《說不盡的大槐樹》的作者，是北京大學歷史系教授趙世瑜。

大槐樹是一個民間傳說。根據河北、河南山東等地的族譜記載，生活在華北一帶的宗族，他們的祖先，大都是元末明初的時候，從山西洪洞大槐樹這個地方遷出來的。

移民原因

一、《胡大海復仇》

元朝末年，有個叫胡大海的人在河南要飯，遭受侮辱，發(fā)誓要報復。后來他跟隨朱元璋發(fā)達后，請賞報仇。胡大海帶領軍隊由河南殺往山東，造成兩地尸積如山。朱元璋只好下令從山西大槐樹往河南、山東沒人的地方移民。

二、《燕王掃碑》

明朝時，朱棣起兵發(fā)動“靖難之戰(zhàn)”，所過之處化為廢墟，造成中原、江北地區(qū)人煙稀少。

三、《三洗懷慶府》

朱元璋的軍隊與元軍在今天河南焦作一帶展開拉鋸戰(zhàn)，雙方都讓當地百姓在門上掛上牌子，表示順從自己。百姓兩邊都不敢得罪，就在牌子的正反面各寫上雙方的名號，不論哪一方攻過來，只要一翻牌子就可以。這件事最終被朱元璋一方所發(fā)現，他一怒之下殺光了當地百姓。后來朱元璋繼位后，下令從人口密集的山西洪洞縣，往懷慶地區(qū)移民。

這三個版本反映出的歷史是，元末民初的戰(zhàn)亂，大量地方變成廢墟，政府只好通過移民，來填補人口空缺。

移民過程

“打鍋牛”分家：聚集在大槐樹下移民的隊伍里，有一家姓牛的弟兄五人，臨別之時依依不舍，打破了一口鐵鍋，分為五塊，五個人各拿一塊，作為后代人認親的標志。

腳趾甲復形：官兵誘騙人們聚集在大槐樹下之后，強迫他們進行登記，每登記一個，就用刀子在移民的腳上的小趾甲上劃一刀作為記號，以防他們逃跑。如今，移民后代腳上的小趾甲分為兩半，據說就是被砍了一刀的緣故。

背手解手：官兵為了防止移民逃跑，把他們反綁起來，押著移民上路。一旦有民眾要小便，就會向官兵報告：“老爺，請解手，我要小便?！眻蟾娴拇螖刀嗔?，便精簡為“老爺，我解手”。從此，“解手”就成了“小便”的代名詞。

當時的移民，不是出自官府威逼，就是被官府欺騙，這些痛苦的移民經歷，最終成為一種重要的集體記憶，由移民的后代們共享。

如何流傳

一是口頭傳說，二是文字記錄

大槐樹的傳說，為什么重要？

洪洞大槐樹的移民傳說，與社會群體的認同有著密切的關聯。

生存策略：明代初年實行衛(wèi)所軍戶制度。軍隊從戶籍中抽丁而來。為了防止逃兵，軍人們往往會被發(fā)配到距離原籍非常遙遠的地方，為了應對這種軍戶制度造成的人口流動，許多軍戶都編了家譜，大家原本來自不同的地方，但是如今生活在一起，就需要求同存異，這樣一來，拿出洪洞大槐樹移民的傳說，達成共識，就成了一個很高明的生存策略。

漢族意識：明初和清初，都是民族矛盾特別激化的時代，要如何才能建立民族認同呢？當時的漢人群體，找到了一個辦法，那就是一段共同的歷史記憶，洪洞大槐樹的傳說，再一次被提上了臺面。一個村落，一個家族，只要打上洪洞大槐樹的標記，就完成了中原漢人身份的認同。

民族象征：清末民國初年的時候，中國有了亡國滅種的危險，接受了近代民族國家觀念的精英群體，特別希望中國不再一盤散沙，民眾能夠凝聚出一種力量，于是，他們重新挖掘“大槐樹”傳說的意義，希望把大槐樹傳說，改造成為一個民族的象征。

總結

大槐樹的傳說，在不同的現實條件下，充當了地域認同、族群認同，還有國家認同的文化工具。

作者認為，大槐樹這個地名，事實上并不需要一定真的和它有關，大槐樹已經成為來自千千萬萬個不同地方的移民群體，他們的共同象征。