論文武兼?zhèn)溆^兩漢帝王，無出漢光武帝劉秀之右者。
若論文，光武劉秀興建太學(xué)、尊崇儒術(shù)此為漢文帝所不及；
若論武，光武帝能上馬殺敵、南征北戰(zhàn)，漢武帝亦不能比。
毛主席曾說過：劉秀是歷史上最會用人、最有學(xué)問、最會打仗的皇帝。
被稱作“位面之子”的劉秀從種地到稱帝不過三年時間，其到底擁有怎樣的文治武功得以逐鹿中原？又在何等的艱辛困境之中迎難而上呢？今天我們就來真實(shí)還原漢光武帝劉秀的“稱帝之路”!
劉秀的家族關(guān)系
高祖劉邦創(chuàng)立漢室，經(jīng)惠帝呂氏之亂又傳于文帝，文帝傳景帝。景帝有第六子名劉發(fā)，立為長沙王；又有第十子劉徹，是為漢武帝。
武帝一系，歷經(jīng)昭宣元、成哀平，七世而遇王莽，此龍脈遂斷；長沙王一系，亦經(jīng)六世而出劉秀，以成“光武中興”。
由上圖可見，劉秀是劉邦的九世孫，與漢成帝劉驁是平輩關(guān)系，王莽所鴆殺的漢平帝是劉秀的族侄。
長沙定王這一支，傳至劉秀時早已經(jīng)與王侯爵位無關(guān)。劉秀的父親只是縣令，在劉秀9歲時就已去世，另外劉秀有兩位哥哥，分別是劉縯、劉仲。
成年后的劉秀勤勉耕田，他的哥哥劉縯經(jīng)常笑他為鄉(xiāng)巴佬，只知種地而無大志。其實(shí)劉秀心機(jī)深沉，性格內(nèi)斂，與他的大哥劉縯的慷慨豪邁、剛強(qiáng)堅毅完全不同。
當(dāng)時星相、讖書等預(yù)言一類興起，在一次賓客宴會中，有人說出讖語（即預(yù)言）：“劉秀當(dāng)為天子”。當(dāng)時賓客都認(rèn)為是國師公劉秀（王莽的心腹大臣），沒想到劉秀在座下說道“怎知不是我？”，于是賓客大笑?？梢?b>劉秀并非胸?zé)o大志，而是深藏不露。
舂陵起義連捷勝，急攻兵敗小長安
王莽末期，四方盜賊豪杰并起。
荊州南陽，劉氏兄弟也在謀劃起兵，那一年劉秀28歲，跟隨大哥劉縯起兵。
起兵便需要找?guī)褪?，單打?dú)斗實(shí)難成功。當(dāng)時劉秀兄弟三人在舂陵，與宛縣的李氏兄弟約定立秋起事。
劉縯、劉秀等人在舂陵召集劉氏子弟和眾豪杰共七八千人；正準(zhǔn)備等宛城的消息，可是噩耗傳來，李氏兄弟還沒行動就泄露消息，宗族家屬有64人被處死。然而鄉(xiāng)眾已經(jīng)聚集，劉氏兄弟已經(jīng)走上了不歸路，只能另找盟友。
當(dāng)時在全國，有兩支起義軍聲名最大，一是東方的赤眉軍，二是南方的綠林軍。但綠林軍因?yàn)橛龅轿烈?，一分為二路?b>“新市兵”和“下江兵”；后來又有一路稱為“平林兵”，與“新市兵”匯合。所以此時的南陽附近共有三支武裝：
【新市兵】【平林兵】【下江兵】
于是，劉縯便與最近的新市、平林兵約定一同攻城掠地。這三隊(duì)兵馬一路北進(jìn)，攻克唐子鄉(xiāng)、湖陽、棘陽，連勝連捷，劉縯也建功心切，直逼南陽郡中心：宛縣（今河南省南陽市）。
宛縣對于長安的安全極其重要，當(dāng)年劉邦入關(guān)，就是先取宛縣，經(jīng)武關(guān)入關(guān)中。宛縣是入關(guān)東南路的最后一座堅固城池，若失宛縣，就等于打碎了關(guān)中南大門的門鎖。
宛縣如此重要，劉縯知道，王莽的部將當(dāng)然也以此為必爭之地；但劉縯卻低估了敵軍的實(shí)力，貿(mào)然進(jìn)軍。在小長安聚就遭到沉重打擊，不僅損兵折將，劉氏宗族也有數(shù)十人在此戰(zhàn)中喪生，其中包括劉秀的二哥劉仲，和姐姐劉元。
看到漢軍慘敗，新市兵、平林兵到底是些無忠無義、貪財近利的墻頭草，正要解散離去；這時，另一支武裝“下江兵”來到宜秋，共五千多人。遭遇慘敗的劉縯劉秀知道新市兵、平林兵并不可靠，于是兩人親自去下江兵的兵營游說，希望一同進(jìn)軍，那下江兵首領(lǐng)也見劉縯等人是劉氏后裔、氣度不凡，決定聯(lián)合。
至此，南陽境內(nèi)四路部隊(duì)：漢兵、新市兵、平林兵、下江兵，合兵一處，重整士氣。劉縯將軍隊(duì)分為六部，暫時掌握軍隊(duì)指揮權(quán)，重新布置新的作戰(zhàn)計劃。當(dāng)然，看似團(tuán)結(jié)一致的四支部隊(duì)實(shí)則內(nèi)部已經(jīng)產(chǎn)生了分歧。
奇襲藍(lán)鄉(xiāng)得輜重，劉玄淯水稱新皇
遭遇失敗的劉縯，得出不能直攻宛城的教訓(xùn)。在得知莽軍的輜重在藍(lán)鄉(xiāng)的情報后，制定攻打藍(lán)鄉(xiāng)的計劃；日期選在公元22年除夕之夜，此前劉縯已經(jīng)令士兵休息三天，當(dāng)天深夜，劉縯率軍奇襲藍(lán)鄉(xiāng)，繳獲敵軍全部輜重。
莽軍得知藍(lán)鄉(xiāng)遭襲，慌忙之中急忙來救，但為時已晚；漢兵、下江兵乘勢進(jìn)攻，殲滅敵軍2萬多人，一路行軍，包圍宛城。
藍(lán)鄉(xiāng)之戰(zhàn)讓起義軍重整旗鼓、實(shí)力大增；隨著對外的勝利，其內(nèi)部矛盾漸漸凸現(xiàn)，主要表現(xiàn)在爭奪指揮權(quán)、擁立誰當(dāng)皇帝的問題上。
可擁立為皇帝有兩個人選：平林軍中的劉玄、漢軍中的劉縯。
當(dāng)時四支部隊(duì)總和共10萬余人，其中新市兵、平林兵的人數(shù)超過一半，他們當(dāng)然不想服從軍紀(jì)嚴(yán)明的劉縯等人的管教，而想擁立比較軟弱的劉玄；
支持劉縯的只有漢兵和下江兵的部分將領(lǐng)。
兩種分歧只能開會解決，劉縯表示先不要立皇帝，但怎奈新市、平林人數(shù)眾多態(tài)度強(qiáng)硬，且劉縯也不想內(nèi)部分裂，一番爭論之下只能同意立劉玄為皇帝。
結(jié)果就是在育水邊上設(shè)立壇場，劉玄面向南方稱帝，是為更始帝。更始政權(quán)設(shè)立三公職位，任命各路將軍，其中劉秀被任命為太常偏將軍，就是在此時，劉秀才真正的走上歷史舞臺。
更始軍主力包圍宛城。劉秀被派往昆陽，鞏固宛城戰(zhàn)場的北部邊防。
劉秀等人率先攻克昆陽等地，此時王莽也從各郡縣征召42萬大軍，派將軍王邑等人從洛陽出發(fā)，經(jīng)過穎川，在昆陽與劉秀相遇。
昆陽之戰(zhàn)
昆陽（今河南省葉縣），扼住南入宛縣的咽喉通道。昆陽城雖小，但城池堅固，南有昆水，北有滍水，水運(yùn)便利，是兵家必爭之地。
作為歷史上著名的以少勝多戰(zhàn)役，現(xiàn)在我們從三個角度分析一下這場戰(zhàn)役：
①兵力：王莽從各郡縣征召42萬軍隊(duì)向昆陽進(jìn)發(fā)，但是到了昆陽城下，集結(jié)的還不到10萬。
另一邊更始軍城中只有八九千人，所以從人數(shù)上講，有十倍的差距。
人數(shù)雖有懸殊差距，但士氣卻不同：王莽軍隊(duì)多是從各個郡縣抓過來的勞役，還有剛剛赦免的囚犯，他們本來就怨恨王莽的政權(quán)，人人皆思?xì)w漢；更始軍雖然人數(shù)少，卻是走投無路的貧民起義軍，他們的目標(biāo)只有一個推翻王莽。所以從團(tuán)結(jié)程度來講，莽軍是遠(yuǎn)不如更始軍的。
②將領(lǐng)：莽軍的主要將領(lǐng)是王莽的心腹王邑、王尋，以及之前與漢軍作戰(zhàn)的嚴(yán)尤、陳茂。在到達(dá)昆陽時，王邑就與嚴(yán)尤產(chǎn)生了分歧，嚴(yán)尤建議直接攻打宛縣的叛軍；王邑不同意，他認(rèn)為昆陽小城非常容易剿滅。
事實(shí)證明王邑和嚴(yán)尤都錯了，昆陽城小而堅固，并不容易攻打；另一方面，如果不攻下昆陽直接進(jìn)入宛城，則莽軍的后方便受到威脅。最后結(jié)果當(dāng)然是王邑拍板決定兵圍昆陽。
而更始軍這一邊，也產(chǎn)生了嚴(yán)重的分歧，劉秀堅持守住昆陽，為宛縣戰(zhàn)場爭取時間；而其他將領(lǐng)都要棄城。在一番商討下，劉秀說服了各部將領(lǐng)，并親自出城求援。
③地形：昆陽城小堅固，且南有昆水，北有滍水，雖處平原地帶，也有南北兩道天險。
莽軍10萬軍隊(duì)，把昆陽包圍了幾十重，兵營有上百個，然而莽軍卻犯了一個嚴(yán)重錯誤，把中軍安排在河水岸邊。兵法云：“絕水必遠(yuǎn)水”，即渡河后一定要遠(yuǎn)離河水安營扎寨，莽軍扎營河邊，便只能背水一戰(zhàn)了。
上百兵營陳列，這陣勢嚇得還留在昆陽的守將想要投降，可是莽軍貪功，不許其投降，這就更讓來昆陽城內(nèi)士兵死戰(zhàn)。
莽軍十萬對戰(zhàn)一萬，依然久攻不下，早已士氣低落；同時宛縣那邊傳來消息，更始帝部隊(duì)已經(jīng)攻下宛縣。
這時劉秀收攏1萬援兵趕來，并親自帶領(lǐng)一千敢死部隊(duì)如利箭一般沖向敵軍。劉秀沖鋒陷陣斬殺幾十人，大勝歸營。眾將士的膽量因此愈發(fā)雄壯。
正巧雷雨交加，劉秀率領(lǐng)各部隊(duì)一同反擊，在滍水岸邊殺的莽軍落荒而逃，可是莽軍哪還有退路，紛紛落水逃亡，溺死的數(shù)以萬計，直接將滍水堵的斷流，剩下的嚴(yán)尤等人只能踩著河中的尸體逃走。
正是“一戰(zhàn)摧大敵，頓使何宇平”，劉秀以2萬兵力戰(zhàn)勝10萬人而一戰(zhàn)成名，自此各郡縣豪杰紛紛起義響應(yīng)更始軍。
更始軍在宛縣、昆陽兩大戰(zhàn)場獲勝，政權(quán)漸已穩(wěn)固，劉縯、劉秀在此兩大戰(zhàn)場功不可沒。然而“樹大招風(fēng)”，新的禍患也緊隨劉氏兩兄弟而來……
劉縯功高入奸計，劉秀隱淚養(yǎng)韜晦
宛縣投降后，劉玄在此建都；另一邊昆陽大捷，劉秀趁勢追擊。更始政權(quán)走出危險期，已變被動為主動。然而外患消失，內(nèi)部的矛盾也即將凸現(xiàn)出來。
最大的矛盾就是新市、平林的將領(lǐng)與劉縯等人的矛盾。劉縯本也具備做皇帝的資格，卻讓新市、平林將領(lǐng)強(qiáng)行擁立了劉玄。此時劉縯、劉秀都已戰(zhàn)功赫赫，這成了綠林山賊們的心腹大患，開始密謀除掉二人。
劉秀不在劉縯身邊，多次與劉縯通信，讓其防備綠林盜賊們；劉縯是剛強(qiáng)豪爽之人，倒也無甚心機(jī)，不以此為然。
其實(shí)若從旁觀者的角度來看，此時的劉縯無非有三個策略：
一是劉縯北上與劉秀匯合，脫離更始軍，此為上策；
二是劉縯除掉綠林將領(lǐng)，廢更始帝自立，此為中策；
三是為了更始軍的表面團(tuán)結(jié)而維持現(xiàn)狀，任人宰割，此為下策。
很顯然，劉縯沒有選擇前兩者，迎接他的將是同僚的屠刀。綠林首領(lǐng)選擇從劉縯的部將下手，隨便找一個罪名，欲殺劉縯部下，劉縯怎能同意，前往營救，誰知綠林將領(lǐng)們早已部下天羅地網(wǎng)數(shù)千人，劉縯及其部下皆被斬殺。綠林將領(lǐng)又將視線放在劉縯的弟弟劉秀身上。
接到哥哥的死訊后，劉秀傷痛欲絕卻也只能暗自流涕；劉秀明白，比戰(zhàn)場上的敵軍更可怕的是在背后捅刀子的政治死敵。
此刻的劉秀眼下也只有三條路可走：
一是殺回宛縣，為兄報仇，但無勝算，此為下策；
二是借此脫離更始軍，尋求他路，此為中策；
三是回到宛縣，忍辱負(fù)重與綠林將領(lǐng)講和，此策有悖人倫情理卻也可相安無事，此為上策。
劉秀選擇了忍辱負(fù)重。
已經(jīng)得到劉縯死訊的劉秀，馬不停蹄趕回宛縣。路上的風(fēng)吹干了淚水，卻吹不滅心中的志向。劉秀明白，要活著，只要有活著才能走下去。
劉秀剛到宛縣城下，劉縯的部下便出城迎接，何去何從只待劉秀定奪，除了這些劉縯部下，當(dāng)然還有綠林將的眼線，監(jiān)視著劉秀的一舉一動。而劉秀卻刻意疏遠(yuǎn)劉縯的親信部下，不與私下交談。擔(dān)心劉秀報復(fù)的綠林將領(lǐng)們也暫時松懈下來。
隨后劉秀替劉縯向更始帝劉玄請罪，劉玄當(dāng)然明白，劉縯何罪之有，不僅無罪尚且有功；劉秀“以德報怨”，此舉另更始帝頓感慚愧，也讓綠林將領(lǐng)找不到任何理由處置劉秀；于是更始帝任命劉秀為破虜大將軍，封武信侯。
不僅如此，在宛縣的劉秀不談昆陽之功，不為劉縯辦理喪事，且談笑飲食一如平常，其忍辱負(fù)重可見一斑。可是人前談笑人后獨(dú)自傷，劉秀幼年喪父，故長兄如父，如今劉秀的兩個哥哥都已逝去，劉秀怎不心痛。
史載：
“秀自兄縯之死，每獨(dú)居輒不御酒肉，枕席有涕泣處?！?/i>
劉秀忍辱負(fù)重，當(dāng)然還有另一重要原因：當(dāng)時劉縯雖死，劉縯和劉秀的親屬家人們還在宛縣，劉秀為了保全他們也要韜光養(yǎng)晦。如果說劉秀與更始政權(quán)真正分道揚(yáng)鑣是在一年之后，那么此時在劉秀心中早已埋下了決裂的伏筆。
更始誅王莽，劉秀渡黃河
建都宛縣的更始政權(quán)，分兵兩路討伐王莽：一路北奔洛陽，另一路西走武關(guān)直搗長安；而劉秀就在北上洛陽這支部隊(duì)。
聽聞義軍將至，王莽在長安城中已是聞風(fēng)喪膽，甚至有人想出損計：用哭泣來鎮(zhèn)壓反賊。
于是長安城中出現(xiàn)了這樣一幕：王莽帶領(lǐng)群臣仰天向天大聲哭泣，又伏在地上叩頭；眾人從早哭到晚，哭的傷心悲痛者會被提拔為郎官。
正是奸謀篡位逞一時，大難臨頭空垂淚。
朝中混亂如此，各縣豪杰也紛紛響應(yīng)更始軍，莽軍守將或望風(fēng)而降，或落荒而逃。起義軍攻入長安，誅殺王莽；另一路也攻破洛陽。
至此關(guān)中和中原地帶盡屬更始政權(quán)，但四方皆已被各勢力割據(jù)。于是更始帝派遣使者奔走四方巡視郡國，其中在司徒劉賜的苦薦下，劉秀被任命為代理大司馬，負(fù)責(zé)攻略河北地區(qū)，正是這一任命成為劉秀一生的轉(zhuǎn)折。
河北地區(qū)，依山傍海：北燕山、西太行、南黃河、東渤海。若坐擁此地，妥善經(jīng)營，足以爭衡天下。劉秀在河北創(chuàng)業(yè)，并苦心經(jīng)營河北大致可分為四個階段：
①招撫階段②逃亡階段
③自立階段④鞏固階段
巡視河北，招撫郡縣
公元23年10月，劉秀一行人渡過黃河前往河北，隨行人員中有馮異還有后來追上的鄧禹，此時鄧禹分析更始政權(quán)必敗的一席話與劉秀不謀而合，其中一句“立高祖之業(yè)，救萬民之命”道出了劉秀的野心。
劉秀來到河北后到各郡縣宣布改朝換代，以更始帝的名義任免官員，廢除王莽的政令并釋放囚犯。
劉秀的一系列舉措得到了河北地區(qū)部分官民的擁護(hù)，然而河北的形勢不容樂觀；劉秀發(fā)現(xiàn)這一地區(qū)已是魚龍混雜，有三大主要勢力：
【廣陽王劉接】
【真定王劉楊】
【趙王劉林】
除此河北三王，還有各路盜賊盤踞各處，如銅馬軍、赤眉軍、尤來軍、五幡軍等，其中銅馬軍在河北最為強(qiáng)大。
劉秀北上路過邯鄲時與趙王劉林會面，然而劉秀并未能籠絡(luò)住此人。
公元23年12月，劉林在邯鄲擁立詐稱是漢成帝遺孤的王郎為帝，并大肆進(jìn)行輿論宣傳。而劉秀打著的是更始帝旗號，其正統(tǒng)地位遠(yuǎn)不如所謂的“漢成帝遺孤”。輿論導(dǎo)向之下，河北各郡縣紛紛投靠王郎，形勢對劉秀十分不利，劉秀見大事不妙，躲避其鋒芒轉(zhuǎn)而前往幽州的廣陽國。
王郎政權(quán)怎容更始政權(quán)名下的劉秀，傳遞文書懸賞十萬戶邑捉拿劉秀。劉秀到達(dá)廣陽國的薊縣想說服廣陽王，沒想到廣陽王劉接已然投靠王郎，并發(fā)兵逮捕劉秀，劉秀只能硬闖薊縣南城門，南下奔逃，自此劉秀開始了他落魄的“河北逃亡”。
河北逃亡
公元24年正月，從薊縣（今北京市大興區(qū)）出發(fā)，一路向南奔逃；幸有馮異上蕪蔞豆粥，滹沱麥飯，劉秀最窘迫的時光莫過于此。饑餓難耐時，劉秀等人甚至詐稱自己是王郎的使者，來騙取飯食。前途迷茫，后又追兵，狼狽不堪。
直至在下博城西，遇一白衣老翁，言到：“努力！信都是長安的門戶，據(jù)此八十里。”果然，信都太守任光不肯歸附王郎，正愁無依無靠，劉秀入信都（今衡水市冀州區(qū)）與其匯合，至此“河北逃亡”結(jié)束。
信都也成為劉秀的否極泰來之地。
討伐王郎，自立河北
正是在信都城劉秀得到的他在河北的第一支武裝力量。此時的河北三王：趙王、廣陽王、真定王都已經(jīng)歸附王郎政權(quán)，然而這三方勢力不過是草率結(jié)盟，而且眾人已經(jīng)漸漸懷疑王郎的“漢成帝遺孤”身份。
在此形勢下劉秀做出向北進(jìn)軍的判斷，
一為躲避邯鄲王郎政權(quán)的鋒芒；
二是收攏各郡縣的部隊(duì)；
三是北上拉攏真定王，真定王擁有十幾萬部隊(duì)，對于河北局勢有舉足輕重的影響。
劉秀率大軍北上，經(jīng)過堂陽、貰縣、昌城、下曲陽、盧奴等地，這些地方之前投降王郎只是形勢所迫，又曾受到劉秀的招撫，見劉秀的大軍前來，紛紛響應(yīng)歸順劉秀。就連當(dāng)初歸附王郎的真定王劉楊，也更改旗幟歸附劉秀；劉秀為了鞏固與真定王的聯(lián)盟，與其外甥女郭氏聯(lián)姻。
進(jìn)駐真定后，劉秀已有十幾萬兵力，正是印證了什么叫“槍桿子里出政權(quán)”。不止如此，耿弇、吳漢率幽州的上谷、漁陽騎兵部隊(duì)也趕來支援劉秀，這支騎兵精銳為漢朝與匈奴作戰(zhàn)所設(shè)，皆是身經(jīng)百戰(zhàn)，劉秀得此部隊(duì)更是如虎添翼。
兵多將廣后遂向南討伐邯鄲的王郎政權(quán)。
正逢此時更始帝聽說王郎稱帝，也派謝躬領(lǐng)數(shù)萬人討伐王郎。兩軍合一處，劉秀親率大軍猛攻邯鄲20多天。
公元24年5月，劉秀的部隊(duì)誅殺王郎。但似曾相識的一幕又重現(xiàn)了，更始政權(quán)擔(dān)心劉秀擁兵自重令其交出兵權(quán)，前往皇帝行營；并從長安派去苗曾、韋順、蔡充等人接管幽州地區(qū)。
就在一年多之前，劉縯因戰(zhàn)功赫赫而而喪命于更始將領(lǐng)的奸計，如今劉秀再次受到更始政權(quán)的猜忌。
然而韜光養(yǎng)晦的劉秀怎會步他哥哥的后塵，前文講到當(dāng)初劉縯有一上策為脫離更始政權(quán)，但劉縯沒有選擇。在河北，劉秀走出了他哥哥劉縯一年前沒有走的一步：與更始政權(quán)決裂。
劉秀以河北沒有平定為由，沒有接受更始帝的征召。確如劉秀所講，此時河北尚未完全平定，銅馬軍、尤來軍、大搶軍、五幡軍這一干盜賊盤踞各處，又有更始勢力滲透，河北地區(qū)尚需鞏固。
鞏固河北，鄗縣稱帝
平定王郎后的河北，擺在劉秀面前的是更始與盜賊兩大敵對勢力，劉秀采取的策略完全不同。
更始政權(quán)派往河北的主要是幽州牧苗曾、尚書令謝躬，前者在幽州有名無權(quán)，后者率領(lǐng)數(shù)萬軍隊(duì)駐扎邯鄲。劉秀派吳漢、耿弇為大將軍，征調(diào)幽州的突擊騎兵。苗曾等人不同意征調(diào)，被吳漢直接斬首，至此更始政權(quán)在幽州的勢力首先被鏟除。
得到突擊騎兵后，劉秀便討伐銅馬兵，對待這些盜賊，劉秀采取的策略是“先兵后禮”，即先打敗再招降，銅馬兵在精銳騎兵面前節(jié)節(jié)敗退最終投降。劉秀將各盜賊首領(lǐng)封為列侯依然掌管各自軍隊(duì)，各路將領(lǐng)心悅誠服，是為“先兵后禮”。獲得銅馬軍等各路盜賊，劉秀旗下的軍隊(duì)已有數(shù)十萬人，實(shí)力大增。
而對付謝躬等人，卻是“先禮后兵”，劉秀待之以禮稱贊謝躬道：“謝尚書，是真正的官吏”。并對其禮遇有加，謝躬因此對劉秀放下防備之心，離開邯鄲前往鄴城駐扎，并聽任于劉秀的調(diào)配協(xié)助攻擊盜賊；誰知劉秀在謝躬與盜賊作戰(zhàn)時暗中派人拿下鄴城，待謝躬返回時將其斬首。自此更始政權(quán)在河北地區(qū)的勢力全部鏟除。
通過劉秀對待更始官員和盜賊首領(lǐng)的不同策略可以看出，劉秀對更始政權(quán)毫無信任可言。
恰逢此時赤眉軍也已進(jìn)逼長安，關(guān)中的更始政權(quán)已然搖搖欲墜，如同當(dāng)年更始政權(quán)討伐王莽一樣，派遣鄧禹西入函谷關(guān)，馮異南指洛陽，兩路進(jìn)兵逐鹿中原。而劉秀親自前往燕趙地區(qū)，繼續(xù)清理盜賊殘寇。
此前劉秀旗下的各將領(lǐng)數(shù)次請求劉秀稱帝，劉秀多次拒絕，直到馮異將關(guān)中戰(zhàn)場的軍情告訴劉秀，得知更始帝將要失敗，劉秀準(zhǔn)備稱帝事宜。
當(dāng)年王莽是用符命稱帝，生活在王莽時代的劉秀或許受此影響，也走上了借符命稱帝的老路。當(dāng)時一儒生獻(xiàn)上《赤伏符》：
劉秀發(fā)兵捕不道，
四夷云集龍斗野，
四七之際火為主。
于是群臣再次奏請，公元25年6月劉秀在鄗縣稱帝，時年31歲。此后劉秀將憑借河北之根基逐鹿中原，“立高祖之業(yè)，救萬民之命”。
