說(shuō)到公子，人們聯(lián)想到的往往是風(fēng)度翩翩，溫文爾雅的帥哥形象，因此一些人也會(huì)將戰(zhàn)國(guó)四公子誤以為是戰(zhàn)國(guó)時(shí)期的四位美男子，但事實(shí)并非如此。
戰(zhàn)國(guó)后期，秦國(guó)逐漸崛起，成為其他六國(guó)的首要威脅。對(duì)此，許多六國(guó)貴族們廣招天下賢能之士，意圖增強(qiáng)自身實(shí)力，鞏衛(wèi)國(guó)家安全。這其中，以趙國(guó)的平原君趙勝、齊國(guó)的孟嘗君田文、魏國(guó)的信陵君魏無(wú)忌以及楚國(guó)的春申君黃歇四人手下門客最多，因此四人被稱為戰(zhàn)國(guó)四公子。
也就是說(shuō)，被稱為四公子是因?yàn)槠溲訑埲瞬诺哪芰?，而非其本身的氣質(zhì)。公子不等于君子，這四位公子中，所作所為可以稱得上君子的，恐怕只有一位。
平原君：糊涂且短視
平原君趙勝是趙武靈王的兒子，趙惠文王的弟弟。
他曾經(jīng)在趙惠文王和趙孝成王兩朝為相，并在秦國(guó)兵圍邯鄲之際親自出使楚國(guó)，在門客毛遂的游說(shuō)下使楚王發(fā)兵相助，與魏國(guó)一起擊退了秦軍，挽救了瀕臨滅亡的趙國(guó)。
可以說(shuō)平原君為趙國(guó)立下了大功，但這卻不足以掩飾他的過(guò)錯(cuò)。
邯鄲之戰(zhàn)的發(fā)生其實(shí)與平原君有很大關(guān)系。當(dāng)初馮亭欲率領(lǐng)上黨郡降趙之時(shí)，趙孝成王曾分別詢問(wèn)過(guò)平陽(yáng)君趙豹和平原君趙勝的意見。
平原君認(rèn)為趙國(guó)發(fā)動(dòng)大軍打了一年都未曾拿下一城，如今不費(fèi)吹灰之力便能得到十七座城，這等好事當(dāng)然不能錯(cuò)過(guò)。
平陽(yáng)君則反對(duì)此事，他認(rèn)為韓國(guó)國(guó)君已經(jīng)命令馮亭向秦國(guó)投降，上黨郡已經(jīng)是秦國(guó)嘴邊的肥肉，趙國(guó)若將其接收則必將惹怒強(qiáng)秦，為自己招來(lái)戰(zhàn)火。
最終趙王采納了平原君的意見，短視的趙王和平原君只看到眼前的便宜，卻沒想到這樣做可能引發(fā)的后果，最終趙國(guó)在長(zhǎng)平大敗，十四余萬(wàn)趙軍被活埋，接著秦軍便包圍了邯鄲。
不僅短視，平原君還十分糊涂。某次面對(duì)燕國(guó)率軍入侵，平原君竟然向趙王建議割讓濟(jì)東五十七座城邑給齊國(guó)，以換取齊將田單來(lái)對(duì)抗燕國(guó)。
當(dāng)時(shí)趙國(guó)國(guó)內(nèi)猛將如云，但平原君卻寧愿花費(fèi)如此代價(jià)換來(lái)一個(gè)并不忠于自己的將軍。其結(jié)果是趙國(guó)失去了領(lǐng)土，疲憊了士卒，卻只打下了燕國(guó)的三座小城。
平原君對(duì)趙國(guó)之功遠(yuǎn)小于過(guò)，而他在危機(jī)關(guān)頭所立下的功，其實(shí)也不過(guò)是為之前犯下的過(guò)錯(cuò)亡羊補(bǔ)牢而已。而他在邯鄲被圍，城內(nèi)百姓已經(jīng)易子而食的時(shí)候，自己卻還在家中吃著山珍海味，穿著綾羅綢緞，這樣的人，怎么稱得上是君子呢？
春申君：奢靡而自私
春申君黃歇是楚頃襄王的弟弟，輔佐了頃襄王和考烈王兩任楚王。
比起平原君，春申君可謂功勛卓著：舍身營(yíng)救楚王，力勸秦王罷兵，吞并魯國(guó)，興修水利?？梢哉f(shuō)春申君為楚國(guó)做出了巨大的貢獻(xiàn)。
但春申君也有著明顯的問(wèn)題。
他生活十分奢侈，以至于門客也都喜歡奢靡斗富，他們穿著甚至讓平原君的門客感到自慚形穢。司馬遷曾經(jīng)到訪過(guò)春申君的住處，即便已經(jīng)是百年之后，那些規(guī)模宏偉的宮殿依然讓他驚嘆不已。
奢靡還是其次，最致命的問(wèn)題是他的自私，他也因此而喪命。
春申君有一小妾李環(huán)懷孕，由于當(dāng)時(shí)楚考烈王無(wú)子，李環(huán)的哥哥李園就建議讓春申君將其妹送入宮中，如果將來(lái)生下男孩，便可成為楚王，而春申君也可以盡有楚國(guó)江山。
對(duì)此等偷天換日的計(jì)劃，春申君表示十分贊同。他依計(jì)將李環(huán)獻(xiàn)給楚王，日后果然產(chǎn)下一名男嬰，考烈王去世后，這個(gè)孩子便登基為王，是為楚幽王。
但春申君最終卻沒能享受到自己的勝利果實(shí)，就在考烈王去世，春申君前去奔喪之際，李園在宮中埋伏下的刺客將其暗殺。春申君的頭被砍下扔到棘門以外，全家也慘遭滅族。
為滿足自己的私心不惜做出如此欺君之舉，此等行為當(dāng)然也算不上君子。
孟嘗君：暴戾而無(wú)情
如果說(shuō)前兩位公子還算為國(guó)家立下了一些功勛的話，那么這位孟嘗君非但沒有任何功勞，反倒為禍一方。
孟嘗君田文是齊宣王的孫子，史書上并未言明他有何等才能，似乎只是因?yàn)槭窒麻T客眾多而留下了賢能的名聲。
四公子中，孟嘗君手下的門客或許不是最多的，卻有可能是最雜的。
孟嘗君不僅招納士人，還收留了許多逃亡的罪犯和黑社會(huì)成員，而他的一些行為舉止也很像個(gè)黑社會(huì)。
某次孟嘗君路經(jīng)趙國(guó)，趙國(guó)百姓聽說(shuō)孟嘗君的大名都想出來(lái)看看，結(jié)果見到孟嘗君身形矮小，便紛紛取笑于他。暴怒的孟嘗君當(dāng)即門客跳下車將數(shù)百名圍觀群眾斬殺，隨后竟然屠殺了整個(gè)縣城。
不僅能殺人，他的門客還有更特別的作用。
君被困秦國(guó)之時(shí)，孟嘗君便是靠著一位門客鉆狗洞偷狐裘賄賂秦王寵姬，另一位門客學(xué)雞叫騙開城門而成功脫險(xiǎn)，雞鳴狗盜日后也成了下三濫技能的代名詞。
他手下最著名的門客名叫馮驩，因幫助落魄之時(shí)的孟嘗君恢復(fù)相位而出名。
但馮驩所做的，都是籠絡(luò)民心和結(jié)交外邦等等有利于鞏固孟嘗君地位的事情，于國(guó)于民都沒有什么好處。
而孟嘗君對(duì)齊國(guó)也沒有什么感情，他因受到齊湣王的排擠而出逃至魏國(guó)為相，隨后便代表魏國(guó)參與五國(guó)聯(lián)軍攻伐齊國(guó)，齊湣王被殺死，齊國(guó)也險(xiǎn)些覆滅。
田單復(fù)國(guó)后，孟嘗君回到自己在齊國(guó)的封地保持中立，與齊國(guó)可謂恩斷義絕，絲毫不念自己的出身與血緣。
而他的這種做法也使自己遭到孤立，在他死后，齊魏兩國(guó)便攻破薛地并將其瓜分，孟嘗君也因此絕嗣。
信陵君：勇武而忠義
四公子中唯一的君子，非信陵君莫屬。
他同樣是國(guó)君的兄弟，同樣招攬門客，同樣也是禮賢下士，但不同之處在于其養(yǎng)士并不為己。
他有門客潛伏在趙王身邊，對(duì)趙國(guó)的一舉一動(dòng)了如指掌，卻因此遭到了魏王的猜忌，不敢重用于他。
趙國(guó)邯鄲告急，魏王因受到秦王威脅而心生畏懼，大軍陳兵邊境卻不敢前行。信陵君多次勸諫無(wú)果后，毅然率領(lǐng)門客組成敢死隊(duì)，準(zhǔn)備和秦軍舍命一搏。最后在隱士侯嬴的指點(diǎn)下，信陵君竊符救趙，殺死魏將晉鄙取得兵權(quán)，帶領(lǐng)魏軍大敗秦國(guó)。
信陵君的舉動(dòng)看似在幫趙國(guó)，其實(shí)也是在幫助魏國(guó)。他深深懂得唇亡齒寒的道理，明白趙國(guó)滅則魏國(guó)也無(wú)法長(zhǎng)久，因此不惜一切代價(jià)救援趙國(guó)，但他也因此得罪了魏王，從此不敢歸魏，在趙國(guó)一待就是十年。
信陵君離開后，魏王才知道他的重要。因?yàn)橛兴退拈T客在，列國(guó)十余年都不敢侵犯魏境，而此刻聞聽信陵君離開，秦國(guó)不久便興兵伐魏。魏國(guó)數(shù)戰(zhàn)數(shù)敗，最后不得不請(qǐng)信陵君歸國(guó)。
經(jīng)過(guò)一番猶豫之后信陵君回到魏國(guó)，列國(guó)聽聞信陵君回國(guó)也紛紛派出軍隊(duì)援魏，信陵君率領(lǐng)五國(guó)聯(lián)軍擊敗秦將蒙驁，并一路追擊直到函谷關(guān)，因秦軍閉門不敢出戰(zhàn)。這是合縱抗秦的最后一次勝利，也是戰(zhàn)國(guó)末年六國(guó)少有的勝利，北洋政府總統(tǒng)徐世昌曾經(jīng)為信陵君寫下這樣的對(duì)聯(lián)：“六國(guó)君王不足乎一救弱趙，只身公子能有以二退強(qiáng)秦”。
但信陵君抗秦保魏的舉動(dòng)依然沒能贏得魏王的信任，不久他就聽信讒言解除了信陵君的上將軍職務(wù)。信陵君知道自己再度受到猜忌，從此后不再參與政事，縱情聲色之中，幾年后因縱欲過(guò)度而離世。
信陵君是戰(zhàn)國(guó)末年六國(guó)少有的將才，在秦國(guó)幾乎勢(shì)不可擋之時(shí)還能兩度打敗秦軍，其編纂的《魏公子兵法》曾一度流傳于世，可以說(shuō)是一名杰出的軍事家。
但他最終還是沒有受到祖國(guó)的重用。信陵君去世的當(dāng)年，獲知消息的秦國(guó)便派蒙驁?jiān)俣裙ノ?，連克二十城，建立了東郡。
十八年后，秦軍將如同信陵君預(yù)言的那樣引黃河水淹灌大梁城，沖垮城墻后俘虜了最后一任魏王，魏國(guó)滅亡。
信陵君死后仍然受百姓愛戴，人們奉其為神，將他的故居改為信陵君祠，這便是開封大相國(guó)寺的前身。
信陵君粉絲眾多，漢高祖劉邦便是其中之一，他曾在年少時(shí)專程來(lái)到大梁拜會(huì)，但當(dāng)時(shí)信陵君已經(jīng)去世，他便投入曾經(jīng)身為其門客的張耳門下，張耳成為日后的漢初重臣。
而劉邦在稱帝后依然沒有忘記信陵君，他每次經(jīng)過(guò)大梁都會(huì)前往祭拜，還專門為其安排了五戶祭祀與掃墓之人。
