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嘉祐五年(1060)二月中旬，蘇家抵達(dá)汴京，在西崗租了一座宅院暫住下來。稍事安頓之后，蘇氏父子便把從江陵到汴京途中所作詩文合編為《南行后集》，而把前次舟行時的作品合集改稱為《南行前集》。

轉(zhuǎn)眼已是春光爛漫的三月，蘇軾被任命為河南府福昌縣（今河南宜陽縣西）主簿，蘇轍也被任命為河南府澠池縣（今河南澠池縣）主簿，這是辦理文書等事務(wù)的九品官。聽說明年將舉行制科考試，兄弟倆都辭不赴任，準(zhǔn)備應(yīng)試。

“制科”不同于三年一次的“進(jìn)士”、“明經(jīng)”一類的“常舉”，是由皇帝特別下詔并親自主持、為選拔非常人才而特設(shè)的一種考試（制，皇帝的命令）。應(yīng)試制科，須經(jīng)大臣舉薦，先由六名考官在秘閣（官署名，負(fù)責(zé)收藏中央各文史機(jī)構(gòu)的珍本書籍及書畫）舉行“閣試”，及格者方可參加御試。制科極嚴(yán)，應(yīng)試者也很少，通過者更少，終兩宋三百多年，開制科二十二次，入等者才四十一人。因此，制科出身，其榮耀又加倍于進(jìn)士及第。

為了應(yīng)付這次難度極大的考試，蘇軾兄弟從家中搬出來，移居到懷遠(yuǎn)驛中，專心讀書。

一天晚上，風(fēng)雨驟至，雨打窗欞，更顯出長夜的寂靜。燈下，兄弟倆正在讀唐代詩人韋應(yīng)物的詩集，其中《示全真元?！芬辉娭杏小皩幹L(fēng)雨夜，復(fù)此對床眠”的名句，意思是說，今夜風(fēng)雨瀟瀟，彼此對床暢談，極愜人意，以后不知哪一天才能重享這樣的快樂時光。讀到這里，他們不禁心有所感，觸景生情。在故鄉(xiāng)，在京城，兄弟二人形影相隨，同窗共讀，度過多少悠閑自在的美好歲月，一旦踏上仕途，就將各自宦游千里，長相別離，兄友弟愛、對床夜話的平常光景，也將顯得十分珍貴，難以復(fù)得！于是雙雙約定，日后功成名遂，完成社會的責(zé)任和義務(wù)，一定及早退隱，同回故鄉(xiāng)，縱情山水，共敘手足之情、閑居之歡。此時風(fēng)搖樹影，雨聲大作，兄弟倆相對而坐，握手盟約，沉浸在深摯的情感之中。以后漫長的歲月中，他們一直念念不忘這個風(fēng)雨之夕的約定，無數(shù)次地在互相贈答的詩篇中提起這個舊夢，作為天各一方的坎坷仕途中可資慰藉的一點(diǎn)希望之光。