? ? 每年陽歷的1月20日前后，太陽到達黃經(jīng)300度時，寒冷到了極點。雖然很多年里，小寒勝過大寒，但經(jīng)過了小寒，在長期的寒冷中生活，人們對冷的感受強化了，即使太陽已經(jīng)從南回歸線北返有月，但人們?nèi)砸詾楹渌坪鯖]有盡頭。在中國農(nóng)歷的安排里，這是二十四節(jié)氣的最后一個節(jié)氣，意味著農(nóng)歷年的最后階段，新生的春天即將到來。大寒一般跟農(nóng)歷的歲末時間重合，所以大寒期間多是人們過年的時間，農(nóng)諺所謂：“小寒大寒，殺豬過年?！薄斑^了大寒，又是一年。”

? ? ? 《歷書》記載：“小寒后十五日，斗指癸，為大寒，時大寒栗烈已極，故名大寒也?！薄对铝钇呤蚣狻罚骸埃ㄞr(nóng)歷）十二月中，月初寒尚小，故云。月半則大矣?！?《授時通考·天時》引《三禮義宗》：“大寒為中者，上形于小寒，故謂之大……寒氣之逆極，故謂大寒?！?/p>

? ? ? “花木管時令，鳥鳴報農(nóng)時。”花草樹木、走獸飛禽均按照季節(jié)活動，因此它們規(guī)律性的行動被看作區(qū)分時令節(jié)氣的重要標志。生物界調(diào)時、定時的能力是其存在的先天本領，定時是生物調(diào)節(jié)自身生命活動使之按照一定的時序起動、進行和終止的過程。生物活動與自然環(huán)境配合，這才有利于它們的生存。因此準確的定時能力是生物世界得以進化到目前規(guī)模的一個必要條件。中國的先民觀察到這一現(xiàn)象，即從自然界梳理出最突出跟氣候變化相關的現(xiàn)象，物候成為農(nóng)民生產(chǎn)生活的指南。中國先民將大寒分為三候："一候雞始乳，二候征鳥厲疾，三候水澤腹堅。"就是說到大寒節(jié)氣，母雞就能夠產(chǎn)蛋了；而鷹隼之類的征鳥，此時正處于捕食能力極強的狀態(tài)，盤旋于空中到處尋找食物，以補充身體的能量抵御嚴寒；在一年的最后五天內(nèi)，水中的冰一直凍到水中央，且最厚最結實。冬至一陽初生后，陽氣逐漸強大，由下而上，經(jīng)小寒至大寒，才徹底將寒氣逐出地面。大寒因此是陰寒密布地面，悲風鳴樹、寒野蒼茫，寒氣砭骨。大寒后十五日，陽氣就會出地而驅(qū)逐陰寒，便是立春了。

? ? ? 大寒節(jié)氣，時常與歲末時間相重合。因此，這節(jié)氣中，除順應節(jié)氣干農(nóng)活外，還要為過年奔波——趕年集、買年貨，寫春聯(lián)，準備各種祭祀供品，掃塵潔物，除舊布新，準備年貨，腌制各種臘腸、臘肉，或煎炸烹制雞鴨魚肉等各種年肴。同時祭祀祖先及各種神靈，祈求來年風調(diào)雨順。

? ? ? 舊時大寒時節(jié)的街上還常有人們爭相購買芝麻秸的影子，因為“芝麻開花節(jié)節(jié)高”。除夕夜，人們將芝麻秸灑在行走之外的路上，供孩童踩碎，諧音吉祥意“踩歲”，同時以“碎”、“歲”諧音寓意“歲歲平安”討得新年好口彩。這也使得大寒驅(qū)兇迎祥的節(jié)日意味更加濃厚。