又是一年秋天，秋風(fēng)蕭瑟，落葉飄零，光禿禿的枝干仿若利刺，直插云霄?；厥卓戳丝催h(yuǎn)處那曾經(jīng)熟悉而又繁華的楚宮，一聲長(zhǎng)嘆，或許一切紛擾一切糾葛早就該結(jié)束了。如夢(mèng)如幻，而今，只剩下一片荒涼。生命最終還是要?dú)w于塵土，歸于寧?kù)o。
恍惚間，又回到了曾經(jīng)的那年。彼時(shí)，君未成名妾未嫁。那是陳國(guó)的宛丘，她和姐姐赤著腳，迎著風(fēng)，穿梭在花叢中，就連空氣中也回蕩著銀鈴般的笑聲?！翱财鋼艄?，宛丘之下。無(wú)冬無(wú)夏，值其鷺羽。”母親說(shuō)：“媯翟，你要記著，咱們宛丘的姑娘，一直是十分漂亮的。只是——”剩下的話，母親沒(méi)有說(shuō)完，卻花費(fèi)了她一生的時(shí)間去明白。
當(dāng)蓿苜生長(zhǎng)的最為茂盛的時(shí)候，在那一年的夏秋之際，整個(gè)陳國(guó)的王宮都洋溢著一派喜氣，因?yàn)?，姐姐和她，都要出嫁了?/p>
最后一眼回望自己的家鄉(xiāng)，含著淚水登上了花轎，作別自己那段青澀而又快樂(lè)的時(shí)光。從此，世上再無(wú)媯翟，只有息媯。一路向南，途經(jīng)蔡國(guó)。有使者來(lái)告：“蔡侯請(qǐng)姑娘來(lái)此做客?！辈贪Ш畋闶墙憬愕姆蚓?。一想到出嫁之后，與一起玩鬧的姐姐，就要分隔一方，無(wú)法再見(jiàn)，她便應(yīng)允了。即使只是短暫的相聚，她也要珍惜。
看到她的到來(lái)，姐姐也是喜不自勝。姐妹倆，執(zhí)手相看，一起閑談。那一天，她們說(shuō)了好多好多，追憶起在宛丘的快樂(lè)生活，想到自己走后父王母親是否甚是思念，談到對(duì)未來(lái)婚姻生活的憧憬……不知不覺(jué)，日已西斜，晚膳的時(shí)間到了。這一頓餐宴，場(chǎng)面十分壯大。當(dāng)她與姐姐跟隨著侍從過(guò)來(lái)的時(shí)候，一切就開(kāi)始不對(duì)勁兒了。她太美麗，以至于吸引了蔡國(guó)所有諸侯群臣的注意。蔡哀侯喝的昏昏沉沉，笑著對(duì)眾人說(shuō)：“看，這就是我的小姨子?！毖鐣?huì)過(guò)后，竟然直接調(diào)戲起她了。在出嫁的半路被調(diào)戲，她憂憤難言，掩面而泣，想找姐姐來(lái)說(shuō)理?？墒牵?dāng)她找到姐姐的時(shí)候，姐姐比她更難過(guò)。相擁而泣，姐姐說(shuō)：“我沒(méi)有辦法了，一個(gè)是我的夫君，一個(gè)是我的妹妹，我真的不知道該怎么辦。以后在這深宮之中怕也是在嘲笑聲中度過(guò)了吧。”她擦干了姐姐的淚水，是的，姐姐更難，這么多年，從小到大，有一個(gè)絕色的妹妹在身邊，所有的愛(ài)都是給妹妹的，這種心情可想而知。
離開(kāi)蔡國(guó)時(shí)，她看著在一旁默默送別的姐姐，在心里暗自說(shuō)道：“這個(gè)仇，我一定會(huì)報(bào)。不僅是為了自己洗辱，也是為了姐姐。”
終于來(lái)到了息國(guó)。在踏上息國(guó)土地的那一刻，她就在心里默默念道：“這里便是我以后的歸宿，雖然只是一個(gè)很小的國(guó)家，但我要盡我的全力去愛(ài)這里的土地和人民。還有——我的夫君?！?/p>
那一段時(shí)間，是夫妻舉案齊眉相敬如賓的時(shí)候。很多年后，無(wú)數(shù)個(gè)夜晚，她一直念念不忘。息侯，那個(gè)白白凈凈，甚至有點(diǎn)慵懶心無(wú)大志的男子，便是她的夫君。他會(huì)為她做一切，只要她開(kāi)心，仿佛她便是她的全世界。煮酒、下棋、彈琴，看著時(shí)間緩緩流過(guò)。同時(shí)，她亦不忘提醒他有關(guān)朝事有關(guān)社稷。
于是，本來(lái)的息國(guó)一盤(pán)散沙，在息媯到來(lái)之后，息侯勵(lì)精圖治，息國(guó)在這段時(shí)間里倒是逐漸強(qiáng)大一些了 。勸課農(nóng)桑，百姓和樂(lè)。日子就這么波瀾不驚地度過(guò)了。
直到那一天，她終于把蔡侯羞辱調(diào)戲自己的往事提及。息侯聽(tīng)罷大怒，但是息國(guó)作為一個(gè)弱小的國(guó)家，無(wú)論如何，都無(wú)法對(duì)抗比自己強(qiáng)大很多的蔡國(guó)。于是，在盛怒之下，息侯不得不借助于更為強(qiáng)大的楚國(guó)，他私下里讓使者告訴楚王：“你們假裝攻打我，我再向蔡國(guó)求救，你們就可以伺機(jī)滅掉蔡國(guó)了?！?/p>
果然，一切按照息侯的計(jì)劃進(jìn)行。蔡國(guó)被攻陷，蔡哀侯被俘。本以為故事到此就會(huì)告一段落，卻沒(méi)有想到還有更多的曲折和災(zāi)禍。
當(dāng)蔡哀侯發(fā)現(xiàn)自己因?yàn)榫认?guó)而中計(jì)被俘，便決定要回報(bào)這個(gè)仇。于是，他告訴楚文王：“息夫人息媯絕美無(wú)比，傾國(guó)傾城，大王您一定會(huì)喜歡的。”聽(tīng)完蔡哀侯的描述，楚文王心動(dòng)了。于是，他打算到息國(guó)去親自見(jiàn)見(jiàn)那個(gè)息夫人到底有多么美貌。
他看到了她，為她的美貌而瞠目結(jié)舌。他說(shuō)，就算毀了這全天下，也要得到她。但是，她的眉里眼里，只有息侯一人。這樣的小國(guó)君，如何配得到她這么美艷的女子？他的心里不禁有些惱怒。于是，在餐宴上，他派人下毒，眼睜睜地看著息侯吃掉有毒的食物，眼睜睜地看著息侯死在了他和她的面前。
息侯已死，息媯悲慟不已。她想，既然無(wú)法為夫君報(bào)仇，死當(dāng)同穴，只能以一死來(lái)了結(jié)這段夫妻情分，陪他共赴黃泉。
舉劍的那一霎那。楚文王過(guò)來(lái)了，他說(shuō)：“為什么要這樣呢？他已經(jīng)死了，你要是自殺也無(wú)濟(jì)于事啊。”息媯不語(yǔ)。楚文王見(jiàn)她一心向死，便威脅說(shuō)：“如果你不好好活著，不愿意嫁給我，我就讓這息國(guó)的百姓為你陪葬。”最終，她屈服了。她嫁給了這個(gè)殺死了自己丈夫的劊子手。而楚文王，立即封她為夫人，將楚國(guó)女子向往的最高貴的位置贈(zèng)予她。
入楚三年，她為文王生下了兩個(gè)孩子堵敖、熊惲。只是，三年來(lái)，未曾與楚王說(shuō)上一句話。
這三年，楚成王想盡了一切辦法，嘗盡了一切方法，都沒(méi)能讓息媯開(kāi)口言笑。他以為，她只是悲傷，只是氣憤，過(guò)一段時(shí)間就好了。他對(duì)她那么好，時(shí)間會(huì)治療一切的。只是——他沒(méi)有想到，時(shí)間對(duì)于一個(gè)心已經(jīng)死了的女人毫無(wú)作用。甚至，楚文王再度發(fā)兵征討蔡國(guó)，將蔡哀侯囚禁九年而死，來(lái)為息侯報(bào)仇，以減少她內(nèi)心對(duì)于息侯的思念。但是，她依然是那么憂傷。
春暖花開(kāi)，桃之夭夭，灼灼其華。楚文王在外狩獵而回，看見(jiàn)息媯對(duì)著這滿園的花開(kāi)暗自落淚，便再也忍不住想問(wèn)：“你嫁給我這么多年，連孩子都有了，為什么就是不跟我說(shuō)話呢？”息媯垂淚回答道：“我一個(gè)婦人，服侍兩個(gè)丈夫，縱然不能死，又為什么要說(shuō)話呢？”這三年，她為了息侯而緘默不語(yǔ)，不發(fā)一言。
遍嘗寂寞，以淚洗面。終于，楚文王死于征戰(zhàn)外地的途中。那個(gè)讓她又恨又愛(ài)的丈夫楚文王就這么死去了。她，內(nèi)心中反而一片空白，沒(méi)有了曾經(jīng)想象的歡喜。
長(zhǎng)子堵敖即位，想要?dú)⒌魧?duì)自己有威脅的弟弟熊惲。于是，熊惲逃離楚國(guó)，暗自積蓄力量。在楚令尹子元的幫助下，年幼的熊惲再度回到出國(guó)的時(shí)候，殺掉了堵敖，自己繼位為楚成王。骨肉相爭(zhēng)，她欲哭無(wú)淚。兩個(gè)都是她的孩子，無(wú)論哪個(gè)自己都舍不得啊，可是，卻又毫無(wú)辦法。
成王年幼，楚國(guó)的大權(quán)很快便落入了子元的手里。已經(jīng)有了兩個(gè)孩子、死了兩任丈夫的息媯依舊那么美麗。于是，子元令人搖鈴鐸跳萬(wàn)舞來(lái)蠱惑挑逗息媯。息媯掩面而泣：“先王用這個(gè)舞蹈，是用來(lái)戒備鼓舞軍隊(duì)的，你忘記了要報(bào)仇了嗎，反而拿這個(gè)來(lái)侮辱我這個(gè)未亡人?！弊釉獓@道：“婦人沒(méi)有忘記，我反倒忘記了?！钡?，由于權(quán)力的日益擴(kuò)張，息媯的傾城美貌，子元終究還是違背禮制強(qiáng)行住入宮中。
她便重新開(kāi)始在男人的世界里掙扎，不得不用自己的智慧來(lái)幫助尚且年輕的小兒子，哪怕已是身心俱疲?；叵肫甬?dāng)年在息國(guó)的那段時(shí)光，她輔佐兒子，將楚國(guó)治理的井井有條，得到了楚國(guó)百姓的愛(ài)戴。終于，斗班入宮怒殺子元，這才結(jié)束了這一場(chǎng)為期數(shù)年的子元之亂，而楚成王，這才坐穩(wěn)了他的江山。
……
于是，她選擇搬到了宮外，遠(yuǎn)離那一片是非之地。
她用一生的時(shí)間，來(lái)續(xù)接了當(dāng)年母親欲言又止的那句話——“紅顏薄命”。
在秋季的夕陽(yáng)里，她微微一笑，一切都結(jié)束了吧？世人會(huì)說(shuō)“紅顏禍水，因?yàn)橐粋€(gè)女人，毀了兩個(gè)國(guó)家”，可是這副好皮囊，終究也不是自己可以選擇的。如若可以，寧愿不要它。暮色四起，楚宮里，點(diǎn)點(diǎn)燈光隱約跳動(dòng)。自己終是老了，或許，在那深宮中依然會(huì)有更加年輕的女子傻傻地渴望君王的寵愛(ài)……
風(fēng)乍起，幾片落葉飛舞至胸前。忽然間想起那年秋天，息侯在窗前為她畫(huà)眉插簪，他說(shuō)：“這秋色再好，也不及你的一絲一毫?！苯K于可以，一個(gè)人靜靜地想著他，直到——有一天與他一起在另一個(gè)世界里再賞這河山秋色。
附：這個(gè)故事大體是還原《左傳》里關(guān)于息夫人的真實(shí)記載。另，民間還有一種傳說(shuō)：楚文王滅掉息國(guó)后，由于息夫人的懇求，楚王終于答應(yīng)不殺息侯，使之成為一個(gè)守城門(mén)的小吏。在楚王外出打獵的時(shí)候，二人相見(jiàn)，且雙雙殉情。在殉情之處，有桃花盛開(kāi)。故，后代亦稱息夫人為桃花夫人，并在其殉情處修建桃花夫人廟。
