東漢開(kāi)國(guó)皇帝劉秀的祖上是漢景帝劉啟的第六個(gè)兒子長(zhǎng)沙定王劉發(fā)，劉發(fā)是劉秀的五世祖。而劉發(fā)的出生，則純粹是個(gè)美麗的意外，是一次陰差陽(yáng)錯(cuò)的醉后臨幸事件的結(jié)晶。
當(dāng)漢景帝劉啟還是太子的時(shí)候，有一次酒后來(lái)到寵姬程姬的宮室就寢，但不巧程姬此時(shí)來(lái)了大姨媽?zhuān)环奖憬玉{，又不敢拒絕，便將自己的一個(gè)侍女打扮一下假裝自己。劉啟此時(shí)醉眼朦朧也沒(méi)細(xì)細(xì)端詳床上人，待第二天酒醒之后才發(fā)現(xiàn)是程姬侍女假扮，看著嚇得跪在地上瑟瑟發(fā)抖的少女，劉啟也沒(méi)當(dāng)一回事，反正都是自己的女人嘛，也就沒(méi)說(shuō)什么。
而這一夜之后，這個(gè)和太子春風(fēng)一度的少女依然如往常一樣伺候著自己的領(lǐng)導(dǎo)程姬，這一夜似乎并沒(méi)有給她的生活帶來(lái)什么實(shí)質(zhì)性的改變。
誰(shuí)知一朝云雨后，這個(gè)侍女竟然珠胎暗結(jié)，肚子一天天大了起來(lái)。程姬也不敢隱瞞，便將侍女懷孕一事告知太子劉啟。太子得知此事后，便封侍女為唐姬。唐姬十月懷胎，生下一子，起名為劉發(fā)。
在此后的日子里，唐姬除了撫養(yǎng)自己的兒子劉發(fā)外，依然過(guò)著深宮寂寞的生活，并未得寵，看來(lái)那一夜在劉啟的腦海中什么也沒(méi)留下。
到了景帝二年（公元前155），唐姬和她的兒子劉發(fā)的苦日子終于熬出了頭，劉發(fā)和其他六位兄弟一齊被封了王，但由于劉發(fā)母親出身低賤，劉發(fā)被封到了當(dāng)時(shí)最為不發(fā)達(dá)地區(qū)——長(zhǎng)沙。
雖然被封了王，不過(guò)這位劉發(fā)王爺?shù)拇嬖诟泻艿?，他在漢景帝心目中的位置沒(méi)法和其他兄弟相比。其他幾個(gè)兄弟的封地都相對(duì)富庶，而且國(guó)土比較大，他這塊地盤(pán)在當(dāng)時(shí)屬于貧弱之地、面積較小的邊緣地帶。
不過(guò)劉發(fā)倒是一個(gè)很有趣的人。一次，各諸侯王返回首都長(zhǎng)安，向老爸漢景帝祝壽，在晚上的宴會(huì)中，為討漢景帝歡心，有的王爺表演舞劍、有的王爺則獻(xiàn)上重寶，輪到長(zhǎng)沙王劉發(fā)時(shí)，他跳了一支舞，逗得漢景帝及在場(chǎng)眾人哈哈大笑。
這卻為何?原來(lái)這位長(zhǎng)沙王跳舞的動(dòng)作非常別扭，且看他的兩支胳膊緊緊貼在腰間，如何做出舒廣袖之類(lèi)的飄逸舞姿？連轉(zhuǎn)身都是奢侈的了，顯得非常不協(xié)調(diào)。古代諸侯王都受過(guò)良好的教育，在場(chǎng)眾人都在想啊，這長(zhǎng)沙王的舞蹈不應(yīng)該是這種水平吧？
漢景帝問(wèn)其是何原因?長(zhǎng)沙王劉發(fā)躬身答道：“兒臣所在的長(zhǎng)沙國(guó)國(guó)土狹小，實(shí)在是沒(méi)有辦法轉(zhuǎn)身，難以自如的施展舞蹈動(dòng)作啊?！睗h景帝先是一怔，旋即為這個(gè)兒子的急智感到欣慰，于是大手一揮把武陵、零陵、桂陽(yáng)三郡并入了長(zhǎng)沙國(guó)的版圖。
從此，長(zhǎng)沙王劉發(fā)這一支在湖南扎下根來(lái)，生息繁衍。按當(dāng)時(shí)的分封制度，只有嫡長(zhǎng)子能夠繼承爵位。劉發(fā)的嫡長(zhǎng)子劉庸繼承了王位，其他兒子則被封為侯，其中被封為舂陵侯的劉買(mǎi)就是劉秀的四世祖。他的兒子劉熊渠繼承舂陵侯之位，劉熊渠是更始帝劉玄的曾祖父；另一個(gè)兒子郁林太守劉外就是漢光武帝劉秀的曾祖父。
雖然劉秀是真正的皇族血脈，然而卻因?yàn)槭桥灾?，沒(méi)有繼承權(quán)。隨著家族不斷繁衍、分化，到劉秀祖父一代雖然還是郡都尉這樣二千石的地方要職，但其家族已從先世的皇族嫡系中脫離出來(lái)了。到了劉秀的父親劉欽時(shí)，已經(jīng)沒(méi)有了任何的爵位，只能當(dāng)一個(gè)小小的縣令。不過(guò)，由于同舂陵侯家族還保持著宗親關(guān)系，他的家族在遷居南陽(yáng)白水鄉(xiāng)后，憑借著舂陵侯的地位，在當(dāng)?shù)剡€具有一定的影響。
自劉發(fā)之后，這一支系連續(xù)幾代沒(méi)有出什么著名的人物，一直到了劉秀這一輩，劉秀和他的哥哥劉縯，以及近支的同宗哥哥劉玄，乘著天下大亂的東風(fēng)，才又先后登上了風(fēng)云變幻的歷史舞臺(tái)。
最終，光武帝劉秀依靠過(guò)人的胸懷和文武雙全的一身本事，憑落魄皇族空頭名號(hào)起家，一路連克各路強(qiáng)敵，終于結(jié)束了王莽以來(lái)天下近二十年的戰(zhàn)亂，開(kāi)創(chuàng)了東漢二百年的江山，為那一晚漢景帝的一夜風(fēng)流做了最傳奇、最完美的演繹。
