長(zhǎng)江三奶奶有兩個(gè)兒子，一個(gè)叫鐵脖兒，一個(gè)叫朱兒。鐵脖兒大爺有兩個(gè)兒子，一個(gè)叫做臣兒，二的便叫做二。朱兒叔亦有兩個(gè)兒子，大的叫文廣，小的叫文闊。

長(zhǎng)江三奶奶死了以后，兄弟倆分家另過不說。

忽一年的夏天，我放假回家，聽說鐵脖兒大爺?shù)拇髢鹤映純核懒?。心中著?shí)驚訝，便問老張。老張說：“自己喝了藥了！死在村北的河灘上。”問為什么呢，總不過生活艱難，無(wú)力維持。問怎么艱難法呢？他們夫婦二人都有病，掙得沒有花的多。一來二去，就苦了惱了。

正合了“貧賤夫妻百事哀”，他們夫婦倆是時(shí)常鬧別扭的。臣兒一夜未歸，他媳婦也不去理會(huì)，以為左不過是到鐵脖兒大爺家里歇息去了。到了第二天，來到這邊一問，沒來！吃了一驚。打電話呢，總是不接。這才著了慌。連忙發(fā)動(dòng)人去找。后來終于在村后的河灘上發(fā)現(xiàn)了他的尸體。手里尚攥著藥瓶子，嘴邊咕嘟著些白沫。

眾人張羅道：“快叫救護(hù)車！”卻無(wú)一人動(dòng)，都等著鐵脖兒大爺來了示下。一會(huì)兒，鐵脖兒大爺?shù)昧诵艁砹?，伸手往他兒子鼻子底下一探，說：“完了完了！”眾人說：“去醫(yī)院吧？”鐵脖兒大爺將脖子一擰，鼻孔里哼出一聲來，說：“說呀！不是錢么！”

然而村里始終議論紛紛。有個(gè)信基督教的立山嬸子說：“他的靈魂還在空中飄浮，料還有的救?！眲e人也說，聽說過有人喝了藥，還會(huì)自己醒轉(zhuǎn)來的。三人成虎，說的鐵脖兒大爺也心里活泛起來。無(wú)奈兒子已經(jīng)埋在地里了，又不好再挖出來。只得派了老二將一根塑料管子一直伸到棺材外面，時(shí)時(shí)去探聽。然而一直也沒聽到臣兒活轉(zhuǎn)過來的消息。過了幾天，大家也就慢慢忘了這件事。

臣兒的遺孀身體又不行，嫁又嫁不掉，帶了個(gè)孩子在家里，孤兒寡母地繼續(xù)過。

且說朱兒叔家里的事情。有一年冬天，我往家里打電話，老張說在朱兒嬸子家里忙喪事。我驚問怎么了。她說朱兒嬸子死了！朱兒嬸子和幾個(gè)婦女同去打工，過馬路的時(shí)候，別人都過去了，偏偏她過的時(shí)候，路上飛一般奔來一輛車，登時(shí)就把朱兒嬸子撞飛了出去！到落下來，就沒用了的。

出殯的那天，別人猶可，把個(gè)朱兒叔哭個(gè)不住。往外抬棺材時(shí)，他追著出來，喚著朱兒嬸子的名字哭道：“蘭芳，你真的走了??！”觀者無(wú)不動(dòng)容。

今年夏天鐵脖兒大娘跟著老張干活。待到發(fā)了工錢，得了500多。不幾天，就被朱兒叔借了300去。大娘問他：“蘭芳攤事兒的時(shí)候人家賠的錢呢？你舍不得花還是存起來還不到期？”朱兒叔說：“嫂子呀！我有錢還用得到來借么？文闊娶媳婦兒，又買車，哪一個(gè)不要錢？”可憐蘭芳一條命換來17萬(wàn)，不出兩年就沒了。

前一陣我去趕集，在包子店里遇到朱兒叔。他說他在蓋樓的那里看料。值一天一夜班，歇48小時(shí)，一個(gè)月900元。他說：“相當(dāng)于半個(gè)月掙900呀，還不行么？”他的腰彎的實(shí)在厲害，吸煙吸得牙黑極了。他很滿足地笑著，自我安慰著，真讓人不是滋味。

我說：“我的理想是我朱兒叔別再跟我鐵脖兒大娘借錢了，因?yàn)槲诣F脖兒大娘也不好過。”老張說你能管得了這個(gè)么。

今天早上，鐵脖兒大爺突然給老張打電話，說朱兒叔死了！這一驚又是非同小可。說昨天晚上朱兒叔給他打電話，說：“我喝了藥了，你快點(diǎn)來！”鐵脖兒大爺問是怎么回事，他就說不了話了。鐵脖兒大爺趕快去，然而大門插著，推不開。又叫自家二小從墻頭上翻進(jìn)去，朱兒叔已經(jīng)嘴里邊往外咕嘟白沫了。二兒?jiǎn)枺骸笆澹∈?！你怎么的了？”他已?jīng)說不出話來。鐵脖兒大爺在外急得跺腳，讓二兒趕緊先把門打開。二兒打開了門，他們趕緊把朱兒叔弄到車上預(yù)備送醫(yī)院。朱兒叔此時(shí)連車都上不去了。

連去加來一個(gè)鐘頭，他們依舊回來了。已經(jīng)沒指望的了。

老張一早便去幫忙張羅。朱兒叔的二兒媳婦抱著孩子，骨嘟著嘴站著。老張問她，你爸爸怎么的想不開？她說：“誰(shuí)知道他想到什么了！”大家都說如果蘭芳在，兩口子多少掙點(diǎn)錢，有事互相開導(dǎo)一番，也走不到這一步。

今天我去朱兒叔家里找老張拿鑰匙。一進(jìn)門，沒防備朱兒叔直愣愣躺在靈床上赫然出現(xiàn)在眼前，倒把我唬了一跳。他的兒子也望見了我，彼此笑又不是，哭又不是的。我連忙退出來。

兩個(gè)孩子在村里荒草地里跑，看著一個(gè)像是臣兒的兒子似的。兩只喜鵲在樹枝上站著，側(cè)耳聽著哀樂。