今天心血來潮想了解一下Java反射機制的歷史。想知道JDK的設計者們，是在怎么樣的場景下，從語言的層面加入了這一特性。而它又是怎么樣一步步演化成今天的樣子的。

一個事物的初衷和它最后的用途，可能相去甚遠。就好像矩陣被海森堡用于量子力學，但是最初被數學家發(fā)明出來的時候，其實是為了解方程組。

一開始我以為這類文章應該一搜一大把，無奈不管谷歌百度，大部分都是以“現代”視角來寫的。只挖到一篇題為《Using Java Reflection》^[1]的文章，顯示的時間戳是“January 1998”，年份夠陳（反射是1997年發(fā)布的JDK 1.1中引入的 ^[2]），那就從它入手吧。

文章中提到：

One tangible use of reflection is in JavaBeans, where software components can be manipulated visually via a builder tool. The tool uses reflection to obtain the properties of Java components (classes) as they are dynamically loaded.

大意是，工具可以通過反射來獲取Java組件（類）的屬性。

說實話對于沒用過JavaBeans的人來說，光看這樣的解釋還是不能理解。

再翻翻它的老底吧。

參考Wikipedia上的定義^[3]，又看到了這樣一句話：

It is a reusable software component written in Java that can be manipulated visually in an application builder tool.

同樣是“be manipulated visually”，跟之前的文章簡直如出一轍。在最后一節(jié)中有一個外鏈教程。終于在《A Button is a Bean》^[4]中，我們看到了：

JButton Properties

標題很直白：Button是一個Bean。同時，在構建工具（build tool）中，按鈕的屬性又可以通過反射可以取得，比如圖中所示的文本、圖標。

至此，應該算是把引入反射的原因理清楚了：為了能可視化的把一個類的屬性展示給編寫B(tài)ean的用戶。