董小宛是明末清初秦淮八艷之一的名妓，許多武俠小說甚至影視作品卻在民間傳說的基礎上加工，說她是清初順治皇帝最寵愛的董鄂妃，名是戲說，實為狗血，滑天下之大稽。

先來看她們的身份。董鄂妃是滿洲正白旗人，生于1639年，出身顯貴。她父親鄂碩是清廷大臣，官居從一品的內(nèi)大臣；其弟費揚古英勇善戰(zhàn)，參加了平定三藩、西征噶爾丹等軍事行動，官居正一品撫遠大將軍、領侍衛(wèi)內(nèi)大臣，封爵一等公。值得一提的是，鄂碩曾在清朝入關之初，隨軍南下，駐扎于蘇杭、湖州一帶。董鄂妃從小就在江南地區(qū)長大，受到了江南文化的熏陶和影響，出落得楚楚動人，頗有江南女子的氣質(zhì)?；蛟S正因為此，小說家們才把董鄂妃說成江南女子，后又傳訛成董小宛。

再來說董小宛。董小宛名白，號青蓮，“秦淮八艷”之一，名與字均因仰慕李白而起。她出生于蘇州城內(nèi)“董家繡莊”。董家繡莊是蘇州小有名氣的一家蘇繡坊，因活計做得精細，所以生意興隆。董家是蘇繡世家，到這一代已有兩百多年的歷史了，刺繡十分接近于繪畫藝術，所以董家還頗有幾分書香氣息。

女主人白氏是一個老秀才的獨生女兒，老秀才平生不得志，只好把滿腹經(jīng)綸傳給了女兒。白氏為董家生了個千金，小閨女不但模樣兒俊秀，腦子還十分靈慧，父母視如珍寶，悉心教她詩文書畫、針線女紅，一心想調(diào)教出一個才德俱全的姑娘。

這本是個美滿幸福的家庭，不料天有不測風云，董白十三歲那年，父親在暑天患上了暴痢，藥不湊效，不久便撒手人寰。這突如其來的變故，將董白母女打擊得心神憔悴，料理完丈夫的后事，白氏不愿在城中的舊宅中繼續(xù)住下去，睹物思人，倍感悲傷，于是花了一筆錢，在半塘河濱筑下了幽室，帶著女兒隱居，過著與世相隔的恬淡生活，繡莊的事則全委托伙計去掌管。

家無男丁，終是敗落。屋漏偏逢連陰雨，白氏又得了重病，從小隨母親隱居的董白已養(yǎng)成一副孤高自傲的性格，那里肯低三下四地向人借貸。一急之下使出下策，答應了別人的引薦，來到南京秦淮河畔的畫舫中賣藝，改名小宛。

崇禎十六年，明朝即亡之際，小宛被江南名士、復興社領袖冒襄冒辟疆看中，娶為妾。

小宛嫁入冒門后，與冒家上下相處和諧，冒母馬恭人和冒妻蘇元芳很喜歡小宛，小宛也很恭順。閑暇時，小宛與辟疆常坐在畫苑書房中，潑墨揮毫，賞花品茗，評論山水，鑒別金石。

小宛曾替辟疆給親朋書寫小楷扇面，也為蘇元芳登記柴米油鹽的用項及銀錢出入。小宛畫的小叢寒樹，筆墨楚楚動人。15歲時作品《彩蝶圖》現(xiàn)收藏在無錫市博物館，上有她的題詞，搬家到如皋后，她保持著對繪畫的特殊愛好，時時展玩新得長卷小軸或家中舊藏。后來清軍南下，在逃難途中，仍把書畫藏品捆載起來，隨身帶走。

日子并沒安穩(wěn)，冒辟疆又病了兩次，一次是胃病下血，水米不進，董小宛在酷暑中熬藥煎湯，緊伴枕邊伺候了六十個晝夜；第二次是背上生疽，疼痛難忍，不能仰臥，董小宛就夜夜抱著丈夫，讓他靠在自己身上安寢，自己則坐著睡了整整一百天。

艱難的生活中，飲食難飽，董小宛的身體本已虛弱，又加上接連三次照料丈夫的病痛，冒辟疆病愈后，她卻病倒了。由于體質(zhì)已極度虧虛，冒家多方請來名醫(yī)診治，終難湊效。順治八年正月，在冒家做了九年賢妾良婦的董小宛終于閉上了疲憊的眼睛，歿年27歲。后來，不知多少文人墨客都頌她寫她，替她編戲，為她立傳。

董小宛善刺繡，工曲藝，被稱為“針神曲圣”，還位列中國古代十大名廚之一，著名的如皋“董糖”即由她親手創(chuàng)制，精美菜肴“董肉”也屬于她的發(fā)明專利。董小宛有“古往今來第一妾”的稱譽，著有《奩艷》一書傳世。