關(guān)于上古奇書《山海經(jīng)》的成書時間和作者問題，歷來是一個很大的謎團，其中記載了荒誕與現(xiàn)實交織、天文與地理結(jié)合、民俗與巫術(shù)混同的內(nèi)容，不禁令人感到好奇，能寫出如此奇書的人，到底是誰？又是什么時候?qū)懴碌倪@本著作？

（一）山海經(jīng)的成書時間

《山海經(jīng)》最遲在戰(zhàn)國時期就應(yīng)該已經(jīng)出現(xiàn)了，為什么這么說？因為在戰(zhàn)國時期的很多文人大咖，在其各自的著作中就大量引用過《山海經(jīng)》里的內(nèi)容。

最典型的當(dāng)然是屈原，在其《遠(yuǎn)游》中有“仍羽人于丹丘，留不死之舊鄉(xiāng)”，王逸注：“《山海經(jīng)》言，有羽人之國，不死之民?；蛟唬说玫?，自生毛羽也。”

顯然，王逸就認(rèn)為屈原引用的正是《山海經(jīng)》中的神秘國度即羽民國和不死國。

除了屈原之外，戰(zhàn)國時期的《呂氏春秋》一書中，也有大量《山海經(jīng)》的痕跡，例如食鳥卵的沃民、中容之國等國族名稱；招搖山、昆侖山河不周山等神山名；還有壽木、赤木和玄木等這類神樹的名稱。

這足以說明，在戰(zhàn)國時期，《山海經(jīng)》的內(nèi)容已經(jīng)為人所知，但當(dāng)時是否叫這個名字，就不得而知了。

當(dāng)然，戰(zhàn)國時期也是一個有跨度的時間段，著名的歷史地理學(xué)家譚其驤就認(rèn)為，《五臧山經(jīng)》成書不可能早于戰(zhàn)國晚期，很可能是秦始皇統(tǒng)一六國之后，也許是在對南越用兵，但尚未完全征服的過程中。

（二）山海經(jīng)的作者是誰？

面對這樣一本上古奇書，那么它的作者就更加令人好奇，古人常將其作者比附于古史傳說中的“大禹”（王充）或者“伯益”（劉歆）或者“夷堅”（陳逢衡）。

但是，傳說畢竟是傳說，大禹治水雖然是事出有因，但是將其作為事實來說，大禹因此著《山海經(jīng)》顯然就沒有那么可靠了。

從《山海經(jīng)》的內(nèi)容來看，大部分學(xué)者都不否認(rèn)其中強烈的地理志性質(zhì)，但是橫跨如此遼闊、記載如此豐富的內(nèi)容，僅憑個人之力顯然難以完成，所以《山海經(jīng)》的作者至少應(yīng)該是一個團體，而且還應(yīng)該是具有官方性質(zhì)的學(xué)術(shù)考察團體。

因為自古以來，地理資源都是國家的重要機密，不容一般人染指，《山海經(jīng)》里有一句話說的就是這個道理“得失之?dāng)?shù)，皆在此內(nèi)，是謂國用。”而且，山川、海洋、礦藏資源，歷來都由國家長期掌控，即所謂的“山海之禁”，所以常人是接觸不到的。

而且從《五藏山經(jīng)》中極為系統(tǒng)的山神崇拜和山神祭祀活動來看，這也是國家宗教權(quán)力的集中體現(xiàn)，而這種全國性的山川祭祀活動，一般可能都是由國家上層進行主持或掌握。一個例子是，劉邦攻入咸陽，蕭何接手秦代典藏，就提到“得秦圖書，故知天下要害，后又得《山海經(jīng)》”

所以，在先秦時代無人提及《山海經(jīng)》之名，或許原因在于其為政府所管控限制，但并不意味著其并未成書。那么，在戰(zhàn)國時期，能組織如此大規(guī)模、有秩序的地理調(diào)查的團體，可能正是齊國的稷下學(xué)宮了。

戰(zhàn)國時期，齊國作為富強，而稷下學(xué)宮又人才薈萃，當(dāng)時預(yù)知天下地理，就必須走遍千山萬水，沒有雄厚的財力物力、沒有眾多知識分子的參加，這一浩大的工程估計難以完成。