鄭文公二十四年（前649年），文公的一個叫燕姞的侍妾做了一個奇怪的夢。在夢中，一個白發(fā)蒼蒼的老頭遞給她一株蘭草，對她說：“我是伯俻，是你的先祖。我把這株蘭草送給你，讓他當你的兒子?！?br>
第二天，燕姞就將這個夢告訴了文公，當夜，文公便召其侍寢，十個月后，燕姞便生下一子，并給他取名叫蘭。燕姞有沒有夢到老人，我們無從知曉，但她的這種做法，卻被記載下來，被后人爭相模仿。
鄭文公三十六年（前637年），晉國公子重耳逃亡，途經(jīng)鄭國，鄭文公認為他是落難公子，所以對他并沒有太客氣，沒有給他安排高檔的住宅，也沒有給他安排可口的飯菜。大夫叔詹覺得他的這種做法非常不妥，勸諫他說：“我看重耳這個人日后必定大有所為，您還是對他以禮相待吧！況且他有三個吉兆，您不能不對他禮貌點??！”
“嗯？三個吉兆？”鄭文公顯然有些發(fā)懵。
“對?。 笔逭裁嗣约旱暮?，接著說：“重耳是姬姓女子所生，卻能在這個不尊周室的年代活到現(xiàn)在，這是第一個吉兆。重耳遭受陷害亡命天涯，可是晉國卻一直非常安定，這是第二個吉兆。重耳手下有三個才能高過他的人，然而它們卻甘愿跟隨著他，這是第三個吉兆。再說了，晉國與鄭國地位相等，他們的子弟路過我們，我們本來就應(yīng)該以禮相待，怎么能為難他們呢？”
鄭文公本以為叔詹會說出什么高明的看法，卻沒想到叔詹說的還是那些類似于“神明保佑”之類老掉牙的話，不禁就有些生氣，他擺擺手，滿不在乎的說：“諸侯逃亡到鄭國的公子那么多，難道都要對他們客客氣氣，以禮相待嘛？”
叔詹無可奈何，只得由著鄭文公胡來。隨性而為是件好事，但是他沒有想到，正是這位他看不起的落難公子在一年后重新回到了晉國，當上了晉國國君，成為了鼎鼎大名的晉文公。
鄭文公四十一年（前632年），晉楚兩國為了爭奪霸權(quán)，在城濮舉行了一次大會戰(zhàn)。在戰(zhàn)爭開始之前，鄭文公考慮到當年晉文公落難到鄭國時，自己沒有對他禮遇，便派軍隊到楚軍陣中，為楚國助陣。哪知道，此戰(zhàn)楚國被晉國打的大敗，在楚國戰(zhàn)敗的第二天，鄭文公立馬派使臣前往晉軍陣中，面見晉文公，乞求講和。晉文公為了鞏固霸業(yè)，就暫時派欒枝進入鄭國與鄭文公訂立盟約。即便如此，鄭文公還是不夠放心。于是在這年五月，鄭文公親自去衡雍與晉文公會面，兩國國君面對面訂立了友好盟約。
但很可惜，這個盟約只為鄭國帶來了兩年的和平。兩年后，也就是鄭文公四十三年（前630年），晉文公在霸業(yè)逐漸穩(wěn)定的情況下，開始了自己的復(fù)仇計劃，他先是陰謀毒殺當年在逃難路上羞辱他的衛(wèi)成公，而后又聯(lián)合秦國出兵鄭國。
這年九月，晉秦兩國包圍鄭都，晉軍駐扎在函陵（今河南新鄭縣），秦軍駐扎在泗南（今河南中牟縣）。鄭文公連忙找來眾大臣商議，佚之狐對鄭文公說的：“國家現(xiàn)在處在危機之中，如若您能夠派遣燭之武去進諫秦君，那么就一定能夠解決咱們鄭國的危難?！?br>
鄭文公采納了這個建議，親自來到燭之武家中，懇請他幫助鄭國退敵，燭之武深鞠一躬，推辭說：“我年輕的時候，尚且沒有才能擔任一官半職，現(xiàn)在年老了，怎么能有能力承擔這么大的重任呢？”鄭文公臉有些發(fā)紅，但危急時刻，他也顧不得這些了，只是一個勁的懇求著說：“我以前沒有及時任用您，現(xiàn)在危急時刻來找您，這的確是我的過錯?？墒牵缛羿崌鴾缤隽?，對您也不好啊！”
鄭文公的這一番話，可以說是非常懇切了。不僅當面承認了錯誤，而且還為燭之武分析了鄭國滅亡了之后的危害。身為國君，卻對臣子說出這么一番懇切的話，燭之武沒有理由拒絕，便答應(yīng)了鄭文公的懇求，為國出征。
當夜，鄭國將燭之武用繩子從城內(nèi)吊到城外。燭之武穿著一身黑色的夜行衣，徑直來到秦軍陣中，進諫秦穆公，對穆公說：“秦晉兩國包圍鄭國，鄭國已經(jīng)知道自己快滅亡了。如果鄭國滅亡了對您有好處，那么鄭國是值得您親自帶兵來征討的?！?br>
“什么意思？”燭之武成功的勾起了秦穆公的興趣。
燭之武來到懸掛在中軍帳上的地圖，指著地圖，對穆公說：“秦國與鄭國之間隔著一個晉國，如果滅亡了鄭國，鄭國會成為秦國的領(lǐng)土嗎？您要知道，這件事情是不可能的！那么，滅亡鄭國對秦國有好處嗎？秦國出了人，出了力，可最終什么都沒有得到，只是為晉國增加了領(lǐng)土，這種情景，難道是您想看到的嗎？”
說罷，燭之武看了看秦穆公，只見得秦穆公正皺著眉，一動不動的看著地圖，一言不發(fā)。
燭之武瞅準機會，接著說：“如果您能赦免鄭國，那么鄭國愿意與秦國結(jié)好。并且，咱們國君還承諾：從今以后，只要是秦國向東的使者，鄭國都將供應(yīng)他們的路中所需，如此一來，鄭國對秦國來說，就是東方的一個堅實的盟友，對您來說，是有好處的??！”
燭之武說罷，秦穆公趕緊請他坐下，握著他的手說：“如若不是老先生，我?guī)缀踽勏麓箦e啊！”當下，秦穆公就和鄭國結(jié)盟，并留下杞子、蓬孫、楊孫幫助鄭國戍守。而后便撤軍回國了。
秦軍一撤，晉軍也就撤兵回國了。鄭國在燭之武的幫助下，成功的解決了一次危機。
