一路風(fēng)餐露宿，好不容易到了博山山頭村，老九把車(chē)交給呂大成，說(shuō)：“老呂，你看著卸貨，我去趟稅務(wù)街，給老太太踅摸件玩意去?！眳未蟪伤斓恼f(shuō)：“得來(lái)，你去吧！您家老太太就是講究，大茶壺不用，專要小的。”老九說(shuō)：“人老了，也就這點(diǎn)愛(ài)好了，愛(ài)溜個(gè)大茶，又沒(méi)個(gè)伴，大的不方便。原本有一件趁手的家事，前幾天，壺把摔壞了，心疼的直叨叨?！崩暇抛焐喜徽f(shuō)，心里十分愧疚，老太太的茶壺是和他吵架時(shí)摔的。
呂大成笑到：“這小東西您還真得去稅務(wù)街瞅瞅。就不給你媳婦帶件稀罕玩意？”說(shuō)完意味深長(zhǎng)的看著老九。老九知道自從他把小娥帶回村，整個(gè)村里的人都沸騰了，背地里沒(méi)少嚼舌頭，生氣的說(shuō)：“你小子憋著壞呢！我就愿意討老婆高興，咋的了，礙著你們啥事了。”呂大成撓著頭皮說(shuō)：“得，你就是掛羊頭賣(mài)狗肉，嘴上說(shuō)的好聽(tīng)，孝敬老太太，實(shí)際上是打著老太太的旗號(hào)，討老婆歡心，十足的老婆奴，上輩子準(zhǔn)沒(méi)有娶過(guò)女人。”老九怒道：“滾！”
老九怏怏不快來(lái)到稅務(wù)街，直奔福順行，說(shuō)明來(lái)意，伙計(jì)挑了一把小巧玲瓏的茶壺給他看。老九拿在手上，仔細(xì)把玩?；镉?jì)一看像個(gè)懂行的主，笑著說(shuō)：“客官，您放心，包您滿意。您看這壺形，順眼，雖然小，端莊大氣。您再摸摸這質(zhì)地，多細(xì)呀！茶窩深，正好兩杯的量，跟您的要求啊那是一個(gè)正好，不信咱們?cè)囋囁?，看看咋樣？”老九?tīng)得認(rèn)真，看的仔細(xì)，滿意的說(shuō)：“那就試試?！?/p>
伙計(jì)剛想去倒水，門(mén)外慌慌張張跑進(jìn)來(lái)一個(gè)姑娘，撞在老九胳膊上，一個(gè)沒(méi)拿穩(wěn)，茶壺掉在地上，老九打了個(gè)愣，扎煞著手，盯著那把壺，只見(jiàn)那壺在地上打了個(gè)滾，居然沒(méi)碎。老九長(zhǎng)舒一口氣，彎腰去撿，那姑娘也慌慌張張的彎腰去撿，老九一抬頭，只聽(tīng)“碰”的一聲，姑娘一下坐到了地上，咧著個(gè)嘴，捂著額頭，瞪著他看。
老九一看，這姑娘滿臉淚痕，一雙大眼睛里面盛滿了委屈和恐慌，心就咯噔一下，把茶壺放下，想扶她起來(lái)。
店里的伙計(jì)已經(jīng)飛快的跑過(guò)來(lái)，抓住姑娘的手，焦急的問(wèn)：“惜鳳，沒(méi)事吧！”姑娘摸著自己的腦門(mén)順勢(shì)爬起來(lái)，拍打著身上的衣服，說(shuō)：“客官對(duì)不住了。”老九把伸出去的手收回來(lái)，剛想回話，姑娘已經(jīng)轉(zhuǎn)過(guò)頭去，對(duì)著店伙計(jì)說(shuō)：“阿青快去找王掌柜的，我有急事?！被镉?jì)說(shuō)：“你等著，我這就叫去?！比酉吕暇?，急匆匆去了后堂。老九心里有些失落，默默打量著姑娘，只見(jiàn)她倚在柜臺(tái)上，低著頭抽泣，樣子在十三四歲，或許十五六歲的樣子，極瘦，有一把好頭發(fā)，梳成一個(gè)獨(dú)辮，拖在腦袋后面。上身穿一件半舊的淡青色斜襟棉襖，下身穿黑色的棉褲，有些地方磨的發(fā)白了，腳不大，穿一雙深藍(lán)色棉鞋，干干凈凈的。老九心里琢磨著，這應(yīng)該不是窮苦人家的孩子，這家人的日子還過(guò)的去，肯定遇到啥難事了。
老九剛想上前搭訕，從柜臺(tái)后門(mén)進(jìn)來(lái)一個(gè)中年男人，個(gè)不高，體型適中，長(zhǎng)袍馬褂，帶一頂黑色帽墊子，頂上有一顆暗紅色扣子，眉目爽朗，透著一股精明勁。進(jìn)門(mén)就問(wèn)：“惜鳳姑娘，又出啥事了？”惜鳳揪著自己的衣襟，難為情的說(shuō)：“掌柜的，我哥讓蓬萊閣大煙館的人扣下了，得趕緊去贖人，還請(qǐng)您老把前邊的賬結(jié)一下，救救急?！崩习鍨殡y的說(shuō)：“惜鳳啊，咱們是老主顧了，這一行有一行的規(guī)矩，你是知道的，這還不到結(jié)賬的日子呢！”伙計(jì)正想說(shuō)話，王掌柜把臉一撂說(shuō)：“阿青，招呼客人，這里有你啥事？”回頭又對(duì)那惜鳳說(shuō)：“結(jié)賬這可是大事，你做不了主，讓你爹來(lái)談吧！”說(shuō)完就想走。惜鳳央求到：“掌柜的，您行行好，我爹現(xiàn)在來(lái)不了，煙館的人說(shuō)了，一個(gè)時(shí)辰不到，就打斷我哥的腿，我爹救人去了。”王掌柜的嘆口氣說(shuō)：“唉！這都幾回了，你們一家人總有一天讓你哥那個(gè)爛帳拖累死。”說(shuō)著搖搖頭，想了想，讓人從柜上支十塊大洋給她，囑咐說(shuō)：“明個(gè)上午讓你爹來(lái)找我，咱們把這些事好好說(shuō)道說(shuō)道?！毕P接過(guò)錢(qián)慌慌張張的跑了。
老九搭話說(shuō)：“掌柜的，按說(shuō)這能抽的起煙的應(yīng)該都是有錢(qián)人家吧，窮人可抽不起?。 蓖跽乒駠@口氣說(shuō)：“這林家是燒琉璃的老作坊了，有點(diǎn)家底，可惜出了個(gè)逆子，染上了煙癮，這俗話說(shuō)得好啊，竹槍一支，打得妻離子散，銅燈半盞，燒盡田地房廊，把個(gè)家敗的不成樣子了，這次肯定是偷煙讓人逮著了，少不得一頓打，活該！可惜了那姑娘，倒是個(gè)好孩子，生生被拖累了，連個(gè)婆家都說(shuō)不上，沒(méi)人敢沾啊。”
說(shuō)著把茶壺裝好，遞給老九：“客官，對(duì)不住，讓您久等了?！崩暇艈?wèn)：“掌柜的，我正想買(mǎi)點(diǎn)琉璃，價(jià)格不要太高，看著新鮮就行，圖個(gè)樂(lè)，哪里有??？”王掌柜的說(shuō)：“您上前漆溝胡同看看，那里家家有爐，戶戶冒煙，是琉璃業(yè)主的世居之地，能稱得上琉璃帝國(guó) ，自古就有琉璃看中國(guó)，中國(guó)看博山，博山的好琉璃都在西山那塊了。那里有個(gè)余慶趟 ，百年老店了，價(jià)格還公道，包您滿意?！?/p>
老九走進(jìn)前漆溝胡同，在余慶堂看上了一對(duì)天鵝，卿卿我我的抵頭對(duì)臥，晶瑩剔透，小巧玲瓏，愛(ài)不釋手，就是價(jià)格高一點(diǎn)，心里十分糾結(jié)。門(mén)口有個(gè)身影一晃而過(guò)，好像剛才那個(gè)姑娘，目光不由的跟了過(guò)去?；蛟S覺(jué)得有人注視自己，姑娘回頭看了一眼，慌慌張張的的跑了，原來(lái)真是惜鳳。老九想她可能以為自己找上門(mén)來(lái)找麻煩的，那楚楚可憐的神態(tài)像極了小娥局促慌張時(shí)的樣子，令人心疼。轉(zhuǎn)念一想，自己出門(mén)這些日子了，母親又不喜歡她，小娥在家指不定會(huì)受多少委屈呢！想到這里老九一陣心酸，狠狠心把那對(duì)天鵝買(mǎi)下來(lái)，揣進(jìn)懷里，想給她一個(gè)驚喜。
老九回到悅來(lái)客棧，呂大成正在喂那兩頭瘦騾子。老九心疼的說(shuō)：“你還真舍得放料?！眳未蟪蓢@口氣說(shuō)：“明天它們可是重栽，不喂飽了，哪有力氣拉車(chē)。大不了咱倆少吃點(diǎn)。”
第二天，呂大成去收賬，上一次送來(lái)的葦箔和蝦醬錢(qián)，還有一部分沒(méi)收上來(lái)。讓老九去尋點(diǎn)好玩的東西通關(guān)。老九說(shuō)：“這買(mǎi)賣(mài)越來(lái)越不好干了，掙不了仨瓜兩棗的，不夠來(lái)回給那些狗日的上供的。這世道真他娘的沒(méi)法活了?！?/p>
他們倆從鐵門(mén)關(guān)出發(fā)，拉上葦箔、蝦醬、鹽巴和大豆，送到博山。再?gòu)牟┥嚼咸仗孜迮?，碗和水罐，運(yùn)回家鄉(xiāng)，來(lái)來(lái)回回就是半月時(shí)間，風(fēng)餐露宿不說(shuō)，還得過(guò)各種關(guān)卡，每道關(guān)卡都得上供，異常辛苦。
一路無(wú)話，這天老九剛進(jìn)村，光棍“二百五”就跑過(guò)來(lái)，結(jié)結(jié)巴巴的說(shuō)：“出，出大事了，快回家看看吧！”老九慌了，提著的心就要蹦出來(lái)了，把韁繩一扔，跳下車(chē)就跑，呂大成無(wú)奈的搖搖頭，對(duì)二百五說(shuō)：“拉著韁繩跟在后面走。”
老九剛進(jìn)院門(mén)，就看見(jiàn)西廂房門(mén)口聚集了一堆人，腿就軟了，跌跌撞撞的走上前來(lái)，心底升起一絲不詳?shù)念A(yù)感，沒(méi)來(lái)由的恐懼死死的攥住了他的心，讓他感到窒息。
鄰居狗蛋發(fā)現(xiàn)了他，一把扶住他，老九上氣不接下氣的問(wèn)：“啥事，出啥事了？”狗蛋說(shuō)：“你老婆早產(chǎn)了，接生婆不在家，孩子是站生”，九爺?shù)募沽簻献用俺鲆还蓻鰵?，有點(diǎn)站不直。狗蛋安慰他說(shuō)：“老十接老張去了，很快就回來(lái)?！痹瓉?lái)老張到北邊林家屋子出診去了。
老九推開(kāi)眾人，就要進(jìn)去。七姑攔住他：“老九，男人不能進(jìn)產(chǎn)房，不吉利。胡嫂她們?cè)诶锩婺?！”老九暴怒到“閃開(kāi)，我要看看小娥?！本吐?tīng)得里面說(shuō)：“出來(lái)了，出來(lái)了，還是個(gè)男娃?！逼吖门d奮的鉆進(jìn)屋里去了。胡嫂推門(mén)出來(lái)，把孩子遞給老九，孩子的臉像個(gè)紫茄子，五官皺在一起，十分丑陋。胡嫂說(shuō)：“你當(dāng)?shù)?，高興不？”老九焦急的問(wèn)：“小娥？小娥咋樣了？”就聽(tīng)七姑驚叫到：“血，血崩了。”老九把孩子扔給胡嫂，一頭扎進(jìn)屋里，只見(jiàn)小娥微閉著雙目，筋疲力竭，渾身濕透了，氣若游絲，鮮紅的血液把身下的褥子都濕透了。老九爬上炕，一把把她抱進(jìn)懷里，絕望的喊到：“小娥，小娥！”小娥仿佛拼盡了最后一絲力氣，微微睜開(kāi)眼，慘白的臉上漫過(guò)一絲笑意：“九哥，我，我終于等……”就咽氣了。老九用盡全身的力氣箍緊她，聲嘶力竭的哭聲，讓所有人都感覺(jué)到痛徹心扉。
“老張來(lái)了，老張來(lái)了！”人群騷動(dòng)著，興奮著，仿佛看到了救星。老張走進(jìn)屋來(lái)，試試小娥的氣息，摸摸她的脈搏，搖搖頭說(shuō)：“沒(méi)用了，準(zhǔn)備后事吧！”老九感覺(jué)渾身冰冷，仿佛被抽筋扒皮般難受，無(wú)處安放的心飄著，不肯停留。老十見(jiàn)他眼神空洞迷茫，死死的摟著小娥，不讓任何人靠近。眾人十分無(wú)奈，讓胡嫂把孩子抱過(guò)來(lái)，老十說(shuō)：“九哥，你看看孩子，他是你兒子，你當(dāng)爸爸了?！崩暇诺耐纯嘁幌抡业搅税l(fā)泄口，他奪過(guò)孩子，舉過(guò)頭頂：“這個(gè)孽畜，一出生就害死母親，留不得你！”老十死死的抓住孩子的襁褓，說(shuō)：“九哥，九哥，放手，你放手！我替你扔，扔到北邊亂墳崗上去?！睙o(wú)論多么悲傷，也得讓死者入土為安，幾個(gè)男人進(jìn)來(lái)把老九架走了。女人們含著眼淚給小娥處理了后事。
小娥出殯的那天，季節(jié)明明已經(jīng)進(jìn)入四月份了，天空又飄起了雪花。老年人都說(shuō)：“這孩子苦?。≌φf(shuō)沒(méi)就沒(méi)了呀！”老九呆呆的看著她下了葬，一個(gè)英俊的小伙子憔悴的像個(gè)中年人，全村人都心疼的流了淚，這對(duì)苦命的鴛鴦，終究沒(méi)有躲過(guò)命運(yùn)的浩劫?？蓱z的小娥連個(gè)娘家人也沒(méi)有，真是紅顏薄命?。?/p>
老九覺(jué)得該死的應(yīng)該是他，如果不是他，小娥不會(huì)死，說(shuō)不定還會(huì)過(guò)著錦衣玉食的生活，雖然不幸福，起碼能熬成老太太，在北京菊兒胡同的那個(gè)大宅院里終老一生。
故事要從四年前說(shuō)起，老九家住在黃河尾閭，鐵門(mén)關(guān)舊址東北方向李家屋子，祖上從山西洪桐縣遷來(lái)的，姓韓，住在陳北的草市街上，灶戶人家，墾荒曬鹽為生，幾乎一年四季泡在鹽場(chǎng)。后來(lái)黃河改道，逃荒來(lái)到鐵門(mén)關(guān)。
這里的人員很復(fù)雜，有移民，有充軍發(fā)配的罪人，還有逃荒來(lái)的流浪者，無(wú)業(yè)游民等，都是苦人。韓家人聰明，能干，肯吃苦，很快脫穎而出，成了灘頭，后來(lái)又成了鹽把式。
曬鹽主要有兩種方式，分為內(nèi)灘和井灘，韓家人最擅長(zhǎng)的是井灘，即五圈四池二畝成規(guī)。具體來(lái)說(shuō)就是在灘中就地掘井，周?chē)熓?，井上畔開(kāi)五圈，圈之外開(kāi)四池，汲井水入頭圈，滿了再添，一直添到第五圈滿，水已經(jīng)成了鹵，再分別引到池子里去，暴曬數(shù)日，就成功了，一池出鹽2000到3000斤左右。曬鹽得會(huì)聽(tīng)會(huì)看，還要熟知海水的濃淡，處處有奧妙。從某種程度上來(lái)說(shuō)，能產(chǎn)多少鹽，全看鹽把式和灘頭的能耐了，因此韓家人在這片土地上還是個(gè)“角”，深受歡迎。
鐵門(mén)關(guān)有四大鹽場(chǎng)，永阜鹽場(chǎng)最大，產(chǎn)鹽最多，一年有五六十萬(wàn)包鹽從大清河運(yùn)走，遠(yuǎn)銷(xiāo)亳州、阜陽(yáng)、蚌埠、淮南等地。后來(lái)黃河奪大清河入海，從此海嘯河患連連不斷，永阜鹽場(chǎng)也淹毀過(guò)半，鐵門(mén)關(guān)頻遭洪流損毀，其他鹽場(chǎng)均被沖毀於沒(méi)。韓家人自己的鹽灘也盡被沖毀。
那年，永阜鹽場(chǎng)盧老爺家請(qǐng)的鹽把式告老回鄉(xiāng)了，盧老爺把二小姐嫁給老九的父親韓老四為妻，從此韓老四入贅盧家，韓家人就專門(mén)給老盧家看鹽場(chǎng)了。
民國(guó)十四年，黃河在牡蠣嘴決口，在搶修牡蠣嘴堤壩時(shí)，韓老大被滾滾洪流沖走了，韓老四與大哥關(guān)系最好，長(zhǎng)兄如父，哀傷過(guò)度，大病一場(chǎng)，大有追隨哥哥而去的意思。韓家人自此一蹶不振，家門(mén)中落，四處投親靠友，另謀出路。
這時(shí)盧家的鹽灘也徹底被沖毀了，又趕上了地震，這盧家在鐵門(mén)關(guān)也待不下去了，就變賣(mài)家產(chǎn)，投奔了京城的親戚家。嫁出去的女兒潑出去的水，雖然萬(wàn)分不舍，也只好先留下韓老四一家子這片新於地上苦苦支撐著。
盧老爺?shù)搅司┏且院?，在菊兒胡同買(mǎi)了個(gè)院子，安頓下來(lái)，就近開(kāi)了個(gè)米行，借以度日。盧老爺還有一個(gè)兒子，讀書(shū)不用功，做生意也不用心，盧老爺年事已高，事事親為，米行開(kāi)的十分艱難。盧老爺就想起韓老四的好來(lái)，想把女兒一家接進(jìn)京城，互相有個(gè)照應(yīng) ，一起生活。
雖然盧公子是個(gè)不中用的，卻娶了個(gè)厲害媳婦，堅(jiān)決反對(duì)，她深知自己丈夫是個(gè)繡花枕頭，女婿又是個(gè)能干的，時(shí)間長(zhǎng)了，只怕是整個(gè)家業(yè)都落在外性人手里。橫豎不通，油鹽不進(jìn)。盧老爺氣不過(guò)，自己回到老家，辦起緯廠，交給韓老四經(jīng)營(yíng)。韓老四過(guò)意不去，也不放心大舅子的生意，想派老八去幫忙，老八又是自己的左膀右臂，實(shí)在走不開(kāi)，就送老九進(jìn)了京。
老九進(jìn)京時(shí)才十六歲，在盧家做個(gè)小伙計(jì)，替舅爺跑跑腿，收收帳。老九打小聰明，又長(zhǎng)得好看，深得舅爺喜歡，很快就成了舅爺?shù)牡昧Ω?。隨舅爺出入茶館、酒肆、戲園子和各種古玩市場(chǎng)，大開(kāi)眼界，北京城那點(diǎn)花花玩意一學(xué)就會(huì)。
舅爺家左鄰是高府，祖上是玩古玩的，由于人丁不興，幾代都是單傳，家道慢慢中落了，這高老爺也是個(gè)玩家，與舅爺臭味相投，成了莫逆之交。
舅爺經(jīng)常在高府吃酒打牌，老九跟著跑腿，也就和高家的人混熟了。高家有個(gè)丫鬟叫小娥，五歲時(shí)被賣(mài)進(jìn)了高府，乖巧伶俐，聰明可人，有一雙會(huì)說(shuō)話的大眼睛，特別討人喜歡。起初，小娥來(lái)時(shí)，瘦骨嶙峋的，高太太猶豫不決。小娥跪在地上，奶聲奶氣的說(shuō)：“太太慈悲，賞我口飯吃吧！我好好干活，侍候您。”大眼睛里盛滿了盈盈淚水，高太太心一軟就留了下來(lái)。小娥雖然小，手腳勤快，很會(huì)察言觀色，端茶倒水做得像模像樣的，高夫人婚后多年沒(méi)有生育，心里生出幾分疼愛(ài)，就收做貼身丫鬟，閑時(shí)解個(gè)悶。
老九在高府最開(kāi)心的差事，是與小娥一起上街采買(mǎi)。那時(shí)小娥十四歲，清瘦明艷，青春活潑，一雙水靈靈的大眼睛，自帶風(fēng)情，眼波一轉(zhuǎn)，一片風(fēng)光旖旎。小娥一撒嬌，開(kāi)口叫一聲“九哥?！本艩斁蜏S陷在溫柔鄉(xiāng)里，不能自拔。無(wú)論有多少東西，也不用小娥搭把手了，肩挑手提，興致勃勃，有時(shí)恨不能生出三頭六臂來(lái)。
老九常常偷著照鏡子，覺(jué)得自己也不差，高高瘦瘦，像一桿挺拔的修竹，幽默風(fēng)趣，言語(yǔ)爽利，行動(dòng)灑脫，單論面相，也在中人之上，能配的上小娥了。關(guān)鍵倆人還十分投契，有說(shuō)不完的話。九爺覺(jué)得遇到小娥就是見(jiàn)到了世界上最好的女人了，這輩子沒(méi)白來(lái)，值了。老九瞅著小娥訕訕的說(shuō)：“小娥你就是為我而生的，我就是為你小娥才來(lái)北京的，這叫千里姻緣一線牽。”小娥就羞羞的，拿粉拳捶他。高家的傭人們看見(jiàn)他們膩在一起，就耍他們：“老九啥時(shí)候說(shuō)事呀！再墨跡，我們小娥可要變成鳳凰飛了。”舅母也覺(jué)得倆人合適，暗想著如果撮合這兩孩子成了，自家買(mǎi)賣(mài)也有人照應(yīng)，打牌的時(shí)候經(jīng)常暗示：“你們家那個(gè)小丫頭到是和老九挺對(duì)脾氣呢！”只是高夫人一直不接茬。
小娥十八歲那年，出落的更加出色，像含苞待放的菡萏，白嫩的底色上氤氳著粉紅色的嬌柔，人見(jiàn)人愛(ài)。老九都心焦了，舅母安慰他說(shuō)：“好飯不怕晚，咱們得找個(gè)合適的機(jī)會(huì)?！庇芯四高@句話，老九在舅爺家干的更加努力。
然而，生活就像滔滔黃河，九曲十八彎，普通人只能看到表面泛起的漣漪，無(wú)法觸及底層的暗潮洶涌，小娥無(wú)論與主人如何親厚，終究是個(gè)下人，小娥把握不了自己的命運(yùn)，做不了生活的主，老九也是。
高老爺家資豐厚，一心想要個(gè)兒子繼承家產(chǎn)，延續(xù)香火。年過(guò)半百，膝下凄涼，倍受爭(zhēng)議。借著自古以來(lái)不孝有三，無(wú)后為大的說(shuō)法，鬧著納妾。高夫人萬(wàn)般無(wú)奈，斟酌再三，把自己一個(gè)遠(yuǎn)房親戚帶來(lái)，給高老爺納為妾室，做了如夫人。
高老爺見(jiàn)如夫人姿色平平，唯唯諾諾，極不稱心，極少進(jìn)如夫人的房門(mén) 。一心想納茶園子一戲子為妾，高夫人以死相逼，未能如愿，夫妻關(guān)系非常緊張。高老爺就讓舅爺幫忙在外面另置房舍，準(zhǔn)備金屋藏嬌，舅爺哪里懂這些，就讓老九去打聽(tīng)。
事還沒(méi)有辦成，高夫人就聽(tīng)說(shuō)了，遷怒與舅爺，大罵舅爺不是東西，挑唆高老爺不走正路，要與舅母絕交。城門(mén)失火，殃及池魚(yú)。老九一琢磨，他倆的事肯定得黃了，萬(wàn)般焦慮。小娥也覺(jué)得絕望，倆人連見(jiàn)個(gè)面都難了，大眼睛里含著淚說(shuō)：“怎么辦呀？九哥?！?br>
幾天后，小娥正想進(jìn)大房送飯，就聽(tīng)見(jiàn)高夫人在低聲哭泣，高老爺憤怒道：“如今，我是鐵了心了，你不同意也得同意，不孝有三無(wú)后為大，高家的子嗣重要，你又不下蛋，還想攔住我?！备叻蛉苏f(shuō)：“戲子無(wú)情，無(wú)非就是看中了高家的產(chǎn)業(yè) ，姨娘正年輕，保不準(zhǔn)明年就生養(yǎng)了。”高老爺生氣的說(shuō)：“看看你找的什么人，要啥沒(méi)啥，連個(gè)話都回不明白。古人說(shuō)娶妻要娶賢，娶妾要娶貌，你給我弄了個(gè)啥？”高夫人不說(shuō)話，沉思半天說(shuō)：“只要你不讓那狐貍精進(jìn)門(mén)，我就讓你把小娥收了頭，養(yǎng)在家里咋樣？”高老爺來(lái)回踱著方步，沉吟不語(yǔ)。高夫人厲聲說(shuō)道：“小娥不比那狐貍精強(qiáng)，正是好時(shí)候，家養(yǎng)的，也好使喚?！备呃蠣斦f(shuō)：“倒也不錯(cuò)，只怕那丫頭心里有了別人?！备叻蛉嘶氐剑骸澳且灿刹坏盟?，賣(mài)身契在咱們手里呢！還不是咱說(shuō)了算。你認(rèn)識(shí)的那狐貍精心里還不定裝著幾個(gè)小白臉呢！弄不好給那姓盧的養(yǎng)個(gè)外室?！毙《鹪谕馕萋?tīng)得膽戰(zhàn)心驚，悄悄退下來(lái)，匆忙收拾了貼身的東西，進(jìn)了盧家角門(mén)，找到了老九，如此一說(shuō)，倆人一合計(jì)，事不宜遲，連夜私奔了。
高家告了官，誣陷盧老爺伙同自家外甥拐賣(mài)人口。舅爺慌了，立刻派人四處尋找，還給韓老四送了信來(lái)。一個(gè)月以后，正當(dāng)這對(duì)苦命鴛鴦情義濃厚，難解難分時(shí)，行蹤暴露，小娥被高家人帶走，老九被送進(jìn)了大牢。
小娥被帶進(jìn)高府，先被狠狠的打了一頓，高夫人揚(yáng)言要把她賣(mài)到窯子里去，還要壞了老九性命，小娥知道自己就是一只螞蟻，無(wú)論人生還是性命都捏高家人手里，與其倆人一起死，不如放手，讓老九逃出生天，替自己活一回，也算沒(méi)有白好一場(chǎng)。于是跪在高夫人面前，哀求到：“只要老爺、夫人放過(guò)老九，小娥就給老爺做個(gè)通房丫頭，生了孩子也是夫人的，與小娥無(wú)關(guān)，我不要名分，做牛做馬報(bào)答老高家的恩德。”
高老爺提出放了老九可以，只是他倆要保證永不見(jiàn)面，一別兩寬。舅爺知道高家不再追究后，上下打點(diǎn)，把老九從牢里撈了出來(lái)，舅母生氣的罵道：“不成器的東西，盧家可讓他坑死了?！本藸斅裨沟溃骸斑€不是你瞎攛咜的，偷雞不成蝕把米?！崩暇懦鰜?lái)后，舅爺家也沒(méi)法呆了，表面上答應(yīng)舅爺回家去，心里萬(wàn)分不舍。老九還沒(méi)有走，老八就送信來(lái)了，韓老四知道老九下了牢，帶上全部家當(dāng)進(jìn)京打點(diǎn)，路上遇到土匪，綁了票，母親央盧老爺湊錢(qián)去救，盧老爺覺(jué)得應(yīng)該報(bào)官，土匪一聽(tīng)老韓家報(bào)了案，一氣之下，把韓老四叉了。
老九一聽(tīng)，五雷轟頂，恨的咬牙切齒，奪妻之恨，喪父之痛，都記在高老爺身上，立誓此仇不報(bào)，誓不為人。
老九這邊是家破人亡，高老爺那邊卻是春風(fēng)得意，紅燈高掛。納了小娥以后，高老爺老牛吃嫩草，非常滿意，承諾從此以后再不進(jìn)青樓瓦舍，專心經(jīng)營(yíng)家業(yè)。
高老爺天天歇在小娥房里，如夫人心生妒忌，十分不爽，遷怒與小娥，處處刁難，小娥苦不堪言，淚水漣漣，度日如年。
小娥那邊是度日如年，后悔不疊，老九這邊是夜不能寐，錐心刺骨，反復(fù)合計(jì)，痛下決心，聯(lián)合高老爺對(duì)手，挖了個(gè)坑，讓高老爺在生意場(chǎng)上跌了個(gè)大跟頭，賠的傷心動(dòng)肺，聲名俱損，怒火燒心。
如夫人借題發(fā)揮，對(duì)高夫人說(shuō)：“姐姐，老爺多年在生意場(chǎng)上廝混，從來(lái)沒(méi)有差錯(cuò)，這次肯定是讓小妖精迷了心竅，糊涂了，要不就是里外勾結(jié)，做得暗扣?！备叻蛉诵捏@，懷疑小娥與老九暗地里還有來(lái)往，決定趁機(jī)整頓家風(fēng)，也要高老爺好看，讓人捆了小娥暴打。
高老爺又氣又羞又心疼，急火攻心，血往頭上涌，中風(fēng)了，手腳不遂，言語(yǔ)不清，大有不久就要下世的光景。高夫人嚇壞了，心急如焚，多方請(qǐng)醫(yī)問(wèn)藥，不見(jiàn)療效。這時(shí)如夫人找來(lái)個(gè)算命先生，散布謠言，說(shuō)小娥是狐貍精轉(zhuǎn)世，與高老爺八字不合，犯沖，留在府中，必是不詳之人。
高夫人覺(jué)得還是賣(mài)掉小娥最好，放出風(fēng)來(lái)，如果有人愿意為她贖身，只要價(jià)錢(qián)合適，其他的條件不考慮。老九聽(tīng)的消息，暗暗求了舅爺，在朋友的幫助下，老九成功的救出遍體鱗傷的小娥，趕回家鄉(xiāng)，三年沒(méi)去過(guò)北平。
父兄無(wú)情，兒子入獄，韓老四暴死 ，讓老太太恨死了娘家人，發(fā)恨與父親斷絕關(guān)系，老死不相往來(lái)。
老九帶回小娥后，全家人震動(dòng)，七姑揚(yáng)言要與九爺斷絕關(guān)系，老太太覺(jué)得兒子和老頭都讓這個(gè)女人害苦了，大罵老九不忠不孝，待小娥如同仆婦。小娥病體纏身，孤獨(dú)無(wú)依，又處處被羞辱冷落，不由得天天以淚洗面，更加憔悴不堪。鐵門(mén)關(guān)又地處窮鄉(xiāng)僻壤，衣食粗陋，難以下咽，身體透支，瘦弱不堪，仿佛霜打的茄子，毫無(wú)生機(jī)。
老九看在眼里，疼在心上，常常偷偷到鎮(zhèn)上買(mǎi)點(diǎn)小吃，哄小娥開(kāi)心，怎奈一半積蓄給了母親，一半給小娥贖身用了，很快就要入不敷出了，只好跟騾馬隊(duì)走淄川、張店拉腳，貼補(bǔ)家用。
老太太罵老九賤氣，被狐貍精捏在手里，摶的沒(méi)了男人的剛火，恨不能把小娥趕出去。咬牙切齒的罵道：“你個(gè)沒(méi)出息的東西，老韓家只能養(yǎng)個(gè)家雀，養(yǎng)不起假鳳凰。女人太好看了，對(duì)別人是誘惑，對(duì)自己也不是好事。沒(méi)有她，你爹就不會(huì)落到土匪手里喪了命。”
老九不聽(tīng)勸，出門(mén)時(shí)，托七姑幫忙照顧小娥。七姑陽(yáng)奉陰違，各種諷刺挖苦，怠慢，使小娥處境更加難堪，仿佛尤二姐被賺進(jìn)賈府，幾乎絕望，如今倆眼一閉，所有恩愛(ài)情仇都放下了。
老九的魂讓小娥帶走了，癡呆呆的守著個(gè)空房子魔怔著。呂大成把手邊的事情處理完畢，想起老九買(mǎi)的茶壺和琉璃，送了過(guò)來(lái)。那對(duì)天鵝，由于路上顛簸，有一只折斷了脖子，剩下一只孤獨(dú)的呆著。老九拿在手里，眼淚像斷線的珍珠一樣落下來(lái)，良久，站起來(lái)把它小心翼翼的放進(jìn)小娥的箱子里，和小娥用過(guò)的東西，一起鎖好，帶著茶壺進(jìn)了北屋，對(duì)老太太說(shuō)：“這下您滿意了吧！一命還一命。小娥死了，你們都高興了吧！你們要搞清楚是土匪殺死了爹爹，不是我和小娥殺了爹爹，我和小娥有啥錯(cuò)，我愛(ài)小娥，別人不容我，你們也不容我，你們怕土匪，把罪過(guò)都記在她身上，柿子撿軟的捏，她不過(guò)是個(gè)苦孩子，弱女子，她死了，你們的仇也報(bào)了，咱們兩清了，從此橋歸橋，路歸路，你沒(méi)有我這個(gè)兒子，我也沒(méi)有這個(gè)家?！闭f(shuō)著舉起茶壺，摔了個(gè)粉碎，沖出門(mén)去，老太太追悔莫及，喊人去追，已經(jīng)找不到人影了。
