土家人世世代代在恩施這塊土地上繁衍生息，在長(zhǎng)期與惡劣的生存環(huán)境抗?fàn)幍倪^(guò)程中，造就了他們強(qiáng)悍、豪爽的性格，這種性格形成了獨(dú)特的生死觀。
1
土家人認(rèn)為，人是哭著來(lái)，應(yīng)該笑著走。
體現(xiàn)在喪事活動(dòng)中，就是把老人的離世看成是“順便路”，把葬禮當(dāng)成喜事來(lái)辦，葬禮現(xiàn)場(chǎng)熱熱鬧鬧的。
在喪事活動(dòng)中，莊嚴(yán)與喜慶相濟(jì)。道士做法事，唱師唱喪鼓，顯得很莊嚴(yán)；跳撒葉兒嗬（一種跳喪舞）、打連響、樂(lè)隊(duì)奏樂(lè)、文藝節(jié)目表演，又顯得很喜慶。
總之，要達(dá)到兩個(gè)目的：一是要把亡者在人世的最后一晚陪好；二是要讓前來(lái)參加葬禮的親朋好友玩得開(kāi)心。
2
土家人對(duì)死亡看得很重，認(rèn)為死比生更值得敬畏。
主要體現(xiàn)在以下兩個(gè)方面：
一是在喪事活動(dòng)中，視亡者為大。無(wú)論是晚輩還是平輩前來(lái)吊唁，都要對(duì)著亡者的遺體行磕頭禮（在我的老家是如此）。
二是對(duì)亡者的埋葬很講究。
解放前，曾保留有懸棺葬的習(xí)俗。就是將亡者的棺材置于崖穴之間，認(rèn)為這樣不但使亡魂接近神仙天國(guó)，而且更易于歸附于神仙天國(guó)。
懸棺葬這一習(xí)俗形成于春秋戰(zhàn)國(guó)時(shí)期，距今兩千多年歷史了，與史前土家族祖先巖居的生活習(xí)慣有關(guān)。
那時(shí)，土家人大多生活于高山險(xiǎn)惡的僻壤之處，與外界近似隔絕，他們把高山的險(xiǎn)峰或者是洞穴作為神靈的居所或者通天之路加以頂禮膜拜。
在利川謀道魚(yú)木寨一帶，還曾保留有“人鬼同屋”的埋葬習(xí)俗，稱之為碑屋。碑屋的墓碑直接修在堂屋正壁，與房屋的墻壁合為一體，墳冢上面有梁有柱，以青瓦覆蓋。
家人吃飯的時(shí)候，就會(huì)給墓碑前盛上一份，儼然亡者還存活著一樣。遇上節(jié)日或是祭祀的日子，盛上的飯菜就更加豐盛了。
解放后，這些舊的習(xí)俗就消失了。
3
土家人把死亡到來(lái)的那一天看成是“百年歸世”的日子，到了五十歲，就要開(kāi)始為這一天的到來(lái)開(kāi)始做準(zhǔn)備了。
比如，置辦棺材，購(gòu)買壽衣。有的還選好墓地，打好墓碑（也稱“生基碑”）。
仿佛只有把身后的事準(zhǔn)備妥當(dāng)了，余下的日子才活得踏實(shí)。
