武當山是唐代以來中國道教的發(fā)祥地，有規(guī)模宏大的道教古建筑群。始建于唐貞觀年間(公元627一公元649年)，在宋朝也有所建設，元代進一步擴大修建規(guī)模，在明朝達到修建的鼎盛時期。到了明代，藩王朱棣發(fā)動“靖難之役”奪取了侄子的皇位。為了使這種違背封建倫理綱常的行為名正言順，天下歸心，他的理論依據(jù)之一便是皇權神授，得到了武當真武大帝的蔭佑。他在功成即位后大興土木，北修故宮，南修武當，后者便是為了酬謝神靈，鞏固統(tǒng)治。
明成祖朱棣親自主持修建，動用數(shù)十萬民工，在武當山大興土木，歷時12年，建成了9宮、9觀、36庵堂、72巖廟的大規(guī)模道教建筑群。
朱棣還把真武欽定為皇室的主要保護神，這些舉動為武當?shù)澜痰亩κ⒗_了序幕。以后明朝諸帝一直把武當作為專為朝廷祈福禳災的朝廷家廟，扶持武當?shù)澜?，加封武當，擴建宮觀，使其成了“天下第一山”，中國的道教活動中心。在明朝，其政治地位，如日中天眾名山不可同日而語。
