在化學(xué)發(fā)展史上，有一位化學(xué)家，雖早已長(zhǎng)眠地下，卻曾給世人留下過(guò)關(guān)于他的功過(guò)是非的激烈爭(zhēng)論。他就是上世紀(jì)初世界聞名的德國(guó)物理化學(xué)家、合成氨的發(fā)明者弗里茨·哈伯（Fritz Haber）。

贊揚(yáng)哈伯的人說(shuō)：他是天使，為人類帶來(lái)豐收和喜悅，是用空氣制造面包的圣人；詛咒他的人說(shuō)：他是魔鬼，給人類帶來(lái)災(zāi)難、痛苦和死亡，針鋒相對(duì)、截然不同的評(píng)價(jià)，同指一人而言，令人愕然；哈伯的功過(guò)是非究竟如何，且看這位化學(xué)家一生所走的輝煌而又坎坷的道路。

1868年12月9日哈伯出生于西里西亞的布雷斯勞（現(xiàn)為波蘭的弗羅茨瓦夫），父親是知識(shí)豐富又善經(jīng)營(yíng)的猶太染料商人，耳聞目睹，家庭環(huán)境的熏陶使他從小和化學(xué)有緣。哈伯天資聰穎，好學(xué)好問(wèn)好動(dòng)手，小小年紀(jì)就掌握了不少化學(xué)知識(shí)，他曾先后到柏林、海德堡、蘇黎世求學(xué)，做過(guò)著名化學(xué)家霍夫曼和本生的學(xué)生。大學(xué)畢業(yè)后在耶拿大學(xué)一度從事有機(jī)化學(xué)研究，撰寫過(guò)轟動(dòng)化學(xué)界的論文，哈伯19歲就破格被德國(guó)皇家工業(yè)大學(xué)授于博士學(xué)位，1896年在卡爾斯魯厄工業(yè)大學(xué)當(dāng)講師，1901年哈伯和美麗賢慧的克拉克小姐結(jié)為伉儷。1906年起哈伯任物理化學(xué)和電化學(xué)教授

哈伯從小就對(duì)化學(xué)工業(yè)有濃厚的興趣。

高中畢業(yè)后，哈伯先后到柏林、海德堡、蘇黎世上大學(xué)。上學(xué)期間，他還在幾個(gè)工廠中實(shí)習(xí)，得到了許多實(shí)踐的經(jīng)驗(yàn)。他喜愛德國(guó)農(nóng)業(yè)化學(xué)之父李比希的偉大職業(yè)——化學(xué)工業(yè)。

讀大學(xué)期間，哈伯在柏林大學(xué)霍夫曼教授的指導(dǎo)下，寫了一篇關(guān)于有機(jī)化學(xué)的論文，并因此獲得博士學(xué)位。1904年，哈伯在兩位企業(yè)家答應(yīng)給予大力支持開始研究合成氨的工業(yè)化生產(chǎn)，并于1909年獲得成功，成為第一個(gè)從空氣中制造出氨的科學(xué)家。使人類從此擺脫了依靠天然氮肥的被動(dòng)局面，加速了世界農(nóng)業(yè)的發(fā)展。哈伯也從此成了世界聞名的大科學(xué)家。為表彰哈伯的這一貢獻(xiàn)，瑞典科學(xué)院把1918年的諾貝爾化學(xué)獎(jiǎng)?lì)C給了哈伯。由于在第一次世界大戰(zhàn)中，哈伯擔(dān)任化學(xué)兵工廠廠長(zhǎng)時(shí)負(fù)責(zé)研制、生產(chǎn)氯氣、芥子氣等毒氣，并使用于戰(zhàn)爭(zhēng)之中，造成近百萬(wàn)人傷亡。雖然按照他自己的說(shuō)法，這是“為了盡早結(jié)束戰(zhàn)爭(zhēng)”，但哈伯這一行徑，仍然遭到了美、英、法、中等國(guó)科學(xué)家們的譴責(zé)，哈伯的妻子伊美娃也以自殺的方式以示抗議。