虎堅果（油莎豆），在很多人看來都是一個新的名詞，但實際上，這種其貌不揚、深埋地下的植物，卻伴隨著我們?nèi)祟愐恢睆倪h(yuǎn)古走到了現(xiàn)代，從蠻荒走向了文明，養(yǎng)育了一代代的人類先祖。
早在200萬年前，我們的原始先祖生活在廣袤的非洲大草原之上，面對惡劣的生存環(huán)境，堅果類食物成為了他們最重要的食物來源，而其中虎堅果又占據(jù)了將近80％的比重。在其后的一百多萬年中，虎堅果始終非洲人類種族的食譜中占據(jù)重要地位，它為人類的生存、進化和繁衍提供了至關(guān)重要的支持。
?考古證明，生存于東非的鮑式傍人（260-120萬年前）就是以吃野生虎堅果為生的。在遠(yuǎn)古時期，虎堅果就是能夠延續(xù)生命，維系族群的“生命之果”。
因為虎堅果蘊含豐富的營養(yǎng)價值，并且環(huán)境適應(yīng)力極強，開始逐漸被人類祖先馴化。非洲北部的古埃及人是最早種植虎堅果的，他們在尼羅河谷進行大面積的虎堅果種植，從植物考古證據(jù)來看，虎堅果在6000年前或更久的時期內(nèi)，就已經(jīng)是古埃及很重要的農(nóng)作物之一了。
? ? ?在已發(fā)掘的公元前2000多年埃及十二王朝的古墓中，就發(fā)現(xiàn)了作為供奉品的虎堅果果實，足以顯示當(dāng)時虎堅果在埃及社會中的地位。
虎堅果的種植逐漸從埃及擴散到了北非，到了中世紀(jì)又從北非傳到了伊比利亞半島，隨著伊斯蘭文化的擴張，傳到了西班牙瓦倫西亞地區(qū)。
? ? ?一方面，虎堅果從西班牙又逐漸擴散至南歐，最后遍及歐洲各地，因其極高的營養(yǎng)價值和獨特的口感，受到了歐洲人的廣泛喜愛。
? ? ?另一方面，伴隨著航海技術(shù)的發(fā)展，成熟的虎堅果種植技術(shù)從西班牙漂洋過海，傳入了美國加利福尼亞地區(qū)。
在現(xiàn)代，因其環(huán)境適應(yīng)力極強，易種植，耐干旱沙質(zhì)土壤等優(yōu)良特性，虎堅果早已傳遍了世界各地，以極高的營養(yǎng)價值和獨特的風(fēng)味獲得了許多人的喜愛，擁有生命之果、地下核桃、濃縮食品、上帝食物等多種美譽。
? ? ?在非洲，虎堅果豆?jié){常被用來代替母乳；在英國，早上很多人喝的不是咖啡，而是虎堅果豆?jié){；在西班牙，虎堅果一直被認(rèn)為是美容和瘦身的天然食品；在美國，更是被美國宇航局譽為“最古老偉大的超級食物”，成為宇航員首選。
作為虎堅果的發(fā)源地，如今整個非洲都有虎堅果的種植，包括埃及、加納、幾內(nèi)亞比紹、尼日利亞、摩洛哥、蘇丹、岡比亞、多哥、貝寧、喀麥隆、馬里等國。
? ? ?它們是非洲人日常的食物。在那里可以把虎堅果直接拿來吃，或者把干豆浸泡飽滿以后吃，也可煮熟吃或者做成配菜。
? ? 在尼日利亞北部，虎堅果通常被制成一種叫“kunnu ?aya”的當(dāng)?shù)仫嬃?。kunnu不含酒精，主要是將谷類（如小米或高粱）加熱并混合香料（蒲公英、鱷椒、生姜、甘草）和糖后制作而成的。虎堅果可以很好的彌補kunnu中其他谷物營養(yǎng)價值的不足。是營養(yǎng)專家推薦的一款可在一年四季尤其是炎熱的夏天補充營養(yǎng)和能量的健康飲料。
非洲的嬰兒斷奶后會以虎堅果豆奶代替母乳，因為其中所含的亞麻酸和亞油酸的含量豐富，且比例接近于母乳，最易被人體吸收。另外，其豐富的油酸以及鈣、鉀、鋅、硒等礦物元素都是嬰幼兒成長中大腦及骨骼肌肉發(fā)育必不可少的營養(yǎng)元素。
? ? ?在一些非洲國家，有人嘗試把虎堅果植物奶作為發(fā)酵產(chǎn)品（如酸奶等）中牛奶的替代品。對于在飲食中不能攝入乳糖的人，比如糖尿病人，虎堅果植物奶可以有效的代替牛奶，因為它能釋放一種產(chǎn)生胰島素的激素。
? ? ?熟虎堅果面粉常被加入餅干及其他焙烤制品中。它含糖量很高，還可以用于牛軋?zhí)?、果醬、啤酒的生產(chǎn)，也是很好的冰淇淋調(diào)味劑。
非洲人也食用虎堅果油，通常是做沙拉或油炸用。
在現(xiàn)代的非洲，虎堅果依然廣泛的存在于飲食系統(tǒng)中，是人們重要的日常傳統(tǒng)食品。
虎堅果傳入西班牙瓦倫西亞后，被用來制作當(dāng)?shù)貥O其普遍的傳統(tǒng)飲料，史書上記載，當(dāng)時這種飲料叫做“l(fā)let de xufes”，現(xiàn)在它叫做horchata，“歐洽塔”。
? ? ?horchata的顏色呈乳白色，口感和牛奶很相似，但是味道卻比牛奶甜爽，香而不膩，甜而不齁。horchata可以做成原味的，也可根據(jù)個人喜好和傳統(tǒng)家庭食譜，加入肉桂或檸檬皮做成特殊風(fēng)味。
在瓦倫西亞，horchata是非常流行的一種飲料，街上的隨處可見的甜品店和飲料店都有自制的horchata在售賣。尤其是炎熱的夏天，走得累了，就找一家店，進去喝上一杯冰涼甜爽的horchata，便煩熱頓消，清涼愜意油然而生，再配上一份“fartons”糕點（甜的，細(xì)長的，可以蘸horchata來吃），慢慢享受一段悠然愜意的時光。
? ? ?horchata搭配fartons，就像中國的豆?jié){配油條，英國的烤面包就果醬一樣，都是深深烙印進當(dāng)?shù)厝丝谖吨械慕?jīng)典。
在歐洲，有很多種以虎堅果為原料的休閑小吃，以及用虎堅果生產(chǎn)的食用油、洗發(fā)水和香皂等商品。
? ? ?一些專門經(jīng)營運動營養(yǎng)補劑和健康護理產(chǎn)品的專業(yè)運動營養(yǎng)品牌，將精磨的虎堅果粉提供給關(guān)注健身及塑形的人士，因為虎堅果具備純天然植物營養(yǎng)特性，同時可提供充足的膳食纖維，蛋白質(zhì)以及能量。
虎堅果在20世紀(jì)50和60年代的美國非常流行，被稱為“超級食物”，因為它含有高鐵、鉀、鎂，維生素E和C。很多人對它清甜鮮香口感的評價是“令人震撼的口感”。在當(dāng)時，孩子們常常到當(dāng)?shù)氐奶鹌返昀镔I它。
? ? ?現(xiàn)在有很多企業(yè)把虎堅果生產(chǎn)成豐富的產(chǎn)品，比如原豆，植物奶，面粉，食用油等，將虎堅果的優(yōu)秀的營養(yǎng)帶給了人們。
古代中國就有關(guān)于虎堅果的記載，那個時候虎堅果在中國古代叫做鐵荸薺，《新華本草綱要》中記載，其塊莖性辛、甘、溫，有疏肝行氣、健脾胃之功效，主治肝郁氣滯所致的脅痛、胸悶；脾胃氣滯所致的脘腹脹滿、胃痛納呆、食積停滯、消化不良等癥。
? ? ?但我國最早引種虎堅果是在1952年，至今也有60多年的時間，直到21世紀(jì)后，隨著種植、生產(chǎn)和加工技術(shù)的發(fā)展，隨著國家政策的重視，虎堅果產(chǎn)業(yè)才逐漸在國內(nèi)興起，全國很多企業(yè)加入虎堅果項目的開發(fā)之中。
? ? ?但至今為止，虎堅果這種營養(yǎng)價值極高，功用極多的藥食同源的“超級食物”在國內(nèi)仍舊沒有被民眾廣泛認(rèn)知。
