植物馴化可以定義為：栽種某一種植物并由此有意或無意地使其發(fā)生不同于其野生祖先的、更有利于人類消費(fèi)的遺傳變化。最早的歷史可以追溯到1萬多年前。

最初的農(nóng)民是怎樣在不知不覺中馴化了植物的呢？我們不過是無意間“馴化“了植物的成千上萬種動(dòng)物之一。

迄今為止，我們對(duì)野生植物深化為作物所描述的種種變化，與農(nóng)民實(shí)際上可能已經(jīng)注意到的一些特征直接有關(guān)——如果實(shí)的大小、苦味、多肉、含油和纖維的長(zhǎng)度。通過收獲這些具有特別可取的品質(zhì)的野生植物，古代人無意識(shí)中傳播了這些植物，使它們走上了馴化之路。

然而除此之外，農(nóng)民的選擇標(biāo)準(zhǔn)還有諸如種子傳播機(jī)制、發(fā)芽抑制和繁殖生物學(xué)這些看不見的方面。結(jié)果不同的植物由于十分不同的或甚至相反的特點(diǎn)而得到選擇。如向日葵選擇大的種子；香蕉由于種子小或沒有種子而得到選擇；選擇生菜則取其茂盛的葉子而舍其種子或果實(shí)；選擇小麥和向日葵則取其種子而舍其葉；選擇南瓜則取其果實(shí)而舍其葉。對(duì)于一種野生植物可以有不同的選擇，從而產(chǎn)生了外觀十分不同的作物。

達(dá)爾文所說的”自然選擇“指的是一個(gè)物種的某些個(gè)體在自然條件下比同一物種中與之競(jìng)爭(zhēng)的個(gè)體可以生存得更好與繁殖得更成功。實(shí)際上是差別生存狀況和繁殖狀況作出了這種選擇。如果條件改變了，不同種類的個(gè)體有可能生存或繁殖得更好，從而”被自然所選擇“，其結(jié)果就是這個(gè)種群經(jīng)歷了演化改變。

不同植物的馴化時(shí)間以西南亞新月沃地為例：

最早的作物：一萬年前小麥、大麥和豌豆。自花傳粉，可以把自己的合意的基因毫無改變地傳遞下去。

第二階段：公元前4000年左右，果樹和堅(jiān)果樹。可以插枝或播種。確信后代可以長(zhǎng)得和它一模一樣。

第三階段：難以栽培的果樹如蘋果、梨、李和櫻桃。不能插枝來種植。優(yōu)秀品種的后代也十分易變。

當(dāng)?shù)毓任锖投诡惤M合的馴化，標(biāo)志著許多地區(qū)糧食生產(chǎn)的開始。它們分別提供卡路里和蛋白質(zhì)，一起為均衡飲食提供了許多必不可少的成分。