xué)中試驗(yàn)通常是困難的。研究重力理論的物理學(xué)家可以在他們的實(shí)驗(yàn)室里扔下許多物體以得到檢驗(yàn)他們理論的數(shù)據(jù)。與此相比，并不允許研究通貨膨脹的經(jīng)濟(jì)學(xué)家僅僅為了得到有用的數(shù)據(jù)而控制一國(guó)的貨幣供給。經(jīng)濟(jì)學(xué)家和天文學(xué)家與進(jìn)化論生物學(xué)家一樣，通常不得不使用世界上碰巧向他們提供的任何資料。

為了尋找實(shí)驗(yàn)室試驗(yàn)的替代品，經(jīng)濟(jì)學(xué)家十分關(guān)注歷史所提供的自然實(shí)驗(yàn)。例如，當(dāng)中東戰(zhàn)爭(zhēng)中斷了原油運(yùn)輸時(shí)，全世界石油價(jià)格飛漲。對(duì)石油和石油產(chǎn)品的消費(fèi)者來說，這個(gè)事件壓低了他們的生活水平。對(duì)經(jīng)濟(jì)決策者來說，它提出了選擇最優(yōu)反應(yīng)的難題。但對(duì)經(jīng)濟(jì)科學(xué)家來說．它提供了研究關(guān)鍵自然資源對(duì)世界經(jīng)濟(jì)影響的機(jī)會(huì)，而且，在戰(zhàn)爭(zhēng)引起的石油價(jià)格上升結(jié)束后，這種機(jī)會(huì)還會(huì)持續(xù)很長(zhǎng)時(shí)間。因此，在本書中我們要考慮許多歷史事件。這些事件具有研究?jī)r(jià)值，既是因?yàn)樗鼈兪刮覀兡芰私膺^去的經(jīng)濟(jì)，更重要的又是因?yàn)樗鼈兪刮覀兛梢哉f明并評(píng)價(jià)現(xiàn)在的經(jīng)濟(jì)理論。