想象存在著一臺超級電腦，它儲存社會中所有能夠數(shù)字化的各種東西：消費記錄、通話記錄、短信、郵件、圖片、視頻等等；然后有一天，這臺電腦“覺醒”了，開始發(fā)展出一種智能化的傾向，并且有可能開始擁有自主意識，然后它希望利用自己掌握的這些數(shù)據(jù)，寫出一部小說來。
再想象這臺電腦存在于十九世紀(jì)工業(yè)革命的年代，依靠蒸汽機和無數(shù)的齒輪、打孔紙、傳送帶等等進(jìn)行工作，而在這樣的世界中，拜倫成為英國的首相，濟慈成為一個程序員，福澤渝吉赴英留學(xué)，而美國分裂成四個國家，日本正進(jìn)行倒幕運動，英法關(guān)系微妙等等，在此過程中，英國內(nèi)部正進(jìn)行一場針對政府的陰謀。
這就是《差分機》描述的另一個可能的世界。
